দ্বিতীয় অধ্যায়: সমরকলা

দৈনন্দিন জীবনযাত্রার ছন্দ ফিরে এসেছে, খাওয়া-দাওয়া ও দৈনন্দিন কাজকর্মও চলছে নিয়মমাফিক, কিন্তু সাধনার ধরনে এসেছে আমূল পরিবর্তন। আগে পরিশ্রমী ছিলেন, আর এখন তো তার কোনো তুলনাই হয় না। ভোর হতেই ঘুম থেকে উঠে চাঁদ মাথার ওপর না আসা পর্যন্ত তিনি অনুশীলন চালিয়ে যান। মাঠের মধ্যে তার ছায়াটি দ্রুত ছোটাছুটি করে, ঘুষি আর লাথির দমক চলে অবিরাম। ঘাম আর রক্তের সংমিশ্রণে ভিজে ওঠে তার শরীর। প্রতিটি আঘাত যেন ‘ভাগ্য’ নামক সেই বিশাল দেয়ালে আছড়ে পড়ে, যার গায়ে তিনি একটি ফাটল ধরিয়ে আলো প্রবেশের পথ তৈরি করতে চান। বুকের ভেতর জমা থাকা সমস্ত ক্ষোভ আর কষ্টের পাহাড় যেন তিনি এই মার্শাল আর্টের মাধ্যমেই নিংড়ে বের করে দিতে চান।

লান ইউয়ে ইয়াও চলে যাওয়ার আগেই তিনি দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, শরীরের সীমাবদ্ধতা কাটিয়ে তিনি ‘তংমাই’ বা নাড়ি-শোধন স্তরে পৌঁছাবেন এবং মার্শাল আর্টের উচ্চতর রহস্য উন্মোচন করবেন। লান ইউয়ে ইয়াওয়ের সিদ্ধান্ত তার মনোবলকে একটুও টলাতে পারেনি, বরং তা যেন এক শক্তিশালী হাতুড়ির আঘাতের মতো তার পাথরসম দৃঢ় সংকল্পকে আরও অটল করে তুলেছে।

ঠিক যেন চুল্লির আগুনের ওপর নতুন করে শুকনো কাঠ দেওয়া হয়েছে, আগুন আরও দাউদাউ করে জ্বলে উঠছে।

তিনি জানেন, মার্শাল আর্টের পথ কণ্টকাকীর্ণ। সাধারণ সময়ে তার মনে অনেক টানাপোড়েন বা মায়া ছিল, যা তাকে অনুশীলনের পথে মাঝে মাঝে দ্বিধাগ্রস্ত বা থমকে দিত। লান ইউয়ে ইয়াওয়ের চলে যাওয়া যেন সেই সমস্ত বন্ধন ছিন্ন করে তাকে একমুখী করেছে, এখন তার সমস্ত মনোযোগ কেবল যুদ্ধের দিকে। তাই তিনি দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নিলেন, সেভেন স্টার মার্শাল একাডেমিতে ভর্তির আবেদন করবেন। সামনের পথ যতই কঠিন বা বিপদসংকুল হোক না কেন, তিনি ভয় পাওয়ার পাত্র নন, বরং সাহসের সাথে এগিয়ে যাবেন।

‘পম!’ ‘পম!’ গ্রীষ্মের ঘন জঙ্গলে পাতার আড়ালে ঢাকা পড়েছে আকাশ, ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক শোনা যাচ্ছে। ইয়ে চেন তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক বিশাল আয়রন-উড গাছের সামনে। এই গাছের ছাল শিরিষ কাগজের মতো খসখসে, আর কাঠের গঠন ইস্পাতের মতো শক্ত ও ভারী। মার্শাল আর্টের প্রাথমিক স্তরের শিষ্যরা শক্তি অনুশীলনের জন্য সাধারণত এই গাছকেই বেছে নেয়।

