ত্রিশতম অধ্যায়: জিজ্ঞাসাবাদ

“হ্যাঁ!” প্রহরী আদেশ পালন করতে চলে গেল।

টাই ফেং স্বপ্নেও ভাবেনি যে, স্বয়ং মার্শাল চিন তাকে তলব করবেন। এটি অত্যন্ত সম্মানের বিষয়। উল্লেখ্য, সেনাবাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদেরও মার্শালকে সরাসরি দেখার সুযোগ খুব কমই মেলে।

যদিও টাই ফেং যুদ্ধক্ষেত্রে বহুবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে, কিন্তু যখন সে সত্যিই মার্শাল শিবিরে প্রবেশ করল এবং উঁচুতে আসীন চিন শিয়াওয়ের মুখোমুখি হলো, তখন সে এক অদৃশ্য চাপের অনুভব করল। সে এক হাঁটু গেড়ে বসে সামরিক কায়দায় অভিবাদন জানিয়ে নিচু স্বরে বলল, “মার্শাল, আপনার অনুগত টাই ফেং উপস্থিত।”

“উঠে দাঁড়াও।”

চিন শিয়াও হাত নেড়ে টাই ফেংকে ওঠার নির্দেশ দিলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর এবং বলিষ্ঠ, যার মধ্যে এক অনস্বীকার্য কর্তৃত্ব ফুটে উঠছিল।

“আজ তোমাকে ডাকার কারণ হলো, আমি তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই। তোমার এই যুদ্ধের তলোয়ারটি কোথা থেকে পেয়েছ?” চিন শিয়াও সরাসরি জানতে চাইলেন। তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ, যেন টাই ফেংয়ের অন্তরাত্মা ভেদ করছিল।

টাই ফেং উঠে দাঁড়িয়ে শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল, “মার্শাল, তিন মাস আগে শত্রুপক্ষের এক সেনাপতির সাথে লড়াই করার সময় আমি এটি হস্তগত করি।” তার কণ্ঠস্বর ছিল বলিষ্ঠ এবং প্রতিটি শব্দ ছিল স্পষ্ট, যা তার সৈনিকসুলভ সততা ও স্বচ্ছতার পরিচয় দেয়।

চিন শিয়াও মাথা নাড়লেন। তিনি আলতো করে তলোয়ারের গায়ে টোকা দিলেন, যার ফলে এক দীর্ঘ এবং সুমধুর শব্দ নির্গত হলো। যদিও শব্দটি দীর্ঘ ছিল, তবে তাতে সূক্ষ্ম এক কম্পন ছিল, যেন তলোয়ারটি তার অতীত কাহিনী বর্ণনা করছে।

“ওহ? আমাকে দেখতে দাও।” চিন শিয়াও নিচু স্বরে বললেন। তার চোখে তলোয়ারটির প্রতি গভীর আগ্রহ ফুটে উঠল।

“আজ্ঞা।” টাই ফেং দুই হাতে তলোয়ারটি তুলে ধরল। তার প্রতিটি নড়াচড়ায় সৈনিকের শৃঙ্খলা ও গাম্ভীর্য ফুটে উঠছিল।

চিন শিয়াও তলোয়ারটি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ খুঁটিয়ে দেখলেন, তারপর পাশে থাকা মু চি শিং-এর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

মু চি শিং তলোয়ারটি হাতে নিতেই তার নজর কাড়ল তলোয়ারের গায়ে আঁকা আগুনের চিহ্নে। তিনি আঙুল দিয়ে চিহ্নটি স্পর্শ করলেন এবং ধীরে ধীরে নিজের আত্মিক শক্তি তার মধ্যে প্রবাহিত করতে শুরু করলেন। চোখ বন্ধ করে তিনি গভীর মনোযোগে অনুভব করতে লাগলেন।

সময় যেন থমকে গেল। মু চি শিং চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন। চিন শিয়াও পাশে দাঁড়িয়ে ধৈর্য ধরে তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করতে লাগলেন।

