অধ্যায় ৪২: রক্তিম স্বর্ণ ড্রাগন মজ্জা বড়ি

তখন ইয়ে চেন কথা বলে উঠল। তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত ও উদাসীন, যেন সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণে রয়েছে: "থাক, এসব লোকের সঙ্গে ঝগড়া করে লাভ নেই।" সে ওয়াং ইউ ফেইয়ের দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করল: "আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন করছি। তুমি যখন আমাকে জব্দ করতে বের হলে, তখন আমি লক্ষ্য করেছিলাম দূরে নীল কাপড়ের ঘোড়ার গাড়িতে কেউ একজন আমার ওপর নজর রাখছে। সেই ব্যক্তি কি চু লেই?"

ইয়ে চেনের এমন প্রশ্ন শুনে ওয়াং ইউ ফেইয়ের ভেতরটা হিম হয়ে গেল। এই লোকটার কি পিঠের পেছনেও চোখ আছে? সে এক গভীর ভয়ের অনুভূতি পেল, যেন তার সবকিছুই ধরা পড়ে গেছে। ইয়ে চেনের প্রতি তার মনে চরম আতঙ্ক জন্মেছিল, এখন তার চোখে ইয়ে চেন আরও রহস্যময় ও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছে।

সে ভয়ে কোনো উত্তর দিল না। ইয়ে চেন এক পা এগিয়ে এসে জ্বলজ্বলে চোখে ওয়াং ইউ ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল: "হ্যাঁ না কি না?"

ওয়াং ইউ ফেইয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, যেন কোনো অদৃশ্য হাত তার হৃদপিণ্ড চেপে ধরেছে। সে দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়ল এবং অত্যন্ত ক্ষীণ স্বরে বলল: "হ্যাঁ।"

"আজকের ঘটনাও কি চু লেইয়ের পরিকল্পনা ছিল?"

ওয়াং ইউ ফেই আবারও মাথা নাড়ল, সে এখন সম্পূর্ণ ভয়ের কবলে।

"ঠিক আছে, তুমি যাও।" ইয়ে চেন হাত নেড়ে ওয়াং ইউ ফেইকে ছেড়ে দিল। সে বুঝতে পেরেছে, চু লেই শুধু চায় না সে যেন সেভেন স্টার মার্শাল একাডেমিতে ভর্তি হোক। ওয়াং ইউ ফেই কেবল একজন ব্যবহৃত দাবার ঘুঁটি, তাছাড়া সে এখন ভয়ে কাঁপছে, তাই তার সঙ্গে আর সময় নষ্ট করার প্রয়োজন নেই। অবশ্য এর পেছনে আরও একটি কারণ হলো, ওয়াং ইউ ফেইয়ের বাবা একজন উচ্চপদস্থ সামরিক কর্মকর্তা। ইয়ে চেন সব কিছু ভেবেচিন্তেই করে। তাকে সামান্য আঘাত করে অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে কিছুটা কষ্ট দেওয়া ঠিক আছে, কিন্তু সত্যিই পঙ্গু করে দিলে মু জি শিংয়ের জন্য পরিস্থিতি কঠিন হয়ে পড়বে।

ইয়ে চেনের নমনীয়তা দেখে ঝাও গুয়াং মিং যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, মনে হলো যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ইয়ে চেন ও ইয়ে সিয়াও দংয়ের হাতের বাঁধন খুলে দিল।

ইয়ে সিয়াও দং তার ফোলা ফোলা কবজিগুলো একটু নাড়াচাড়া করে ঝাও গুয়াং মিংয়ের ঘোড়াটির দিকে তাকাল। তার চোখ খুব তীক্ষ্ণ, সে এক দেখাতেই বুঝে গেল এটি একটি উৎকৃষ্ট মানের ঘোড়া। যদিও এটি দিনে দু'হাজার মাইল দৌড়ানো স্নো ড্রাগন ঘোড়ার মতো নয়, তবুও এই কালো কেশরযুক্ত ঘোড়াটি দিনে হাজার মাইল দৌড়াতে সক্ষম এবং এর মূল্য পাঁচশো স্বর্ণমুদ্রার চেয়ে কম হবে না।

