চলি্লশতম অধ্যায়: শব্দবার্তা

ইয়ে চেন তার শরীরের ধুলো ঝেড়ে ফেলে ঝাও গুয়াংমিংয়ের দিকে ঘুরে দাঁড়ালেন। গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "সেভেন স্টার মার্শাল একাডেমির পরীক্ষা আসন্ন, আর আপনি আইনশৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্বে আছেন। কেউ রাজপথে ঘোড়া ছুটিয়ে বেপরোয়া আচরণ করছে, অস্ত্র নিয়ে মানুষকে আহত করছে, অথচ আপনি নির্বিকার। আবার কেউ তার অনুচরদের জড়ো করে দাঙ্গা বাধাল, আমাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করল, আপনি তখনও কানে তুললেন না। আর যখন আমি আত্মরক্ষায় অস্ত্র তুললাম, ঠিক তখনই আপনি হাজির হলেন! কোনো প্রত্যক্ষদর্শীর কথা না শুনেই আমাকে দোষী সাব্যস্ত করলেন। আপনার এই বিচক্ষণতা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য!"

ইয়ে চেনের শান্ত অথচ ধারালো প্রতিটি শব্দ তীরের মতো বিঁধছিল। ঝাও গুয়াংমিংয়ের মতো অভিজ্ঞ ব্যক্তিও মনে মনে কেঁপে উঠলেন। এই তরুণটির সাহস তো অসামান্য! এমন সংকটময় মুহূর্তেও সে কী করে এত স্থির থাকে? তার শক্তির উৎস কী? ঝাও গুয়াংমিং ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে এক অশুভ সংকেত অনুভব করলেন। দেরি করা ঠিক হবে না, দেরি করলে পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যেতে পারে।

তিনি রাগান্বিত হয়ে গর্জে উঠলেন, "আমার কাজে হস্তক্ষেপ করার ধৃষ্টতা তোর মতো এক ছোকরা দেখায়? ধর একে!" আদেশ পাওয়া মাত্রই ইয়ে চেনের ঘাড়ে দড়ি পরাতে এগিয়ে এল সবাই। ইয়ে চেন মার্শাল আর্টে দক্ষ হলেও, বডি রিফাইনিং চতুর্থ স্তরের ঝাও গুয়াংমিংয়ের তুলনায় তিনি কিছুটা দুর্বল। তিনি বুঝলেন, এখন সরাসরি বাধা দেওয়া বৃথা, তাই পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণের জন্য আপাতত মাথা নত করাই শ্রেয়।

ঠিক সেই মুহূর্তে ভিড়ের মধ্য থেকে চিৎকার শোনা গেল, "সরুন! সবাই পথ ছাড়ুন!" ইয়ে চেন তাকিয়ে দেখলেন, এক স্থূলকায় কিশোর হাতে টিফিন বক্স নিয়ে ভিড় ঠেলে কোনোমতে এগিয়ে আসছে। সে হলো ইয়ে শিয়াও দং। ইয়ে চেন যখন এখানে ধ্যানে মগ্ন ছিলেন, শিয়াও দং তখন খাবার কিনতে গিয়েছিল।

ইয়ে চেনের গলায় দড়ি দেখে শিয়াও দংয়ের রক্ত গরম হয়ে গেল। সে চিৎকার করে উঠল, "ধুর! তোরা কোন সাহসে ওকে বাঁধছিস?" ঝাও গুয়াংমিং এই অদ্ভুত মোটা ছেলেটিকে দেখে তাকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য ইশারা করতে যাচ্ছিলেন। ঠিক তখনই তার চোখের কোণে এক অদ্ভুত আলোর ঝলকানি পড়ল। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, ইয়ে চেনের হাতের মুঠোয় থাকা একটি আগুনের স্ফুলিঙ্গ নিভে গেল—ওটা ছিল একটি 'সাউন্ড ট্রান্সমিশন টালিসম্যান'!

