২৯তম অধ্যায় পরিচয় প্রকাশের কোন লাভ? কিন্তু ছেলেটার তো টাকা খরচ করার ক্ষমতাও আছে
পৃষ্ঠা একের তিন
“আমার নামে মিথ্যে অপবাদ দিও না, আমি তো শুধু পাওনা আদায় করতে এসেছি!”
“তা হলে বলো, ঝাং কসাই, তোমার জুয়ার আড্ডায় একশো তোলার রুপোর দেনা রয়েছে—কবে তা শোধ করবে?”
জিয়াং ইউয়ান বলতে বলতে বুকের ভেতর থেকে একটি ঋণপত্র বের করে আনল।
ঋণপত্রটিতে স্পষ্টভাবেই লেখা ছিল ঝাং কসাইয়ের নাম, আর নিচে ছিল তার স্বাক্ষর ও হাতের ছাপ।
জিয়াং ইউয়ান এতক্ষণে সামনে আসেনি, শুধু এই ঋণপত্রটির অপেক্ষাতেই ছিল!
এত সুন্দরী স্ত্রীকে স্বাভাবিক কোনো মানুষই বা সরকারি নৃত্যগীতালয়ে বিক্রি করতে চাইবে? স্পষ্টতই, ঝাং কসাই চরম অর্থকষ্টে ভুগছিল!
জিয়াং ইউয়ান ঋণপত্রটি বের করতেই চারপাশের লোকজনের কথাবার্তার সুর আবার বদলে গেল।
“তাই তো বলি! আমি অনেক আগেই বুঝেছিলাম, এই ঝাং লোকটা ভালো মানুষ নয়!”
“এমন সুন্দরী স্ত্রীকেও বিক্রি করে দিতে চাইছে—লোকটা একেবারে বিবেকহীন!”
“বেচারি শি-শি! কী ভয়ংকর লোকের সঙ্গে যে তার বিয়ে হয়েছে, হায়…”
সবার মুখে নিজের নিন্দা শুনে ঝাং কসাইয়ের রাগে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে সত্যিই জুয়ার আড্ডায় রুপোর দেনা করেছিল, কিন্তু কীভাবে যে ঋণপত্রটি জিয়াং ইউয়ানের হাতে পৌঁছেছে, তা সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।
“তুমি… তুমি এই ঋণপত্র কোথায় পেলে?”
“বোকা নাকি? জুয়ার আড্ডা থেকে ছাড়িয়ে এনেছি!”
জিয়াং ইউয়ান ঝাং কসাইয়ের দিকে তাকাল। তার চোখের গভীরে স্পষ্ট অবজ্ঞা ঝলকে উঠল।
নিজের স্ত্রীকে বিক্রি করতে চাওয়া এমন জুয়ায় আসক্ত লোককে সে কেবল ঘৃণাই করতে পারে।
“এখন তোমার সামনে দুটো পথ আছে। হয় আমি তোমার বিরুদ্ধে সরকারি দপ্তরে অভিযোগ করব, আর তুমি আমার রুপো শোধ করবে; নয়তো তোমার স্ত্রী শি-শির সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদের দলিলে সই করবে। তোমরা দুজনেই নিজেদের পথে চলে যাবে!”
ঝাং কসাই কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর গভীরভাবে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ আকাশের দিকে মুখ তুলে অট্টহাসি হেসে উঠল।
“হাহাহা! এত ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলার পরও আসল কথাটা তো একই—তোমার ওই মেয়েটিকে পছন্দ হয়েছে, তাই না?”
“এত ভদ্রতার মুখোশ পরার দরকার নেই। এক হাজার তোলা রুপো দাও, মেয়েটি তোমার!”
“শুনে রাখো, এক কপর্দকও কম নেব না!”
“এক হাজার তোলা?”
জিয়া ঝেংজিং সঙ্গে সঙ্গে কপাল কুঁচকে ফেলল। সে রাজদরবারের এক সেনাপতির অবৈধ পুত্র হলেও খরচের ব্যাপারে ছিল অত্যন্ত অপব্যয়ী। তার কাছে এত রুপো একেবারেই ছিল না।
জিয়াং ইউয়ানের কাছে ধার চাওয়ার কথাও তার মাথায় এল না। জিয়াং ইউয়ানের নিজের জীবনই তার চেয়ে বেশি অভাবের ছিল—তাই মুখ ফুটে চাইতে তার ভীষণ সংকোচ হচ্ছিল।
জিয়া ঝেংজিংয়ের দ্বিধা দেখে ঝাং কসাই আরও উদ্ধত হয়ে উঠল।
“কী হলো? দিতে পারছ না?”
