অধ্যায় ১৫: সম্রাট আমার পরীক্ষা নিচ্ছেন, আমি অভিনয়ের জোরে প্রতিভা দেখাচ্ছি

এই সম্রাট সত্যিই অভিনয় করতে জানেন!
জিয়াং ইউয়ানের মন এক মুহূর্তে টাইট হয়ে গেল, সে নিঃশব্দে মাথা নীচু করল।
সেই ছোট খোকা দাসের আচার-আচরণ স্পষ্টতই নির্দেশিত ছিল, অন্যথায় সে এক নাবালক দাস কিভাবে সাহস পেতো সম্মানিত হউ গোয়ালের পথে বাধা দিতে?
ভয়ের বিষয় হল, এটি সম্রাটের একটি পরীক্ষা, নিজের প্রতিক্রিয়া জানার জন্য।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই, জিয়াং ইউয়ানের হৃদয় আরও বেশি সতর্ক হলো, কিন্তু মুখে কোনো আভাস ছাড়াই নির্লিপ্ত ভঙ্গি নিয়ে ভান করল।
"প্রতিবেদন করছি, পাদশাহী, আমি জানি না কেন।"
"সেই ছোট দাস বলেছিল, প্রাসাদে কঠোর নিয়ম আছে, পিতার শরীর সুস্থ না থাকায় পাদশাহকে বিরক্ত না করতে তাঁকে প্রবেশ করতে দেয়নি।"
সে মাথা নিচু করে বলল, কষ্ট আর অজানা বেদনার মিশ্রণ ছিল তার কণ্ঠে।
"অবুঝতা!"
সম্রাট হঠাৎ করে লাল পাটাতনের টেবিলে থাপ্পড় মারলেন এবং গর্জে উঠলেন,
"এক জন ছোট দাসও কি এভাবে অবাধ্য হতে পারে!"
"দাসদের নিয়ে যা করো, তাকে নিয়ে আসো এবং পঞ্চাশটি লাঠি মেরে শাস্তি দাও!"
"হ্যাঁ, স্যার!"
দরজা থেকে সঙ্গে সঙ্গে দুই গার্ড এসে আদেশ গ্রহণ করে চলে গেল।
জিয়াং ইউয়ানের মন গভীর হাসিতে ভরে উঠল, এই সম্রাট সত্যিই অভিনয় করবেন, স্পষ্টতই তুমি নির্দেশ দিয়েছিলে, এখন রাগান্বিত ভান করছো।
তবু, সে বাহ্যিকভাবে কৃতজ্ঞতার অশ্রুজল ভান করল।
"পাদশাহী, ক্রোধ প্রশমিত করুন, যদিও আমার পিতা প্রাসাদে প্রবেশ করতে পারেননি, তবুও তাঁর মন পাদশাহকে গভীর শ্রদ্ধা করে।"
"ওহ?"
সম্রাটের রাগ কিছুটা কমে গেল, সে গভীরভাবে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল,
"তোমার পিতা প্রাসাদে প্রবেশ করতে পারেননি, আমি দুঃখিত।"
"আমি এবং তোমার ঠাকুরদা কিছুটা সম্পর্ক ছিল, তোমাদের জিয়াং পরিবার সবসময় আমার প্রতি বিশ্বস্ত।"
"তাহলে, আমি তোমাকে একটি বরের উপহার দিব, তুমি কি চাও?"
সম্রাটের কণ্ঠস্বর হঠাৎ কোমল হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল আগে যা রাগ ছিল তা কখনোই ছিল না।
জিয়াং ইউয়ানের হৃদয়ে একটি স্পন্দন হলো, সে বুঝতে পারল, এটাই সম্রাটের আসল উদ্দেশ্য!
সে তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা এবং বিশ্বস্ততা পরীক্ষা করতে চায়!
সম্রাটের দৃষ্টি জিয়াং ইউয়ানের দিকে আঁকড়ে ধরে, যেন তার অন্তর জানার চেষ্টা করছে।
"তুমি কি উচ্চ পদ ও সম্মান চাও, নাকি সেনা অধিকার এবং সম্পদ?"
"আমি তোমাকে প্রথম শ্ৰেণীর উচ্চপদে অধিষ্ঠিত করতে পারি, যা সর্বোচ্চ মর্যাদা!"
"অথবা তোমাকে রাজধানীর আটটি সেনাবাহিনীর মধ্যে একটি, ‘বলি সৈন্য বাহিনী’ এর অধীনে দিয়ে দশ হাজার দক্ষ সৈন্যের প্রধান বানাতে পারি!"
