চল্লিশ সপ্তক সাত: শক্তির জোরে অন্যকে দমন করো না, নাহলে নিজেরই পায়ে থেঁতো মারবে।

“জিয়া ভাই, সি পরিবারের অবস্থা কেমন, তুমি আমার থেকে ভালো জানো তো?”
“তুমি তো একদিনে সাত-আটবার কুনফাংলৌতে যাও না!”
জিয়াং ইউয়ান মজার ছলে জিয়া জেংজিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
জিয়া জেংজিং এই কথা শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। গলা খোঁজার মতো একটা কাশি দিয়ে বলার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ演武堂 থেকে একগুঁড়ো ঢাকের শব্দ শোনা গেল!
ঘোড়সওয়ারি ক্লাস শুরু হলো!
……
演武堂, প্রশিক্ষণ ময়দান।
যেখানে যুদ্ধকৌশল শেখানো হয় না, এখানে বিশাল প্রশিক্ষণ ময়দান, প্রায় দুশো ফুটবল মাঠের সমান।
ময়দানের চারপাশে অস্ত্র রাখার架গুলি দাঁড়ানো, মাঝখানে বিশাল গোলাকার ঘোড়াঘর, বেড়া দিয়ে ঘেরা।
শিক্ষার্থীরা ইতিমধ্যেই জড়ো হয়েছে, সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক মাঝবয়সী, কালো শর্টকাট পোশাক পরা গড়গড়ে পুরুষ।
তিনি演武堂 এর ঘোড়সওয়ারি শিক্ষক, প্রাক্তন大周 প্রথম শীর্ষ ঘোড়সওয়ার — গুয়ো পো জুন।
“আজ তোমাদের প্রথম ঘোড়সওয়ারি ক্লাস।”
গুয়ো পো জুন কণ্ঠস্বর বজ্রপাতের মতো করলেন,
“ঘোড়সওয়ারি হল ছয়টি যুদ্ধকৌশলের একটি, এর গুরুত্ব অপরিসীম।”
“একজন যোগ্য ঘোড়সওয়ারকে শুধু ঘোড়সওয়ারি জানা নয়, তাকে ঘোড়ার সাথে মিথস্ক্রিয়া করতে জানতে হয়, যেন ঘোড়া ও মানুষ একাত্ম।”
“শুধুমাত্র তখনই তোমরা যুদ্ধে দ্রুত চলাচল করতে পারবে, অবিজেয় হোন।”
তিনি কিছুক্ষণ থেমে চোখ বুলিয়ে সবাইকে দেখলেন, তারপর বললেন:
“আজকের ক্লাসে তোমরা ঘোড়ার সাথে পরিচিত হবে এবং নিজের জন্য একটি যুদ্ধের ঘোড়া বেছে নেবে।”
“পরবর্তীতে, ঘোড়া পালকরা ঘোড়াগুলো নিয়ে আসবে, তোমরা নিজেরাই বেছে নেবে।”
“মনে রেখো, যুদ্ধে ঘোড়া তোমার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ সঙ্গী, তাই সতর্কতার সাথে বেছে নিতে হবে।”
গুয়ো পো জুন হাত নাড়লেন, কয়েকজন ঘোড়া পালক দশেক লম্বা ঘোড়া নিয়ে ঘোড়াঘরে প্রবেশ করল।
শিক্ষার্থীরা উত্তেজিত হয়ে একে একে ঘোড়া বেছে নিতে লাগল।
জিয়াং ইউয়ানও জনতার মধ্যে মিলিয়ে গেল এবং দ্রুত একটি বাদামী ছোট মাদার ঘোড়া বেছে নিল।
তবে লক্ষ্য করল না যে, জিয়াং শিং কখনোই শিক্ষার্থীদের থেকে দূরে সরে এসে একজন ঘোড়া পালকের কাছে গিয়েছিল।
“ভাই, ব্যবস্থা কেমন?”
“ভরসা করো, আমি ব্যবস্থা করব, তুমি চিন্তা করো না।”
ঘোড়া পালক মাথা নিচু করেও গর্বিত কণ্ঠে বলল।
এই ঘোড়া পালক আর কেউ নয়, 礼部侍郎 এর ছেলে ঝাও চংমিং!
