অধ্যায় ৩৮: ওয়াং ইমিং

চু লেইয়ের মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল, ওয়াং ইউফেইয়ের ভীরুতার প্রতি তার বিরক্তি স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে শীতল স্বরে বলল, "অহেতুক সন্দেহ করছ কেন? এত মানুষের ভিড়ে তার পেছনে চোখ থাকার কথা নয়। তা ছাড়া, এই ছেলেটি রীতিমতো শরীরচর্চার দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হয়েছে!"

শরীরচর্চার প্রথম স্তর এবং দ্বিতীয় স্তরের মধ্যে পার্থক্য আকাশ-পাতাল। পনেরো বছর বয়সী একজন কিশোরের পক্ষে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানো বেশ প্রশংসনীয়, বিশেষ করে ইয়ে চেনের মতো সাধারণ পরিবারের একজন কিশোরের জন্য, যার প্রতিভা মাত্র তৃতীয় শ্রেণির।

ওয়াং ইউফেই বিদ্বেষভরা কণ্ঠে নিচু স্বরে অভিশাপ দিল, "আমার মনে হয় ছেলেটা অতিরিক্ত শরীরচর্চা করেছে, নাহলে এত দ্রুত উন্নতি সম্ভব নয়। এমনকি আমারও দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাতে ষোলো বছর বয়স লেগেছিল। নিশ্চয়ই সে শরীরের ওপর অতিরিক্ত চাপ দিচ্ছে এবং ভেতরের আঘাতগুলোকে উপেক্ষা করছে। হাহ, এই অবস্থায় কয়েক বছর পর সে নিশ্চিতভাবে পঙ্গু হয়ে যাবে।"

ইয়ে চেনের বিরুদ্ধে ওয়াং ইউফেইয়ের এই বিদ্বেষপূর্ণ ধারণার প্রতি চু লেই অবজ্ঞা অনুভব করল, এবং ওয়াং ইউফেইয়ের প্রতি তার ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।

চু লেই তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, "সাধারণ নিয়মে তার পক্ষে এই স্তরে পৌঁছানো অসম্ভব। শরীরের ওপর অতিরিক্ত চাপ দিলে সে শীঘ্রই পঙ্গু হয়ে পড়বে। তবে, যদি তার পেছনে এক হাজার স্বর্ণমুদ্রার সমর্থন থাকে, তবে পরিস্থিতি ভিন্ন হতে পারে।"

চু লেইয়ের কথার অর্থ স্পষ্ট—সে ইঙ্গিত দিচ্ছে যে প্রচুর মূল্যবান ভেষজ কিনে ইয়ে চেন এই শক্তি অর্জন করেছে। এটি শুনে ওয়াং ইউফেইয়ের মুখ মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে গেল। সে ভেবেছিল চু লেই সেই জুয়া খেলার ঘটনাটি জানে না, কিন্তু এখন বুঝতে পারল সে আগেই জেনে গেছে। সে মনে মনে নিজেকেই দোষারোপ করল, সেই ঘটনাটি সত্যিই অত্যন্ত লজ্জাজনক ছিল।

চু লেই ওয়াং ইউফেইয়ের দিকে আর মনোযোগ না দিয়ে বলল, "সাধারণত, ষোলো বছরের কম বয়সী কোনো কিশোর যদি শরীরচর্চার দ্বিতীয় স্তর অতিক্রম করে, তবে তাদের সাতটি তারা মার্শাল একাডেমিতে (সেভেন স্টার মার্শাল একাডেমি) প্রবেশের সম্ভাবনা থাকে। অনেক বড় বংশের সন্তানরা এভাবেই সেখানে প্রবেশ করে। তাদের জন্য উচ্চমানের ভেষজ পানীয়ের সহায়তায় এটি খুব একটা কঠিন নয়।"

