অধ্যায় ৫৬: উপকরণ ক্রয়
যখন নীল তরল ফোঁটাটি ইয়ে ছেনের আঙুলের ডগায় এসে পড়ল, তখন তার আঙুলের নড়াচড়া একঝাঁক আলোর রেখা তৈরি করল।
তরল ফোঁটাটি এই আলোকমালার মাঝে দীপ্তিময় নীল রেখায় প্রসারিত হলো, যা রাতের আকাশে খসে পড়া উল্কার মতো উজ্জ্বল অথচ ক্ষণস্থায়ী।
মাত্র কয়েকবার পলক ফেলার মাঝেই ইয়ে ছেন একটি জটিল প্রতীক অঙ্কন সম্পন্ন করলেন।
ওয়াং রুইফেং গভীর দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না, তার মুখের বিস্ময়টুকু একটুও ঢাকলেন না তিনি।
আর সেই দয়ালু স্থূল বৃদ্ধ মানুষটিও তার হাসি সংবরণ করে নিলেন, তার অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে উঠল।
"মিং ফো চাইলিয়ান!" কেউ একজন নিচুস্বরে ডেকে উঠল।
প্রতীকবিদদের জগতে, "মিং ফো চাইলিয়ান" হলো গুরুমঞ্চের সমতুল্য একটি পরিভাষা।
এটি প্রাচীন পৌরাণিক কাহিনীর উৎস থেকে এসেছে, কিংবদন্তির হাজার আঙুলের বুদ্ধ মিং ফো, যাঁর দশ হাত এবং হাজার আঙুলের ঐশ্বরিক শক্তি ছিল, প্রতি বছর যখন মিং ফো প্রাসাদের পিছনের বাগানের জলপদ্মগুলো বীজ ধরত, তখন তিনি একবারে শত শত পদ্মবীজ সংগ্রহ করতে পারতেন।
প্রতীকবিদরা এই উপকথাটি ব্যবহার করেন সেইসব অত্যন্ত দক্ষ গুরুদের বর্ণনা করতে, যাঁরা প্রতীক অঙ্কন করার সময় তাদের চরম গতির কারণে আঙুলের ঘন এবং বাস্তবসম্মত ছায়া রেখে যান।
এই কৌশলের জন্য কেবল গতিই নয়, বরং আত্মার শক্তির উচ্চ মাত্রার স্থিতিশীলতা এবং প্রতীকী উপকরণের সুনির্দিষ্ট নিয়ন্ত্রণও প্রয়োজন।
ওয়াং রুইফেং এবং স্থূল বৃদ্ধ ভালোভাবে জানতেন যে, মার্শাল আর্টে গভীর সাধনা থাকা অনেক প্রতীকবিদ হয়তো আরও বেশি গতির সন্ধান করতে পারেন, কিন্তু এমন উচ্চ গতিতেও আত্মার শক্তির স্থিতিশীলতা বজায় রাখা এবং প্রতীকী উপকরণগুলোকে সমান ও নির্ভুলভাবে প্রতীকে রূপান্তরিত করা—এটি প্রায় নাগালের বাইরে এক রাজ্য।
এই দক্ষতার জন্য প্রয়োজন অসাধারণ অন্তর্দৃষ্টি এবং বছরের পর বছর ধরে চলা কঠোর অনুশীলন।
সকলেই মনে মনে বিস্ময় প্রকাশ না করে পারলেন না: এই কিশোরটির বয়স আসলে কত? কেন তার আঙুলের কৌশল এত পটু? সে কি জন্ম থেকেই প্রতীকবিদ্যা অনুশীলন করা শুরু করেছিল?
