একচল্লিশতম অধ্যায়: তোমাকে গোয়েন্দা তথ্যের ওপর নজর রাখতে বললাম, আর তুমি কি না মুরগি চুরি করতে গেলে?
চিয়াং ইউয়ান টলমল পায়ে এগিয়ে আসা ভিখারিটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে সন্দেহ পোষণ করল।
এতটা মাতাল অবস্থায় যে লোকটা তথ্য দিচ্ছে, তা কি আদৌ বিশ্বাসযোগ্য?
যেন চিয়াং ইউয়ানের মনের কথা বুঝতে পেরেই ইয়ান লাওলিউ জোর গলায় বলে উঠল, "মশাই নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের এই পেশায় ছদ্মবেশ ধারণ করাটা তো শিখতেই হয়। আমার এই লোকটাকে মাতাল মনে হলেও আসলে সে খুবই হুঁশিয়ার। আপনি দেখুন না..."
ইয়ান লাওলিউয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখা গেল, অদূরে থাকা সেই লম্বা-পাতলা ভিখারিটি হোঁচট খেয়ে একটি গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেল এবং মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ে গেল।
চিয়াং ইউয়ান: ...
ইয়ান লাওলিউ: ...
ইয়ান লাওলিউ কিছু একটা বলে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, উঠে দাঁড়িয়ে ভিখারিটি পাশের গাছটির দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে গালিগালাজ শুরু করবে।
"তোর কি চোখে ছানি পড়েছে নাকি? আমাকে একটু জায়গা ছেড়ে দিতে পারিস না?"
"আমি কিন্তু বানিয়ে বলছি না, ছোটবেলা থেকেই কুস্তি লড়ি। আমার এই বালির বস্তার মতো শক্ত ঘুষি সহ্য করার ক্ষমতা তোর নেই, বুঝলি?"
চিয়াং ইউয়ান দু’জন মিলে জড়িয়ে ধরা যায় এমন মোটা একটি গাছের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
...
"হারামজাদা! এখানে আর লজ্জা দিস না!"
ইয়ান লাওলিউ রাগে গর্জে উঠল। বাতাসের বেগে সে সোজা ভিখারিটির সামনে গিয়ে তার নিতম্বে এক লাথি বসিয়ে দিল।
"আউ!"
ভিখারিটি আর্তনাদ করে উঠল। সে অনুভব করল যেন সে বাতাসে ভেসে যাচ্ছে, আর তার মুখে ফুটে উঠল আতঙ্কের ছাপ।
"ধপাস!" শব্দে সে আবার মাটিতে আছাড় খেল এবং যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। তবে এবার তার চোখে কিছুটা সচেতনতার ছাপ দেখা গেল।
"প্র... প্রধান, আপনি এখানে কী করছেন!?"
ভিখারিটি ধুঁকতে ধুঁকতে উঠে দাঁড়িয়ে ইয়ান লাওলিউয়ের দিকে বিভ্রান্তের মতো তাকাতে লাগল, যেন সে কিছুই বুঝতে পারছে না।
এই মুহূর্তে ইয়ান লাওলিউয়ের মনে হলো তাকে খুন করে ফেলাই ভালো। নিজের এই অপদার্থ লোকটির জন্য তার মানসম্মান সব ধুলোয় মিশে যাচ্ছে!
"মু কুয়াইজি! তুই কি পাগল হয়ে গেছিস? হুঁশে আয়!"
ইয়ান লাওলিউ রাগে কাঁপতে কাঁপতে মু কুয়াইজির নাকের সামনে আঙুল উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল।
"তুই যদি এখনই হুঁশে না আসিস, তবে তোকে আমি ছিংগুই নদীতে ফেলে মাছের খাবার বানিয়ে দেব!"
"নিজের এই দশা দেখ! আবার দাবি করছিস ছোটবেলা থেকে কুস্তি লড়িস?"
"আমার মনে হয় মদ খেয়ে তোর বুদ্ধি লোপ পেয়েছে!"
