প্রথম অধ্যায় পুনর্জন্মের প্রথম তলোয়ার, বিনিময়কৃত বিবাহপত্র থেকে শুরু

“হুজুরের শরীর দিন দিন খারাপ হচ্ছে, জানি না আর কতদিন টিকে থাকতে পারবেন।”
“শুনেছি আজ দুইজন ছোট হুজুরের বিয়ের জন্য পাত্রি পছন্দের দিন, কথা বলার সময় একটু সাবধানে থেকো।”
“বিয়ের পাত্রি পছন্দ? আমার তো মনে হয় বরং জামাই হয়ে অন্য বাড়িতে যাবার মতো অবস্থা! কোন সম্মানিত পরিবার তাদের মেয়েকে আমাদের এই দুই অপদার্থ ছেলের হাতে তুলে দেবে?”
“এটা ঠিকই বলেছ, জিয়াং ইউয়ান আর জিয়াং শিং তো সারাক্ষণ খেলাধুলা আর বেহিসাবি জীবনে মগ্ন, কেউ তাদের জামাই হিসেবে নিতে চাইলে সেটাই ভাগ্যের ব্যাপার।”

দাজৌ রাজবংশ।
শেংজিং নগরী, জিয়াং হুজুরের প্রাসাদ।

আঙিনায় উচ্চস্বরে আলোচনার সেই কটু শব্দ কানে এল।
সাত ফুট লম্বা, সুদর্শন ও বলিষ্ঠ চেহারার জিয়াং হুজুরের বড়ো ছেলে জিয়াং ইউয়ান ধীরে ধীরে চোখ মেলে ধরল।
ঘরের ভেতরের পুরনো আমলের সাজসজ্জা, আর কোণে রাখা মরচে ধরা পারিবারিক তরবারিটা দেখে
জিয়াং ইউয়ান বুঝতে পারল, সে আবার জন্ম পেয়েছে।

সে ফিরে এসেছে সেই দিনে, যেদিন ছোট ভাই জিয়াং শিংয়ের সঙ্গে বিয়ের চুক্তির কাগজ বাছাই করার কথা।
বিয়ের চুক্তি ছিল দুইটি, দুটিই হুজুর ছোটবেলায় অন্য পরিবারে স্থির করা।

প্রথম চুক্তির পাত্রী, দরিদ্র লিউ পরিবারের বিদুষী কন্যা লিউ ঝিঝিং।
লিউ ঝিঝিং চার বই পাঁচ শাস্ত্র পড়া, পাণ্ডিত্য ও মনীষায় অনন্যা, সবাই তাকে নারী পণ্ডিত বলে ডাকে।
দুঃখের বিষয়, লিউ পরিবারের আর্থিক অবস্থা ভেঙে পড়েছে, একরত্তি রুপো নেই, জমি নেই।
তাকে বিয়ে করলে আজীবন দুর্দশা সঙ্গী হবে, তা নিশ্চিত।

আর দ্বিতীয় চুক্তির পাত্রী, দাজৌ রাজবংশের অদ্বিতীয়া নারী সেনাপতি সু মুয়িং।
সু মুয়িং সেনানী বংশে জন্ম, চৌদ্দ বছর বয়সে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েই একের পর এক যুদ্ধে জিতেছে, কখনো হারেনি।
এখন সে মাত্র উনিশ, অথচ রাজপ্রাসাদের অতিথি, দেশরক্ষার প্রধান সেনাপতি!
তাকে বিয়ে করলে, কিছু না করলেও, জীবনে সম্মান আর ধন-সম্পদ পাওয়া অবশ্যম্ভাবী।

গত জন্মে, স্বার্থপর ছোট ভাই জিয়াং শিং ছিল বিলাসিতার জন্য পাগল।
সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দ্বিতীয় চুক্তিটিই বেছে নেয়, বিয়ে করে অদ্বিতীয়া নারী সেনাপতি সু মুয়িংকে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, বিয়ের পরপরই এক যুদ্ধে সু মুয়িং অকালে প্রাণ হারায়।
সু পরিবার মনে করে, জিয়াং শিং-ই তাদের কন্যার অকাল মৃত্যু ডেকে এনেছে।
এরপর থেকে জিয়াং শিং হয়ে যায় অপয়া,
পরিবারে কেউ আর তাকে সহ্য করতে পারে না, প্রতিপত্তিও একেবারে শেষ।
প্রধান সেনাপতির জামাই থেকে সে হয়ে পড়ে ঘৃণিত, অবজ্ঞার পাত্র।

আর জিয়াং ইউয়ান, যে দরিদ্র বিদুষী লিউ ঝিঝিংকে বিয়ে করেছিল,
সে কিন্তু পরীক্ষায় একের পর এক সাফল্য পেয়েছিল।
গ্রাম্য পরীক্ষায় প্রথম, তারপর তিনবার পরপর সফলতা।
যোদ্ধার জীবন শুরু করে চূড়ান্ত পরীক্ষায় প্রথম স্থান।
এক বছরের মধ্যে, জিয়াং ইউয়ান হয়ে গেল রাজসভায় দ্বিতীয় শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, নতুন উপাধিও পায়।
তাকে আর সেই জীর্ণ হুজুরের প্রাসাদের দায় নিতে হয় না।
সবাই বলে, জিয়াং ইউয়ান এই বেপরোয়া জীবন থেকে সৎ ও সফল হয়েছে,
তার পেছনে রয়েছে তার গুণবতী স্ত্রী লিউ ঝিঝিং-এর অবদান।

