চব্বিশতম অধ্যায়: অনুশীলন প্রাঙ্গণে প্রথম পদার্পণ

জিয়াং ইউয়ান হতবাক হয়ে ভাবলেন, ব্যাপারটি কী? তিনি তো কেবল বলেছিলেন ‘সৈন্যবাহিনী নড়াচড়ার আগে রসদ আগে পৌঁছানো উচিত’, এতে এত উত্তেজিত হওয়ার কী আছে? দাঁড়ান, এর মানে কি এই যে—দা ঝৌ সাম্রাজ্যের সমরবিদ্যার তত্ত্ব এখনও অত্যন্ত প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে?

পূর্বজন্মে তিনি একজন দ্বিতীয় সারির সরকারি কর্মকর্তা ছিলেন, সামরিক বিষয়ে তার জ্ঞান খুব সামান্য ছিল। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, দা ঝৌ-এর সামরিক দক্ষতা খুবই দুর্বল! তিনি যদি তার জানা ‘ছত্রিশটি কৌশল’ এখানে নিয়ে আসেন, তবে কি তিনি সরাসরি সমরদেবতা হয়ে উঠবেন না? এই ভেবে জিয়াং ইউয়ানের মন উত্তেজনায় টগবগ করে ফুটতে লাগল।

কিন্তু পরক্ষণেই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন। সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে সু মুয়িংকে পরামর্শ দেওয়া আপাতদৃষ্টিতে একটি লাভজনক কাজ মনে হতে পারে, যেখানে নিজের দক্ষতা প্রদর্শনের পাশাপাশি সু মুয়িংকেও সাহায্য করা সম্ভব। কিন্তু গভীরভাবে চিন্তা করলে বোঝা যায়, এটি নিশ্চিতভাবেই আত্মঘাতী সিদ্ধান্ত! দা ঝৌ-এর সম্রাট এমনিতেই জেনারেলের বাড়ির ওপর অত্যন্ত সন্দিহান। জিয়াং ইউয়ান যদি সামরিক প্রতিভা প্রদর্শন করেন, তবে সম্রাট কি রাতে ঘুমাতে পারবেন? তখন সম্রাট নিশ্চিতভাবেই সু পরিবারকে নির্মূল করার পথ খুঁজবেন এবং জিয়াং ইউয়ান তার চোখের কাঁটা হয়ে দাঁড়াবেন। তাছাড়া, তার এখন না আছে কোনো ভিত্তি, না আছে কোনো ক্ষমতা; এমন পরিস্থিতিতে নিজেকে প্রকাশ করা অত্যন্ত বিপজ্জনক। আপাতত নিজেকে লুকিয়ে রেখে ধীরে ধীরে উন্নতি করাই হলো বুদ্ধিমানের কাজ।

এই ভেবে তিনি মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “সু মিস, আমি সত্যি বলতে সামরিক জীবনে আগ্রহী নই। আমি বরং বাণিজ্য জগতেই নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে চাই। তাছাড়া জেনারেলের বাড়িতে দক্ষ সমরবিদের অভাব নেই, বরং লজিস্টিক বা রসদ ব্যবস্থাপনায় একজন দক্ষ মানুষের অভাব রয়েছে।”

সু মুয়িং কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন হয়ে রইলেন। জিয়াং ইউয়ানের কথাগুলো তার কাছে যুক্তিযুক্ত মনে হলো। বিশেষ করে ‘সৈন্যবাহিনী নড়াচড়ার আগে রসদ আগে পৌঁছানো উচিত’—এই কথাটি তাকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছিল। তিনি নিজ হাতে জিয়াং ইউয়ানের জন্য এক কাপ গরম চা ঢেলে দিলেন।

“আপনার কাছে শিখে নিলাম, চা গ্রহণ করুন জিয়াং সাহেব।”

জিয়াং ইউয়ান চায়ে চুমুক দিয়ে প্রসঙ্গ পরিবর্তনের উদ্দেশ্যে জিজ্ঞেস করলেন, “সু মিস, আজ আপনি কি বিশেষ কোনো কাজে ইয়াংউ টাং বা সামরিক একাডেমিতে এসেছেন?”

“আমি? আমি এবারের একাডেমির অন্যতম প্রশিক্ষক। তা ছাড়া, আপনাকে তো আমাকে শিক্ষক হিসেবেই সম্মান জানাতে হবে!” সু মুয়িংয়ের কণ্ঠে গর্ব আর কৌতুকের সুর ছিল, যা তাকে এক প্রাণবন্ত তরুণীর রূপ দিয়েছিল।

জিয়াং ইউয়ান কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “প্রশিক্ষক? আপনি নিজেই ইয়াংউ টাংয়ের প্রশিক্ষক?”

