২৩তম অধ্যায়: রুন বা চিহ্ন খোদাই

“এই যে, শোনো! থামো! তুমি জানো সে কে?” মাস্টার দিদির কণ্ঠস্বর হঠাৎ চড়ে গেল, তাতে কিছুটা রাগ আর বিস্ময় মিশে ছিল।

যদিও তিনি লক্ষ্য করেছিলেন যে চিন জি-ই নিজেকে আড়াল করার আপ্রাণ চেষ্টা করছেন, কিন্তু তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বান্ধবী হিসেবে তিনি চিন জি-ইকে খুব ভালোভাবেই চিনতেন। চিন জি-ইয়ের মনের বিরক্তি তার চোখ এড়ায়নি, আর তা ভেবেই তিনি অস্থির হয়ে পড়ছিলেন।

মাস্টার দিদির মুখ রাগে নীল হয়ে গেল, এই ছেলেটা সত্যিই বড্ড অবাধ্য! তার চোখে চিন জি-ইয়ের মর্যাদা কত উঁচুতে? এমনকি চিন পরিবারের যেকোনো সাধারণ মেয়েও যদি শুধু একবার ইশারা করে, তবেই হাজার হাজার পুরুষ তার পেছনে ছুটবে। ইয়ে চেনের এমন সরাসরি প্রত্যাখ্যান তার নিজের কানকেই যেন বিশ্বাস করতে দিচ্ছিল না।

ইয়ে চেনের মনের অবস্থা তখন শোচনীয়। চিন জি-ইয়ের পরিচয় সে জানত না তা নয়, কিন্তু এই মুহূর্তে এবং এই পরিস্থিতিতে সে কোনোভাবেই তার পরিচয়কে এই অপ্রীতিকর ঘটনার সাথে জড়াতে চাইছিল না। তাই সে অত্যন্ত বিনীতভাবে ব্যাখ্যা করল, “দিদি, আমার সত্যিই খুব জরুরি কাজ আছে, আমি মিথ্যে বলছি না।”

“তুমি কাকে দিদি বলছ?” মাস্টার দিদি ভ্রু কুঁচকে, কোমরে হাত দিয়ে ইয়ে চেনের সামনে এমনভাবে দাঁড়িয়ে পড়লেন যেন এক অজেয় দেয়াল।

“তোমার সাথে ঝগড়া করার সময় আমার নেই, তবে তোমার ওই সামান্য কাজটুকু আমি লোক পাঠিয়ে মুহূর্তের মধ্যে করিয়ে দিতে পারি!” তার পারিবারিক পটভূমি অত্যন্ত প্রভাবশালী, রাজধানী শহরে তাদের পরিবার অন্যতম সেরা। কারো মাধ্যমে কোনো কাজ করিয়ে নেওয়া তার কাছে জলভাত ছিল।

ইয়ে চেনের মুখ মুহূর্তের জন্য বন্ধ হয়ে গেল। এটা কি কিছুটা বেশি বাড়াবাড়ি নয়? সে নিরুপায় হয়ে ব্যাখ্যা করল, “আমার কাজটা হলো কঠোর সাধনা, এই কয়েক মাস আমার হাতে একদমই সময় নেই।”

মাস্টার দিদি আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু চিন জি-ই মৃদু স্বরে বলে উঠলেন, “ছেলেটিকে যেতে দাও, হয়তো তার গুরু তাকে ডেকেছেন।”

তার মতে, ইয়ে চেন এত অল্প বয়সে যে সাফল্য পেয়েছে, তার পেছনে নিশ্চয়ই কঠোর কোনো সাধনা আছে। সে বিশ্বাস করেছিল যে তার গুরু তাকে এমন কঠিন সব কাজ দিয়েছেন, যার ফলে তার হাতে অন্য কোনো কাজ করার সময় নেই।

চিন জি-ইয়ের কথা শুনে ইয়ে চেন যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সত্যি বলতে, তার মানসিক বয়স সমবয়সীদের চেয়ে অনেক বেশি হলেও, একইসাথে দুজন শক্তিশালী ও প্রভাবশালী তরুণীর সামনে দাঁড়ানো তার জন্য ছিল প্রচণ্ড চাপের। তাছাড়া, তাদের শক্তি এবং পারিবারিক প্রভাব তাকে, একজন নবীনকে, দম ফেলার সুযোগ দিচ্ছিল না।