য হোক, ইয়ে ছেনের প্রদর্শনী তাদের কল্পনার সীমাকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
তাঁর কৌশল কেবল সাবলীলই ছিল না, বরং তার মধ্যে এক অপূর্ব শক্তির অন্তর্নিহিত প্রকাশ ছিল, যেন প্রতিটি অঙ্কন প্রতীকবিদ্যার সীমানাকে নতুনভাবে সংজ্ঞায়িত করছিল।
এই মুহূর্তে, ইয়ে ছেন তার দক্ষতা এবং প্রতিভার মাধ্যমে উপস্থিত সকলকে প্রতীকবিদের প্রকৃত অর্থ নতুন করে উপলব্ধি করালেন।
শীঘ্রই, ওয়াং রুইফেং লক্ষ্য করলেন যে, এই কিশোরের ব্যবহৃত অঙ্কন কৌশলটি তিয়ানউ দেশের স্থানীয় প্রতীকবিদদের কোনো ধারা থেকে আসেনি।
সেই কৌশলগুলো কেবল জটিলই ছিল না, বরং ছিল অত্যন্ত সাবলীল।
প্রতীকবিদদের জগতে, মধ্যবয়সী পুরুষটি প্রথমে কথা বলে উঠলেন, তাঁর স্বরে গভীর বিস্ময় ফুটে উঠল: "এই কিশোরের গুরুকুল তিয়ানউ দেশের কোনো ধারা নয়!" ওয়াং রুইফেং মৃদু মাথা নাড়লেন এবং যোগ করলেন: "শুধু তাই নয়, এই ধারার পারদর্শিতা সম্ভবত আমাদের তিয়ানউ দেশের স্তরকে বহু দূরে ছাড়িয়ে গেছে।"
ওয়াং রুইফেং-এর দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, তিনি শীঘ্রই বুঝতে পারলেন যে ইয়ে ছেনের ব্যবহৃত অনেক অঙ্কন কৌশল তিয়ানউ দেশের স্থানীয় প্রতীকবিদদের ধারা থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
সেই কৌশলগুলো কেবল জটিলই ছিল না, বরং অত্যন্ত সাবলীল ছিল, যেন প্রতিটি ধাপ যত্ন সহকারে খোদাই করা হয়েছে।
পাশে থাকা মধ্যবয়সী লোকটি প্রথমে নীরবতা ভাঙলেন, তাঁর স্বরে স্পষ্ট বিস্ময় ছিল: "এই কিশোরের গুরুকুল নিশ্চিতভাবেই তিয়ানউ দেশের কোনো ধারা নয়!" ওয়াং রুইফেং মৃদু মাথা নাড়লেন এবং তার সাথে একমত হলেন: "শুধু তাই নয়, এই ধারার গভীরতা সম্ভবত আমাদের তিয়ানউ দেশের স্তরকে ছাড়িয়ে গেছে।"
ইয়ে ছেনের আঙুলগুলো যখন শূন্যে কেঁপে উঠল, তখন একে একে উজ্জ্বল রঙিন আলো ফুটে উঠল, যা জটিল আলোর পথগুলোকে ইন্টারওয়েভ করে উপস্থিত সকলের চোখের পর্দায় গভীর রেশ রেখে গেল।
ওয়াং রুইফেং-এর কন্যা ওয়াং মেংচি তার শ্বাস আটকে নিলেন, ইয়ে ছেনের আঁকা প্রতীকের উপর তার সমস্ত আত্মার শক্তি কেন্দ্রীভূত করলেন, এবং এর মধ্য দিয়ে শক্তির সূক্ষ্মতম পরিবর্তনগুলো ধরার চেষ্টা করলেন।
তিনি ভালো করেই জানতেন যে প্রতীক অঙ্কন করার সময় শক্তির তীব্রতার পরিবর্তনগুলো নিয়ন্ত্রণ করা অত্যন্ত কঠিন, সামান্য অসতর্কতাই ব্যর্থতার কারণ হতে পারে।
য হোক, ইয়ে ছেনের হাতে এই সূক্ষ্ম শক্তি নিয়ন্ত্রণ অত্যন্ত সহজ এবং নিখুঁত বলে মনে হচ্ছিল।
তাঁর আঁকা প্রতীকগুলো ছিল জটিল এবং বর্ণিল, ঠিক যেন কোনো চিত্রশিল্পীর তুলির টানে জীবন্ত হয়ে ওঠা ফুল ও পাখি, যা যেকোনো মুহূর্তে ডানায় ভর করে উড়ে যেতে পারে বলে মনে হয়।
