অধ্যায় ৩৭: ওয়াং ইমিং

ওয়াং ইউফেই সেই তরুণ, যে গতবার ইয়ে চেনের কাছে এক হাজার ভরি স্বর্ণ হেরেছিল। এমনকি ইয়ে শিয়াওদং তার নাম উল্টো করে ডাকায় পুরো উদু শহরের কাছে সে হাসির পাত্রে পরিণত হয়েছিল। এই ঘটনাটি সে আপ্রাণ চেপে রাখার চেষ্টা করলেও শেষ পর্যন্ত তা তার বাবার কানে পৌঁছে যায়।

সেনাপতি ওয়াং এই ঘটনায় প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হন। কারণটা এটা নয় যে তার ছেলে জুয়া খেলেছিল, বরং কারণটা হলো ওয়াং ইউফেই একজন সাধারণ ব্যায়াম-স্তরের প্রথম ধাপের নগণ্য ছেলের কাছে হেরেছে। তার কাছে এটি চরম অপমানজনক। রাগের মাথায় সেনাপতি ওয়াং তার ছেলেকে দুই মাসের জন্য গৃহবন্দি করে রাখেন।

এই দুই মাস ওয়াং ইউফেইয়ের জন্য ছিল চরম যন্ত্রণার। সব ধরনের বিলাসিতা থেকে তাকে বঞ্চিত করা হয়েছিল—মদ্যপান বা মাংস খাওয়া নিষেধ ছিল, পতিতালয়ে যাওয়া বা দলবল নিয়ে শহরে দাপিয়ে বেড়ানোও বন্ধ ছিল। প্রতিদিন তাকে কেবল একঘেয়ে সব সামরিক শাস্ত্র নিয়ে বসে থাকতে হতো। এই ক্ষোভ সে ইয়ে চেনের ওপর ঢালতে শুরু করে। সে প্রতিশোধ নেওয়ার শপথ নেয়, কিন্তু কোনো সুযোগই পাচ্ছিল না। সেনাপতি ভবনে তার কোনো ক্ষমতা ছিল না যে সে লোকবল ব্যবহার করবে, আর তার চাটুকার বন্ধুরা কেউই ইয়ে চেনের যোগ্য প্রতিপক্ষ ছিল না। তার ওপর বাবা তার অর্থের উৎস বন্ধ করে দেওয়ায় সে কাউকে ভাড়া করার ক্ষমতাও হারিয়েছিল।

আজ যখন তার বড় ভাই ওয়াং ইমিং ফিরে এল, তখনই ওয়াং ইউফেই আশার আলো দেখল। সে বারান্দায় অপেক্ষা করছিল শুধু এই মুহূর্তটির জন্যই, যাতে ভাইয়ের কাছে নিজের দুঃখের কথা জানাতে পারে।

ওয়াং ইমিং সেনাপতি ওয়াংয়ের জ্যেষ্ঠ পুত্র। একই বাবা-মায়ের সন্তান হওয়ায় সে তার ভাইয়ের চরিত্র সম্পর্কে ভালোভাবেই জানত। সে শীতল স্বরে সরাসরি বলল, "তুই আমার জন্য অপেক্ষা করছিস মানেই হলো সেই আগের জুয়ার ঘটনার কথা, তাই না?" স্পষ্টতই, সেনাপতি ওয়াং যখন তাকে ভর্ৎসনা করছিলেন, তখনই তিনি এই ঘটনার উল্লেখ করেছিলেন, ফলে ওয়াং ইমিং বিষয়টি আগে থেকেই জানত।

ওয়াং ইউফেইয়ের মুখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল, কিন্তু সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল এবং করুণ সুরে বলল, "ভাইয়া, আপনি সব জানেন। আপনি জানেন না ছেলেটা কতটা উদ্ধত! সে প্রথমে আমার কর্মচারীকে মারধর করেছে, তারপর জুয়ার খেলায় প্রতারণা করেছে। আরও জঘন্য ব্যাপার হলো, সে আমাদের সেনাপতি ভবনকে অপমান করেছে, বলেছে যে আমরা..." সে ইচ্ছাকৃতভাবে কথা থামাল এবং তার চোখে এক হিংস্র ভাব ফুটে উঠল।

