অধ্যায় ৫: ভাড়াবাজার থেকে বেরিয়ে আসা

“মালিকের স্ত্রী, কিছু বলবেন?” ইয়েচেন ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করলেন, কিন্তু হৃদয়ে একটু অস্বস্তি ছিল।
“এই তরুণ, দুঃখিত, তুমি দেখো, এই বাড়ি তুমি কি তাড়াতাড়ি খালি করতে পারো?” বাড়ির মালিকের কণ্ঠে ছিল একটু সতর্ক একটা মিষ্টি ভঙ্গি, যা ইয়েচেনকে আরো বিভ্রান্ত করল।
“হুম?” ইয়েচেন একটু ভ্রু কুঁচকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “কেন?”
“হা হা, দুঃখিত, এই বাড়ি আমি ইতিমধ্যেই ভাড়া দিয়ে দিয়েছি।” হঠাৎই একটা তীক্ষ্ণ ও বিরক্তিকর পুরুষ কণ্ঠ প্রবেশ করল। ইয়েচেন মাথা তুলে দেখলেন, এক ধরনের কুৎসিত, তীক্ষ্ণ কান আর বাঁকা মুখের পুরুষ হলো, যিনি হল থেকে প্রবেশ করছিলেন। তার মুখে ছিল বিদ্রূপাত্মক হাসি আর চোখে ঘৃণার ছাপ।
ইয়েচেন একটু অবাক হয়ে গেলেন, কিন্তু দ্রুতই চিনে নিলেন তাকে। তিনি ছিলেন সেই দিন দুপুরে ঝু লেই ও আরেক তরুণের পেছনে ছুটে চলা সেবক। সেই অনামিক তরুণ তখন বেশি কিছু বলেনি, কিন্তু ইয়েচেন এবং ইয়েচিয়াও ডংয়ের দিকে তাকানোর সময় তার চোখে ছিল অবজ্ঞার ছাপ। নিঃসন্দেহে, এই সেবক ঝু লেইকে সন্তুষ্ট করতে এসে ইচ্ছাকৃতভাবে ইয়েচেনকে বিপদে ফেলছিল। শুধু ইয়েচেনের চেয়ে কয়েকগুণ বেশী ভাড়া দিলে, এই স্বার্থপর বাড়িওয়ালা নিশ্চয়ই তাকে তাড়িয়ে দেওয়ার উপায় খুঁজে নেবে।
এখন হলো সাত তারা যোদ্ধা পরিবারের নাম লেখানোর দিন, ঘর পাওয়া কঠিন, অন্য জায়গায় স্থানান্তর করা সহজ নয়। 게다가, যদি স্থানান্তর করেও এই কুকুরদাস আবারও বাধা দেয়।
ইয়েচেনের মুখ মৃদু অন্ধকারাচ্ছন্ন হলো, তিনি ঠান্ডা চোখে সেই তীক্ষ্ণ, বিষাক্ত বাড়িওয়ালার স্ত্রীকে দেখলেন, কণ্ঠে ঠাণ্ডা আভা মিশিয়ে বললেন, “শুরুতেই পাঁচ মাস ভাড়া নেওয়ার কথা হয়েছিল, আমি আগেই পাঁচ মাসের ভাড়া দিয়ে দিয়েছি। এখনো পুরো তিন মাস বাকি, শুধু কেউ বেশি দাম দিলে, আপনি কি আমাকে এখনই চলে যেতে বলছেন?”
বাড়িওয়ালার স্ত্রী এখনও সেই মিষ্টি হাসি বজায় রেখেছিলেন, কিন্তু চোখে অস্থিরতার ঝলক ছিল, “এটা আমি জানি, তবে এরকম করা যাক, যে তিন মাস আর থাকোনি তার ভাড়া আমি ফেরত দেব, কেমন লাগলো?”
ইয়েচেন ভ্রু কুঁচকে রাগে জ্বলে উঠলেন। যদি বাড়িওয়ালা স্ত্রী বাধ্য হয়ে এমন করতেন, হয়তো তিনি সহ্য করতেন। কিন্তু এই মুহূর্তে, বাড়িওয়ালার স্ত্রীর স্বার্থপর মুখোশ স্পষ্টতই সুযোগ নিয়ে লুণ্ঠনের মতো, যা ইয়েচেনের মনে অজানা রাগ জাগিয়ে দিয়েছিল। তিনি ঠাট্টা করে হেসে বললেন, “হা! তিন মাসের ভাড়া ফেরত? আপনার হিসাব তো বেশ চালাক!”
“এই, তুমি কী বলছ?” বাড়িওয়ালা স্ত্রী এই কথা শুনে মুখ ভার হয়ে গেলেন, কণ্ঠে কঠোরতা মিশিয়ে বললেন, “আগে তো শুধু মৌখিক চুক্তি ছিল, কোনো লিখিত দলিল নেই। এই বাড়ি আমার, আমি যাকে চাই তাকে ভাড়া দেব!”
তিয়ানউ রাজ্যের রাজধানী উদুচংয়ের বাড়িওয়ালা সাধারণত নিজেকে অন্যদের থেকে উচ্চতর মনে করেন, যেন প্রতিটি বাইরের লোক গ্রাম্য। তারা কথা বলার সময় আত্মবিশ্বাসী, বিশেষ করে যখন তাদের পেছনে শক্তিশালী সাহায্য থাকে। এখন, সেই তীক্ষ্ণ কান ও বাঁকা মুখের পুরুষের সাহায্যে, বাড়িওয়ালার স্ত্রীর আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গিয়েছিল।
এই সময় সেই বাঁকা মুখের পুরুষও মুখ খুলল, অহংকারী হাসি দিয়ে বলল, “বুঝদার হলে দ্রুত উঠে যাও! তোমায় বলছি, আমি তোমার দিকে নজর দিয়েছি। তুমি অন্য কোথাও যাও, আমি তোমাকে আবার তাড়িয়ে দিতে পারব। সাত তারা যোদ্ধা পরিবারের নাম লেখানো থেকে পরীক্ষার তিন মাস, তুমি রাস্তায় ঘুমানোর জন্য প্রস্তুত থাকো, হা হা!” তার কথা শেষ হতেই চারপাশে হাসির শব্দ উঠল।
ইয়েচেন সেই পুরুষকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা চোখে একবার ঝলক দিলেন। তিনি অনেক ধরণের ছোট লোক দেখেছেন, যারা ক্ষমতার আশ্রয়ে অহংকারী, কিন্তু এরকম জোরালো ও অহংকারী খুব কম দেখেছেন।