“যদি দিতে না পারো, তা হলে এখানে দাঁড়িয়ে নিজের অপমান করো না!”
“নায়ক সেজে সুন্দরীকে বাঁচাতে এসেছ? ছি!”
“তুমি…”
জিয়া ঝেংজিং রাগে নীল হয়ে গেল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না।
ঠিক তখনই জিয়াং ইউয়ান আর হাসি সামলাতে পারল না। তার মুখ থেকে ‘ফিক’ করে হাসির শব্দ বেরিয়ে গেল।
হঠাৎ শোনা সেই হাসিতে সবাই থমকে গেল।
চারপাশের লোকেরা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। সে কেন হাসল, কেউই বুঝতে পারল না।
ঝাং কসাই তো রাগে উন্মত্ত হয়ে উঠল। সে জিয়াং ইউয়ানের দিকে চোখ রাঙিয়ে চিৎকার করে বলল,
“হাসছ কেন?”
“তোমার চূড়ান্ত নির্বুদ্ধিতায় হাসছি!”
জিয়াং ইউয়ান হাসি থামিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল,
“তুমি সত্যিই ভাবছ, তাকে বিক্রি করতে পারবে?”
“স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো! শুনে রাখো, আজ যদি তাকে বিক্রি করার সাহস দেখাও, তা হলে এক পয়সাও পাবে না। উল্টো কয়েক বছর কারাগারে পচতে হবে!”
“তুমি…”
পৃষ্ঠা একের তিন
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
জিয়াং ইউয়ানের কথায় ঝাং কসাই এমনভাবে থমকে গেল যে মুখ দিয়ে আর কোনো কথা বেরোল না। কিন্তু জিয়াং ইউয়ান থামল না।
“কী হলো? বিশ্বাস হচ্ছে না?”
“বিশ্বাস না হলে চেষ্টা করে দেখো!”
“সত্যিই যদি তাকে বিক্রি করার ক্ষমতা তোমার থাকে, আমি একটুও বাধা দেব না!”
এই বলে সে জিয়া ঝেংজিংকে টেনে নিয়ে এক পাশে সরে গেল।
জিয়া ঝেংজিংয়ের মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল। সে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু জিয়াং ইউয়ান তাকে থামিয়ে কানের কাছে নিচু স্বরে বলল,
“চিন্তা কোরো না, আমার উপায় জানা আছে।”
জিয়া ঝেংজিংয়ের মনে সন্দেহ থাকলেও সে জিয়াং ইউয়ানের ওপর বিশ্বাস রাখল।
কারণ জিয়াং ইউয়ানকে চেনার পর থেকে আজ পর্যন্ত, তাকে কখনো এমন কোনো কাজ করতে দেখা যায়নি যার সাফল্য সম্পর্কে সে নিশ্চিত নয়।
অন্যদিকে, শি-শি আবারও হতাশার অতল গহ্বরে ডুবে গেল।
সে ঝাং কসাইয়ের দিকে তাকিয়ে কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করল,
“দয়া করে আমাকে বিক্রি কোরো না। এরপর থেকে আমি তোমার ভালোভাবে সেবা করব, আর কখনো তোমাকে রাগাব না…”
“ছি! এই নীচ মেয়েমানুষ, এখন এসে ক্ষমা চাইছ? অনেক দেরি হয়ে গেছে!”
ঝাং কসাই থুতু ফেলে শি-শির চুল মুঠো করে ধরে বাইরে টেনে নিয়ে যেতে উদ্যত হলো।
“আজ তোকে বিক্রি করেই ছাড়ব!”
শি-শির মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল। সে প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু তার শক্তি কীভাবে ঝাং কসাইয়ের সঙ্গে পেরে ওঠে?
ঠিক তখনই আবার জিয়াং ইউয়ানের কণ্ঠ ভেসে এল।
“ঝাং কসাই, মনে হচ্ছে তুমি সত্যিই রাজ্যের আইনকানুনকে তুচ্ছ করছ!”
“যেহেতু তাই, প্রহরীগণ, এবার গ্রেপ্তার করুন!”