ওয়াং ইমিং শুনেই বুঝতে পারল তার ভাই বানিয়ে বানিয়ে বলছে। সে বিরক্ত হয়ে বলল, "এই সব নাটক বন্ধ কর। তোর স্বভাব কি আমি জানি না? তুই কি চাস আমি তোর হয়ে প্রতিশোধ নিই?" ওয়াং ইউফেই নির্লজ্জের মতো হেসে বলল, "কেন ভাইয়া, আপনি তো অপ্রতিদ্বন্দ্বী বীর। ওই ছেলেটাকে শায়েস্তা করা তো আপনার জন্য এক আঙুলের খেলা!"

ওয়াং ইমিং ধমকে উঠল, "আমি সীমান্ত বাহিনীর একজন সেনাপতি, আর আমি কিনা শরীরচর্চার প্রথম স্তরের একটা ছেলের ওপর হাত তুলব? লোকে কি আমাকে নিয়ে উপহাস করবে না?" ওয়াং ইউফেই তোষামোদ করে বলল, "মশা মারতে কামান দাগার দরকার নেই ভাইয়া, আপনার তো চারজন দেহরক্ষী আছেই। তাদের পাঠালেই হবে।"

ওয়াং ইমিং গর্জে উঠল, "বাবা উদু শহরের রক্ষীবাহিনীর প্রধান। এখন সিংহাসন পরিবর্তনের সময়, পরিস্থিতি খুবই স্পর্শকাতর। তুই চাস আমি সীমান্ত বাহিনীর রক্ষীদের রাজধানী শহরে লোক ধরতে পাঠাই? এত বড় বোকামি তোর মাথায় এল কী করে! আমার মনে হয় তোর দুই মাসের গৃহবন্দি হওয়ার শাস্তিও কম ছিল!" কথা শেষ করেই ওয়াং ইমিং কোনো দিকে না তাকিয়েই দ্রুত পায়ে প্রস্থান করল।

ওয়াং ইউফেই একা দাঁড়িয়ে রইল, তার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি যে ভাইয়ের কাছ থেকে তাকে এমনভাবে তিরস্কৃত হতে হবে। সে মুষ্টিবদ্ধ করল এবং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "শালা, উদু শহরে আমি ওয়াং ইউফেই কোনোদিন এত অপদস্থ হইনি! ইয়ে চেন, তোকে যদি পঙ্গু করতে না পারি, তবে আমার নাম ওয়াং নয়!"

সূর্য ওঠে, সূর্য ডোবে, পঞ্চাশটি দিন নীরবে পার হয়ে গেল।

শুয়ানহুয়াং পাহাড়ে, এক তরুণ খালি গায়ে ঘুষি মারার অনুশীলন করছে। পাহাড়ি বাতাস হু হু করে বইছে, কিন্তু তরুণের মুষ্টির শব্দ বাতাসকেও ছাপিয়ে যাচ্ছে। "ধড়াম!" তরুণটি একটি জোরে ঘুষি মারল, যা সরাসরি সামনে থাকা কাঠের গুঁড়িতে গিয়ে লাগল।

একটি মড়মড়ে শব্দ হলো। বিশেষ ঔষধি দ্রব্যে ভেজানো শক্ত কাঠের খুঁটিটি তরুণের এক আঘাতেই দুই টুকরো হয়ে গেল এবং কাঠের গুঁড়ো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তরুণটি হাত গুটিয়ে নেওয়ার আগেই, কাঠের গুঁড়ো মাটিতে পড়ার আগেই, সে একটি শক্তিশালী লাথি মারল। আরও একটি শব্দে মাটিতে গেঁথে থাকা বাকি অর্ধেক খুঁটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

"যদিও ‘শক্তিকে সুতোর মতো নিয়ন্ত্রণ’ করার কৌশলটি এখনও আয়ত্ত করতে পারিনি, তবে আমার ‘তিয়ান ইউয়ান গুই ইউয়ান জ্যু’ এখন প্রথম স্তরে পৌঁছেছে। ব্যায়াম-স্তরের দ্বিতীয় পর্যায়ের শক্তিও বেশ মজবুত হয়েছে, এখন আমার শক্তি দুই হাজার ছয়শ পাউন্ডের বেশি।"