এক বেলা সময় পার হওয়ার পর মু চি শিং ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। তিনি তলোয়ারটি পাশে থাকা চিন জি ই-র দিকে এগিয়ে দিলেন। তিনি জানতেন, মেয়েটি হয়তো এর রহস্য পুরোপুরি বুঝবে না, তবে আশা করলেন যে সে এর থেকে কোনো মহান শিল্পীর শৈলীর আভাস পাবে।

চিন জি ই তলোয়ারটি হাতে নিয়ে সামনে ধরল। সে-ও তার আত্মিক শক্তি আগুনের চিহ্নের মধ্যে প্রবেশ করাল। তার ভুরু কুঁচকে গেল, যা থেকে বোঝা যাচ্ছিল সে গভীরভাবে চিহ্নটি বিশ্লেষণ করার চেষ্টা করছে।

“কেমন লাগল?” মু চি শিং মৃদু স্বরে জানতে চাইলেন, তার চোখে ছিল এক চিলতে প্রত্যাশা।

চিন জি ই মাথা নেড়ে বিনয়ের সাথে বলল, “আমি হয়তো মূর্খ, বিশেষ কিছু বুঝতে পারছি না। তবে আমার মনে হচ্ছে, এই চিহ্নটি অত্যন্ত জটিল এবং কোনো মহান শিল্পীর হাতের কাজ।” তার কণ্ঠস্বর ছিল নম্র, যা符 (চিহ্ন) বিদ্যার প্রতি তার গভীর শ্রদ্ধার প্রকাশ।

মু চি শিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, “বোঝা না পারাটা স্বাভাবিক। চিহ্ন খোদাই করার পর, এর ভেতরের বিন্যাসটি তলোয়ারের মধ্যে লুকিয়ে যায়, যা দেখা কঠিন। বিশেষ করে এই চিহ্নটি এতটাই জটিল যে তা বিস্ময়কর।” তিনি কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, “যদি অব্যবহৃত কোনো符-এর কাগজ থাকত, তবে আমি আরও বেশি কিছু জানতে পারতাম।”

মু চি শিং-এর কথা শেষ হতেই টাই ফেং দ্রুত বলল, “মার্শাল, আমি যখন দোকান থেকে এই符-এর কাগজটি কিনেছিলাম, তখন দুটি একসাথে বিক্রি করা হচ্ছিল। আমার কাছে পর্যাপ্ত অর্থ না থাকায় আমি মাত্র একটি কিনেছিলাম। যদি মু চি শিং সাহেবের প্রয়োজন হয়, তবে আমরা দোকান থেকে আরও কিনতে পারি।”

চিন শিয়াও কিছুটা অবাক হয়ে অবিশ্বাস্য সুরে বললেন, “এই符 তুমি কিনেছ? এটি তলোয়ারের সাথে ছিল না?”

টাই ফেং শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল, “হ্যাঁ মার্শাল, এই চিহ্নটি আমি নিজেই খোদাই করেছি, আর তা গতকালই করা।”

মু চি শিং একথা শুনে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি অধীর আগ্রহে জানতে চাইলেন, “কোথায় পেয়েছ符-এর সেই কাগজ?”

টাই ফেং উত্তর দিল, “বাজারের হাটে।”

“বাজারের হাটে?” মু চি শিং কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। তার মতে, বাজারের হাটের পণ্যগুলোর দাম সাধারণত এক-দুশ স্বর্ণমুদ্রার বেশি হয় না, সেখানে এত মূল্যবান符-এর কাগজ এল কোথা থেকে? তাছাড়া, টাই ফেংয়ের সাধারণ পারিবারিক অবস্থায় এত দামি জিনিস কেনার সাধ্য থাকার কথা নয়। তিনি কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমি যতদূর জানি, তোমার পারিবারিক অবস্থা সাধারণ। তুমি এত দামি符-এর কাগজ কিনলে কীভাবে?”