“কেন? আমাকে কি দেখে মনে হয় না?” সু মুয়িং ভ্রু কুঁচকে আদুরে অভিমানে তাকিয়ে রইলেন।

“অবশ্যই মনে হয়। আপনার তেজ আর ব্যক্তিত্ব দেখে যে কেউ বুঝবে আপনি একজন বীর নারী।” জিয়াং ইউয়ান দ্রুত প্রশংসার সুরে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে দেখালেন। সু মুয়িং মৃদু হেসে তার দিকে তাকালেন, চোখে ছিল এক ধরনের মুগ্ধতা।

“জিয়াং সাহেব, আপনি কথা বলতে বেশ দক্ষ।”
“সু মিস, আপনি অতিশয় প্রশংসা করছেন।”

কথায় কথায় তারা ইয়াংউ টাং বা সামরিক একাডেমিতে পৌঁছে গেলেন।

একাডেমির বাইরে ইতিমধ্যে অনেক শিক্ষার্থী জড়ো হয়েছে। জিয়াং শিংয়ের ঘোড়ার গাড়িটিও পাশে দাঁড়ানো ছিল। সে এক ব্যক্তির সঙ্গে কথা বলছিল। লোকটির পরনে ছিল দামি পোশাক এবং কোমরে ছিল জহরত খচিত বেল্ট, তাকে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে সে কোনো ধনী পরিবারের সন্তান।

“চাচাতো ভাই, কেমন আছেন?” জিয়াং শিং তোষামোদ করে হেসে জিজ্ঞেস করল।

“মোটামুটি,” লোকটির কণ্ঠে ছিল কিছুটা বিরক্তি। ইনি হলেন জিয়াং শিংয়ের চাচাতো ভাই এবং ধর্ম মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তার ছেলে, ঝাও কংমিং।

“ভাই, আপনার জন্য একটি উপহার এনেছি, দয়া করে গ্রহণ করুন।” জিয়াং শিং একটি ছোট বাক্স বের করে দিল। ঝাও কংমিং বাক্সটি খুলে দেখল ভেতরে একটি চমৎকার দামী জেড পাথর বা রত্নখচিত লকেট রয়েছে।

“ভাই, তোমার বেশ খেয়াল আছে দেখছি।” উপহারটি পেয়ে ঝাও কংমিংয়ের কণ্ঠে আন্তরিকতা ফিরে এল।

“আপনি খুশি হয়েছেন জেনেই আমার ভালো লাগছে।” জিয়াং শিং সুযোগ বুঝে আরও কাছে ঘেঁষে বলল, “ভাই, শুনেছি রাজধানীতে নতুন একটি রেস্তোরাঁ খুলেছে, আপনার হাতে কি সময় হবে? আমি ব্যবস্থা করতাম।”

“তুমি বেশ বুদ্ধিমান!” ঝাও কংমিং সন্তুষ্ট হয়ে চোখ টিপে হাসল, “ঠিক আছে, আমরা তো নিজেদের লোক। ভবিষ্যতে কোনো সাহায্য লাগলে সরাসরি আমার কাছে আসবে।”

“ধন্যবাদ ভাই! আসলে একটি বিষয় নিয়ে আপনার সাহায্যের প্রয়োজন ছিল…”

এদিকে একাডেমির বাইরে জিয়াং শিং গর্বের সঙ্গে বারবার গেটের দিকে তাকাচ্ছিল। ঘণ্টা বেজে উঠল। একাডেমির নিয়ম অনুযায়ী, ঘণ্টা বাজার পর কেউ প্রবেশ করলে তাকে দেরিতে আসা শিক্ষার্থী হিসেবে গণ্য করা হবে। জিয়াং শিং মনে মনে হাসল, কোথাও জিয়াং ইউয়ানের দেখা নেই।

“জিয়াং ইউয়ান, তোমারও এমন দিন আসে! মনে হচ্ছে তুমি বুঝে গেছ যে তুমি পারবে না, তাই হাল ছেড়ে দিয়েছ। তবে তুমি এলেও তোমাকে ক্লাসে ঢুকতে দেওয়া হবে না। গত কয়েকদিন ধরে খুব বড়াই করছিলে, এখন দেখি তোমার অহংকার কোথায় যায়!”

এক কাপ চা খাওয়ার মতো সময় পেরিয়ে গেল, কিন্তু জিয়াং ইউয়ানের দেখা নেই। জিয়াং শিংয়ের কপালে চিন্তার রেখা দেখা দিল। সে ভাবল, “সে কি সত্যিই হাল ছেড়ে দিল? তার স্বভাব তো এমন নয়।” হঠাত্ তার পিঠের পেছন থেকে একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “জিয়াং শিং, শিক্ষক তোমাকে ক্লাসে ডেকেছেন।”

জিয়াং শিং চমকে ঘুরে দেখল, জিয়াং ইউয়ান শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে।

“জিয়াং ইউয়ান?! তুমি… তুমি কখন এলে? আমি তো তোমাকে দেখিনি!” জিয়াং শিং অবাক হয়ে গেল।

“আমি অনেকক্ষণ আগেই এসেছি। তোমাকে গেটের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে আর বিরক্ত করিনি,” জিয়াং ইউয়ান শান্ত গলায় বলল।

“তুমি মিথ্যে বলছো!” জিয়াং শিং রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি মাত্রই এলে!”

“জিয়াং শিং, তোমার কি মাথা খারাপ? আমি কখন এলাম তা নিয়ে তোমার এত মাথাব্যথা কেন? নিজের কাজে যাও, এখানে দাঁড়িয়ে অপমানিত হয়ো না।”

জিয়াং শিং যখন কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই ভেতর থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “জিয়াং শিং! বাইরে কী করছ? ভেতরে এসো!”

শিক্ষককে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে জিয়াং শিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কিছু বলার আগেই শিক্ষক আবার গর্জে উঠলেন, “দ্রুত ভেতরে এসো!”