৫৩তম অধ্যায়: তলোয়ার সম্রাট আমাকে শিষ্য হিসেবে নিতে চান? আমি তা প্রত্যাখ্যান করলাম

অ্যুয়াটংয়ের ভেতরে শিক্ষার্থীরা মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। আসলে তারা মনে মনে খুব ভালোভাবেই জানত যে,兵书 বা সামরিক শাস্ত্রগুলোর উৎপত্তি এই圣贤书 বা প্রাচীন মনিষীদের বাণী থেকেই।

এমনকি একদিক থেকে বিচার করলে, এই সামরিক শাস্ত্রগুলোও প্রকারান্তরে圣贤书-এরই আরেকটি রূপ মাত্র।

শুধু তারা তা স্বীকার করতে চাইত না!

आखের তো অভিজাত সম্প্রদায়ের অধিকাংশ মানুষের ধারণায়, এই তথकথিক读书人 বা বিদ্বান ব্যক্তিরা কেবল কিছু গোঁড়া পণ্ডিত ছাড়া আর কিছু নন, যারা সারাদিন কেবল অসার ও গতানুগতিক শব্দ চয়ন করে অর্থহীন সব কবিতা রচনা করে বেড়ায়।

তবে তাদের সামনে যিনি দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি যে স্বয়ং Li Chunfeng—এই কথা ভেবে তারা মুখ ফুটে প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।

Li Chunfeng-এর দৃষ্টি ছিল তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ। তিনি সবার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর অথচ জোরালো কণ্ঠে বলে উঠলেন:

"সামরিক শাস্ত্র কি কোনো বিদ্বান ব্যক্তির রচনা নয়?"

"তোমরা মুখে মুখে বিদ্বানদের অবজ্ঞা করছ, অথচ একবারও খেয়াল করলে না যে, তোমরা যে সমরকৌশল ও সামরিক নীতিকে পরম ধর্ম বলে মেনে চলেছ, তার প্রতিটিই এসেছে কোনো না কোনো বিদ্বান ব্যক্তির হাত ধরে!"

"যারা শুধু শক্তির মোহ বোঝে, কিন্তু সময়ের সাথে বদলাতে জানে না, তারা তো কেবল কিছু হঠকারী মূর্খ ছাড়া আর কিছুই নয়!"

তিনি একটু থামলেন। তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি শিক্ষার্থীদের চোখের পাতা যেন পুড়িয়ে দিচ্ছিল। তাঁর কণ্ঠস্বর আরও কঠোর হয়ে উঠল:

"তোমরা যদি সেনাদল পরিচালনা করতে চাও, প্রকৃত সেনাপতি হয়ে উঠতে চাও, তবে অবশ্যই গভীর মনোযোগ দিয়ে শাস্ত্র অধ্যয়ন করতে হবে, ভালো-মন্দের তফাত বুঝতে হবে এবং সময়ের গতিপ্রকৃতি বুঝে এগোতে বা পিছোতে জানতে হবে!"

"আর কে বলল বিদ্বানরা দুর্বল ও ভঙ্গুর?"

এ কথা বলতে গিয়ে Li Chunfeng-এর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল:

"এই বৃদ্ধ তিন বছর বয়সে পড়াশোনা শুরু করেছিল, প্রাচীন ধ্রুপদী গ্রন্থগুলো তন্ন তন্ন করে মুখস্থ করেছে, যৌবনের প্রারম্ভেই জিনাট উপাধি অর্জন করেছিল—আমি পুরোপুরি একজন读书人 বা বিদ্বান মানুষ!"

"তোমরা যখন বলছ বিদ্বানরা দুর্বল, তবে আমার সাথে একবার হাত মিলিয়ে লড়ে দেখতে পারো?"

এই কথা বলার সাথে সাথেই পুরো অ্যুয়াটং নিমেষে স্তব্ধ হয়ে গেল।

শিক্ষার্থীরা একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল, কিন্তু কেউ একটি শব্দও উচ্চারণ করার সাহস পেল না।

মজা নাকি!

布衣剑圣 বা সাধারণ পোশাকের সেই অসিঝাঁপির সাথে কেউ লড়াই করবে?

সে তো স্বেচ্ছায় যন্ত্রণাকে ডেকে আনা!

কে না জানে, Li Chunfeng-এর তলোয়ারের গতি বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুত এবং তার ধার অতুলনীয়!