"এছাড়া তোমাকে বিশ লক্ষ রুপির রুপোর পুরস্কারও দিতে পারি, যা তোমাকে সমৃদ্ধ করবে।"
তার কণ্ঠস্বর আকর্ষণীয় ছিল, যেন শুধু একটি সম্মতি দিলেই এসব পাওয়া যাবে।
জিয়াং ইউয়ানের মন দ্রুত বিশ্লেষণ করল, এই তিনটি বিকল্প দেখে আকর্ষণীয় হলেও, আসলে এতে গোপন বিপদ লুকানো।
উচ্চ পদ ও সম্মান? সে এখনো শুধু একজন মধ্যবিত্ত পরিবারের সন্তান, কোনো ভিত্তি ছাড়াই হঠাৎ উচ্চ পদে উঠলে ফাঁদে পড়বে, প্রাণ হারাতে পারে।
সেনা অধিকার? ‘বলি সৈন্য বাহিনী’ এর প্রধান হওয়া দেখতে শক্তিশালী মনে হলেও, এর ফলে সুউত্পন্ন সন্দেহ জন্মাবে, এমনকি সম্রাট তাকে সুউ পরিবারের বিরুদ্ধে একটি হাতিয়ার হিসেবেও ব্যবহার করতে পারে, যার ফলাফল হতে পারে প্রাণ হারানো।
শুধুমাত্র বিশ লক্ষ রুপির রুপোর পুরস্কারই সবচেয়ে বাস্তব।
এই অর্থ পেলে সে গোপনে নিজের শক্তি বাড়াতে পারবে এবং ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি নিতে পারবে।

এই ভাবনা মাথায় নিয়ে জিয়াং ইউয়ান সিদ্ধান্ত নিল।
সে হঠাৎ করেই মাটিতে পড়ে পড়ল, সৎ হৃদয় নিয়ে বলল,
"পাদশাহী, আমি আপনার মহান দয়া জন্য কৃতজ্ঞ!"
"আমার আর কোনো দাবি নেই, শুধু এই বিশ লক্ষ রুপোর রুপোর পুরস্কার চাই, জীবনযাত্রায় কোনো অভাব হবে না।"
জিয়াং ইউয়ান বলছিল, সাবধানতার সঙ্গে সম্রাটের দিকে তাকিয়ে ছিল, সে ভঙ্গি একদমই মধ্যবিত্ত পরিবারের ছেলের মতো ছিল না।
সম্রাট একটু অবাক হয়ে গভীরভাবে তাকাল এবং ধীর কণ্ঠে বলল,
"ঠিক আছে, তুমি রুপোর জন্য চাও, তাহলে আমি তা পূরণ করব।"
"আসো, জিয়াং ইউয়ানকে বিশ লক্ষ রুপোর রুপো দাও!"
"পাদশাহী, মহান দয়া জন্য ধন্যবাদ!"
জিয়াং ইউয়ান আবার কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন করল, কিন্তু মন থেকে সে স্বস্তি পেল।
সে জানত, এই পরীক্ষাটি পেরিয়ে গেছে।
সম্রাট যদিও সন্দেহ করলেও, অন্তত এখন সে তার বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নেবে না।
"জিয়াং ইউয়ান, তুমি রুপো বেছে নিয়েছ, তবে আমি আশা করি তুমি শিক্ষায় উন্নতি করবে এবং দেশের জন্য কাজ করবে।"
সম্রাটের কণ্ঠস্বর হঠাৎ কঠোর হয়ে উঠল।
"আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তোমাকে ‘অভিনয়শালা’তে পাঠানো হবে, আশা করি তুমি আমার আশা পূরণ করবে।"
বলতে বলতেই, সম্রাট লাল পাটাতনের উপর থেকে একটি সীলমোহর তুলে এনে জিয়াং ইউয়ানের দিকে ছুড়ে দিল।
"এটি ‘অভিনয়শালা’র সীলমোহর, এটি নিয়ে সাত দিনের মধ্যে ‘অভিনয়শালা’তে হাজির হও।"
"তুমি শিক্ষিত হয়ে গেলে, মুক ইং-এর সঙ্গে বিবাহ করবে।"
"আমি আপনার আদেশ পালন করব!"
জিয়াং ইউয়ান সীলমোহর গ্রহণ করে মনের মধ্যে ভাবল।
‘অভিনয়শালা’? ওটা তো বৃহৎ ঝৌ রাজ্যের রাজকীয় বংশের বংশধরদের জন্য যুদ্ধকলা শিক্ষা কেন্দ্র, আমি তো কেবল একজন মধ্যবিত্ত পরিবারের সন্তান, আমার এটা পাওয়ার যোগ্যতা আছে কি?
তবে, যেহেতু সম্রাট আদেশ দিয়েছেন, তাই আমাকে মানতে হবে।
"বিদায় নাও।"
সম্রাট হাত নাড়িয়ে ইঙ্গিত করলেন জিয়াং ইউয়ান চলে যেতে।
"আমি বিদায় নিচ্ছি।"
জিয়াং ইউয়ান মাথা নীচু করে সম্মান জানিয়ে প্রাসাদের পাঠাগার থেকে বেরিয়ে গেল।

...