"ঠিক আছে, আমাদের ফেরার জন্য তোমাদের আর পাঠানোর দরকার নেই। ঘোড়া দুটো রেখে যাও, এই কালো ঘোড়াটা মোটামুটি ভালো, এটা আমি নিয়ে নিলাম," ইয়ে সিয়াও দং অবলীলায় বলল, তার কণ্ঠে ছিল এক অনস্বীকার্য কর্তৃত্বের সুর।

ঝাও গুয়াং মিং এ কথা শুনে কিছুটা কেঁপে উঠল। এই কালো ঘোড়াটি তার অত্যন্ত প্রিয়, যা বহু বছর ধরে তার সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে ছিল, অথচ আজ অন্যের হাতে তুলে দিতে হচ্ছে। তার বুকটা কষ্টে ফেটে যাচ্ছিল, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে সে দাঁতে দাঁত চেপে কান্নার চেয়েও করুণ এক হাসি ফুটিয়ে বলল: "ছোট ভাইয়ের পছন্দ হয়েছে, অনায়াসেই নিয়ে যেতে পারেন।"

"হা হা, তবে আমি আর লজ্জা পাচ্ছি না!" ইয়ে সিয়াও দং উচ্চস্বরে হেসে এক লাফে তার নাদুস-নুদুস শরীর নিয়ে ঘোড়াটির ওপর চড়ে বসল। সে গর্বের সঙ্গে একটি শব্দ করে ঝাও গুয়াং মিংয়ের দিকে হাত তুলে বলল: "ধন্যবাদ! চলো!" কথা শেষ হওয়ার আগেই সে ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেল, পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা রক্ষীরা অবাক হয়ে চেয়ে রইল।

রক্ষীদের চোখের আড়ালে চলে যেতেই ইয়ে সিয়াও দংয়ের মন ঘুড়ির মতো আকাশে উড়তে লাগল। "শালা, আজকের দিনটা সত্যিই দারুণ! জীবনে কখনও এত মজা পাইনি!"

"তুমি ওই 'গাও ই ওয়াং'-এর দিকে তাকাও, যে সবসময় নাক উঁচু করে চলে, আজ মার খেয়েও চুপ করে থাকতে হলো। আর ওই প্রধান রক্ষীর মুখটা তো দেখার মতো ছিল, নিজের প্রিয় ঘোড়াটা দিয়ে দিল। হা হা, একেই বলে আনন্দময় জীবন!" সে উত্তেজনায় কাঁপছিল, যেন সেই জয়ী হওয়ার অনুভূতি বারবার উপভোগ করছিল।

ইয়ে চেন পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসল এবং মাথা নাড়ল। যদিও পরিস্থিতির এই উলটপালট তাকে কিছুটা স্বস্তি দিয়েছিল, কিন্তু তার মনে ছিল শান্ত চিন্তা। "আজ আমরা অন্যের ক্ষমতার দাপটে পার পেয়েছি, সহজ কথায় বলতে গেলে, বাঘের ভয় দেখিয়ে শিয়াল নিজের শক্তি জাহির করেছে, এতে গর্ব করার কী আছে? যেদিন আমরা নিজেদের প্রকৃত শক্তিতে দাঁড়িয়ে বিশ্বকে সমীহ করতে বাধ্য করব, যেদিন কেউ আমাদের ভয় দেখানোর সাহস পাবে না, সেদিনই হবে আসল আনন্দ।" তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত কিন্তু দৃঢ়, যা তার সুদূরপ্রসারী পরিপক্কতার পরিচয় দেয়।

ইয়ে সিয়াও দং শুনে হেসে বলল: "বিশ্বকে ভয় দেখানো? হা হা, ইউ ভাই, আমার এত বড় উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই। তবে সত্যি বলতে, অন্যের দাপট ব্যবহার করাটাও বেশ মজার। আমার মনে হয় এটা ভালোই, ভবিষ্যতে তুমি যখন বিশ্ব কাঁপাবে, তখন আমাকে একটু আগলে রেখো। কেউ যদি আমাকে বিরক্ত করে, তবে তোমার নাম বলব, নিশ্চিত তাদের কলিজা শুকিয়ে যাবে।"

ইয়ে চেন শুনে মৃদু হাসল: "ঠিক আছে!"