ইয়ান লাওলিউয়ের ধমকে মু কুয়াইজির শরীর কেঁপে উঠল, নেশাও অনেকটা কেটে গেল। সে দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কপালে আঘাত করে প্রণাম জানাতে লাগল।
"প্রধান রাগ করবেন না, আমি ভুল করেছি!"
"আমি আর কখনো মদ খেয়ে কাজে গাফিলতি করব না!"
"দয়া করে আমাকে এই একবারের মতো ক্ষমা করে দিন!"
ইয়ান লাওলিউ অবিচল রইল। সে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "হুম! ভুল বুঝেছিস সেটা ভালো!"
"পরের বার যদি মদ খেয়ে কাজে গাফিলতি করিস, তবে আমি তোর চামড়া ছাড়িয়ে নেব!"
"এখন তাড়াতাড়ি উঠে আয় এবং এই বিশেষ অতিথিকে অভিবাদন জানা!"
মু কুয়াইজি এবার খেয়াল করল যে পাশে চিয়াং ইউয়ান দাঁড়িয়ে আছে। সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে চিয়াং ইউয়ানের সামনে গিয়ে মাথা নত করে বলল, "আমি মু কুয়াইজি, আপনাকে অভিবাদন জানাই!"
"আপনার কী আদেশ আছে বলুন! আমি নিশ্চিত করছি যে আপনার কাজ নিখুঁতভাবে সম্পন্ন হবে!"
চিয়াং ইউয়ান তার সামনে থাকা এই অদ্ভুত ভিখারিটির আচরণ দেখে মনে মনে আবারও সন্দেহ করল। এই লোকগুলো কি আদৌ ভরসা করার মতো? সে কি ভুল মানুষের পাল্লায় পড়ল?
তবে ইয়ান লাওলিউয়ের রাগী মুখের দিকে তাকিয়ে চিয়াং ইউয়ান ভাবল, এখন আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। আর তাছাড়া, ইয়ান লাওলিউয়ের নিজস্ব কিছু ক্ষমতা তো আছেই!
এই ভেবে চিয়াং ইউয়ান মৃদু হেসে ইয়ান লাওলিউয়ের দিকে তাকাল।
"ইয়ান প্রবীণ, এই বিষয়টি কি এখানেই শেষ করা যায়? ভবিষ্যতে আপনারা শুধু ছুনফ্যাং লৌয়ের ব্যবসাটা একটু দেখে রাখবেন, আমার আর কোনো চাওয়া নেই।"
এই কথা শুনে ইয়ান লাওলিউয়ের মনে দুশ্চিন্তা আরও বেড়ে গেল। চিয়াং ইউয়ানের মতো এমন বিত্তবান মক্কেল তিয়ানদি সংঘের ব্যবসায় সচরাচর দেখা যায় না! যদি ব্যবসাটা হাতছাড়া হয়ে যায়, তবে সাই ছুনহুয়া নিশ্চিত তার প্রাণ নেবে!
তাই, যেভাবেই হোক, এই মক্কেলের মনে নিজের সক্ষমতা সম্পর্কে আস্থা জাগাতেই হবে! হ্যাঁ, আস্থা!
এই ভেবে সে নিজেকে সামলে নিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "মু কুয়াইজি, সত্যি করে বল, যেদিন ছুনফ্যাং লৌ ভাঙচুর হয়েছিল, সেদিন আসলে কী ঘটেছিল?"
"আর কারা ভাঙচুর চালিয়েছিল, সব পরিষ্কার করে বল! যদি সামান্যতমও কিছু লুকাও, তবে তোকে আমি রেহাই দেব না!"
মু কুয়াইজি এই কথা শুনে ভয়ে মাটিতে পড়ে গেল, তার মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল। সে কাঁপতে কাঁপতে তোতলামি করতে লাগল।
"প্র... প্রধান..."