ইয়ে চেনের দুই হাত শক্ত মুঠিতে আবদ্ধ, আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে গেছে, পেশিগুলো ফুলে উঠেছে। এক ঘুষি মারলেন তিনি, যা বাতাসের শব্দ তুলে সরাসরি গাছের গুঁড়িতে আঘাত করল। গাছটি কেঁপে উঠল, ছাল দেবে গেল, কাঠের টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এরপর আরেকটি ঘুষি, তারপর আরও একটি; প্রতিটি আঘাতই ছিল নির্মম। প্রতিটি ঘুষিতে যেন তিনি তার সমস্ত শক্তি ঢেলে দিয়েছেন, কোনো কিছুই অবশিষ্ট রাখেননি, কেবল নিজের সীমানা অতিক্রম করার লক্ষ্যেই এই সংগ্রাম। পাতার ফাঁক দিয়ে আসা রোদ তার গায়ে পড়ে এক বিচিত্র আলোর খেলা তৈরি করছিল, যা তার এই একগুঁয়ে প্রচেষ্টাকে যেন এক সোনালী আভা দিচ্ছিল।

সময় গড়িয়ে চলল, ঠিক কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই। ইয়ে চেন অবশেষে ক্লান্ত হয়ে গাছের নিচে ধপ করে বসে পড়লেন। তার শরীর ঘামে ভেজা, ঘাম আর রক্ত মিশে মাটিতে এক অদ্ভুত চিহ্ন তৈরি করেছে। তিনি তার ব্যাগ থেকে এক মুঠো ভেষজ বের করলেন—আইরন-থ্রেড গ্রাস। এর পাতাগুলো সুঁচের মতো সরু, গাঢ় সবুজ রঙের, রস যেন পান্নার মতো উজ্জ্বল।

এই ভেষজ যদিও ক্ষত সারানোর জন্য দারুণ কার্যকর, কিন্তু এর রস যখন কাটা জায়গায় লাগে, তখন মনে হয় যেন জ্বলন্ত কয়লা ছ্যাঁকা দিচ্ছে, হাজার হাজার সূক্ষ্ম সুঁচ চামড়ায় বিঁধছে। ইয়ে চেন দাঁতে দাঁত চেপে সেই রস তার ক্ষতবিক্ষত মুষ্টিতে লাগালেন। যন্ত্রণার ঢেউ আছড়ে পড়ছিল তার ওপর, কিন্তু তিনি ঠোঁট কামড়ে সেই ব্যথা হজম করে নিলেন।

এরপর তিনি সাদা কাপড় বের করে ক্ষতস্থান মুড়িয়ে নিলেন। সাদা কাপড়টি রক্তের দাগে লাল হয়ে গেল, যেন তার সংকল্পকে তিনি সেই কাপড়ের সাথেই বেঁধে ফেলেছেন।

আসলে পৃথিবীতে এর চেয়ে অনেক দামি ও আরামদায়ক ভেষজ আছে। কিছু ভেষজ খুব দ্রুত ক্ষত সারায় এবং তাতে বিন্দুমাত্র ব্যথা লাগে না, যা ব্যবহার করতে সবাই পছন্দ করে। কিন্তু সেসবের দাম সোনার চেয়েও বেশি, ইয়ে চেনের পক্ষে তা কেনা সম্ভব নয়। ইয়ে চেনের বাবা-মা ছিংসাং শহরে একটি বড় রেস্তোরাঁ চালান। সেখানে সবসময় ভিড় লেগে থাকে, ধনী ব্যবসায়ী আর প্রভাবশালী ব্যক্তিরা সেখানে খেতে আসেন। রেস্তোরাঁর আয় বেশ ভালো, কিন্তু সেই আয়ের বেশিরভাগই যেন মরিচিকার মতো। ইয়ে পরিবার ছিংসাং শহরের এক প্রভাবশালী গোষ্ঠী, তাদের জাল অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত।