“তুমি কি দেখেছো আমার হাতে থাকা এই হলুদ বাদামি ঘোড়া? সুযোগ পেলে জিয়াং ইউয়ানের জন্য ব্যবস্থা করো।”
জিয়াং শিং চুপচাপ সম্মতি জানিয়ে মুখে হাসি ফোটাল, মনের আনন্দ সীমাহীন।
জিয়াং ইউয়ান ওহ জিয়াং ইউয়ান,
এইবার দেখি তুমি কিভাবে সুরক্ষিত থাকো!
আজকে আমি সবার সামনে তোমাকে একদম নীচে নামিয়ে দেব!
জিয়াং শিং এমন ভাবল, তখন গর্জন করে বলল:
“এই ঘোড়া বেশ সুন্দর… আমি এই হলুদ বাদামি ঘোড়াটা নেব!”
ঝাও চংমিং মাথা নেড়ে হলুদ বাদামি ঘোড়ার দড়ি জিয়াং শিংকে দিল।
জিয়াং শিং দড়ি নিয়ে জিয়াং ইউয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল।
জিয়াং ইউয়ান কপাল ভাঁজ করে বুঝতে পারছিল না ওর উদ্দেশ্য কী।
জিয়াং শিং নিজের হাতে ধরে আনা হলুদ বাদামি ঘোড়াটির দিকে ইশারা করে ভণ্ড ভঙ্গিতে বলল:
“জিয়াং ইউয়ান, আমি জানি তোমার ঘোড়সওয়ারিতে অভিজ্ঞতা নেই, তাই আমি বিশেষ একটি সুন্দর ঘোড়া বেছে এনেছি, দ্রুত এটি ধরো।”
জিয়াং ইউয়ান জিয়াং শিংকে একবার তাকিয়ে কপাল ভাঁজ করল।
আমার ছোট ভাই এত সদয় হবে?
যদি না সূর্য পশ্চিম দিক থেকে উঠতে শুরু করে!
স্পষ্টতই, এই হলুদ বাদামি ঘোড়াটির কিছু গোপন সমস্যা আছে!
তাই জিয়াং ইউয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে নিজের বাদামী ছোট মাদার ঘোড়ার দিকে ইশারা করল:
“ছোট ভাই তোমাকে ধন্যবাদ, আমি ঘোড়া বেছে নিয়েছি।”
“তুমি ঘোড়সওয়ারিতে পারদর্শী, এই হলুদ বাদামি ঘোড়া তোমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।”
“এটা ঠিক হবে না!”
জিয়াং শিং রূঢ় মুখ নিয়ে করুণা প্রকাশের ভঙ্গিতে বলল:
“দাদা, আমি জানি এই বছরগুলিতে তুমি আমাকে ভুল বুঝেছো। কিন্তু এখন আমরা দুজনই বড় হয়েছি, ভাইয়ের মতো বন্ধুত্বপূর্ণ হওয়া উচিত।”
“আমি বিশেষ তোমার জন্য যুদ্ধের ঘোড়া বেছে নিয়েছি, তুমি একবারও দেখো না!”
“তুমি কি আমাকে আর ভাই মনে করো না?”
এই কথা বলতেই আশেপাশের শিক্ষার্থীরা একত্রিত হয়ে জিয়াং ইউয়ানকে ঘিরে ফেলল।
ঝাও চংমিং অজান্তে জড়ো জনগোষ্ঠীর মধ্যে ঢুকে পড়ল এবং তার প্রভাবে সবাই জিয়াং ইউয়ানকে দোষারোপ করতে শুরু করল,
“তোমরা তো ভাই, জিয়াং ইউয়ান তুই কি নিজের ভাইকেও বিশ্বাস করিস না?”
“সে তো শুধু তোমার জন্য চিন্তা করে, আর তুমি এত নির্দয়?”
“আর অন্যের সদয় মনকে অবজ্ঞা করিস, তুই কি এমন মানুষ?”