শুরুতে, ওয়াং মেংচি-র হৃদয়ে সামান্য প্রতিযোগিতার মনোভাব ছিল, তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে ইয়ে ছেন তাকে ছাড়িয়ে যাবেন এবং গোপনে আশা করছিলেন যে তার মূল্যায়ন যেন ব্যর্থ হয়।
য হোক, সময়ের সাথে সাথে তিনি ইয়ে ছেনের দক্ষতায় সম্পূর্ণ মুগ্ধ হয়ে গেলেন, এবং তার পরিবর্তে মনে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা জন্মাল যেন এই পূর্ণতা একটুও ত্রুটি ছাড়াই চিরস্থায়ী হয়।
তাঁর মানসিকতায় এক সূক্ষ্ম পরিবর্তন এল, ঠিক যেমন কোনো সংগীতশিল্পী স্বর্গীয় সুর শোনার জন্য আকুল হয়, কোনো চিত্রশিল্পী কোনো ঐতিহাসিক শিল্পকর্ম দেখার জন্য ব্যাকুল হয়, এই মানসিকতা তাকে সমস্ত বিভ্রান্তি থেকে মুক্ত করে প্রতীকবিদ্যার প্রশংসায় সম্পূর্ণ নিমগ্ন করে তুলল।
ইয়ে ছেনের চমৎকার দক্ষতা দেখে ওয়াং মেংচি হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে সাম্প্রতিককালে প্রতীকবিদ্যায় তার ধীরগতির উন্নতির কারণ কী।
মূলত, তিনি সবসময় কিন জিয়্যি নামের নিজের চেয়ে আধা বছরের ছোট প্রতিযোগীটিকে নিয়ে ভাবতেন এবং তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার ভয়ে থাকতেন।
কিন্তু এখন, তিনি ইয়ে ছেনের পরিবেশনা থেকে একটি সত্য উপলব্ধি করলেন: এই বিশাল মহাদেশে প্রতিভাধরদের সংখ্যা নদীর বালুকণার মতো অফুরন্ত, তার উচিত নয় এই অলীক উপাধিগুলোর জন্য বিভ্রান্ত হওয়া এবং কিন জিয়্যি তাকে ছাড়িয়ে গেল কি না তা নিয়ে ভাবা।
তিনি অবশেষে বুঝতে পেরেছেন যে তার প্রকৃত সন্ধান কিন জিয়্যিকে পেছনে ফেলা নয়, বরং নিজের চেয়ে নিজেকে ক্রমাগত ছাড়িয়ে যাওয়া; তিয়ানউ দেশের এক নম্বর প্রতীক প্রতিভার মিথ্যা নামের জন্য লড়াই করা নয়, বরং প্রতীকবিদ্যার অন্তহীন রহস্য অন্বেষণ করা এবং এই ক্ষেত্রের চরম রাজ্যে পৌঁছানো।
এই উপলব্ধি তার হৃদয়কে নতুন প্রেরণা এবং লক্ষ্যে পূর্ণ করে তুলল।
ধীরে ধীরে সময় বয়ে চলল, ইয়ে ছেনের সামনে প্রতীকগুলো স্তূপীকৃত হতে লাগল, শূন্যে একের পর এক স্তরে জ্বলজ্বল করে উঠল, যেন তাদের জীবন আছে, এবং তারা জীবন্ত প্রাণীর মতো শ্বাস-প্রশ্বাস নিচ্ছে।
প্রত্যেকটি প্রতীক তাদের নিজস্ব অনন্য আলো ছড়াচ্ছিল, যেন তারা তাদের নিজ নিজ রহস্যের কথা বলছিল।
শক্তিশালী প্রতীক আঁকার ক্ষেত্রে ইয়ে ছেন এখন বেশ পটু হয়ে উঠেছিলেন এবং বডি রিফাইনিং টু-এর চূড়ার চাষাবাদের ভিত্তি পুরো অঙ্কন প্রক্রিয়াকে সমর্থন করার জন্য তাকে যথেষ্ট প্রামাণিক শক্তি দিয়েছিল, যার ফলে তাকে কয়েক মাস আগের মতো আর কষ্ট করে লড়াই করতে হতো না।
আজ, ইয়ে ছেনের হাত বেশ সাবলীল ছিল, তিনি পুরো হৃদয়ে প্রতীক অঙ্কনে নিমগ্ন ছিলেন, এবং প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন যে এটি প্রতীকবিদের যোগ্যতার একটি মূল্যায়ন।
