অধ্যায় ১৩ বায়নার টাকা সব ফেরত দেওয়া হয়েছে, কিন্তু রূপোর মুদ্রা আর ফিরে আসেনি
কিছুক্ষণ শুভেচ্ছা বিনিময়ের পর, জিয়াং ইউয়ান সুও শিন ও সুও মু ইংকে বিদায় জানিয়ে মহান সেনাপতির বাসভবন থেকে বেরিয়ে পড়ল। পথে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল সে, সুও শিনের সতর্কবার্তা তার মনে সতর্কতার মাত্রা বাড়িয়ে দিয়েছিল। সম্রাটের পরীক্ষা-নিরীক্ষা, তাকে সাবধানে মোকাবেলা করতে হবে।
জিয়াং হাউস ফিরে এসে দেখল পরিবেশ কিছুটা অস্বাভাবিক। বাড়ির চাকরারা একত্র হয়ে গোপনে কথা বলছিলেন, যেন কোনো ঘটনা ঘটেছে।
“শুনেছ? দ্বিতীয় মেয়াদ আজ এত রেগে চায়ের পাত্র ভেঙে ফেলেছে দশটির মতো!”
“ঠিকই বলছো! কী হয়েছে কেউ জানে না, দ্বিতীয় মেয়াদের মুখের রং এত খারাপ ছিল যে সবাই ভয় পেয়েছিল!”
“আমার মনে হয়, এটা নিশ্চয়ই লিউ পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কিত…”
এই কথোপকথন শুনে জিয়াং ইউয়ানের কৌতূহল জাগল। আজ জিয়াং শিংয়ের কী হয়েছে? তবে কি লিউ ঝি ইয়াংয়ের সঙ্গে কোনো অশান্তি হয়েছে?
তবে যাই হোক, তিনি অতটা গুরুত্ব দিলেন না, কারণ জিয়াং শিংয়ের স্বভাব স্বভাবতই বিচিত্র, সহজে রেগে যাওয়া তার স্বাভাবিক কাজ। সে সরাসরি নিজের আঙ্গিনায় চলে গেল।
আঙ্গিনায় প্রবেশ করতেই দেখল জিয়াং রৌইয়ার পাথরের বেঞ্চে বসে একঘেয়ে পাথর মারছে। জিয়াং ইউয়ানকে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে ছুটে এল।
“ছোট সাহেব, আপনি ফিরে এলেন!”
জিয়াং রৌইয়া হাসিমুখে তার বাহু ধরল এবং বলল, “তুমি জানো কী? ওই খারাপ জিয়াং শিং আজ বড়ই পরাজিত হয়েছে!”
জিয়াং ইউয়ান একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওহ? কী ব্যাপার?”
“হেহে, সে আজ তিয়ানশাং লৌ থেকে জামানত টাকা ফেরত নিতে গিয়েছিল, কিন্তু জানানো হলো যে টাকা ইতিমধ্যেই লিউ পরিবারের হাতে চলে গেছে!”
জিয়াং রৌইয়া চমৎকারভাবে আজকের ঘটনার বর্ণনা দিলো, “তুমি জানো না, জিয়াং শিংয়ের মুখ তখন এমন করল যেন মাছি খেয়ে বসে গেছে!”
মূলত, জিয়াং শিং হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তিয়ানশাং লৌয়ে বিয়ের জামানত অনুষ্ঠান করতে চায়নি। তাই সে জামানত টাকা ফেরত নিতে গিয়েছিল, কিন্তু সেখানে জানানো হয়েছিল যে লিউ পরিবারের লোকজন আগেই টাকা তুলে নিয়েছে।
জিয়াং শিং স্বাভাবিকভাবেই চুপ করে থাকেনি, তবে সে তিয়ানশাং লৌয়ে গোলমাল করতে সাহস পায়নি, তাই নির্বাক হয়ে চলে গিয়েছিল।
“এটাই হওয়া উচিত!” জিয়াং রৌইয়া হাসিমুখে বলল, “সে এত অহংকারী ছিল, এখন বোধহয় তার ফল ভোগ করছে!”
জিয়াং ইউয়ান কথা শুনে একটু হাসলাম। লিউ পরিবারের কৌশল এবার আগের জীবনের থেকেও বেশি চালাক।
তবে… যাই হোক, এই জীবনে তার আর লিউ পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক নেই। আর জিয়াং শিংয়ের ব্যাপারে… সেটা তার নিজের কর্মফলের জন্য।
সে এমন ভাবল, তারপর জিয়াং রৌইয়ার মাথায় হাত বুলিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “চিন্তা করো না, সে শুধু একটা ছোট্ট মানুষ, তার সঙ্গে সময় নষ্ট করার দরকার নেই।”
“হ্যাঁ!” জিয়াং রৌইয়া সুধীভাবে মাথা নাড়ল, তারপর মনে হয় কিছু মনে পড়ল, বলল, “ছোট সাহেব, কাল তোমার বিয়ের জামানত অনুষ্ঠান। তুমি কি প্রস্তুত?”