জিয়াং ইউয়ান সীলমোহর হাতে নিয়ে প্রাসাদ ছেড়ে জিয়াং হউ পরিবারের দিকে এগিয়ে গেল।
তার হৃদয়ে নানা চিন্তা ঘুরপাক খেল, আজকের অভিজ্ঞতা তাকে আরও গভীরভাবে রাজতন্ত্রের নির্মমতা ও নির্দয়তা বুঝিয়ে দিল।
সম্রাটের পরীক্ষা তাকে যেন পাতলা বরফের উপর হাঁটার মতো করল, এক ভুল হলেই পতন অবধারিত।
দেখে মনে হল, তাকে দ্রুত শক্তিশালী হতে হবে যেন বৃহৎ ঝৌতে নিজের স্থান পায়।
জিয়াং হউ পরিবারের প্রবেশদ্বারে এসে দেখল, অনেক লোক ভিড় জমিয়েছে, যেন কোনো মজার কিছু দেখছে।
সে কাছে গিয়ে দেখল, জিয়াং শিং মানুষের মাঝখানে দাঁড়িয়ে গর্বিতভাবে কিছু দেখাচ্ছে।
"তোমরা দেখ, এটা কী?"
জিয়াং শিং হাতে একটি সীলমোহর দুলিয়ে সবাইকে দেখাচ্ছে।
"এটি ‘অভিনয়শালা’র সীলমোহর!"
"এই সীলমোহর পেলে আমি ‘অভিনয়শালা’তে পড়াশোনা করতে পারব, ভবিষ্যতে বৃহৎ ঝৌর শক্তি হব!"
তার কণ্ঠ গর্ব ও অহংকারে ভরা, যেন সে ইতিমধ্যে বৃহৎ ঝৌর শক্তি হয়ে গেছে।
"দ্বিতীয় পুত্র সত্যিই অসাধারণ!"
"হ্যাঁ, এত কম বয়সেই ‘অভিনয়শালা’তে যেতে পেরে, ভবিষ্যত উজ্জ্বল!"
"কিছু লোকের মতো নয়, যারা দিন কাটায় অলস হয়ে, কিছুই অর্জন করে না!"
চতুর্দিকের দাসেরা একসঙ্গে সমর্থন জানাচ্ছিল, কথা ছিল জিয়াং শিংয়ের প্রশংসা আর জিয়াং ইউয়ানের অবজ্ঞা।
জিয়াং ইউয়ান ঠান্ডা চোখে তা দেখল, মনে মনে হাসল।
জিয়াং শিং, তুমি কি ভাবো ‘অভিনয়শালা’ যাওয়াটা এত বড় কথা?
সত্যিই মন্থর এবং অজ্ঞ!
"জিয়াং শিং, তুমি কী করছ?"
জিয়াং ইউয়ানের কণ্ঠ হঠাৎ উঠল, জনসমাগমের গর্জন থামিয়ে।
জিয়াং শিং ফিরে তাকিয়ে দেখল, এটি জিয়াং ইউয়ান, তার মুখে গর্ব আরও বেড়ে গেল।
"ওহ, আমার প্রিয় বড় ভাই না কি?"
"কি, তুমি ও ‘অভিনয়শালা’তে যেতে চাও?"
"দুঃখিত, তোমার সেই যোগ্যতা নেই!"
জিয়াং শিং বলেই জিয়াং ইউয়ানের সামনে সীলমোহর দুলিয়ে দেখাল।
"দেখলে, এটা ‘অভিনয়শালা’র সীলমোহর!"
"তুমি কিছুই নও, সারাজীবন এটা পাবার আশা করিও না!"
জিয়াং ইউয়ান জিয়াং শিংয়ের অহংকারী চেহারা দেখে ঘৃণা করল।
সে বকবক করতে আগ্রহী ছিল না, সরাসরি নিজের সীলমোহর বের করে জিয়াং শিংয়ের সামনে দুলিয়ে বলল,
"তুমি কি এইটাকে বলছ?"
জিয়াং শিংয়ের হাসি মুহূর্তেই জমাট বাঁধল, চোখ বড় করে জিয়াং ইউয়ানের হাতে থাকা সীলমোহরটি তাকাল।
সেটি তার নিজের সীলমোহরের মতোই!
"এটা... এটা কীভাবে সম্ভব?"
জিয়াং শিং হকচকিয়ে বলল, অবিশ্বাসের ছাপ তার মুখে স্পষ্ট।
"তোমার কাছে ‘অভিনয়শালা’র সীলমোহর কীভাবে?"
"এটা সম্ভব না! তুমি নিশ্চয়ই চুরি করেছ!"
জিয়াং শিংয়ের কণ্ঠ ভয়ানক তীব্র হয়ে উঠল, সে এই সত্য মানতে পারছিল না।
বাবা এত কষ্ট করে পাওয়া সীলমোহর, জিয়াং ইউয়ানের কাছে কিভাবে?
"চুরি?"
জিয়াং ইউয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিল,
"জিয়াং শিং, তোমার মস্তিষ্ক কি খারাপ হয়ে গেছে?"
"এটি তো পাদশাহর নিজস্ব উপহার, আমি তা চুরি করব কিভাবে?"