এই তরুণটি হলো ইয়ে চেন। পঞ্চাশ দিন ধরে সে পাহাড়ে কঠোর পরিশ্রম করেছে, সেরা ভেষজ ব্যবহার করেছে এবং বিশটি ‘জু ইউয়ান’ বড়ি খেয়েছে। এই বিপুল খরচের কারণে ইয়ে চেনকে বাধ্য হয়ে আরও একটি ‘শক্তি বর্ধক符’ বিক্রি করতে হয়েছে। এত প্রচেষ্টা সত্ত্বেও সে এখনও ব্যায়াম-স্তরের তৃতীয় ধাপে, অর্থাৎ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ শক্তিশালী করার স্তরে পৌঁছাতে পারেনি। ‘তিয়ান গাং শুয়ান গং’-এর মূল দর্শন হলো ভিত্তি মজবুত করা, অন্ধভাবে দ্রুত উন্নতির পেছনে ছোটা নয়। ইয়ে চেন ভালো করেই জানত, তাড়াহুড়ো করলে ফল পাওয়া যায় না; ভিত্তি মজবুত হলেই কেবল প্রকৃত উন্নতি সম্ভব।

"পঞ্চাশ দিন হয়ে গেছে, কাল সাতটি তারা সামরিক একাডেমির বাছাইপর্ব। আমি নিশ্চিত যে আমি সফলভাবে উত্তীর্ণ হব।"

ইয়ে চেন একটি বড় মসৃণ পাথর থেকে তার কাপড় তুলে নিল এবং নদীর স্বচ্ছ পানিতে শরীর ধুয়ে নিল। সূর্যের আলো তার শরীরে পড়ায় পেশিগুলো সুগঠিত এবং মজবুত দেখাচ্ছিল, যেন এক ক্ষিপ্র চিতাবাঘ। কেবল পিঠের দিক থেকে তাকালে বোঝা দায় যে সে মাত্র পনেরো বছরের এক কিশোর।

পরিষ্কার হওয়ার পর ইয়ে চেন কাপড় পরে পাহাড় থেকে নামতে শুরু করল। সে তার হালকা শরীরী কৌশল ব্যবহার করল, যেন ধনুক থেকে ছিটকে পড়া তীরের মতো সে দ্রুত বনপথ দিয়ে মিলিয়ে গেল।

প্রতি বছর শরৎ ও বসন্তকালে সাতটি তারা সামরিক একাডেমিতে শিক্ষার্থী ভর্তির বাছাইপর্ব অনুষ্ঠিত হয়, যা তিয়ান উ রাজ্যের তরুণ সামরিক শিক্ষার্থীদের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। এই তরুণদের কাছে সাতটি তারা সামরিক একাডেমি যেন রূপকথার ‘ড্রাগন গেট’। একবার সেখানে প্রবেশ করতে পারলে জীবনের মোড় ঘুরে যায়।

সেখানে উন্নত প্রশিক্ষণের সুযোগ তো আছেই, তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো একাডেমির বংশ পরম্পরায় পাওয়া গোপন কৌশল। এই জ্ঞান শত শত বছরের অভিজ্ঞতার ফসল। এগুলো ছাড়া ব্যক্তিগত প্রচেষ্টায় সামরিক পথে এগোনো দিবাস্বপ্নের মতো। বাজারে যেসব কৌশল পাওয়া যায়, সেগুলো সাধারণ মানের। প্রকৃত উচ্চমানের কৌশলগুলো বড় বড় গোষ্ঠী বা সামরিক একাডেমির ভেতরে সংরক্ষিত থাকে। এর দুটি প্রধান কারণ:

প্রথমত, গোষ্ঠীগুলো তাদের গোপনীয়তা রক্ষায় অত্যন্ত কঠোর। কেউ যদি গোপনে কৌশল ফাঁস করে, তবে তাকে হয় পঙ্গু করা হয়, নয়তো মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়।

