অধ্যায় ৩৪: বিপুল অর্থরাশি

পরিবেশনরত দুজন সেবিকা কাজের ফাঁকে ফিসফিস করে কথা বলছিল। ওরা দুজনেই ‘দামিংশুয়ান’-এর সেরা সেবিকা, বিশেষ করে ভিআইপি কক্ষগুলোর দায়িত্ব ওদের ওপরই থাকে। কুড়ি বছর বয়সী এই তরুণীরা রূপবতী হওয়ার পাশাপাশি সংগীত, দাবা, ক্যালিগ্রাফি ও চিত্রকলায় পারদর্শী। সাধারণ সময়ে কোনো ভিআইপি অতিথি এলে তারা সর্বোচ্চ মনোযোগ দিয়ে সেবা করে, যাতে বখশিশের পরিমাণটা একটু বেশি পাওয়া যায়। দশ স্বর্ণমুদ্রার বখশিশ তাদের কাছে খুব পরিচিত ব্যাপার, যা তাদের দুই মাসের বেতনের সমান।

কিন্তু আজ মু জিজিং এবং কিন জিই ভেতরে ঢোকার পর তারা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিল। কে ভেবেছিল যে, এই দুই মহান ব্যক্তি ইয়ে চেনের খোঁজে আসবে?

“রান্নাঘরে মাংস কাটা সেই লিং-এর আসলে পরিচয় কী?” এক সেবিকা কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

“আমি কী জানি?” অন্যজন অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, “তবে তার হাতের কাজের প্রশংসা করতেই হয়।”

দুজনের কথোপকথনে বিস্ময় আর বিভ্রান্তি স্পষ্ট ছিল।

ভোজের কথায় আসা যাক, খাবারগুলো সহজ হলেও খুবই সুস্বাদু এবং প্রতিটি পদের পেছনেই ছিল নিপুণ কারিগরির ছাপ। যে ‘হুয়াংলং’ মদের বোতলটি খোলা হয়েছিল, তার মূল্য আকাশছোঁয়া—এক বোতলের দামই কয়েকশ স্বর্ণমুদ্রা। এই মদ তৈরি হয় গোপন রেসিপিতে, যাতে মেশানো হয় নানা দুর্লভ ভেষজ। কোনো যোদ্ধা এটি পান করলে শুধু পুরনো আঘাতই সেরে ওঠে না, বরং তাদের শক্তিও বৃদ্ধি পায়। তবে এর তৈরির প্রক্রিয়া অত্যন্ত জটিল এবং উপকরণের দাম অনেক বেশি, তাই সাধারণ ধনী ঘরের সন্তানরাও এটি পান করতে পারে না। এখন মু জিজিং ইয়ে চেনের সম্মানে এই মদ পরিবেশন করেছেন, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় তিনি ইয়ে চেনকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন।

মদ্যপানের এক পর্যায়ে মু জিজিং প্রস্তাব দিলেন যেন ইয়ে চেন মার্শাল হাউসে গিয়ে বসবাস করে। এটি ছিল তার সদিচ্ছা, কিন্তু ইয়ে চেন তা বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করলেন। তার নিজস্ব কিছু উদ্বেগ ছিল; মার্শাল হাউসে থাকলে নিয়মিত অনুশীলন করা অসুবিধাজনক হবে, তাছাড়া নিজের গোপন রহস্য ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ও ছিল।

মু জিজিং বিষয়টি বুঝতে পেরে আর জোর করলেন না। ভোজ শেষে বিদায়ের সময় তিনি ইয়ে চেনের হাতে তুলে দিলেন এক ভারী সোনার নোটের বান্ডিল—নয় হাজার স্বর্ণমুদ্রা এবং একটি বেগুনি রঙের ভিআইপি কার্ড। এই কার্ড থাকলে ‘ইউনাইটেড চেম্বার অফ কমার্স’-এর অধীনস্থ যেকোনো দোকান থেকে দশ শতাংশ ছাড় পাওয়া যাবে। আর এই চেম্বার অফ কমার্স উডু শহরে প্রায় সব জায়গাতেই রয়েছে।