দুজনে বাড়ি থেকে মাত্র তিন-চার মাইল দূরে ছিল, ঘোড়া ছুটিয়ে কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা আবার সেই চত্বরে ফিরে এল। চত্বরটি আগের মতোই জনাকীর্ণ, শক্তি পরীক্ষার প্রতিযোগিতা সবে শুরু হয়েছে, চারদিকে মানুষের কোলাহল।

ইয়ে চেন আনমনে সেই নীল কাপড়ের ঘোড়াটির দিকে তাকাতেই দেখল সেটি তখনও সেখানেই আছে। আর চু লেই, যে আগে গাড়ির ভেতরে বসেছিল, সে এখন নিচে নেমে এসেছে। সে তার লম্বা তলোয়ারটি বুকে জড়িয়ে বরফের মতো শীতল দৃষ্টিতে ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে আছে।

"তোমার বেশ ক্ষমতা আছে, আমি তোমাকে ছোট করে দেখেছিলাম।" ঠিক তখনই ইয়ে চেনের কানে চু লেইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। যদিও তাদের মধ্যে বিশ-ত্রিশ মিটারের ব্যবধান ছিল, তবুও ইয়ে চেন শব্দগুলো স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল, যেন কেউ তার কানের কাছে কথা বলছে।

ইয়ে চেন সামান্য অবাক হলো, তারপর একটি বাঁকা হাসি দিল। সে জানত এটি 'জেন ইউয়ান' বা অভ্যন্তরীণ শক্তির মাধ্যমে পাঠানো বার্তা। এর জন্য শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তির ওপর অত্যন্ত নিয়ন্ত্রণ এবং গভীর শক্তির প্রয়োজন।

চু লেই এত দূরত্ব থেকে এত স্পষ্ট বার্তা পাঠাতে পারছে, যা তার অসাধারণ ক্ষমতারই পরিচয় দেয়। ইয়ে চেনের মনে পড়ে গেল ছয় মাস আগের কথা, যখন চু লেই 'বডি রিফাইনিং' বা শরীর গঠনের তৃতীয় ধাপের চূড়ান্ত শক্তি নিয়ে সেভেন স্টার মার্শাল একাডেমিতে প্রবেশ করেছিল। এখন মনে হচ্ছে তার শক্তি আরও বহুগুণ বেড়েছে।

চু লেইয়ের কণ্ঠস্বর আবারও ভেসে এল, প্রতিটি শব্দ যেন বরফের মতো কানে বিঁধছিল: "মনে করো না যে বডি রিফাইনিংয়ের দ্বিতীয় ধাপে পৌঁছেছ বলে তুমি কিছু অযোগ্য যোদ্ধাকে হারিয়েই বড় কিছু করে ফেলেছ। তুমি বলেছিলে একদিন আমাকে ছাড়িয়ে যাবে, খুব ভালো, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করছি। আমি তোমাকে দেখাব আমার আর তোমার আসল পার্থক্য কোথায়। আমরা কোনোভাবেই একই জগতের মানুষ নই।"

ইয়ে চেন চু লেইয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল: "এক জগতের মানুষ নই?" সে মৃদু স্বরে কথাটি পুনরাবৃত্তি করল, তার সেই হাসি যেন চু লেইয়ের অহংকারের জবাব দিচ্ছিল, আবার নিজের সংকল্পও প্রকাশ করছিল। সে আরও বলল: "হ্যাঁ, আমরা সত্যি একই জগতের মানুষ নই।"