তার কথা শেষ হতে না হতেই ভিড়ের বাইরে হঠাৎ হইচই শুরু হলো।
দেখা গেল, প্রহরীদের পোশাক পরা কয়েকজন সরকারি কর্মচারী ভিড় সরিয়ে ভেতরে ঢুকছে।
সামনে থাকা প্রহরী-প্রধান একবার চারপাশে চোখ বুলিয়ে শেষ পর্যন্ত ঝাং কসাইয়ের ওপর দৃষ্টি স্থির করল।
“ঝাং কসাই, তোমার বিরুদ্ধে স্ত্রীকে বিক্রি করার অভিযোগ এসেছে। আমাদের সঙ্গে চলো!”
“কী?”
কথাটি শুনে ঝাং কসাইয়ের মনে হলো যেন মাথায় বজ্রপাত হয়েছে। সে সম্পূর্ণ নির্বাক হয়ে গেল।
সে কিছুতেই ভাবতে পারেনি, সত্যিই প্রহরীরা তাকে গ্রেপ্তার করতে আসবে!
“না, না, তা নয়! আমি কিছু করিনি! আমি আমার স্ত্রীকে বিক্রি করিনি…”
ঝাং কসাই তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রহরীদের কানে তার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত ফাঁপা ও দুর্বল।
“অভিযোগ সত্যি কি না, তা তোমার কথায় ঠিক হবে না!”
প্রহরী-প্রধানের কণ্ঠ ছিল বরফশীতল। তার চোখে ঝলসে উঠল কঠোর দৃষ্টি।
“সরকারি দপ্তরে চলো। সবকিছু সেখানেই তদন্ত করে জানা যাবে!”
এই বলে সে হাত নাড়তেই পেছনের কয়েকজন প্রহরী এগিয়ে এসে ঝাং কসাইকে চেপে ধরল।
“আমাকে ছেড়ে দাও! তোমরা আমাকে ছেড়ে দাও!”
ঝাং কসাই প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু প্রশিক্ষিত প্রহরীদের সামনে তার শক্তি ছিল একেবারেই তুচ্ছ।
“তোমরা ক্ষমতার জোরে আমাকে নির্যাতন করছ! আমি তোমাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করব!”
সে ছটফট করতে করতে জোরে চিৎকার করল।
“ক্ষমতার জোরে নির্যাতন?”
জিয়াং ইউয়ান কথাটি শুনে অবজ্ঞাভরে হেসে ফেলল।
“ঝাং কসাই, দেখছি দোষ করে উল্টো অন্যের ঘাড়ে দোষ চাপাতেও তুমি ওস্তাদ!”
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
পৃষ্ঠা তিনের তিন
“শুনে রাখো, মহা-চৌ রাজ্যের আইন অনুযায়ী, বৈধ স্ত্রীকে বিক্রি করার অপরাধে তিন বছরের কারাদণ্ড এবং একশো তোলা রুপো জরিমানা হয়!”
“তোমাকে এখন গ্রেপ্তার করা হয়েছে—এটাই তোমার প্রাপ্য শাস্তি!”
“আর ক্ষমতার জোরে নির্যাতনের কথা বলছ? হেহে, সে অভিযোগ করার যোগ্যতাও তোমার নেই!”
“তুমি…”
জিয়াং ইউয়ানের কথায় ঝাং কসাইয়ের সারা শরীর রাগে কাঁপতে লাগল। সে জিয়াং ইউয়ানের দিকে আঙুল তুলল, কিন্তু একটি সম্পূর্ণ বাক্যও উচ্চারণ করতে পারল না।
“নিয়ে চলো!”
প্রহরী-প্রধান আর তার সঙ্গে কথা বাড়াতে চাইল না। সে সরাসরি আদেশ দিল।
কয়েকজন প্রহরী ঝাং কসাইকে ধরে নিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলো।
কিন্তু কে ভেবেছিল, জিয়াং ইউয়ান হঠাৎ এগিয়ে গিয়ে তাদের পথ আটকে দাঁড়াবে?
“সবাই একটু অপেক্ষা করুন। ঝাং কসাইয়ের সঙ্গে আমার কয়েকটি কথা আছে।”
প্রহরী-প্রধান থেমে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকাল। তার কপাল সামান্য কুঁচকে গেল।
তারা জিয়াং ইউয়ানের ডাকে এলেও বাস্তবে সরকারি মামলার তদন্তই করছিল।
জেনে রাখা ভালো, বিনা কারণে সরকারি কর্মকর্তার তদন্তে বাধা দেওয়া ছিল গুরুতর অপরাধ!