ইয়ে চেন স্বর্ণমুদ্রার নোটগুলো হাতে নিয়ে সেই পুরু কাগজগুলোর দিকে তাকিয়ে উত্তেজনায় কাঁপছিল। এত দীর্ঘ অপেক্ষার পর অবশেষে সুদিন এসেছে! সে ভাবল, তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা বাড়িতে পাঠিয়ে বাবা-মায়ের রেস্তোরাঁটি ছাড়িয়ে নেবে। বাকি ছয় হাজার দিয়ে কিনবে দরকারি ওষুধ, যা তাকে বডি রিফাইনিং বা দেহ গঠনের দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হতে সাহায্য করবে। এই ওষুধগুলোর সাথে তার符文术 (রুনা বিদ্যা) যুক্ত করলে ভবিষ্যতে মেরু পথ বা টংমাই পিরিয়ডে পৌঁছানো খুব কঠিন হবে না।

ইয়ে চেন হাতে থাকা ট্রান্সমিশন符 (বার্তা প্রেরণের符)টির দিকে তাকিয়ে আবেগে আপ্লুত হয়ে উঠল। সে জানত, মার্শাল আর্টের জগতে সে অবশ্যই উজ্জ্বল নক্ষত্র হয়ে উঠবে। অতীতের ঝু লেই তার সামনে এক বিশাল পর্বতের মতো দাঁড়িয়ে ছিল, যা পার হতে তাকে সর্বস্ব দিয়ে লড়তে হতো। কিন্তু এখন ঝু লেই তার যাত্রাপথের একটি সাধারণ পাথর মাত্র, যার ওপর পা রেখে সে আরও উঁচুতে উঠতে পারবে। এই দৃঢ় সংকল্প নিয়ে ইয়ে চেন ইয়ে শিয়াওদংকে বার্তা পাঠাল, “দংজি, চলো আজ আমি তোমাকে দাওয়াত দেব, কিছু কেনাকাটা করব। ‘বাইবাওতং’-এর সামনে দেখা হবে।”

ইয়ে শিয়াওদং তার বিপদের বন্ধু, যে তাকে বারবার সাহায্য করেছে। ইয়ে চেন জানে, এই ঋণের বোঝা তাকে ভবিষ্যতে শোধ করতে হবে, তবে আজ অন্তত সাধ্যমতো কিছু করার চেষ্টা করল।

বার্তা পেয়ে ইয়ে শিয়াওদং হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভাবল, ইয়ে চেনের কাছে এত টাকা এল কোথা থেকে? সে কি এতই ধনী যে ট্রান্সমিশন符 ব্যবহার করতে পারে? সন্দেহের দোলাচলে সে যখন বাইবাওতং-এ পৌঁছাল, দেখল ইয়ে চেন সত্যিই সেখানে অপেক্ষা করছে।

সে জিজ্ঞেস না করে পারল না, “ইউ ভাই, কী কিনবে? তোমার সেই তিনটে符 কি বিক্রি হয়ে গেল নাকি?” ইয়ে চেন মৃদু হেসে বলল, “ভাগ্য ভালো, সব বিক্রি হয়ে গেছে।”

ইয়ে শিয়াওদং চিৎকার করে উঠল, “কী বলছ!” তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল, কোন বোকা ব্যক্তি এত টাকা দিয়ে এসব কিনেছে? সে আবার চিন্তিত হয়ে বলল, “ইউ ভাই, এতগুলো বিক্রি করে দিয়েছ, যদি পরে তারা এসে ধরে, আমরা তো পেরে উঠব না।”

ইয়ে চেন রেগে গিয়ে বলল, “তুমি কি মনে করছ আমার আঁকা符গুলো সব ভুয়া?” ইয়ে শিয়াওদং তাড়াতাড়ি বলল, “আমি তা বলিনি, আমরা তো আর প্রতারণা করতে চাইনি, আমি শুধু ভাবছিলাম যদি কাজ না করে? একশ স্বর্ণমুদ্রা করে একেকটা符, আমরা যদি আজ সব টাকা খরচ করে ফেলি, পরে তো শোধ করতে পারব না।”

ইয়ে চেন হেসে মাথা নাড়ল, “চিন্তা করো না, কোনো সমস্যা হবে না। চলো, কেনাকাটা করি।”

ইয়ে চেন বাইবাওতং-এর ভেতরে পা রাখল। ইয়ে শিয়াওদং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। সে ভেবেছিল তারা হয়তো ছোট কোনো বাজারে কেনাকাটা করবে, কে জানত ইয়ে চেন সরাসরি এই বাইবাওতং-এ কেনাকাটা করবে! এটি উডু শহরের সবচেয়ে বড় ও বিলাসবহুল দোকানগুলোর একটি, যেখানে প্রতিটি জিনিসের দাম শত শত স্বর্ণমুদ্রা। সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “ভাই! আমার প্রিয় ভাই, তুমি কি সত্যিই এখানে কেনাকাটা করবে?” ইয়ে চেন শান্তভাবে ভেতরে ঢুকল, “হ্যাঁ, এখানেই।”