এই সদ্য শিক্ষানবিস শিক্ষার্থীদের কথা বাদই দেওয়া যাক, এমনকি যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন বর্ষীয়ান সেনাপতিরাও তাঁর এক ফোঁটা আঘাত সহ্য করতে পারবে না।

"কলম ধরলে যেমন সাম্রাজ্যে শান্তি ফেরানো যায়, তেমনি তরবারি হাতে তুলে নিলে বিশ্বব্রহ্মাণ্ড জয় করা যায়..."

"এরাই তো প্রকৃত বিদ্বান..."

Jiang Yuan নিচু গলায় ফিসফিস করে একটা কথা বলল, যার মধ্যে কিছুটা দীর্ঘশ্বাস আর মুগ্ধতা মিশে ছিল।

একসময়ের হান ও তাং রাজবংশের যুগে বিদ্বানরা ঠিক এমনই ছিলেন। এমনকি তৎকালীন ভদ্রলোকদের ছয়টি গুণের মধ্যে অশ্বচালনা এবং ধনুর্বিদ্যাও অন্তর্ভুক্ত ছিল।

কিন্তু সময়ের সাথে সাথে রাজতন্ত্রের প্রভাব বাড়ার সাথে সাথে বিদ্বানরা ধীরে ধীরে তাদের武艺 বা সামরিক দক্ষতা ত্যাগ করতে শুরু করে, আর কেবল লেখালেখি ও পাঠচর্চাতেই নিজেদের সমস্ত মনঃসংযোগ নিবদ্ধ করে।

বর্তমানের মহান ঝৌ সাম্রাজ্যের বিদ্বানদের অবস্থাও ঠিক এই রকমই দাঁড়িয়েছে।

যদিও বাইরে থেকে তাদের বেশ পেশাদার বলে মনে হয়, কিন্তু Jiang Yuan-এর মতে, এই ধরনের বিদ্বানরা কেবল বইয়ের পাতায় যা লেখা আছে তা তোতাপাখির মতো আউড়ে যাওয়া ছাড়া আর কিছু নয়।

এই কারণেই সে নিজের অজান্তেই এমন এক মন্তব্য করে বসেছিল।

কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে, তার এই অত্যন্ত ক্ষীণ ফিসফিসানি শব্দটিও একেবারে পরিষ্কারভাবে Li Chunfeng-এর কানে গিয়ে পৌঁছাবে।

Li Chunfeng বিদ্যুতের বেগে মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন। তাঁর দৃষ্টি মুহূর্তের মধ্যে Jiang Yuan-এর ওপর গিয়ে স্থির হলো।

তাঁর শান্ত চোখদুটো হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত উজ্জ্বল আলোয় ঝলসে উঠল। এমনকি তাঁর শ্বাসপ্রশ্বাসও যেন কিছুটা দ্রুত হয়ে এল।

"চমৎকার! কী অপূর্ব কথা—কলম ধরলে সাম্রাজ্যে শান্তি ফেরানো যায়, তরবারি হাতে নিলে বিশ্বব্রহ্মাণ্ড জয় করা যায়!"

Li Chunfeng লম্বা লম্বা পায়ে হেঁটে সোজা Jiang Yuan-এর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং উপর থেকে নিচ পর্যন্ত তাকে ভালো করে দেখতে লাগলেন। তাঁর চোখে তখন অপরিসীম প্রশংসা উপচে পড়ছে।

"ভাবতেও পারিনি, এই মূর্খদের ভিড়েও তোমার মতো একজন প্রতিভাবান তরুণ লুকিয়ে আছে!"

"দেখে মনে হচ্ছে, এবারের এই অ্যুয়াটং সফর আমার পণ্ড হয়নি!"

এ সব কী হচ্ছে?!

অন্যান্য শিক্ষার্থীরা Li Chunfeng-এর মুখে এই কথা শুনে একেবারে পাথরের মূর্তি হয়ে গেল।

এটা কীভাবে সম্ভব!

Jiang Yuan তো এক পতনমুখী অভিজাত পরিবারের একটি সন্তানমাত্র, সে আবার কীভাবে অ্যুয়াটংয়ের এই শিক্ষকের বিশেষ স্নেহ ও কৃপা পেয়ে গেল?

নাঃ, এর মধ্যে কি বিন্দুমাত্র কোনো ন্যায়বিচার বা নিয়ম বলে কিছু নেই?