চত্বরে সেভেন স্টার মার্শাল একাডেমির বিশটি শক্তি পরীক্ষার পয়েন্ট রয়েছে। প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার সাথে সাথে বিশটি লম্বা লাইন তৈরি হয়েছে, যার ফলে ভিড় কিছুটা কমে এসেছে এবং পরিবেশ সুশৃঙ্খল হয়েছে।

বিশটি শক্তি মাপার স্তম্ভ একাডেমির মূল ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, যেন তারা জ্ঞান ও মার্শাল আর্টের এই মন্দিরের প্রহরী। কিছুক্ষণের মধ্যেই স্তম্ভগুলোতে জ্বলে ওঠা সংখ্যাগুলো প্রার্থীদের ভাগ্য নির্ধারণ করবে। এই স্তম্ভগুলোই প্রার্থীদের শক্তি প্রদর্শনের মঞ্চ এবং মার্শাল আর্টের পথে তাদের প্রথম পদক্ষেপ।

ঠিক তখন, ত্রিশ-চল্লিশ বছর বয়সী এক সুন্দরী নারী পরীক্ষার মঞ্চে উঠে এল। তার দেহভঙ্গি ছিল দৃঢ় এবং ব্যক্তিত্ব ছিল গম্ভীর, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তিনি একজন অভিজ্ঞ পরীক্ষক।

তিনি গলা পরিষ্কার করে গম্ভীর ও স্পষ্ট স্বরে ঘোষণা করলেন: "সবাইকে স্বাগতম, আমি এই শক্তি পরীক্ষার একজন পরীক্ষক। এখন আমি আপনাদের সেভেন স্টার মার্শাল একাডেমির এবারের পরীক্ষার নিয়মগুলো জানাচ্ছি। পরীক্ষাটি তিনটি অংশে বিভক্ত, তিনটি অংশেই উত্তীর্ণ হওয়া বাধ্যতামূলক। পরীক্ষার শেষে, পরীক্ষকরা প্রার্থীদের তিন রাউন্ডের ফলাফল, বয়স এবং মেধার ভিত্তিতে শীর্ষ দশজনকে নির্বাচন করবেন, যারা বিশেষ পুরস্কার পাবেন। এবারের প্রতিযোগিতায় প্রথম পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হবে—রেড গোল্ড ড্রাগন বোন ম্যারো পিল!"

কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথে পুরো চত্বর উত্তাল হয়ে উঠল। প্রার্থীরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এমনকি অনেক প্রভাবশালী পরিবারের সন্তানরাও অবাক হয়ে গেল। এই রেড গোল্ড ড্রাগন বোন ম্যারো পিলের নাম এতই বিখ্যাত যে, তা শুনে শান্ত থাকা কঠিন।

কিছু দুর্বল প্রার্থীর মুখে হতাশা ফুটে উঠল, কারণ তারা জানত এই মূল্যবান পুরস্কার তাদের নাগালের বাইরে। অন্যদিকে, শক্তিশালী প্রার্থীরা চোখ জ্বলজ্বল করছিল, তারা যেন এখনই লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত, যেন এই পিলটি তাদের জন্যই তৈরি করা হয়েছে।

ইয়ে চেন এই কয়দিনে ওষুধ ও বড়ি নিয়ে কিছু বই পড়েছে, তাই সে এই পিল সম্পর্কে কিছুটা জানে। এই পিলটি আঙুরের আকারের এবং এটি লাল রঙের ড্রাগনের হাড়ের মজ্জার সাথে বিভিন্ন মূল্যবান ভেষজ মিশিয়ে তৈরি করা হয়। এটি কেবল শারীরিক গঠন উন্নত করে এবং শক্তি বাড়ায় না, বরং যোদ্ধাদের উন্নতির বাধাগুলো কাটিয়ে উঠতে সাহায্য করে।