ইয়ে চেনের বাবা-মায়ের পরিচালিত রেস্তোরাঁটি সেই বিশাল বংশের ব্যবসার একটি ক্ষুদ্র অংশ মাত্র। পরিবার তাদের হাতে ব্যবসার দায়িত্ব দিয়ে সামান্য বেতন আর কমিশন দেয়, যা দিয়ে সংসার চলে যায়, কিন্তু ইয়ে চেনের প্রশিক্ষণের খরচ মেটানো তাদের পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়ে। ইয়ে চেনের পরিবার আসলে সেই বিশাল যন্ত্রের একটি ক্ষুদ্র স্ক্রু মাত্র, যা থাকুক বা না থাকুক, তাতে খুব একটা কিছু আসে যায় না।

ইয়ে চেন ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমান, তাই সে জানত তাকে বড় দায়িত্ব পালন করতে হবে। সে মার্শাল আর্ট শিখছে পরিবারের সম্মানের জন্য, আর সে পরিশ্রম করছে বাবা-মায়ের মুখ উজ্জ্বল করার জন্য। সে জানত, নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারলেই সে এই পরের দয়ার ওপর বেঁচে থাকার জীবন থেকে মুক্তি পাবে।

ইয়ে পরিবারের সাথে একই পদবি হওয়া সত্ত্বেও, তাদের সাথে রক্তের সম্পর্ক বহু প্রজন্ম আগে থেকেই ক্ষীণ হয়ে গেছে। বিশাল ইয়ে পরিবারে সে কেবল একটি বিস্মৃত কোণের মানুষ মাত্র।

ইয়ে পরিবার ছিংসাং শহরের এক বিশাল বাণিজ্যিক সাম্রাজ্য। ইয়ে চেনের বাবা-মা সেই বিশাল পরিবারের শাখা প্রশাখার একটি ক্ষুদ্র অংশ মাত্র। পরিবারের প্রবীণরা তাদের একটি রেস্তোরাঁ পরিচালনার দায়িত্ব দিয়েছিলেন। সাধারণ মানুষের জন্য এই আয় অনেক মনে হলেও, মার্শাল আর্টের বিশাল খরচের কাছে তা খুবই নগণ্য।

ইয়ে চেনের বাবা-মা তার ভবিষ্যৎ নিয়ে অনেক পরিকল্পনা করেছিলেন। তারা চেয়েছিলেন সে ব্যবসার হাল ধরুক। কিন্তু মার্শাল আর্টের প্রতি ইয়ে চেনের প্রবল টান যেন এক জ্বলন্ত মশাল, যা তার জীবনের প্রতিটি কোণ আলোকিত করে রেখেছে। ছেলের এই পাথরসম সংকল্প দেখে বাবা-মা শেষ পর্যন্ত তাকে সমর্থন করার সিদ্ধান্ত নেন। তারা জমানো সমস্ত অর্থ ব্যয় করে তার জন্য ওষুধ কেনেন, কিন্তু কখনো বিন্দুমাত্র আক্ষেপ করেননি।

কিন্তু মার্শাল আর্টের পথ অনেক দীর্ঘ। শরীরের শক্তি বৃদ্ধির প্রথম স্তরই যেন তার সামনে এক বিশাল পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে আছে। বছরের পর বছর কঠোর পরিশ্রম করেও সেই সাফল্যের দেখা যেন এক দুষ্টু পরীর মতো কুয়াশায় লুকিয়ে আছে, কিছুতেই ধরা দেয় না।

শারীরিক প্রশিক্ষণের ছয়টি স্তর রয়েছে—শক্তি অর্জন, মাংসপেশি শক্ত করা, অভ্যন্তরীণ অঙ্গের উন্নতি, রগ ও শিরার নমনীয়তা, হাড়ের দৃঢ়তা এবং নাড়ি-শোধন। এই ছয়টি ধাপ পার হলেই একজন সাধক পরবর্তী স্তরে প্রবেশ করতে পারে।

ক্ষতস্থানে ভেষজ লাগানোর পর, ইয়ে চেন ছায়াযুক্ত স্থানে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যান করতে লাগলেন। আধা ঘণ্টা পর তিনি চোখ খুললেন, ক্ষতস্থানে এক উষ্ণ অনুভূতি হচ্ছে, যা ওষুধের কার্যকারিতার লক্ষণ। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওঠার উপক্রম করতেই দেখলেন, ঝোপের আড়াল থেকে একটি গোলগাল অবয়ব বেরিয়ে আসছে।