Jiang Yuan কোন গুণের জোরে Wu Yong এবং Li Chunfeng—এই দুই বিশিষ্ট শিক্ষকেরই চোখের মণি হয়ে উঠল?

শিক্ষার্থীরা নিজেদের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। তারা বারবার চোখ ডলতে লাগল, যেন দেখতে পায় Jiang Yuan-এর মধ্যে ঠিক কোন বিশেষত্ব লুকিয়ে আছে।

নাকি...

নাকি সে আসলেই একজন জন্মগত প্রতিভা?

কিন্তু... তা তো দূরদূরান্ত থেকেও এক ফোঁটাও বোঝাই যাচ্ছিল না!

মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত জটিল ও ঈর্ষাকাতর দৃষ্টি একসাথে গিয়ে পড়ল Jiang Yuan-এর ওপর।

...

এদিকে, এই সমস্ত মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা Jiang Yuan তখন মনে মনে চাইছে মা মাটি ফুঁড়ে দুস্তর কোনো গর্তে লুকিয়ে পড়তে।

তার ইচ্ছে করছিল নিজের গালে নিজেই কষে দু-চারটে থাপ্পড় মারতে!

এই তো অবস্থা! আবার সে সবার চোখের কাঁটা হয়ে দাঁড়াল!

সে মনে মনে নিজেকেই ধিক্কার দিতে লাগল।

তার এই জিভটা এত বাচাল কেন?

দরকার কী ছিল অমন দার্শনিক ভঙিতে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মন্তব্য করার?

এখন তো ঝামেলা বাধল! আবার সে Li Chunfeng-এর নজরে পড়ে গেল!

ভবিষ্যতে আর একটুও কম নজরে থাকার বা সাধাসিধে জীবন কাটানোর সম্ভাবনা এখন জ্যামিতিক হারে কমে গেল!

এইভাবে চলতে থাকলে, Su Muying-কে বিয়ে করার সৌভাগ্য হয়তো আর তার হবে না, তার আগেই খোদ সম্রাট তাকে ঘুসবে কেটে দুটুকরো করে দেবেন!

তখন সত্যি সত্যিই Su Muying এক অবুঝ কমবয়সী বিধবা হয়ে যাবে...

যত সে ভাবতে লাগল, তার বুক তত কাঁপতে শুরু করল।

নাঃ!

এভাবে আর চলতে দেওয়া যায় না!

কোনো একটা উপায়ে এই নজর অন্য দিকে সরিয়ে নিতেই হবে!

আর এর সবচেয়ে ভালো উপায় হলো—বোকা সেজে থাকা!

তাই Jiang Yuan ইচ্ছাকৃতভাবে মুখে এক বিভ্রান্ত ও বোকা বোকা ভাব ফুটিয়ে তুলে পাল্টা প্রশ্ন করল:

"শিক্ষক মহাশয় কী সব বলছেন, ছাত্র তো আপনার কথার কিছুই বুঝতে পারছে না..."

কিন্তু Li Chunfeng তার এই চালে ভুললেন না। তিনি যেন Jiang Yuan-কে জেনেই ফেলেছেন। তাঁর ঠোঁটের কোণে এক হালকা রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল:

"যে মানুষ মুখ দিয়ে 'কলম ধরলে সাম্রাজ্যে শান্তি, তরবারি ধরলে বিশ্বজয়'—এমন কথা বলতে পারে, সে কি আর কথার কথা হিসেবেই তা বলে?"

"তোমার নাম কী?"

এই কথা শোনার সাথে সাথেই Jiang Yuan-এর বুকটা ছ্যাঁত করে উঠল।

খতম!

মনে হচ্ছে এবার আর পালানোর কোনো পথ নেই!

সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে যথাসম্ভব শান্ত রাখার চেষ্টা করল:

"ছাত্রের নাম Jiang Yuan, তবে..."

Li Chunfeng তার কথা শেষ হতে দিলেন না, মাঝপথেই থামিয়ে দিয়ে বলে উঠলেন:

"Jiang Yuan তো? তুমি কি আমার শিষ্য হতে রাজি আছো?"

এই কথা উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই—

পুরো অ্যুয়াটং মুহূর্তের জন্য এক পরম মৃত্যুর নীরবতায় ডুবে গেল।

সবাই যেন পলকহীন চোখে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল, তাদের মুখ হাঁ হয়ে গেছে, অভিব্যক্তিতে থমকে যাওয়ার ছাপ স্পষ্ট।

শিষ্য গ্রহণ?