ঝাও গুয়াংমিং চমকে উঠলেন। এই টালিসম্যান দিয়ে কথা রেকর্ড করে নির্দিষ্ট স্থানে পাঠানো যায়। তার মানে, সে তার অগোচরেই সব রেকর্ড করে বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছে! ঝাও গুয়াংমিং মনে মনে গালি দিলেন, বাঘের মুখে হাত! আজ একে ছাড়লে ভবিষ্যতে বিপদ হবে। এখন ওয়াং ইউফেইর হাতেই একে শেষ করে দেওয়া ছাড়া উপায় নেই। কিন্তু তার মনে প্রশ্ন জাগল, সে কার কাছে বার্তা পাঠাল?

ইয়ে চেন বার্তাটি পাঠিয়েছিলেন মু ঝিহ্যাং-এর কাছে। মু ঝিহ্যাং জেনারেলের প্রাসাদের একজন সম্মানিত অতিথি এবং যুবরাজের শিক্ষক। তিনি আগে কথা দিয়েছিলেন যে, মার্শাল ক্যাপিটালে ইয়ে চেন নিরাপদ থাকবেন। কোনো বিপদ হলে ইয়ে চেন তাকে জানাতে পারেন।

ইয়ে চেন আবেগপ্রবণ হলেও অবিবেচক নন। তিনি জানতেন, রাগের মাথায় নিজেকে বিপদে ফেলা ঠিক হবে না। মু ঝিহাং-এর প্রতি তার যে ঋণ, তা পরে শোধ করা যাবে। মু ঝিহ্যাং যদিও সরকারি পদে আছেন, কিন্তু তার মন পড়ে থাকে মুক্ত দুনিয়ায়। তিনি ইয়ে চেনের সাথে যে বন্ধুত্ব গড়ে তুলেছিলেন, তা লোক দেখানো ছিল না।

বার্তাটি পাওয়ার পর মু ঝিহ্যাং মুহূর্তেই পরিস্থিতি বুঝে নিলেন। তিনি বিড়বিড় করলেন, "এই রাজদরবার তো চাটুকার আর ষড়যন্ত্রে ভরা, বমি আসে।" ইয়ে চেনের পেছনে যে এক রহস্যময় গুরু আছেন, তা তিনি জানতেন। তাই তিনি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারলেন না। তিনি সাথে সাথে তার ছাত্র যুবরাজ ইয়াং লিনের কাছে বার্তা পাঠালেন।

যুবরাজ বার্তাটি পাওয়ার পর বিন্দুমাত্র দেরি না করে আইনশৃঙ্খলা বিভাগের মন্ত্রীর কাছে আদেশ পাঠালেন। মন্ত্রী তখন তার উপপত্নীর সাথে সময় কাটাচ্ছিলেন। যুবরাজের সিলমোহরযুক্ত বার্তা দেখে তার আত্মা শুকিয়ে গেল। বার্তাটিতে যুবরাজ তাকে কঠোর ভাষায় তিরস্কার করেছেন।

ইয়ে শিয়াও দং তখনও চিৎকার করে যাচ্ছিল। ঝাও গুয়াংমিং বিরক্ত হয়ে আদেশ দিলেন, "সরকারি কাজে বাধা আর কর্মকর্তাদের গালি দেওয়ার অপরাধে একেও বেঁধে ফেল!" ইয়ে শিয়াও দংয়ের শক্তি কম থাকায় সে কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না। তাকে মাটিতে ফেলে চেপে ধরা হলো। কিন্তু সে দমে যাওয়ার পাত্র নয়, মুখ দিয়ে অস্পষ্ট আওয়াজ করে প্রতিবাদ করতে লাগল। ঝাও গুয়াংমিং রাগে ফেটে পড়ে বললেন, "ওর মুখ বন্ধ কর!" এক সরকারি কর্মচারী কাপড় গুঁজে তার মুখ বন্ধ করে দিল।

সবশেষে ঝাও গুয়াংমিং ইয়ে চেন এবং ইয়ে শিয়াও দংকে ঘোড়ার পিঠে তুলে দ্রুত প্রস্থান করলেন। ঘোড়ার পিঠে দুলতে থাকা ইয়ে শিয়াও দংয়ের ফোলা মুখে তখন কেবল রাগ আর ক্ষোভ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।