ঠিক যখন সে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো, চিন জি-ই হঠাৎ হাসলেন। সেই হাসি ছিল কোমল ও বন্ধুত্বপূর্ণ, “আমার নাম চিন জি-ই, কখনো সময় পেলে মার্শাল প্রাসাদে এসো। তোমাকে সবসময় স্বাগত জানাব।” তার কণ্ঠস্বর ছিল বসন্তের বাতাসের মতোই স্নিগ্ধ।

ইয়ে চেনের পদক্ষেপ সামান্য থমকে গেল, তারপর সে নিজের নাম বলল, “আমার নাম ইয়ে চেন।”

এরপর সে দ্রুত পা চালিয়ে পেছন ফিরে না তাকিয়েই চলে গেল। চিন জি-ই তার গমনপথের দিকে তাকিয়ে রইলেন আর মৃদু স্বরে উচ্চারণ করলেন, “ইয়ে চেন।”

সেভেন স্টার মার্শাল অ্যাকাডেমি থেকে ফেরার পর ইয়ে চেনের মনে কিছুটা আত্মবিশ্বাস জন্মাল। সে নিশ্চিত ছিল যে তিয়ানউ রাজ্যের বাদ্যযন্ত্র তৈরিতে ব্যবহৃত সিল্কপোকার সুতোই তার রুনি ক্রাফটিং বা চিহ্নবিদ্যা গবেষণার জন্য জরুরি।

এই সিল্কপোকার সুতো বাদ্যযন্ত্র শিল্পের একটি বিশেষ উপাদান, যা মার্শাল আর্ট ভিত্তিক মেলাগুলোতে পাওয়া প্রায় অসম্ভব। তাই ইয়ে চেন ইয়ে সিয়াও দংকে অনুরোধ করেছিল ইয়ে পরিবারের চ্যানেলের মাধ্যমে তা কিনে দিতে।

ইয়ে পরিবার একটি গভীর ঐতিহ্যের অধিকারী পরিবার হওয়ায়, সিল্কপোকার সুতো জোগাড় করা খুব সহজ না হলেও অসম্ভব ছিল না। তবে অবশ্যই, এটি বাজারের দামেই কিনতে হবে, কোনো বিশেষ সুবিধা পাওয়া যাবে না। প্রাসঙ্গিক বইগুলো ঘেঁটে ইয়ে চেন এর দাম সম্পর্কে একটি ধারণা পেয়েছিল।

বাজারে এক ফুট সিল্কপোকার সুতোর দাম প্রায় বিশ তোলা সোনা। শুনতে এটি যুক্তিসঙ্গত মনে হলেও, সুতোর সূক্ষ্মতা ও হালকা ওজনের কথা চিন্তা করলে এর দাম আকাশচুম্বী। ইয়ে চেনের হিসাব অনুযায়ী, এক কেজি সুতোর দাম দশ হাজার তোলা সোনারও বেশি হতে পারে, যা এর দুর্লভতা প্রকাশ করে।

বর্তমানে ইয়ে চেনের হাতে মাত্র সত্তর তোলা সোনা ছিল, যার মানে সে মাত্র তিন ফুট সুতো কিনতে পারবে। মেলায় আটশ তোলা সোনার বিনিময়ে যে সামগ্রী সে কিনেছিল, তার মধ্যে মাত্র তিন ফুট সুতোর জন্য তাকে ষাট তোলা সোনা দিতে হয়েছিল, অথচ এই তিন ফুট সুতোর ওজন প্রায় নগণ্য। এই অভিজ্ঞতাই তাকে শিখিয়েছিল যে এই সুতো কতটা মূল্যবান।

নিজের সাধনা পরিকল্পনা সাজাতে ইয়ে চেন বিছানার পাশে একটি ক্যালেন্ডার রাখল এবং প্রতিদিন একটি করে পাতা ছিঁড়তে লাগল। সে পরিকল্পনা করল, প্রথম মাসে কঠোর সাধনা ও চিহ্নবিদ্যার মাধ্যমে সে প্রাথমিক দক্ষতা অর্জন করবে। পরের দুই মাসে জমানো অর্থ দিয়ে ওষুধ কিনে উচ্চমাত্রার সাধনা করবে এবং শারীরিক সক্ষমতার দ্বিতীয় ধাপে পৌঁছানোর চেষ্টা করবে।