দোকানের ম্যানেজার ইয়ে চেনকে ঢুকতে দেখে বিরক্ত হলো। তার মানুষ চেনার বিশেষ ক্ষমতা ছিল, তাছাড়া ইয়ে চেনের সাধারণ পোশাক এবং অল্প বয়স তার চোখে পড়ার মতো ছিল। সে কিছুটা মনে করার চেষ্টা করে চিনতে পারল যে, এ সেই কিশোর যে কয়েকদিন আগে符 বিক্রি করতে এসেছিল। আগের কথা ভেবে সে বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি আবার কেন এসেছ? আমি তো বলেইছিলাম আমরা তোমার符 কিনব না।”

ইয়ে চেন ম্যানেজারকে মনে রেখেছিল। সে যতবারই কোনো দোকানে গেছে, সব জায়গাতেই ম্যানেজারের ব্যবহার ছিল অত্যন্ত শীতল। এই ম্যানেজাররা দোকানের মালিক নয়, বড় দোকানের আসল মালিকরা সব ধনী ও প্রভাবশালী ব্যক্তি, তারা সচরাচর সামনে আসে না। ম্যানেজারদের বেতন বিক্রির ওপর নির্ভর করে, তাই তারা ধনী তরুণদের তোষামোদ করে, আর ইয়ে চেনের মতো মানুষদের এড়িয়ে চলে।

ইয়ে চেন যখন তার যত্ন করে আঁকা符গুলো নিয়ে প্রথম বাইবাওতং-এ এসেছিল, সে আশা করেছিল স্বীকৃতি পাবে, কিন্তু তাকে অপমান করা হয়েছিল। ম্যানেজাররা তার符গুলোকে তুচ্ছজ্ঞান করেছিল। ইয়ে চেন তখন কিছু বলেনি, কিন্তু মনে ছিল তীব্র ক্ষোভ। আজ আবার সেই জায়গায় ফিরে এসে তার মনে পুরনো স্মৃতি আর নতুন আশার সংমিশ্রণ ঘটল। সে জানত, এই পথ বেছে নিলে তাকে অনেক অবজ্ঞা সহ্য করতে হবে, কিন্তু সে符 বিদ্যার প্রতি তার ভালোবাসা থেকে সরে আসেনি।

ইয়ে চেনের মনের ভেতরে ঝড় উঠলেও বাইরে সে শান্ত ছিল। সে মৃদু হেসে বলল, “ম্যানেজার সাহেব, আমি কিছু কিনতে এসেছি।”

ম্যানেজার ভ্রু কুঁচকে প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়ে চেন বুক পকেট থেকে একটি স্বর্ণের নোট বের করে কাউন্টারে রাখল। নোটটি মৃদু আলোয় ঝকঝক করছিল, যাতে লাল কালিতে লেখা ছিল ‘ইউনাইটেড চেম্বার অফ কমার্স, এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা’।

ম্যানেজারের চোখ বড় হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি এই কিশোরের এত টাকা আছে। সে দ্রুত হাসি মুখে নিয়ে বলল, “ওহ, আপনি লিং তরুণ! ক্ষমা করবেন, আসুন, এদিকে আসুন।”

ইয়ে চেন শান্তভাবে বলল, “আমার符 বিক্রি হয়ে গেছে, তাই আজ আমি কিছু কিনতে এসেছি।”

ম্যানেজার মনে মনে অবজ্ঞার হাসি হাসল। তার অভিজ্ঞতায়, ওই符গুলোর দাম খুব একটা বেশি হওয়ার কথা নয়। খরচ বাদে হয়তো কয়েক ডজন স্বর্ণমুদ্রা লাভ হয়েছে। তার চোখে ইয়ে চেন ছিল একজন গ্রাম্য মূর্খ, যে অল্প কিছু টাকা হাতে পেয়ে নিজেকে বড়লোক ভাবছে। যদিও সে মনে মনে অবজ্ঞা করল, কিন্তু ইয়ে চেনকে বের করে দিল না। কারণ, বাইবাওতং-এ টাকা নেই এমন লোককে ঢুকতে নিষেধ করার কোনো নিয়ম নেই।