শেষ প্রতীকটি সম্পন্ন হওয়ার সাথে সাথে, কয়েক ডজন রঙিন প্রতীক চিহ্ন একে একে উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিল, এবং ইয়ে ছেনের সুনির্দিষ্ট আত্মার শক্তির টানে তারা নিখুঁতভাবে একত্রিত হয়ে অবশেষে এক ইঞ্চি বর্গাকার একটি অগ্নি প্রতীকে ঘনীভূত হলো।
প্রতীক অঙ্কন শেষ হয়েছে, ইয়ে ছেন আর কোনো প্রতীক কাগজ বের করলেন না, সরাসরি টেবিলের উপর রাখা লম্বা তলোয়ারটি তুলে নিলেন।
তিনি তার আঙুল বাড়িয়ে হালকা ছোঁয়া দিলেন, এবং প্রতীকটি একটি প্রাচীন মোহরের মতো স্থিরভাবে তলোয়ারের গায়ে বসে গেল।
"চি-চি" শব্দের হালকা ধ্বনির সাথে, তলোয়ারের উপরিভাগে একটি রহস্যময় এবং প্রাচীন প্রতীক যুক্ত হলো, যা জ্বলন্ত আগুনের মতো দীপ্তিময় হয়ে তলোয়ারটিকে এক প্রাণবন্ত জীবনশক্তি প্রদান করল।
ওয়াং রুইফেং ইয়ে ছেনের হাতের লম্বা তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার হৃদয় প্রশংসায় ভরে উঠল।
সেই অগ্নি প্রতীকটি স্বাভাবিকভাবেই এক রাজকীয় ঔদ্ধত্য প্রকাশ করছিল, এবং যখন আত্মার শক্তি তার মধ্যে ডুবে যেত, তখন এর ভেতরে আসল শক্তির সঞ্চালন পরিষ্কারভাবে অনুভব করা যেত, যা ঠিক কোনো জীবন্ত প্রাণীর শ্বাস-প্রশ্বাসের মতো ছন্দময় ছিল।
ওয়াং রুইফেং নিশ্চিত হলেন যে এটি একটি নিখুঁত প্রতীক।
য হোক, যেহেতু প্রতীকটি বডি রিফাইনিং টু-এর আসল শক্তি দিয়ে আঁকা হয়েছিল, তাই তিনি কৌতূহলী হয়ে উঠলেন যে এই প্রতীকের বৃদ্ধির ক্ষমতা ঠিক কোন স্তরে পৌঁছাতে পারে।
প্রতীকটির কাজ কোনো অস্ত্রের ধারালো ভাব বাড়ানো নয়, বরং এর ভিতরের আসল শক্তির সঞ্চালনের দক্ষতা বৃদ্ধি করা।
যদি প্রতীকটি কাগজে আঁকা হয়, তবে কেউ এর বৃদ্ধির সুনির্দিষ্ট মান সঠিকভাবে বিচার করতে পারে না।
কিন্তু যদি এটি কোনো মূল্যবান অস্ত্রের উপর খোদাই করা হয়, তবে অভিজ্ঞ প্রতীক গুরুরা আসল শক্তি প্রবেশ করিয়ে, প্রতীকটির মধ্য দিয়ে শক্তির প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করে বা না করে, অস্ত্রের জন্য প্রতীক দ্বারা আনা সুনির্দিষ্ট বৃদ্ধি অনুভব করতে পারেন।
ওয়াং রুইফেং শক্ত করে লম্বা তলোয়ারটি ধরে রাখলেন, এবং আসল শক্তি অবিরামভাবে তলোয়ারের ভেতরে প্রবাহিত হতে লাগল।
তিনি চোখ বন্ধ করলেন, প্রতীক এবং তলোয়ারের সংমিশ্রণটি পূর্ণ মনোযোগের সাথে অনুভব করলেন।
কিছুক্ষণ পর, তিনি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, যদিও মনে কিছুটা প্রত্যাশা ছিল, তবুও ফলাফলটি তাকে অত্যন্ত অবাক করল।
এই প্রতীকটির বৃদ্ধি তিন শতাংশ দুই ভাগে পৌঁছে গিয়েছিল, যা ইতিমধ্যে প্রতীক গুরের স্তরে পৌঁছে গেছে।
"তিন শতাংশ দুই ভাগের আসল শক্তির বৃদ্ধি, এটি সত্যিই অবিশ্বাস্য।"
ওয়াং রুইফেং প্রশংসা না করে পারলেন না।
"ওহ?" মধ্যবয়সী মানুষটির আইব্রু সামান্য কেঁপে উঠল, তিনি তলোয়ারটি হাতে নিয়ে মনোযোগ সহকারে পরীক্ষা করলেন।