ইয়ে চেন জানত, যদি সে দ্বিতীয় ধাপের চূড়ায় পৌঁছাতে পারে, তবে ঝু লে-র চেয়ে শক্তিশালী না হলেও অন্তত তার সাথে লড়াইয়ে সে হার মানবে না।

জেন-ইউয়ান শক্তির সাহায্যে অসংখ্য অনুশীলনের পর, ইয়ে চেন অবশেষে চিহ্নবিদ্যার উপকরণ ব্যবহারের মূল কাজে হাত দিল। চিহ্নবিদদের জন্য প্রথম অভিজ্ঞতা সাধারণত উপকরণ পুড়িয়েই অর্জিত হয়, কিন্তু ইয়ে চেনের সেই সামর্থ্য ছিল না।

তাই আটশ তোলা সোনার উপকরণ ব্যবহার করে তাকে অন্তত একটি সম্পূর্ণ চিহ্ন আঁকতে হবে। এটি তার কৌশলের পাশাপাশি ধৈর্য ও বুদ্ধিমত্তারও পরীক্ষা ছিল।

চিহ্নবিদ্যা শেখার প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত জটিল ও কঠিন। এর জন্য তীক্ষ্ণ মেধা, একজন দক্ষ গুরুর নির্দেশনা, প্রচুর অর্থের প্রয়োজন এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—একটি শক্তিশালী আত্মিক শক্তি বা সোল পাওয়ার। চিহ্ন আঁকার সময় এই আত্মিক শক্তি দিয়ে রুনির ভেতরের শক্তির কাঠামোকে নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়। ইয়ে চেন ছোটবেলাতেই জেনেছিল যে তার আত্মিক শক্তির মান তিন পর্যায়ের।

সামগ্রিকভাবে, ইয়ে চেনের তিন পর্যায়ের আত্মিক শক্তি এবং তিন পর্যায়ের মার্শাল মেধা ছিল। যারা মার্শাল পরিবার থেকে আসেনি, তাদের জন্য এই মেধা যথেষ্ট অসাধারণ। যদিও এটি শীর্ষ পর্যায়ের নয়, তবুও সাধারণ মানুষের তুলনায় এটি অনেক বেশি।

মার্শাল সাধনার বিশাল জগতে, শারীরিক সক্ষমতার স্তরে একজন যোদ্ধার আত্মিক শক্তির ব্যবহার খুবই সীমাবদ্ধ। ইয়ে চেনের জন্য এটিই ছিল প্রথমবার আত্মিক শক্তি ব্যবহারের প্রচেষ্টা। সে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সেই অজ্ঞাত আত্মার স্মৃতি থেকে পাওয়া পদ্ধতি অনুসরণ করে নিজের মনের গভীরে থাকা আত্মিক শক্তিকে জাগ্রত করল।

আত্মিক শক্তি প্রতিটি মানুষের মধ্যেই থাকে, কিন্তু একে ব্যবহার করা মোটেও সহজ নয়। এর জন্য প্রয়োজন একটি নিখুঁত পদ্ধতি এবং দীর্ঘদিনের সাধনা। অনেক চিহ্নবিদ তত্ত্ব জানলেও আত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে না পারার কারণে ব্যর্থ হন। কিন্তু ইয়ে চেনের ক্ষেত্রে বিষয়টি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। পদ্ধতিটি শুরু করার সাথে সাথেই এক অদ্ভুত পরিচিতি তার মনে ভেসে উঠল। মনে হলো, এই পদ্ধতিটি সেই রহস্যময় উচ্চমার্গীয় সাধক তার জীবনে বহুবার চর্চা করেছেন।