কিন্তু কেউ জানে না, এইসবের সঙ্গে লিউ ঝিঝিং-এর আদৌ কোনো সম্পর্ক নেই।
কারণ, জিয়াং ইউয়ান নিজেই ছিল ভিনদেশ থেকে আসা এক আধুনিক মানুষ।
তার মাথায় ছিল আধুনিক প্রযুক্তি আর অগ্রসর জ্ঞান,
এটাই ছিল রাজা-সম্রাটের চোখে পড়ার আসল কারণ!

“জিয়াং ইউয়ান, তুমি বড়ো ছেলে, তাই ছোট ভাইয়ের জন্য ছাড় দাও, বিয়ের চুক্তি থেকে আগে ভাইকে পছন্দ করতে দাও।”
হুজুর বিমর্ষ মুখে, মৃত্যুর ছায়া নিয়ে, জিয়াং ইউয়ানের পাশের ভাই জিয়াং শিংয়ের দিকে ইশারা করলেন।
জিয়াং ইউয়ান কিছু মনে করল না, কারণ তার নিজের দক্ষতা এত বেশি, কারো দয়ায় চলার প্রয়োজন নেই।
গত জন্মে সে সম্মান পেয়েছিল, এবার সে আরো উপরে উঠবে!

এদিকে ছোট ভাই জিয়াং শিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে,
চোখে বিস্ময় থেকে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।
হুজুরের হাতে দুইটি বিয়ের চুক্তির দিকে তাকিয়ে, মুখে বিজয়ের হাসি খেলে গেল।

“আমি লিউ ঝিঝিংকে বিয়ে করতে চাই!”— ছোট ভাই চুক্তিটা ছিনিয়ে নিয়ে আনন্দে লাফিয়ে উঠল।
এই কথা শুনে,
হুজুরের মুখটা আরও কঠিন হয়ে গেল।
জিয়াং ইউয়ান মুহূর্তেই বুঝে গেল, তার ছোট ভাই-ও আবার জন্ম পেয়েছে!
ছোট ভাই ছোটবেলা থেকেই হুজুরের বেশি আদরের ছিল।
সে যাকে বিয়েই করুক, জীবন খারাপ হবে না।
কিন্তু এবার সে লিউ ঝিঝিংকে বেছে নিয়েছে—
স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, নিজের গত জন্মের সাফল্য এবার ভাইয়ের জীবন থেকে কাড়তে চাইছে!
এখনো ঠিক আগের মতোই স্বার্থপর।

জিয়াং ইউয়ান ম্লান হেসে একটু আক্ষেপ প্রকাশ করল।

“কি? তুমি...তুমি ভালো করে ভেবে দেখেছ তো? লিউ ঝিঝিং তো গরিব ঘরের মেয়ে, চাষের জমিও নেই!”— হুজুর তার আদরের ছেলেকে দেখলেন, মুখ আরও ফ্যাকাশে।

“আমি তাকেই বিয়ে করব! আমার মনে হয় এই স্ত্রী স্বামীর ভাগ্য উজ্জ্বল করে, আর অকালমৃত্যুও হবে না!”— ছোট ভাই চুক্তি খুলে উঁচুর দিকে তাকাল, চোখে চোরাসুখের ঝিলিক।

“আহ্...”— হুজুর দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, দেখলেন ছোট ভাই নিজের সিদ্ধান্তে অটল।

“দাদা, দাজৌর অদ্বিতীয়া নারী সেনাপতি সু মুয়িং তো তোমার জন্য থাকল, আগামীতে ধন-সম্পদ পেলে ভাইয়ের কথা ভুলে যেও না।”
ছোট ভাই দ্বিতীয় চুক্তিটা জিয়াং ইউয়ানের সামনে রেখে কটাক্ষের স্বরে বলল।

“সু মুয়িং সেনাপতির হাতে বিশ হাজার অভিজাত সৈন্য, সেনাবাহিনীতে যোগ দেয়ার পর থেকে কখনো হারেনি, তিনি দেশের প্রধান স্তম্ভ, ভাইয়ের সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ।”
জিয়াং ইউয়ান শান্ত মুখে চুক্তি নিল।
তার এই শান্ত ভাবের কারণ,
সে নিজের পুনর্জন্মের কথা গোপন রাখতে চায়,
যাতে এই স্বার্থপর ভাই কোনো ক্ষতি করতে না পারে।

গত জন্মে সে মাত্র দ্বিতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা হতে পেরেছিল—
এটা তার জীবনের এক আক্ষেপ।
যদি পেছনে কোনো শক্তিশালী পরিবার থাকত,
যদি হাতে থাকত দশ হাজার সৈন্য,
তাহলে শুধু হুজুর বা মন্ত্রী নয়,
সম্রাটের সিংহাসনের জন্যও সে লড়াই করতে পারত!