সাধারণত, যদি কোনো প্রাথমিক প্রতীকবিদ তার প্রতীকবিদ্যাকে দুই শতাংশ বৃদ্ধিতে উন্নত করতে পারে, তবে তা বেশ ভালো ফলাফল বলে গণ্য করা হয়।
আর এই কিশোরটি আসলে তিন শতাংশ দুই ভাগে পৌঁছাতে পেরেছে, এটা জানা উচিত যে দুই শতাংশের বেশি বৃদ্ধি পাওয়ার পর প্রতি এক পয়েন্ট উন্নতি করা আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার মতো কঠিন।
এই মধ্যবয়সী মানুষটি বহু বছর ধরে পরীক্ষক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন, প্রতীক মূল্যায়নের ক্ষেত্রে তিনি ছিলেন অত্যন্ত নিখুঁত।
কিছুক্ষণ পর, তিনি আরও সুনির্দিষ্ট বিচার দিলেন: "বৃদ্ধি তিন শতাংশ দুই ভাগ থেকে তিন শতাংশ তিন ভাগের মধ্যে।"
লম্বা তলোয়ারটি আলতো করে নামিয়ে রাখা হলো, এবং মধ্যবয়সী মানুষটি আবার ইয়ে ছেনের দিকে তাকালেন।
এই কিশোর আসলে কে? সে কি কোনো সেটের শিষ্য? কিন্তু যদি সে কোনো সেটের শিষ্যই হয়, তবে সে কেন উডু শহরের মতো এই ছোট প্রতীকবিদ গিল্ডে যাচাইকরণের জন্য আবেদন করতে এল?
ওয়াং রুইফেং ইয়ে ছেনের দিকে ঘুরে বললেন, "অভিনন্দন, ইয়ে ছেন, আপনি সফলভাবে মূল্যায়ন পাস করেছেন।"
ইয়ে ছেন মাথা নিচু করে ধন্যবাদ জানালেন: "ধন্যবাদ, গিল্ড মাস্টার।"
ওয়াং রুইফেং স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞাসা করলেন: "তাহলে, আপনি কি আমাদের উডু শহরের প্রতীকবিদ গিল্ডে যোগ দিতে ইচ্ছুক?"
ওয়াং রুইফেং-এর মতে, এই ধরনের বিশিষ্ট পরিবারের বংশধরেরা সম্ভবত উডু শহরের প্রতীকবিদ গিল্ডে যোগ দিতে নিজেদের ছোট করবেন না, এবং দশের মধ্যে নয় ভাগই ভদ্রভাবে প্রত্যাখ্যান করবেন।
য হোক, তার প্রত্যাশার বিপরীতে, ইয়ে ছেন আসলে মাথা নাড়লেন এবং নিশ্চিতভাবে উত্তর দিলেন: "আমি যোগ দিতে ইচ্ছুক।"
"ওহ?" ওয়াং রুইফেং-এর আইব্রু সামান্য ওপরে উঠে গেল, "আপনি কি নিশ্চিত যে আপনি আমাদের প্রতীকবিদ গিল্ডে যোগ দিতে চান?"
ইয়ে ছেন মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, আমি মূল্যায়নে অংশ নেওয়ার একমাত্র কারণ হলো গিল্ডে যোগ দিতে পারা।"
ওয়াং রুইফেং মনে মনে বিভ্রান্ত হলেন এবং ইয়ে ছেনের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন না।
ইয়ে ছেন ব্যাখ্যা করে বললেন, "সত্যি বলতে লর্ড গিল্ড মাস্টার, প্রতীকবিদ গিল্ডে যোগ দেওয়ার উদ্দেশ্য হলো বিরল উপকরণ কেনার জন্য পয়েন্ট অর্জন করা।"
"উপকরণ কেনা" কথাটি শোনার সাথে সাথেই ওয়াং রুইফেং সতর্ক হয়ে উঠলেন।
যে উপকরণগুলো কেনার জন্য পয়েন্টের প্রয়োজন হয়, সেগুলো সবকটিই অত্যন্ত মূল্যবান জিনিস।
আর যে প্রতীকবিদ্যা এই মূল্যবান উপকরণগুলো ব্যবহার করতে পারে, তা সাধারণত অত্যন্ত জটিল এবং গভীর হয়।
এই কিশোর কি নিজে এই উপকরণগুলো ব্যবহার করতে চায়, নাকি সে তার ওস্তাদের জন্য এগুলো প্রস্তুত করছে?