“সে তো রাজপ্রাসাদেই হবে, শুনেছি সেখানে নিয়ম খুব কঠোর, সাবধানতা অবলম্বন করো।”
“চিন্তা করো না, আমি সব বুঝি।”
জিয়াং ইউয়ান তার কাঁধে হাত রেখে আশ্বস্ত করল, “আমি সাবধানে কাজ করব।”
পরদিন ভোরে, সূর্য কিরণ মিশে আসছিল, জিয়াং ইউয়ান উঠে পড়ল। হালকা গোসলের পর সে নতুন জড়ানো সোনালী জাকেট পরল এবং ধীরে ধীরে প্রাসাদের আগমনের অপেক্ষা করল।
অল্প সময়ের মধ্যে প্রাসাদের বাইরে হট্টগোল শুরু হলো। জিয়াং ইউয়ান দরজা ধাক্কা দিয়ে বাইরে এল এবং দেখল এক ছোট চাকরাওয়ালা গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, পেছনে কয়েকজন দাস।
“জিয়াং সাহেব, রাণী মহাশয়া আদেশ দিয়েছেন, অনুগ্রহ করে অবিলম্বে প্রাসাদে এসে বিয়ের জামানত অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণ করুন।”
ছোট চাকরাওয়ালা কণ্ঠ উচ্চ করে বলল, গর্বের ছোঁয়া নিয়ে।
“আপনার খুব ধন্যবাদ।”
জিয়াং ইউয়ান হেসে নম্রভাবে হাত জোড় করল।
“হ্ং!” ছোট চাকরাওয়ালা হালকা করে নাক সিঁটকিয়ে ফিরে গেল।
জিয়াং ইউয়ান তার পেছনে পিছু নিয়ে চলতে লাগল, প্রস্থান করতে চলছিল, তখন পিছন থেকে জিয়াং হাউসের মালিকের কণ্ঠ শোনা গেল।
“ইউয়ান, অপেক্ষা করো বাবা!”
জিয়াং হাউসের মালিক, সেবিকার সাহায্যে ঢিলে ঢিলে হাঁটতে হাঁটতে এল, “আজ তোমার বিয়ের জামানত অনুষ্ঠান, বাবার উচিত তোমার সঙ্গে প্রাসাদে যাওয়া।”
ছোট চাকরাওয়ালা কণ্ঠে বিরক্তি নিয়ে বলল, “হাউস, রাণী মহাশয়ার আদেশে শুধুমাত্র জিয়াং সাহেবকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, আপনি বাড়িতেই বিশ্রাম নিন।”
“অহংকারী!”
জিয়াং হাউসের মালিক রেগে গিয়ে বলল, “আমি তো তার পিতা, কেন আমি একসাথে প্রাসাদে যেতে পারব না?”
“হাউস, আপনি জানেন না, প্রাসাদের নিয়ম কঠোর, যেকেউ সহজে ঢুকতে পারে না।”
ছোট চাকরাওয়ালা জিয়াং হাউসের মালিকের অসুস্থ অবস্থা দেখে ঠাট্টা করে বলল, “আপনার অসুস্থ অবস্থা যদি সম্রাটকে বিরক্ত করে, তাহলে সেটা বড় অপরাধ।”
এ কথা শুনে জিয়াং হাউসের মালিক রেগে লাল হয়ে গেল, এমনকি আঙুল কাঁপতে লাগল।
“তুমি… তুমি…”
জিয়াং ইউয়ান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বলল, “বাবা, দয়া করে ছোট চাকরাওয়ালার কথা শোনো, বাড়িতে বিশ্রাম নাও।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে!”
জিয়াং হাউসের মালিক গভীর দৃষ্টিতে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকাল, চোখে এক ধরণের শীতলতা ঝলমল করল।
জিয়াং ইউয়ান ছোট চাকরাওয়ালার পেছনে পিছু নিয়ে দূরে গেল।
এই সময়, জিয়াং শিং এসে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, আপনি কি ঠিক আছেন?”