“……”
জিয়াং ইউয়ান কপাল ভাঁজ করল, ভাবল জিয়াং শিং এবার পাল্টা চাল চালালো।
গ্রহণ করো, এই হলুদ বাদামি ঘোড়ায় অবশ্যই সমস্যা আছে!
কিন্তু না নিলে, তোমার কড়া ও হৃদয়হীন খ্যাতি হবে।
জিয়াং শিংটা চালাকই বটে, বুদ্ধি বাড়ছে?
জিয়াং ইউয়ান সংকট মোকাবেলা করার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ দুইজনের পেছন থেকে এক মিষ্টি, পাখির মতো সুরেলা কণ্ঠ শোনা গেল।
“এই হলুদ বাদামি ঘোড়া খুব সুন্দর! আমি নেব!”
জিয়াং শিং ও জিয়াং ইউয়ান একসঙ্গে অবাক হয়ে পেছনে ফিরে দেখল।
দেখতে পেল এক লাল স্কার্ট পরা তরুণী এসে দাঁড়িয়েছে!
অন্যান্য শিক্ষার্থীরাও ওই তরুণীর দিকে নজর দিল, কিন্তু তরুণীর মুখ দেখে সবাই মাথা নিচু করে মুখ ফেকেছে!
কারণ ওই তরুণী 大周-এর প্রথম শ্রেণির শাসক — 太平公主!
太平公主 কে রোষ দিলে, এমনকি রাজাও তোমাকে বাঁচাতে পারবে না!
জিয়াং শিংও 太平公主 কে চিনে, সে তার আগমনে রঙহীন হয়ে গেল।
সে কখনো ভাবেনি 太平公主 এখানে আসবে!
আর সে নিজেই যে হলুদ বাদামি ঘোড়াটির ওপর মন দিয়েছে!
এখন কী করবে?
জিয়াং শিং অভিভূত হয়ে ভাবল,
如果太平公主 এই ঘোড়ায় চড়ে দুর্ঘটনা ঘটে, তাহলে তার জন্য বড় বিপদ হবে!
কিন্তু 太平公主 আদরহীন, যদি সে তাকে রোষ দেয়, তাহলে আরও খারাপ অবস্থা হবে!
কয়েকবার দ্বিধার পর জিয়াং শিং সাহস করে বলল:
“公主, এই ঘোড়া ঠিক নয়, আপনি অন্য ঘোড়া বেছে নিন, ঘোড়াঘরে অনেক…”
“তুমি কে যে আমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কথা বলো?”
太平公主 রেগে গিয়ে এক ধাপ এগিয়ে এসে জিয়াং শিংয়ের পেট জোরে লাথি মারল।
জিয়াং শিং পালাতে পারল না, চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল।
সে পেট ধরে কষ্টে দাঁত কষছিল, কিন্তু আওয়াজ করতে সাহস পেল না।
太平公主 তখনও শান্ত হয়নি, নাকের সামনে আঙুল দেখিয়ে গাল দিয়েছিল:
“কুকুর দাস, আমার পথ বাধা দেওয়ার সাহস কী?”
“লৌকিকেরা এসো, তাকে নিচে নিয়ে যাও, কঠোর শাস্তি দাও।”
কয়েকজন দাস শব্দ শুনে এগিয়ে এসে জিয়াং শিংকে ধরে নিয়ে গেল।
জিয়াং শিং আতঙ্কে চিৎকার করে বলল:
“公主, আমাকে ক্ষমা করো! আমি ইচ্ছাকৃত ছিলাম না, আমি শুধু…”
তিনি কথা শেষ করতেই দাসরা তার মুখ বন্ধ করে টেনে নিয়ে গেল।
太平公主 ঠান্ডা করে হাঁ করে তাকিয়ে সেই হলুদ বাদামি ঘোড়ার দিকে দেখল।
সে যত দেখল তত ভালো লাগল, হাত বাড়িয়ে ঘোড়ার চুল ছুঁয়ে গেল।
“ভালো ঘোড়া! সত্যিই একটা ভালো ঘোড়া!”
太平公主 প্রশংসা করে বলল, চোখে উত্তেজনার ঝিলিক।
“আজ আমি এটাতেই চড়ব!”