ওয়াং রুইফেং কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, মনে মনে অনুমান করলেন যে এই কিশোরের ওস্তাদ নিশ্চয়ই একজন মহান ব্যক্তি, কিন্তু তবুও, এমন একজন মহান ব্যক্তি কেন উডু শহরের প্রতীকবিদ গিল্ডের মতো ছোট জায়গায় উপকরণ খুঁজতে আসবেন?
য হোক, ওয়াং রুইফেং শীঘ্রই এই সন্দেহগুলো মন থেকে দূর করে দিলেন এবং কথা বলতে শুরু করলেন: "আপনি যদি এই তলোয়ারটি প্রতীকবিদ গিল্ডের কাছে বিক্রি করতে ইচ্ছুক হন, তবে আমি তিন হাজার পয়েন্ট দাম দিতে পারি।"
ইয়ে ছেন শুনে প্রথমে একটু অবাক হলেন, তারপর দারুণ খুশি হলেন।
তিনি কাজটি কীভাবে শেষ করবেন তা নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন, তিনি আশা করেননি যে ওয়াং রুইফেং সরাসরি এই তলোয়ারটি তিন হাজার পয়েন্টের বিনিময়ে নেওয়ার প্রস্তাব দেবেন।
এর আগে তিনি বিরল ঔষধি উপকরণের দাম সাবধানে গবেষণা করেছিলেন, এবং জানতেন যে তিন হাজার পয়েন্ট কোনো ছোট অঙ্ক নয়, যা তাকে এলাইজির প্রতীক তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় সমস্ত উপকরণ কেনার জন্য যথেষ্ট সুযোগ দেবে।
"লর্ড গিল্ড মাস্টার আমার তলোয়ার কিনতে চান, সম্ভবত এটি নিয়ে গবেষণা করার জন্য?" ইয়ে ছেন মনে মনে চিন্তা করলেন, "তবে প্রতীকবিদ্যা অত্যন্ত জটিল, এমনকি সাবধানে শিক্ষা দিলেও তা শেখা খুব কঠিন, তৈরি করা প্রতীক থেকে কিছু রহস্য খুঁজে বের করা আরও বেশি কঠিন।
তিনি এই তলোয়ারটি কিনছেন, সম্ভবত তিনি এখান থেকে কিছু বুঝতে পারবেন না।"
তা সত্ত্বেও, ইয়ে ছেন ভদ্রভাবে বললেন, "ধন্যবাদ লর্ড গিল্ড মাস্টার, আমার জরুরিভাবে পয়েন্ট প্রয়োজন।"
ওয়াং রুইফেং মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, "কোনো সমস্যা নেই, যদি কোনোদিন আপনার ওস্তাদ উডু শহরে আসেন, তবে আমাদের উডু শহরের প্রতীকবিদ গিল্ডে অতিথি হিসেবে আসার জন্য তাকে স্বাগত জানাবেন।"
ওয়াং রুইফেং ইয়ে ছেনকে এত অনুকূল শর্ত দিয়েছিলেন, একদিকে সেই লম্বা তলোয়ারের প্রতীকটি গবেষণা করার জন্য, অন্যদিকে এই সুযোগে ইয়ে ছেনের সাথে সম্পর্ক গড়ে তোলার জন্য, যাতে ইয়ে ছেনের পিছনের রহস্যময় গুরুকুলের সাথে পরিচিত হওয়ার সুযোগ পাওয়া যায়।
এর পরে, প্রতীকবিদ গিল্ডের বিরল উপকরণের বিক্রির দায়িত্বে থাকা মধ্যবয়সী মহিলা ইয়ে ছেনের তালিকা মিলিয়ে মূল্য ঘোষণা করা শুরু করলেন: "চতুর্থ স্তরের হিংস্র জন্তুর রক্ত এক লিয়াং, মূল্য এক হাজার একশো লিয়াং সোনা, একশো পঞ্চাশ পয়েন্ট।"
তিনি কথা বলতে বলতে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইয়ে ছেনকে দেখতে লাগলেন, তার মুখ থেকে কিছু তথ্য পড়ার চেষ্টা করলেন।