ইয়ে চেন দোকানটি ঘুরে দেখল। শেলফে থাকা নানা সামগ্রী তার চোখ ধাঁধিয়ে দিল। ইয়ে শিয়াওদং সেদিন যে শতবর্ষী রক্ত জিনসেং কিনেছিল, সেগুলো এখানে খুব সাধারণ মানের। এছাড়া এখানে রয়েছে দুর্লভ ওষুধ, মূল্যবান সরঞ্জাম, মাস্টার পর্যায়ের符, এমনকি হাজার হাজার স্বর্ণমুদ্রার宝器 (খাজানা)। সব মিলিয়ে মানুষের মাথা ঘুরে যাওয়ার মতো অবস্থা।

ইয়ে চেন আয়েশ করে জিজ্ঞেস করল, “শিয়াওদং, তোমার কিছু কেনার নেই?”

ইয়ে শিয়াওদং তেতো হেসে মাথা নাড়ল, “ইউ ভাই, এসব কী করছ? এখানে শুধু দেখার জন্য টাকা লাগে না ঠিকই, কিন্তু তুমি কি খেয়াল করেছ বাইরের সেই ম্যানেজার আমাদের দিকে কীভাবে তাকাচ্ছে? মনে হচ্ছে আমরা দুজন গ্রাম্য লোক, আমার অস্বস্তি হচ্ছে।”

ইয়ে চেন শান্তভাবে হাসল, “তুচ্ছ মানুষ, পাত্তা দেওয়ার দরকার নেই। তুমি যদি কিছু না পছন্দ করো, আমি তোমার জন্য বেছে দিচ্ছি। বরং তুমি একটা হালকা বর্ম কিনে নাও।”

ইয়ে শিয়াওদং দ্রুত মাথা নাড়ল, “ইউ ভাই, আমাকে আর লজ্জা দিও না। যদি আমরা এখানে ধারে কিছু কিনি আর টাকা না দিতে পারি, তাহলে আমাদের মারধর করা হবে। তুমি দ্রুত দৌড়াতে পারবে, কিন্তু আমার এই মেদবহুল শরীরে তা সম্ভব নয়।”

ইয়ে চেন অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি কখন তোমাকে বিপদে ফেলেছি?”

ইয়ে শিয়াওদং যেন নিশ্চিত ছিল যে ইয়ে চেন তাকে বিপদে ফেলবে, সে বলল, “থাক, কতবারই তো আমাকে ফাঁসিয়েছ! আমার মতো সহজ-সরল মানুষ তোমার হাতে সবসময়ই মার খায়।”

ইয়ে চেন হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। সে তার জামা সামান্য সরিয়ে ভেতরে থাকা স্বর্ণের নোটের বান্ডিলটি দেখাল, “এই দেখো, এগুলো কি টাকা নয়?”

ইয়ে শিয়াওদং সেই নোটের বান্ডিল দেখে হতবাক হয়ে গেল। কিছুক্ষণ সে愣 (স্তব্ধ) হয়ে তাকিয়ে রইল। তার চোখ সেই বড় লাল সিলগুলোর দিকে আটকে ছিল, মস্তিষ্ক পুরোপুরি শূন্য হয়ে গিয়েছিল।

“ইউনাইটেড চেম্বার অফ কমার্স, এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা।”

এটি আসলে এক হাজার স্বর্ণমুদ্রার নোট! এবং পেছনের নোটগুলোর আকার দেখে বোঝা যাচ্ছে সবগুলোই এক হাজার মানের। এতগুলো নোট, মানে সম্ভবত দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা!

দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, এর মানে কী?

ইয়ে শিয়াওদং অনুভব করল তার বুদ্ধি কাজ করছে না। সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “ইউ ভাই, তুমি কি ডাকাতি করেছ? তা তো হওয়ার কথা নয়, তোমার যে মার্শাল আর্টের দক্ষতা, তাতে ডাকাতি করেও এত টাকা পাওয়া অসম্ভব!”