আর সু মুয়িংয়ের হাতে রয়েছে বিশ হাজার নিজের গড়া সেনাদল,
সু পরিবার আবার রাজ্যের তিন প্রজন্মের পুরনো পরিবার,
অগাধ সম্মান, অপরিসীম যুদ্ধজয়।

এরা রাজ্যজুড়ে ক্ষমতাশালী প্রথম পরিবার।
আরেকবার জন্ম পেলে, যদি সু মুয়িংকে বিয়ে করা যায়,
তবে হয়তো আগের জীবনের আক্ষেপ ঘোচানো সম্ভব!

“আশা করি তুমি আজীবন তোমার ভাইকে কৃতজ্ঞ থাকবে।”
ছোট ভাইয়ের মুখে আবার এক খল হাসি ফুটল।
সে দেখল জিয়াং ইউয়ান খুশিমনে চুক্তি গ্রহণ করল,
তখন সে ধরে নিল কেবল তারই পুনর্জন্ম হয়েছে।
এবার সে নিজের কপাল নিজেই গড়বে,
এবার সে-ই হবে দাজৌর শ্রেষ্ঠ পণ্ডিত ও যোদ্ধা,
কোনো অবজ্ঞার পাত্র দাদা নয়!

“তোমরা দুই ভাই যখন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছ, তখন আমার আর কিছু বলার নেই।”
হুজুর হতাশ মুখে হাত নেড়ে বললেন, “আগামীকাল তোমরা দুইজন বিয়ের চুক্তি ও উপহার নিয়ে পাত্রীদের বাড়ি প্রস্তাব দিতে যাবে।
জিয়াং ইউয়ান, তুমি বড়ো ভাই, আবার এত বড়ো পরিবারের সম্মানিত নারীকে বিয়ে করতে যাচ্ছ,
সু পরিবার আমাদের এই সামান্য সম্পদকে পাত্তা দেবে না,
তুমি নিজের ব্যবস্থায় উপহার ঠিক করো।
জিয়াং শিং, তুমি ছোট ভাই, দরিদ্র পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করবে,
তাদের অবস্থা এমনিতেই খারাপ,
তাই উপহার বেশি নিতে হবে, যাতে আমাদের পরিবারের উদারতা বোঝানো যায়।
তোমার জন্য দশ হাজার রুপো বরাদ্দ করছি!”

“ধন্যবাদ, বাবা!”— ছোট ভাই জিয়াং শিং জয়ের দৃষ্টিতে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকাল, চোখে অহংকার।

গত জন্মে, যখন সে সু পরিবারে প্রস্তাব দিতে গিয়েছিল,
তখন সম্পূর্ণ ধনুক টানতে না পারার কারণে তাকে ফিরিয়ে দিয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত বৃদ্ধ হুজুর নিজে গিয়ে সু পরিবারকে রাজি করান।
তবুও সে সু মুয়িংয়ের দেখা পায়নি,
শুধু সামনের সারি থেকে পাঠানো একটি চিঠি পেয়েছিল, যাতে বিয়ের তারিখ পিছিয়ে দিতে বলা হয়েছিল।

এই পুরুষতান্ত্রিক সমাজে,
সু মুয়িংয়ের এমন ব্যবহার মানে জিয়াং শিংয়ের সম্মান মাটিতে মিশে যাওয়া।
এরপর সে হয়ে যায় বেপরোয়া ছেলেদের হাস্যকর চরিত্র।
এবার সে আর মাথা নিচু করে সু পরিবারের সামনে যাবে না।
সবাইকে হাস্যস্পদ হতে দেবে তার সেই অপদার্থ দাদাকে!

“ধন্যবাদ, বাবা।” জিয়াং ইউয়ান অভ্যস্তভাবে হাতজোড় করল।
গত জন্মে, এই দশ হাজার রুপো শেষ পর্যন্ত ছোট ভাই জিয়াং শিং-ই পেয়েছিল,
কারণ হিসেবে বলা হয়েছিল, যেন সু পরিবার আমাদের ছোট না ভাবে।
এবার দুই ভাইয়ের বিয়ে বদলালেও, ফলাফল একই।
এই অনর্থক পক্ষপাতিত্বে জিয়াং ইউয়ানের মন অনেক আগেই ভেঙে গিয়েছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে,
ছোট ভাই জিয়াং শিংয়ের মুখে আবার খল হাসি,
সে সুখের ছলে জিয়াং ইউয়ানের কাঁধে হাত রাখল—
“জিয়াং ইউয়ান, আগামীকাল প্রস্তাব দিতে গেলে মানসিক প্রস্তুতি রেখো,
সু পরিবারের দরজা এত সহজে খোলে না।
ওরা যদি তোমাকে ফিরিয়ে দেয়,
আর পরিবারে অপমান হয়,
তাহলে কিন্তু আমি ভাইয়ের দায়কে বিসর্জন দিতে বাধ্য হবো!”