তিনি আবার পড়তে লাগলেন: "তিয়ানকিং ফুলের বীজ বারোটি, ছশো লিয়াং সোনা, আশি পয়েন্ট।"
প্রতিটি উপকরণের দাম ঘোষণা করার সময় তিনি থেমে ইয়ে ছেনের দিকে তাকাতেন, মনে মনে ভাবতেন এই ছেলেটি আসলে কী করতে চায়, এতগুলো বিরল উপকরণ কেন কিনছে।
"ড্রাগন ব্লাড ঘাসের রস এক লিয়াং, ছশো লিয়াং সোনা, ষাট পয়েন্ট।"
মূল্য নির্ধারণের প্রক্রিয়া চলতে থাকায়, মধ্যবয়সী মহিলা ধীরে ধীরে এই উপকরণগুলোর অসাধারণ প্রকৃতি বুঝতে পারলেন, বিশেষ করে চতুর্থ স্তরের হিংস্র জন্তুর রক্ত, যার একটি ছোট বোতলের পরিমাণ একটি মূল্যবান অস্ত্রের সমতুল্য হতে পারে।
তিনি ভালো করেই জানতেন যে বাজারে এই উপকরণগুলো কিনতে গেলে দাম অন্তত তিন গুণ বেশি হবে এবং তা পাওয়া নাও যেতে পারে।
ইয়ে ছেন এইবার যে উপকরণের তালিকা দিয়েছিলেন তাতে কয়েক ডজন জিনিস ছিল, যার মধ্যে অনেকগুলোই অত্যন্ত দামি উপকরণ ছিল।
যদি এটি অর্ধ বছর আগে হতো, তবে এই উপকরণগুলোর কথা তিনি কল্পনাও করতে পারতেন না।
উপকরণের দাম ঘোষণা করার সাথে সাথে মোট মূল্য দ্রুত বাড়তে লাগল, সোনার মোট পরিমাণ শীঘ্রই দশ হাজার লিয়াং ছাড়িয়ে গেল এবং পয়েন্টও প্রায় দু'হাজার খরচ হয়ে গেল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে জিয়াওডং সেই ক্রমাগত বাড়তে থাকা সংখ্যার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তিলক বাজনার শব্দ শুনতে শুনতে প্রাথমিক বিস্ময় থেকে সম্পূর্ণ অসাড় হয়ে গেলেন, এবং তখনই তিনি সত্যই বুঝতে পারলেন যে জলের মতো টাকা ওড়ানো কাকে বলে।
মধ্যবয়সী মহিলা আবার তিলক বাজালে মোট মূল্য নিশ্চিত করার পর ইয়ে ছেনকে বললেন, "মোট মূল্য বারো হাজার সোনা, দুই হাজার একশো পয়েন্ট, আপনি কি নিশ্চিত যে আপনি কিনতে চান?" এমনকি উডু শহরের সেই সম্মানিত প্রতীক গুরুরাও একবারে এতগুলো বিরল উপকরণ কিনতেন না।
এটি তার মনে ইয়ে ছেনের পরিচয় এবং পটভূমি সম্পর্কে গভীর কৌতূহল জাগিয়ে তুলল, তিনি মনে মনে ভাবলেন এই কিশোর কোথা থেকে এত পয়েন্ট এবং সোনার টিকিট পেল।
"হুম, কেনার বিষয়টি নিশ্চিত।"
ইয়ে ছেন বলতে বলতে সোনার টিকিট এবং পয়েন্ট কার্ড বের করলেন।
পয়েন্ট কার্ডে কেবল একটি কার্ড নম্বর ছিল, এই কার্ড নম্বরের মাধ্যমেই পয়েন্টের রেকর্ড চেক করা সম্ভব ছিল।
"ঠিক আছে।"
বাসস্থানে ফিরে এসে, ইয়ে ছেন ঘরের মধ্যে স্তূপীকৃত উপকরণের দিকে তাকিয়ে প্রত্যাশা ও উত্তেজনার এক মিশ্র অনুভূতি অনুভব করলেন।
এই উপকরণগুলো, যদি তিয়ানউ দেশের প্রতীক গুরুর হাতেও থাকত তবে তা ভারী মনে হতো এবং তারা সহজে এগুলো নষ্ট করার সাহস পেত না।
তাছাড়া, তাদের জন্য একটি প্রতীকবিদ্যায় এর মধ্যে এক বা কয়েকটি ব্যবহার করাই যথেষ্ট ছিল, যা বেশ জটিল প্রতীকবিদ্যা হিসেবে গণ্য হতো।