দ্বিতীয়ত, এই কৌশলগুলো অত্যন্ত জটিল। এগুলো বইয়ে লিখে রাখা অসম্ভব। অনেক সূক্ষ্ম অনুভূতি এবং কৌশল কেবল অভিজ্ঞতার মাধ্যমে বোঝা যায়। তাই এগুলো সাধারণত ‘জেড স্লিপ’ বা পাথরের ফলকে সংরক্ষিত থাকে, যা বিশাল তথ্য ধারণ করতে পারে।

ইয়ে চেনের কাছে যেহেতু ‘তিয়ান গাং শুয়ান গং’-এর মতো উচ্চমানের ব্যায়াম কৌশল আছে, তাই সে সাতটি তারা সামরিক একাডেমির সাধারণ কৌশল নিয়ে খুব একটা চিন্তিত নয়। তবে তার অন্য উদ্দেশ্য আছে। তার লক্ষ্য সামরিক শক্তির শীর্ষে পৌঁছানো। সে একাডেমিতে ভর্তি হতে চায় কারণ সেখানে বিশেষ প্রশিক্ষণের জায়গা আছে, যেখানে অনুশীলন করলে দ্রুত ফল পাওয়া যায়।

এছাড়া, ইয়ে চেনের জরুরি ভিত্তিতে কিছু ‘সামরিক দক্ষতা’ বা যুদ্ধের কৌশল প্রয়োজন। তার স্মৃতিতে যে খণ্ডাংশগুলো আছে, তা অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও সেগুলো অসম্পূর্ণ এবং বর্তমানের ইয়ে চেনের জন্য সেগুলো ব্যবহার করা অসম্ভব। তাই এই একাডেমির পরীক্ষায় ভালো ফলাফল করে পুরস্কার জেতা তার জন্য অপরিহার্য। সেই পুরস্কারগুলো সাধারণত উচ্চমানের ওষুধ বা অস্ত্র হয়, যা উদু শহরে কেনা প্রায় অসম্ভব।

শরৎকালের সেই দিনে সাতটি তারা সামরিক একাডেমির সামনের চত্বরে মানুষের ভিড় উপচে পড়ছিল। ইয়ে চেন এবং ইয়ে শিয়াওদং ভিড় এড়াতে রাস্তার একপাশে দাঁড়াল। সেখান থেকে তারা মানুষের কথোপকথন শুনতে পাচ্ছিল।

"শুনেছিস, এবারের পরীক্ষায় অনেক শক্তিশালী প্রতিযোগী আসছে? ওয়াং লুফেং এসেছে, সে ইয়েলু শহরের সেরা প্রতিযোগী, যার প্রতিভা চতুর্থ স্তরের এবং সে ব্যায়াম-স্তরের তৃতীয় ধাপে পৌঁছেছে।"

অন্য একজন বলল, "এত শক্তিশালী! সে তো নিশ্চিত সুযোগ পাবে। সে বসন্তকালে আসেনি কেন?"

"হয়তো সে সরাসরি ‘স্বর্গীয় ভবনে’ ঢোকার লক্ষ্য রেখেছে!"

‘স্বর্গীয় ভবন’—এই শব্দটি শুনে ইয়ে চেনের মনে কৌতূহল জাগল। ঠিক সেই মুহূর্তে সে অনুভব করল কেউ তাকে আড়াল থেকে পর্যবেক্ষণ করছে। তার তীক্ষ্ণ অনুভূতিতে সে একটি শীতল দৃষ্টি বুঝতে পারল। সে স্বাভাবিকভাবে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, পাশেই একটি নীল রঙের ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। সে তাকাতেই পর্দার আড়াল থেকে কেউ একজন ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ইয়ে চেন মনে মনে হাসল। পরীক্ষা শুরুর আগেই কেউ তার পেছনে লেগেছে। গাড়ির ভেতরে ছিল ওয়াং ইউফেই এবং ঝু লেই। ওয়াং ইউফেইয়ের মুখ ফ্যাকাশে ছিল, সে বিড়বিড় করে বলল, "লোকটা কি আমাদের দেখে ফেলেছে?"