এই পরিচিতি এতটাই গভীর ছিল যে, ইয়ে চেনের কোনো কঠিন入门 বা প্রাথমিক ধাপ পার হওয়ার প্রয়োজন পড়ল না। সে সহজেই সেই সীমানা অতিক্রম করল। ইয়ে চেন তার ডান হাত বাড়াল, অদৃশ্য আত্মিক শক্তি তার ডাকে সাড়া দিল এবং খুব সহজেই পাশে রাখা তিয়ানফেং ঘাসের নির্যাসকে টেনে নিল।

ইয়ে চেনের ইচ্ছাশক্তিতে সেই নির্যাস কখনো সুতোর মতো সরু, আবার কখনো মুক্তোর মতো বিন্দুতে রূপান্তরিত হতে লাগল। আত্মিক শক্তির ওপর এই নিয়ন্ত্রণ দেখে সে নিজেই বিস্মিত হলো। সে জানত, চিহ্নবিদ্যার বই অনুযায়ী, এটি শেখা মোটেও সহজ নয়। ভালো মেধার মানুষেরও অন্তত এক মাস লাগে। অথচ ইয়ে চেনের কাছে এটি ছিল সহজাত ক্ষমতার মতো।

প্রতিটি মাস্টার চিহ্নবিদের নিজস্ব আত্মিক পদ্ধতি থাকে, যা তারা গোপন রাখে। ইয়ে চেনের আয়ত্তে থাকা ‘নির্বাণ সত্য আত্মা পদ্ধতি’ নিঃসন্দেহে তাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। এটি মহাদেশের বিখ্যাত ওস্তাদদের পদ্ধতির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

নিজেদের সেই প্রাচীন স্মৃতির ভাণ্ডার ও তিন পর্যায়ের মেধার কারণে ইয়ে চেন চার বা পাঁচ পর্যায়ের চিহ্নবিদের মতো পারদর্শিতা দেখাতে সক্ষম হলো। সে তার আঙ্গুল দিয়ে শূন্যে একটি বিশেষ চিহ্ন আঁকল। ইয়ে চেনের জেন-ইউয়ান শক্তির সাথে মিলে সেই নির্যাস দ্রুত একটি রহস্যময় চিহ্ন তৈরি করল।

চিহ্নটি নখের চেয়েও ছোট, কিন্তু এর ভেতরে লুকিয়ে আছে জটিল শক্তির পরিবর্তন। প্রতিটি চিহ্নবিদের আঁকা চিহ্নের মান আলাদা হয়। ইয়ে চেন তার তৈরি প্রথম চিহ্নটি নিয়ে সন্তুষ্ট ছিল।

এরপর সে দ্বিতীয় চিহ্নটি আঁকতে শুরু করল, যার জন্য প্রয়োজন ছিল দি-মু মূলের নির্যাস। কিন্তু চিহ্নটি পূর্ণ হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে ইয়ে চেনের আত্মিক শক্তিতে সামান্য বিচ্যুতি ঘটল। একটি শোঁ শোঁ শব্দ শোনা গেল এবং অর্ধেক নির্যাস ছাই হয়ে গেল।

ইয়ে চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত, এই সামান্য নির্যাস পেতে এক কেজি দি-মু মূল লাগে, আর কয়েক তোলা সোনা মুহূর্তেই ধুলোয় মিশে গেল। চিহ্নবিদ্যা সত্যিই অকল্পনীয় রকমের ব্যয়বহুল।

এই ব্যর্থতা থেকে শিক্ষা নিয়ে ইয়ে চেন পরেরবার আরও সতর্ক হলো। যদিও ভুল হচ্ছিল, তবুও ব্যর্থতার সংখ্যা কমতে লাগল। কিন্তু সাধনার গভীরতায় সে বুঝতে পারল, তার জেন-ইউয়ান শক্তি ফুরিয়ে আসছে। প্রথম ধাপের শারীরিক সক্ষমতা দিয়ে এত দীর্ঘ সময় চিহ্ন আঁকা অসম্ভব।

তার শরীরের শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হয়ে আসছিল, আর চিহ্ন আঁকার কাজ এখনো অর্ধেক বাকি। শরীরের শক্তি নিঃশেষ হওয়ার সাথে সাথে ইয়ে চেন মাথা ঘোরা অনুভব করল। তার চোখের সামনে চিহ্নটি কাঁপতে লাগল এবং ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।