অন্য কেউ হলে প্রহরী-প্রধান এতক্ষণে এক লাথি মেরে পথরোধকারীকে সরিয়ে দিত।
কিন্তু জিয়াং ইউয়ানের পরিচয়ের কথা ভেবে সে বিরক্ত গলায় জিজ্ঞেস করল,
“জিয়া মহাশয়, আবার কী ব্যাপার?”
জিয়াং ইউয়ান মনে মনে খুব ভালো করেই জানত, ঝাং কসাই এখনো তার স্ত্রীকে বিক্রি করেনি।
তাকে প্রহরীরা ধরে নিয়ে গেলেও সর্বোচ্চ কয়েক দিন বন্দি রেখে ছেড়ে দেবে।
এবার সে যেহেতু জিয়া ঝেংজিংকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই এই ঝামেলার চূড়ান্ত সমাধান করতেই হবে।
সে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে প্রহরী-প্রধানকে এক পাশে টেনে নিয়ে গেল এবং অগোচরে তার হাতে পঞ্চাশ তোলা রুপোর একটি নোট গুঁজে দিল।
রুপোর নোটটি দেখেই প্রহরী-প্রধানের আচরণ মুহূর্তে বদলে গেল। তার মুখ হাসিতে ভরে উঠল।
“জিয়া মহাশয়, কী বলতে চান বলুন!”
জিয়াং ইউয়ান মাথা নাড়ল। প্রহরী-প্রধানের পরিবর্তিত আচরণে সে যথেষ্ট সন্তুষ্ট।
সত্যিই, অর্থের ক্ষমতা অসাধারণ!
“প্রহরী-প্রধান, লোকটি ঘৃণ্য হলেও এখনো তো স্ত্রীকে বিক্রি করেনি। এ অবস্থায় তাকে ধরে নিয়ে যাওয়া বোধহয় আইনের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ নয়।”
কথাটি শুনে প্রহরী-প্রধান সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গেল।
একটু দাঁড়ান, এর মানে কী?
ঝাং কসাইকে গ্রেপ্তার করার নির্দেশ তো জিয়াং ইউয়ানই দিয়েছিল! এখন আবার মত বদলাচ্ছে কেন?
কিন্তু জিয়াং ইউয়ান একটুও ইতস্তত না করে বলে চলল,
“আপনার কি আপত্তি আছে, আমি যদি ঝাং কসাইয়ের সঙ্গে আরও কয়েকটি কথা বলি? তাকে যদি অন্যায়ের পথ ছেড়ে সঠিক পথে ফেরার জন্য বোঝাই?”
এবার প্রহরী-প্রধান ব্যাপারটি বুঝতে পারল। জিয়াং ইউয়ান কী করতে চাইছে, তা তার কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল।
তবে সে যেহেতু রুপো গ্রহণ করেছে, তাই আর কোনো প্রশ্ন তুলল না। পাশে দাঁড়ানো লোকদের দিকে তাকিয়ে আদেশ দিল,
“তোমরা দুজন, লোকটাকে জিয়া মহাশয়ের সামনে নিয়ে যাও। জিয়া মহাশয় তাকে সঠিক পথে ফেরার জন্য উপদেশ দেবেন!”
প্রহরীরা একে অপরের দিকে বিভ্রান্ত চোখে তাকাল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আদেশ মেনে কাজ করল।
ঝাং কসাইয়ের বুকের ভেতর ধক করে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল—প্রহরী-প্রধান তাকে বিক্রি করে দিয়েছে!
অন্যদিকে, জিয়াং ইউয়ান আবার হাতে ধরা ঋণপত্রটি ঝাঁকিয়ে ঝাং কসাইকে বলল,
“এখনকার পরিস্থিতি তো নিজের চোখেই দেখছ। বিবাহবিচ্ছেদের দলিলে সই করলে তোমার দেনাও মকুব হয়ে যাবে।”
“আর যদি সরকারি দপ্তরে নিয়ে যাওয়া হয়, তা হলে কী পরিণতি হবে, নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ!”
পৃষ্ঠা তিনের তিন