এই বিষয়ে একাডেমির কোনো আপত্তি নেই। কারণ, মার্শাল যোদ্ধাদের পৃথিবীতে বংশপরিচয় ও সম্পদ প্রতিভার মতোই শক্তির অবিচ্ছেদ্য অংশ। কেউ নিজের কঠোর পরিশ্রমে দক্ষ যোদ্ধা হোক বা মূল্যবান ওষুধ খেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠুক—উভয়ই একাডেমির গৌরব বাড়াতে এবং প্রভাব বিস্তারে সাহায্য করে।

যেসব প্রতিভা কেবল ওষুধের জোরে বেড়ে ওঠে, তাদেরই যদি একাডেমিতে প্রবেশের সুযোগ থাকে, তবে ইয়ে চেনের ক্ষেত্রে তো সম্ভাবনা আরও বেশি, কারণ তার প্রকৃত যুদ্ধক্ষমতা সমপর্যায়ের অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি।

তবে, চু লেই ইয়ে চেনের একাডেমিতে প্রবেশের ঘোর বিরোধী। এর কারণ ইয়ে চেনকে ছাড়িয়ে যাওয়ার ভয় নয়। একজন জন্মগত মার্শাল প্রতিভা হিসেবে চু লেই তার নিজের ক্ষমতার ওপর পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী। ইয়ে চেন যদি ভুল করেও ওয়াং ইউফেইকে পরাজিত করে থাকে, তবে তাতে চু লেইয়ের কিছু আসে যায় না। তার চোখে ওয়াং ইউফেই কেবল একজন আনাড়ি, যার যুদ্ধদক্ষতা সাধারণ।

চু লেইয়ের প্রকৃত দুশ্চিন্তার কারণ ল্যান ইউয়েয়াও। সে খুব ভালো করেই জানে যে ইয়ে চেনের উপস্থিতি ল্যান ইউয়েয়াওর মনে নতুন করে আলোড়ন সৃষ্টি করবে। ল্যান ইউয়েয়াওর মনে ইয়ে চেনের জন্য এখনো যে ভালোবাসা অবশিষ্ট আছে, তা পুনরায় জেগে উঠতে পারে। ল্যান ইউয়েয়াওর প্রতি চু লেইয়ের অনুভূতি জটিল; একদিকে তার সৌন্দর্য ও ব্যক্তিত্বের প্রতি আকর্ষণ, অন্যদিকে তাকে নিজের করে পাওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা। সে কিছুতেই সহ্য করতে পারে না যে তার ভালোবাসার নারীর মনে অন্য কেউ থাকুক।

চু লেই রাজপরিবারের আত্মীয় হওয়ায় একাডেমিতে তার কিছু প্রভাব আছে। কিন্তু একাডেমির পরীক্ষা পদ্ধতি স্বচ্ছ, তাই সে সরাসরি ইয়ে চেনের প্রবেশ ঠেকাতে পারে না। তাই সে মনে মনে একটি ফন্দি আঁটল—যদি ইয়ে চেনের প্রবেশ না আটকানো যায়, তবে তাকে পরীক্ষায় বসতেই দেওয়া হবে না!

চু লেই কিছুক্ষণ চুপ থেকে তার আঙুলের আংটিটি ঘষতে ঘষতে বলল, "ওয়াং ভাই, উদু শহর তো তোমার এলাকা। তুমি কি এমন কোনো দক্ষ যোদ্ধাকে চেনো? শরীরচর্চার চতুর্থ স্তর বা তার চেয়েও শক্তিশালী কেউ হলে ভালো হয়।"

চু লেই মনে মনে হিসাব করল, ইয়ে চেনের ভিত্তি যতই মজবুত হোক, সে কোনোভাবেই চতুর্থ স্তরের যোদ্ধার মোকাবিলা করতে পারবে না। সে একজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে ভাড়া করে ইয়ে চেনকে চিরতরে সরিয়ে দিতে চাইল।

ওয়াং ইউফেই উত্তর দিল, "চতুর্থ স্তরের যোদ্ধাদের আমি চিনি, কিন্তু তাদের অধিকাংশই আমার বাবা বা বড় ভাইয়ের অনুগত রক্ষী। সেই ঘটনার পর থেকে বাবা নির্দেশ দিয়েছেন, তারা যেন আমার কোনো কথা না শোনে।"