ইয়ে চেনের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, সে অসহায়ভাবে বলল, “আমি তো আগেই বলেছি符 বিক্রি করে এই টাকা পেয়েছি, তুমি বিশ্বাস করছ না।”

ইয়ে শিয়াওদং স্তব্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করল, “符? তুমি কি সেই শৌচাগারের কাগজের মতো符গুলোর কথা বলছ? তুমি কত করে বিক্রি করেছ একেকটা?” ইয়ে চেন শান্তভাবে বলল, “তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা একেকটা।”

“তিন, তিন হাজার!?” ইয়ে শিয়াওদং-এর গালের মেদ কাঁপতে লাগল। যদিও সে ভেতরে ভেতরে চরমভাবে অবাক হয়েছিল, কিন্তু ভয়ে স্বর নিচু করে ফেলল, পাছে কেউ শুনে ফেলে।

“তুমি একেকটা তিন হাজার দিয়ে বিক্রি করেছ? তুমি এক মাস符 বিদ্যা অনুশীলন করে এমন符 বানিয়েছ যা তিন হাজার দিয়ে বিক্রি হয়!” ইয়ে চেন সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল। ইয়ে শিয়াওদং তার ভালো বন্ধু, তার কাছে লুকানোর কোনো উদ্দেশ্য তার ছিল না, তাছাড়া এটি লুকানোও সম্ভব নয়।

ইয়ে চেনের টাকা বাড়িতে পাঠানো প্রয়োজন, তাছাড়া ইয়ে শিয়াওদং-এর সাহায্যের প্রতিদানও দিতে হবে। তাছাড়া, ভবিষ্যতে তাকে কিন জিই, মু জিজিং-এর মতো প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সাথে মিশতে হবে, তাই ইয়ে শিয়াওদং-এর কাছে সত্য গোপন রাখা অসম্ভব।

ইয়ে শিয়াওদং অতিরঞ্জিতভাবে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কি আমার বুদ্ধিকে অপমান করছ!” সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, “এক মাস符 বিদ্যা শিখে এমন符? তুমি যদি একটা বাঁধাকপিও চাষ করতে, তাও তো কয়েক মাস সময় লাগত! তিন বছরের শিশুকে বোকা বানানোর গল্প শোনাচ্ছ!” তার প্রতিক্রিয়া ছিল যেন কোনো মহা কৌতুক শুনছে।

ইয়ে চেন অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “সত্যিটা সামনেই আছে, তুমি বিশ্বাস না করলে আমার কিছু করার নেই।”

ইয়ে শিয়াওদং গুরুতর হয়ে ইয়ে চেনের কাছে এগিয়ে এল এবং অনুরোধ করল, “বস, ইউ ভাই, আমাকে আর মজা দিও না। সত্যিটা বলো, এর পেছনে আসল রহস্য কী?”

ইয়ে চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আচ্ছা, বলছি, তবে তোমাকে শপথ করতে হবে যে কাউকে বলবে না।”

ইয়ে শিয়াওদং তৎক্ষণাৎ বলল, “আমি শপথ করছি!”

ইয়ে চেন তখন বলল, “আসলে আমার একজন গুরু আছেন। আমার বারো বছর বয়সে তিনি এসেছিলেন। তিনি বলেছিলেন আমার প্রতিভা অসাধারণ এবং আমিই তার বিশ্বশান্তি বজায় রাখার উত্তরাধিকারী। তিনি আমাকে তার শিষ্য হতে বাধ্য করেছিলেন। ব্যাস, তারপর থেকেই আমি তার কাছে符 বিদ্যা শিখছি।”

ইয়ে শিয়াওদং শুনে গালি দিয়ে বসল, “ধুর!” সে বিরক্ত হয়ে বলল, “ইউ ভাই! আমরা কি সিরিয়াস কথা বলতে পারি না? তুমি কি আমাকে তিন বছরের বাচ্চা পেয়েছ?”

ইয়ে চেন গম্ভীরভাবে বলল, “আমি তোমাকে মিথ্যা বলছি না, সত্যিই আমার একজন গুরু আছেন।”

ইয়ে শিয়াওদং বিশ্বাস করল না, “বাদ দাও! তোমার যদি গুরুই থাকত, তাহলে তুমি এমন অবস্থায় থাকতে? তুমি এতদিন符 বিদ্যা শিখলে, অথচ আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলে符 বিদ্যা কী জিনিস?”

ইয়ে চেন ব্যাখ্যা করল, “আমার গুরু শুধু আমাকে বিদ্যা শিখিয়েছেন, টাকা দেননি। আর符 বিদ্যা, আমি শিখলেও জানতাম না এটার কী ব্যবহার। যতক্ষণ না তুমি আমাকে বললে, আমি জানতাম না যে এটা দিয়ে টাকা আয় করা যায়।”