টাই ফেং কিছুটা ইতস্তত করে সত্যই বলল, “আমি যখন符-এর এই কাগজটি কিনেছিলাম, তখন সেটির দাম মাত্র একশ স্বর্ণমুদ্রা ছিল, যা আমার সাধ্যের মধ্যেই ছিল।”

মু চি শিং একথা শুনে চোখ বড় বড় করে ফেললেন, যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, “তুমি কী বললে? মাত্র একশ স্বর্ণমুদ্রা?!” তার ধারণায়, এত শক্তিশালী符-এর কাগজের দাম অন্তত হাজার হাজার স্বর্ণমুদ্রা হওয়ার কথা।

টাই ফেং মাথা নেড়ে নিশ্চিত করল, “হ্যাঁ, ঠিক একশ স্বর্ণমুদ্রা। দোকানের মালিক বলেছিল এটি একজন শিক্ষানবিশের কাজ।”

“শিক্ষানবিশ!? ঈশ্বর!” মু চি শিং বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে ভাবলেন, এটি কোনোভাবেই শিক্ষানবিশের কাজ হতে পারে না। দোকানের মালিক অবশ্যই ভুল করেছে। তিনি মনে মনে গাল দিলেন, কোন বোকা মানুষটি এমন মূল্যবান符-এর কাগজকে সাধারণ পণ্য হিসেবে বিক্রি করছে!

“আমাকে সেখানে নিয়ে চলো!” মু চি শিং জরুরি সুরে বললেন।符-এর কাগজের উৎস সম্পর্কে তিনি অত্যন্ত আগ্রহী ছিলেন।

“আজ্ঞা, স্যার।” টাই ফেং শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল।

এরপর মু চি শিং এবং চিন জি ই, টাই ফেংয়ের পথপ্রদর্শনায় ঘোড়ার গাড়িতে করে বাজারের হাটের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। চিন পরিবারের ঘোড়ার গাড়িটি উ-দু শহরে অত্যন্ত নজরকাড়া ছিল। চারটি তুষারশুভ্র ড্রাগন ঘোড়া যখন রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিল, পথচারীরা সম্মানে দাঁড়িয়ে পড়ছিল। অন্য সব গাড়ি স্বতঃস্ফূর্তভাবে পথ ছেড়ে দিচ্ছিল, যা মার্শাল চিনের প্রতি গভীর শ্রদ্ধার প্রকাশ।

গ্রীষ্মের দুপুরের রোদ ছিল অলসতায় ভরা। বাজারের হাটের কেন্দ্রে, যে মোটাসোটা দোকানদার ইয়ে চেনকে সেবা করেছিল, সে এই অবসরে দোকানের সামনে আরামকেদারায় শুয়ে ছিল। তার মুখে ছিল একটি পাখা, যেন সূর্যের আলো আড়াল করার চেষ্টা করছে।

আজ ব্যবসা ছিল মন্দা। ক্রেতার অভাবে দোকানদার যখন ভাবছিল দোকান বন্ধ করে দেবে কি না, ঠিক তখনই ঘোড়ার খুরের শব্দে তার তন্দ্রা ভেঙে গেল। সে বিরক্ত হয়ে চোখ খুলল, কিন্তু যখন দেখল এটি কার গাড়ি, তখন তার ঘুম পুরোপুরি উবে গেল।

সেটি ছিল মার্শাল পরিবারের গাড়ি! দোকানদার আতঙ্কিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। মার্শাল পরিবারের গাড়ি এখানে কেন?

গাড়িটি দোকানের সামনে থামল। ভেতর থেকে একজন শুভ্রকেশ বৃদ্ধ এবং এক সুন্দরী তরুণী বেরিয়ে এলেন। দোকানদার চিনতে পারল, বৃদ্ধটি হলেন উ-দু শহরের বিখ্যাত মু চি শিং এবং তরুণীটি মার্শাল চিনের নাতনি চিন জি ই। এই দুই ব্যক্তিত্বকে নিজের দোকানের সামনে দেখে সে একই সাথে বিস্মিত ও আনন্দিত হলো।