চতুর্থ স্তরের যোদ্ধাদের খুঁজে পাওয়া সহজ নয়। সাধারণত তাদের বয়স তিরিশের বেশি হয়। তারা হয় কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির দেহরক্ষী, নয়তো গুরুত্বপূর্ণ পদে নিযুক্ত। ওয়াং ইউফেইয়ের পক্ষে এত বড় মাপের যোদ্ধাকে দিয়ে পনেরো-ষোলো বছরের একটি ছেলের বিরুদ্ধে লড়াই করানো মোটেও সহজ কাজ নয়।

চু লেই কিছুক্ষণ ভেবে ওয়াং ইউফেইকে জিজ্ঞেস করল, "এইবারের একাডেমির পরীক্ষায় শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্বে কি ঝাও গুয়াংমিং আছে? শুনেছি তোমার বাবা তাকে অনেক সাহায্য করেছিলেন।"

ওয়াং ইউফেই কিছুটা অবাক হয়ে মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, ঝাও ক্যাপ্টেন সাধারণত আমার খেয়াল রাখে।"

ঝাও গুয়াংমিং উদু শহরের পুলিশ বাহিনীর প্রধান। চু লেই মৃদু হেসে বলল, "আমার কাছে একটা উপায় আছে, যাতে তুমি তোমার প্রতিশোধ নিতে পারো, এমনকি ইয়ে চেন যেন পরীক্ষায় বসতেই না পারে।"

চু লেই গাড়ির পর্দা সরিয়ে ইয়ে চেনের দিকে তাকাল। তার চোখ সাপের মতো শীতল হয়ে উঠল এবং তার মুখের অভিব্যক্তি আরও হিংস্র হয়ে উঠল।

সাতটি তারা মার্শাল একাডেমির পরীক্ষা তিনটি অংশে বিভক্ত: শক্তি পরীক্ষা, মায়া জগত এবং লিংলং টাওয়ার। সকালে প্রথম পরীক্ষাটি অনুষ্ঠিত হচ্ছে: শক্তি পরীক্ষা। শরীরচর্চার প্রথম ধাপ হলো শক্তি অর্জন, যা মার্শাল আর্টের মূল ভিত্তি। যদি শক্তিতেই দুর্বলতা থাকে, তবে পরবর্তী ধাপগুলো অর্জন করা অসম্ভব। তাই যোদ্ধাদের জন্য শক্তি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

শক্তি পরীক্ষার জন্য একটি বিশেষ পাথরের ফলক রয়েছে। পরীক্ষার্থীকে ঘুষি মারতে হয়, আর সেই শক্তির ওপর ভিত্তি করে ফলকে একটি আলোর রেখা জ্বলে ওঠে। এক ইঞ্চি আলো মানে একশ জিন শক্তি। এক ফুট (এক হাজার জিন) আলো জ্বলে উঠলে তবেই উত্তীর্ণ হওয়া যায়। প্রথম স্তরের যোদ্ধাদের জন্য নয়শ জিন শক্তিই সর্বোচ্চ সীমা। তবে ইয়ে চেনের শক্তি দুই হাজার ছয়শ জিনের বেশি, যা তার 'তিয়ানগাং সুয়ান গং' অনুশীলনের ফল।

পরীক্ষা শুরুর আগে ইয়ে চেন একা এক পাশে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছিল। ঠিক তখনই হঠাৎ চিৎকার শোনা গেল, "সরে যাও, সবাই সরে যাও!" ইয়ে চেন চোখ খুলে দেখল, প্রধান রাস্তা দিয়ে বিশ বছর বয়সী এক যুবক ঘোড়া ছুটিয়ে আসছে। যুবকটি ভারী বর্ম পরা এবং হাতে দুই মিটার লম্বা একটি ভারী বর্শা। সে বর্শা ঘুরিয়ে ভিড় সরাচ্ছিল।