“হ্ং!” জিয়াং হাউসের মালিক ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “সবই তোমার বড় ভাইয়ের কারণে, সে এত অহংকারী হয়েছে যে বাবা-কে আর সম্মান করে না।”
“বাবা, দয়া করে শান্ত থাকুন।”
জিয়াং শিং চতুরভাবে চোখ ঘুরিয়ে এক ধরনের দুঃখ প্রকাশ করল, “বড় ভাইও তো বাধ্য হয়ে এমন করছে, তাকে দোষ দিও না।”
“বাধ্য হয়ে? আমি মনে করি সে আমাদের এড়িয়ে চলে!”
জিয়াং হাউসের মালিক রেগে বলল, “তার চোখে শুধু সুও পরিবার, আমাদের জিয়াং পরিবার কোথায়?”
“বাবা, আপনি ঠিক বলছেন!”
“বড় ভাই এখন সুও পরিবারের সাথে জুড়ে গেছে, আর আমাদের কোথায় রাখবে?”
এই কথা শুনে জিয়াং হাউসের মালিক আরও ক্ষিপ্ত হলো।
“এই কৃপণ স্বার্থপর!”
সে গর্জে বলল, “আগে বুঝতে পারতাম, তাকে বাড়িতে নেওয়া উচিত ছিল না! সে তো একটা অবৈধ সন্তান মাত্র, কিন্তু এতই অহংকারী!”
“বাবা, রাগ করবেন না।”
জিয়াং শিং কৃত্রিমভাবে সান্ত্বনা দিল, “আপনার তো আমার মতো সন্তান আছেন, আমি ভবিষ্যতে আপনাকে ভালোভাবে দেখভাল করব।”
জিয়াং হাউসের মালিক জিয়াং শিংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা স্বস্তি পেল।
“তোমিই বুঝদার।”
সে জিয়াং শিংয়ের কাঁধে হাত রাখল, খুশি হয়ে বলল, “এখন থেকে জিয়াং পরিবারের সমস্ত সম্পত্তি তোমার হাতে।”
জিয়াং শিং এই কথা শুনে মনকাড়া খুশি হলেও মুখে প্রকাশ করল না।
“বাবা, আমি কখনো আপনার প্রত্যাশা ভঙ্গ করব না।”
জিয়াং ইউয়ান ছোট চাকরাওয়ালার সঙ্গে প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করল।
প্রাসাদ সম্পর্কে সে অপরিচিত নয়। পূর্বেকার জীবনে সে ছোট একটা দ্বিতীয় গ্রেড কর্মকর্তা ছিল, বহুবার প্রাসাদে সম্রাট দেখার জন্য গিয়েছিল। তাই প্রাসাদের বিন্যাস ও নিয়ম সে ভালো জানে।
তবে তার সামনে ছোট চাকরাওয়ালা মনে হয় তা বিশ্বাস করে না।
সে মাঝে মাঝে ফিরে তাকিয়ে সন্দেহ ও অবজ্ঞার চোখে জিয়াং ইউয়ানকে দেখছে।
তার চোখে, জিয়াং ইউয়ান শুধু একটা সাধারণ হাউসের অবৈধ সন্তান, কীভাবে এত প্রাসাদের নিয়ম জানে?
নিশ্চিতভাবেই সে ভান করছে!
ছোট চাকরাওয়ালা মনে মনে হাসছে, কিন্তু কিছু বলছে না।
শীঘ্রই তারা পৌঁছালো রাজকীয় বাগানে।
বাগানে ফুলে ফুলে সজ্জিত, দৃশ্য সুন্দর।
সুও শিন ও সুও মু ইং ইতোমধ্যে সেখানে অপেক্ষা করছে।
জিয়াং ইউয়ান আসতেই সুও শিন এগিয়ে এসে বলল, “বুঝদার জামাই, তুমি এসেছ।”
সুও শিন হাসিমুখে বলল।
জিয়াং ইউয়ান হাত জোড় করে নম্র হয়ে বলল, “ছোট জামাই আপনার প্রতি শ্রদ্ধা জানায়।”
সুও শিন মাথা ঝুঁকালেন, তারপরে সুও মু ইংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “মু ইং, চলে এসো, তোমার সঙ্গে দেখা করো… জিয়াং সাহেব।”
সুও মু ইং এগিয়ে এসে একটু হেঁটে জিয়াং ইউয়ানের প্রতি নম্রতা প্রকাশ করল, “জিয়াং সাহেবকে সালাম।”
“মু ইং, তোমাকে বেশি ভদ্রতা দেখানোর দরকার নেই।”
জিয়াং ইউয়ান হাসিমুখে জবাব দিলো, ঠিক তখন দূর থেকে এক উচ্চস্বরে ঘোষণা শুনাল, “রাণী মহাশয়া উপস্থিত!”