ইয়ান লাওলিউ তার কলার চেপে ধরে টেনে তুলল এবং গর্জে উঠল, "মু কুয়াইজি! তুই পাজি কোথাকার, সব সত্যি বল!"
"সেদিন তুই আসলে কী করছিলি?!"
মু কুয়াইজির তখন ভয়ে প্রাণ ওষ্ঠাগত। সে কেঁদে ফেলে বলল, "প্রধান... আমাকে ক্ষমা করুন!"
"আমি... আমি সেদিন ভুল করে দেশং লৌয়ের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম..."
"সেখান থেকে পোড়া মুরগির দারুণ সুগন্ধ আসছিল..."
"আমি... নিজেকে আটকাতে পারিনি..."
"দৌড়ে গিয়ে একটা পোড়া মুরগি চুরি করে খেয়ে ফেলেছি..."
"তাই... তাই ছুনফ্যাং লৌয়ের দিকে নজর দেওয়া হয়নি..."
"প্রধান... দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!"
"দেশং লৌয়ের পোড়া মুরগিটা... সত্যিই খুব সুস্বাদু..."
"আপনার... আপনার অবশ্যই খেয়ে দেখা উচিত..."
মু কুয়াইজি কাঁদতে কাঁদতে মুরগির স্বাদের কথা ভাবতে লাগল। ইয়ান লাওলিউয়ের মুখ রাগে সবুজ হয়ে গেল। সে কাঁপতে কাঁপতে আঙুল উঁচিয়ে কোনো কথা বলতে পারল না।
"তুই... তুই... তুই পাজি কোথাকার!"
"মাত্র একটা মুরগির জন্য..."
"তুই কি না আমার কাজের বারোটা বাজালে?!"
"আজ আমি তোকে পিটিয়ে মেরে ফেলব!"
ইয়ান লাওলিউ আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। সে মু কুয়াইজির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ কিল-ঘুষি ও লাথি মারার পর মু কুয়াইজির মুখ ফুলে গেল এবং সে আর্তনাদ করে উঠল।
"আউ! প্রধান ক্ষমা করুন!"
"আমি আর কখনো এমন করব না!"
"পরের বার আমি মুরগি চুরি করলে আপনার জন্য নিয়ে আসব, হবে?"
চিয়াং ইউয়ান পাশে দাঁড়িয়ে এই তামাশা দেখে নিজের কপাল চাপড়াল। এ কী কাণ্ড! তিয়ানদি সংঘের মতো একটি সংস্থা কি এতই অপদার্থ?
তবে... ওই দেশং লৌয়ের মুরগি কি সত্যিই এত স্বাদের? ধুর, আমার চিন্তাভাবনাও কেন অন্যদিকে চলে যাচ্ছে!
চিয়াং ইউয়ান মাথা ঝাড়া দিয়ে অপ্রাসঙ্গিক ভাবনা দূর করল এবং ইয়ান লাওলিউকে থামানোর চেষ্টা করল।
"ইয়ান প্রবীণ, থাক থাক, এত কঠোর হওয়ার দরকার নেই।"
"আমি... আমি এমনিই জিজ্ঞেস করেছিলাম, আপনি ওটা মনে নেবেন না।"
ইয়ান লাওলিউ থামল। সে লজ্জা পেয়ে চিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে অপ্রস্তুত হাসল।
"মশাই... আপনি... কিছু মনে করবেন না।"
"সবই ভুল বোঝাবুঝি... ভুল বোঝাবুঝি..."
"আমার এই লোকটা... বড্ড পেটুক..."
"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে এমন কিছু আর হবে না!"
"আমি ছুনফ্যাং লৌয়ের ব্যবসার পূর্ণ নিরাপত্তা দেব!"
চিয়াং ইউয়ান মাথা নাড়ল, সে কিছু বলতে যাবে এমন সময় তার পরিচিত একজনকে দেখা গেল।
"জামাইবাবু, শ্বশুরমশাই আপনাকে বাড়িতে গিয়ে দেখা করতে বলেছেন..."