চিন জি ই দোকানের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে ছোটবেলা থেকেই符 বিদ্যার প্রতি আগ্রহী ছিল। টাই ফেংয়ের ব্যবহার করা符-এর কৌশল দেখে সে মুগ্ধ হয়েছিল।

“এটাই কি সেই দোকান?” চিন জি ই জানতে চাইল, তার কণ্ঠে উত্তেজনা ছিল স্পষ্ট।

“হ্যাঁ, এটাই।” টাই ফেং উত্তর দিয়ে তাদের ভেতরে নিয়ে গেল।

দোকানদার এতটাই নার্ভাস ছিল যে সে শ্বাস নিতেও ভয় পাচ্ছিল।

“দোকানদার, গতকাল আমি এখান থেকে符-এর একটি কাগজ কিনেছিলাম, মনে আছে?” টাই ফেংয়ের গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। যদিও সে বিনয়ী ছিল, কিন্তু তার ব্যক্তিত্ব ছিল পাহাড়ের মতো অটল।

দোকানদার মাথা নাড়ল, “মনে আছে! অবশ্যই মনে আছে! গতকাল আপনি শিক্ষানবিশ স্তরের符-এর কাগজ কিনেছিলেন, একশ স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে।” সে কাঁপাকাঁপা গলায় কথাগুলো বলল। সে ভাবল, নিশ্চয়ই符-এর কাগজে কোনো সমস্যা হয়েছে, তাই মার্শাল পরিবারের লোকজন এসেছে।

“আর একটি কাগজ কোথায়?” মু চি শিং অধীর আগ্রহে জানতে চাইলেন।

দোকানদার আলমারির এক কোণে রাখা একটি হলুদ রঙের符-এর কাগজ দেখাল। মু চি শিং দ্রুত সেখানে গিয়ে কাগজটি তুললেন। কাগজটি স্পর্শ করতেই তিনি এর ভেতরে শক্তিশালী শক্তির স্পন্দন অনুভব করলেন। তিনি চমকে উঠলেন।

“শিক্ষক, কী হয়েছে?” চিন জি ই চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

মু চি শিং গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “এই符-এর কাগজের শক্তির স্পন্দন বলছে, এটি যে তৈরি করেছে তার শক্তি ব্যায়ামের তৃতীয় স্তরের বেশি নয়!”

চিন জি ই নিজেও কাগজটি পরীক্ষা করে দেখল। সে-ও একই সত্য খুঁজে পেল। এটি একজন শিক্ষানবিশের কাজ বলে মনে হলেও, এর কার্যকারিতা ছিল অসাধারণ। সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “হয়তো কোনো符 বিদ্যা বিশারদ ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের শক্তি কমিয়ে এটি তৈরি করেছেন?”

মু চি শিং মাথা নেড়ে বললেন, “না, উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধাদের শক্তি আর নিম্ন পর্যায়ের যোদ্ধাদের শক্তির মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত থাকে। এটি চেপে রাখা অসম্ভব। তাছাড়া এমনটা করার কোনো কারণও নেই।”

দোকানদার পাশে দাঁড়িয়ে সব শুনছিল। সে বুঝতে পারল, সে এক বিশাল সুযোগ হারিয়েছে।符-এর এই কাগজগুলো কতটা মূল্যবান তা যদি সে জানত, তবে সে সব কিনে রাখত!

মু চি শিং আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “দোকানদার, এই কাগজ কে দিয়ে গিয়েছিল?”

“মনে আছে, পনেরো-ষোল বছরের এক কিশোর এসেছিল। তার পরনে ছিল সাধারণ পোশাক। আমি তার ঠিকানা লিখে রেখেছিলাম।” দোকানদার দ্রুত তার খাতা খুঁজতে লাগল।

“পনেরো-ষোল বছরের কিশোর?” চিন জি ই-র মনে ইয়ে চেনের কথা ভেসে উঠল। সেই রহস্যময় কিশোর, যে তাকে琴 প্রাসাদে অবাক করে দিয়েছিল, সে কি তবে সেই?