布衣剑圣 বা সাধারণ পোশাকের সেই তলোয়ার-সম্রাট নিজে Jiang Yuan-কে নিজের শিষ্য বানাতে চেয়েছেন?!

এ তো... এ তো একেবারে স্বর্গের দান! এক অসম্ভব সৌভাগ্য!

কারও অজানা নেই যে, Li Chunfeng হলেন মহান ঝৌ সাম্রাজ্যের এক জীবন্ত কিংবদন্তি!

তাঁর অসিচালনা বহু আগেই এমন এক পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, যা মানুষের কল্পনার অতীত।

তাঁর শিষ্যত্ব লাভ করা—কত শত মানুষের আজন্মের লালিত স্বপ্ন!

যদি Jiang Yuan সত্যি সত্যিই Li Chunfeng-এর শিষ্য হয়ে যায়, তবে তার ভবিষ্যৎ হবে সীমাহীন ও উজ্জ্বল!

মুহূর্তের মধ্যে প্রত্যেকেই গভীর ঈর্ষা, হিংসে ও আকুলতার দৃষ্টিতে Jiang Yuan-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

তাদের মনে হচ্ছিল, যদি সে নিজে Jiang Yuan হতে পারত এবং এই বিরল সৌভাগ্য অর্জন করতে পারত!

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, Jiang Yuan-এর প্রতিক্রিয়া সবার সমস্ত ধারণাকে উল্টে দিল।

সে একটুও আনন্দ বা উল্লাসে ফেটে পড়ল না, কিংবা তাৎক্ষণিকভাবে রাজিও হলো না।

বরং তার মুখটা আলুর মতো কুঁচকে গেল, দেখে মনে হলো তার ওপর দিয়ে কোনো বড় ধরনের বিপর্যয় বয়ে গেছে!

"শিক্ষক মহাশয়, আপনি দয়া করে আমার সাথে ইয়ার্কি করবেন না, আমার তো এই যোগ্যতাটুকুই নেই!"

Jiang Yuan মুখটা বাঁকিয়ে এক ফিকটে হাসল।

শিষ্য হওয়া?

মজা নাকি!

সে নিজেই এখন হরেক রকমের ঝামেলায় নাকানিচুবানি খাচ্ছে, আবার কার শিষ্য হওয়ার ফুরসত আছে তার?

"কী? তুমি রাজি নও?"

Li Chunfeng-এর কপালে ভাঁজ পড়ল, তাঁর চোখের কোণে সামান্য অসন্তোষের ঝলক দেখা গেল।

তিনি স্বয়ং 布衣剑圣, নিজে থেকে এগিয়ে এসে শিষ্য করতে চেয়েছেন, আর সেই প্রস্তাব কি না ফিরিয়ে দেওয়া হলো?

এই ব্যাপারটি তিনি কিছুতেই মেনে নিতে পারছিলেন না।

Jiang Yuan স্পষ্ট অনুভব করতে পারল যে, Li Chunfeng-এর শরীর থেকে এক তীব্র ধারালো অদৃশ্য শক্তি তার দিকে ধেয়ে আসছে।

কিন্তু সে মনের দিক থেকে আরও বেশি নিশ্চিত ছিল যে—

যদি সে সত্যি সত্যিই Li Chunfeng-এর শিষ্য হয়ে যায়, তবে নিজের আসল পরিচয় বা ক্ষমতাকে আর কোনোভাবেই লুকিয়ে রাখা সম্ভব হবে না।

বেশি উঁচু গাছই ঝড়ে বেশি ভাঙে—

এই সাধারণ সত্যটি Jiang Yuan খুব ভালো করেই জানত।

তাছাড়া, কোনো রকম ব্যাকআপ বা সুদূরপ্রসারী প্রস্তুতি ছাড়া সে এত বড় হাই-প্রোফাইল কিছু করতে চায় না!

এত বেশি আলোচনায় চলে আসা তার চরিত্রের সাথে একেবারেই মেলে না।

এই কথা চিন্তা করে Jiang Yuan সমস্ত চাপের মুখেও দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলে উঠল:

"শিক্ষক মহাশয়ের এই অপরিসীম দয়ার জন্য আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমার জ্ঞান খুবই সীমিত, তাছাড়া অসিচালনার প্রতি আমার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। তাই অত্যন্ত দুঃখিত..."