ইয়ে চেন ভ্রু কুঁচকাল। আজ পরীক্ষার দিন, শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্ব পুলিশের, তবুও কে এভাবে ঘোড়া ছুটিয়ে আসছে? সে লক্ষ করল, যুবকটি বর্শা ঘোরালেও কাউকে আহত করছে না। তার মানে তার মার্শাল দক্ষতা বেশ ভালো। ইয়ে চেন রাস্তা থেকে দূরেই বসে ছিল, তাই তার সরে যাওয়ার কথা নয়। কিন্তু যুবকটি হঠাৎ একটি কুটিল হাসি দিয়ে ঘোড়ার লাগাম টেনে ইয়ে চেনের দিকে ধেয়ে এল।

ইয়ে চেন বুঝতে পারল, তার লক্ষ্য সে নিজেই! ঘোড়াটি প্রচণ্ড গতিতে আসছিল এবং যুবকটির বর্শার ওজন অন্তত একশ জিন। ঘোড়ার গতির সাথে বর্শার আঘাত একটি দেয়াল গুঁড়িয়ে দেওয়ার মতো শক্তিশালী। ইয়ে চেন লক্ষ করল, বর্শার মাথায় হালকা হলুদ রঙের আভা—এটি একটি মার্শাল কৌশল!

ইয়ে চেনের চোখ শীতল হয়ে উঠল। সে তার শরীরের শক্তি ও ইন্দ্রিয়কে চরম পর্যায়ে নিয়ে এল। যুবকটি যখন তিন মিটার দূরে, তখন ইয়ে চেন এক লাফে উঠে দাঁড়াল। সে সরে না গিয়ে বরং দুই হাত বাড়িয়ে সেই বর্শাটি শক্ত করে ধরে ফেলল!

ইয়ে চেনের সারা শরীরে শক্তি প্রবাহিত হতে শুরু করল। সে গর্জন করে উঠল, "ধর!" যুবকটি অনুভব করল বর্শার ভেতর দিয়ে এক অজেয় শক্তি তার শরীরের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তিকে চূর্ণ করে দিচ্ছে। ইয়ে চেনের এক টানে ঘোড়াসহ যুবকটি শূন্যে উল্টে গেল।

যুবকটি ছিটকে গিয়ে একটি বড় গাছে ধাক্কা খেল এবং মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। সে ঘোড়া থেকে পড়ে ব্যথায় ছটফট করতে লাগল। ইয়ে চেন বর্শাটি ছুড়ে ফেলে দিয়ে আবার শান্তভাবে বসে পড়ল। তার কাছে এই যুবকটি কেবল শরীরচর্চার দ্বিতীয় স্তরের একজন সাধারণ যোদ্ধা, যার শক্তির কাছে ইয়ে চেনের শরীরচর্চার কোনো তুলনা হয় না।

চারপাশের মানুষ এই দৃশ্যে স্তম্ভিত হয়ে গেল। ইয়ে চেনের এই অবিশ্বাস্য শক্তি দেখে সবাই বিস্ময়ে হতবাক। অদূরে দাঁড়িয়ে চু লেই এই দৃশ্য দেখে রাগে ও বিস্ময়ে ফেটে পড়ল। ওয়াং ইউফেইও হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভেবেছিল অন্যের সাহায্যে প্রতিশোধ নেবে, কিন্তু এখন বুঝতে পারল তার সব পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে।

কিছুক্ষণ পর ওয়াং ইউফেই একদল অনুচর নিয়ে সেখানে এল। সে ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "ইয়ে চেন! তুমি অসভ্য! আমার লোকদের বারবার অপমান করেছ! আজ তোমাকে ক্ষমা করা হবে না!" তার কণ্ঠে ভয় ও ক্রোধ মিশ্রিত ছিল।

"আক্রমণ করো! সবাই মিলে আক্রমণ করো! কিছু হলে আমি দেখব!" ওয়াং ইউফেই চিৎকার করল। কিন্তু তার অনুচরদের কেউ সামনে এগোতে সাহস পেল না। ইয়ে চেনের শক্তির সামনে তারা সবাই ভীত হয়ে পড়েছিল।