ছেলেটির হাতে একটি চমৎকার তলোয়ার, যার দেহ থেকে নীল আভা বের হচ্ছে—বোঝাই যাচ্ছে এটি খুব দামি। ছেলেটির বয়স ইয়ে চেনের চেয়ে কিছুটা কম, মুখে শিশুর মতো ফোলাভাব, হাসলে চোখগুলো সরু হয়ে যায়, দেখতে খুবই মিষ্টি লাগে। তার নাম ইয়ে সিয়াওদং। সে ইয়ে চেনের ছোটবেলার বন্ধু, তাদের সম্পর্ক আপন ভাইয়ের চেয়েও বেশি।

ইয়ে সিয়াওদং ইয়ে পরিবারের মূল ধারার বংশধর, তবে মূল ধারার ভেতরেও স্তরের বিভেদ আছে। তার পরিবারও ব্যবসা করে, তবে তাদের সম্পদ সীমিত। সে ইয়ে চেনের বাড়ির কাছেই থাকে, ছোটবেলা থেকে তারা একসাথে বড় হয়েছে।

“ইউ ভাই, আজ সেভেন স্টার মার্শাল একাডেমিতে ভর্তির আবেদন শুরু হয়েছে, ভুলে যাওনি তো?” ইয়ে সিয়াওদং চপল কণ্ঠে বলল।

ইয়ে চেন একবার ইয়ে সিয়াওদংয়ের দিকে তাকিয়ে আবার সেই ক্ষতবিক্ষত গাছের গুঁড়ির দিকে নজর দিলেন: “আবেদন করতে নিশ্চয়ই পিঁপড়ের মতো ভিড় হবে, লাইনে দাঁড়াতেই কয়েক ঘণ্টা নষ্ট হবে। তার চেয়ে বরং এই সময়টুকু অনুশীলনে ব্যয় করা ভালো।”

“ধুর! এতটুকু সময়ও নষ্ট করতে চাও না? তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?” ইয়ে সিয়াওদং নাটকীয়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। সে গাছের কাছে গিয়ে দেখল, অসংখ্য ঘুষির দাগ আর শুকনো রক্তের ছাপ। ইয়ে চেনের হাতের ব্যান্ডেজও রক্তে লাল হয়ে গেছে। সে আতঙ্কিত হয়ে বলল: “তুমি কি জীবনটাই বাজি ধরেছ নাকি? আইরন-উড গাছকে এই অবস্থা করে ফেলেছ! সাধারণ ওষুধে তোমার হাত ঠিক হবে না, স্থায়ী ক্ষতি হয়ে গেলে কিন্তু শেষ!”

ইয়ে চেন চুপ করে রইল। তার মাথায় হাজারো চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে। সে জানে, তার তিন পর্যায়ের প্রতিভা নিয়ে এই ছয়টি স্তর পার হয়ে ‘তংমাই’ পর্যায়ে পৌঁছানো আকাশের চাঁদ পাওয়ার মতোই কঠিন। মার্শাল আর্টের পথ আসলে নিজের ভাগ্যের সাথে যুদ্ধ করার পথ।

যদি যৌবনে সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই না করা হয়, তবে সারা জীবন এই নাড়ি-শোধন স্তরের ছোঁয়া পাওয়া যাবে না। কিন্তু অহেতুক লড়াইয়ে যদি শরীর অকেজো হয়ে যায়, তবে তাও বৃথা।

তবে যদি স্থায়ী ক্ষতি হওয়ার আগে সফলভাবে তংমাই স্তরে পৌঁছানো যায়, তবে শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তিই সব ক্ষত সারিয়ে তুলবে। এটি এক মরণপণ লড়াই, যেখানে নিজের জীবনকে বাজি রেখে জুয়া খেলা হচ্ছে। আর ইয়ে চেন সেই বাজি ধরার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত।