ছয় নম্বর অধ্যায়: ছোট সাহেবের বিয়ের খবর, আর মনোরথিণী ফিরে এসেছে

তিনি এখন সত্যিই江兴-এর挑衅-কে উপেক্ষা করার কোনো মেজাজ নেই, তাই সরাসরি নিজের উঠানে চলে গেলেন। যদিও তিনি সামরিক কৌশল পুস্তককে বরণস্বরূপ উপহার হিসেবে苏将军-এর府-এ পাঠিয়েছিলেন, তবুও এখনো পর্যন্ত কোনো নতুন সংবাদ আসেনি।江源-এর মনে কিছুটা অস্থিরতা ছিল। তিনি ভাবছিলেন,苏沐英 কি সময়মতো兵法 পেয়েছেন? নাকি তাকে নিজে গিয়ে苏沐英-এর কাছে যেতে হবে? কারণ আগের জীবনের স্মৃতিতে,苏沐英 যুদ্ধের কারণে বিবাহ অনুষ্ঠান স্থগিত করেছিলেন। এবার江源 আশা করছিলেন,苏沐英 সময়মতো ফিরে আসবেন। তাই এখন তিনি江兴-এর挑衅-কে গুরুত্ব দিচ্ছিলেন না। কিন্তু江兴 ভাবছিলেন江源 ভয় পেয়েছেন, তাই আবার উদ্যমী হয়ে উঠলেন। তিনি কয়েক ধাপ এগিয়ে江源-এর সামনে দাঁড়িয়ে অহংকারভরে বললেন, “江源, আমি তোমাকে বলছি, অনেক আগেই গর্ব করো না!” “মানুষ হওয়ার জন্য নিজের সীমা জানা দরকার, তুমি তো শুধু একটা অসৎ সন্তান,苏家-এর চোখে তুমি শুধু একটা কাঁকড়া, তারা তোমাকে একদমই পাত্তা দেয় না!”江兴 যত বেশি বললেন, তত বেশি আনন্দ পাচ্ছিলেন, যেন তিনি ইতিমধ্যেই江源-এর苏家-এর দ্বারা পরিত্যক্ত হওয়া অবস্থা দেখতে পাচ্ছেন। হঠাৎ তিনি লক্ষ্য করলেন江源-এর পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন江柔儿। আজকের江柔儿 বিশেষ সুন্দর ছিলেন, বিশেষ করে নতুন পোশাক পরে, আরও অনবদ্য এবং মনোরম লাগছিলেন।江兴-এর চোখে লোভের দানা বেঁধে গেল, হঠাৎ করেই তিনি দুষ্টু হাসি দিয়ে বললেন, “হয়তো তোমাকে এসব বলা বৃথা, গরু-কে বেহুঁশ করার মতো কথা।” “কিন্তু苏沐英 এত শক্তিশালী, সে江柔儿-কে তোমার সঙ্গে রাখবে না।” “তুমি তাকে আমার কাছে গরম ঘরের চাকরিনী হিসেবে দাও, অন্তত বেকারত্বে কাজে লাগবে।” বলার পর, তিনি হাত বাড়িয়ে江柔儿-কে ধরার চেষ্টা করলেন।江柔儿 ভয়ে লাফ দিয়ে江源-এর কোলে লুকিয়ে গেলেন এবং তাঁর জামার ধারে আঁকড়ে ধরলেন। “江兴, তুমি কী করছ?”江源 এক হাতে江兴-কে ঠেললেন,江柔儿-কে তাঁর পেছনে ঢেকে, ঠাণ্ডা সুরে সতর্ক করলেন, “সে আমার দত্তক বোন, তুমি ভালোমত বুঝে নাও, অন্যায় করলে ভালো ফল হবে না।” “দত্তক বোন?”江兴 ঘৃণার সঙ্গে ঠোঁট সেঁটে বললেন, “একটি অজ্ঞাত সূত্রের অসৎ সন্তান, কি করে আমার江侯府-এর মেয়ের মতো হতে পারে?” “আমি তোমাকে বলছি江源, এই江侯府-তে আমি নিয়ন্ত্রণ করি!” “তুমি বুদ্ধিমত হও এবং তাকে আমাকে দাও, না হলে আমার ভ্রাতৃত্বের বন্ধন মানবেনা!”江兴 বলছিলেন, আবারও江柔儿-কে ছিনিয়ে নিতে এগিয়ে আসার চেষ্টা করছিলেন। “兴儿, অতিরিক্ত সাহস দেখাবে না!” সবসময় নীরব থাকা江侯爷ও তখন মুখ খুললেন। তিনি দু’বার গভীর কাশি দিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “源儿, সে শুধু একটা চাকরিনী মাত্র, তুমি তাকে兴儿-কে দাও।” “তুমি এখন আধা 苏家-এর লোক, কি ধরনের চাকরিনী পেতে পারবে না?” “কেন অজানা উৎসের অসৎ সন্তান নিয়ে তোমাদের ভাইদের মধ্যে মনোমালিন্য করবে?”江源 ঠাট্টা করে হাসলেন, তিনি এই পিতামাতার মুখোশ খুলে ফেলেছেন। তিনি江柔儿-এর পোশাক দেখিয়ে ঠাণ্ডা সুরে প্রশ্ন করলেন, “江兴, তুমি জানো না এই পোশাক কে দিয়েছে?”江兴 অবাক হয়েছিলেন, তখনই তিনি লক্ষ্য করলেন江柔儿-এর পোশাকের কাপড় কতটা উৎকৃষ্ট, সূক্ষ্ম কাজ করা, সাধারণ নয়। এই অসৎ সন্তান কখন এত টাকা পেয়েছেন? এত ভালো পোশাক কেনার মতো? নাকি সে府-এর সোনা-রূপা চুরি করেছে?江兴-র মনে সন্দেহ জাগল, কিন্তু মুখে বললেন, “হুম, এটা তো শুধু একটা পোশাক, তা কী হয়েছে?” “আমি মনে করি, এই ছোট নরকিণ府-এর সোনা-রূপা চুরি করেছে এবং গোপনে কিনেছে!” “কেউ ওকে ধরো, এই চোর বালিকাকে ধরে নিয়ে যাও, সরকারে পাঠাও!” একবার আদেশ দিলে, কয়েকজন চাকরিনা দ্রুত এগিয়ে এসে江柔儿-কে ধরার চেষ্টা করলেন। “আমি দেখব কে সাহস করে!”江源 গর্জন করলেন, কন্ঠস্বর ছিল বজ্রের মতো। তিনি ঠাণ্ডা চোখে চাকরিনাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই পোশাক 苏将军府-এর পক্ষ থেকে তৈরি, তোমরা কেউ একটা হাতও লাগাও তো দেখি?” “তুমি কী বলছ?”江兴 শুনে রাগে দাঁত কোঁচকাচ্ছিলেন। কিন্তু সত্যিই তিনি আর সাহস পেলেন না।苏家-এর ক্ষমতা তিনি খুব ভালোমত জানতেন। ছোট江侯府-এর অসৎ সন্তান হলেও, বর্তমান রাজপুত্র হলেও সহজে 苏家-এর বিরুদ্ধে যায় না। “তুমি江源, কি করে苏家-কে আমার উপরে চাপ দাও!”江兴 রাগে কাঁপছিলেন কিন্তু অসহায় ছিলেন। “তুমি পারো তো苏府-এ গিয়ে হাঙ্গামা কর, তবে কি সাহস আছে?” “柔儿, চল!”江源 আর তাদের পিতামাতার কথা শোনার ইচ্ছা রাখলেন না,江柔儿-এর ছোট হাত ধরে নিজের উঠানে ফিরে এলেন।…… সময় দ্রুত কেটে গেলো এক রাত,江源 ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, মনে হলো মন সতেজ। তিনি উঠে পোশাক পরলেন, দরজা খুলে দেখলেন江柔儿 উঠানে ব্যস্ত হয়ে উঠেছেন। “দাদা, তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ।”江柔儿 মিষ্টি হাসলেন, কথা বলতেই তাঁরা দেখতে পেলেন江侯府-এর চাকরিনারা দ্রুত আসছেন। “ছোট ভদ্রলোক,苏府 থেকে লোক এসেছে!” “তারা একটি রথ নিয়ে এসেছে, বলছে কিছু জিনিসপত্র নিয়ে এসেছে!” জিনিসপত্র?江源 মনে হল, হয়তো苏沐英-এর পক্ষ থেকে খবর এসেছে? তিনি দ্রুত ফিরে এসে江柔儿-কে বললেন, “柔儿, তুমি আগে ঘরে থাকো, আমি বাইরে যাচ্ছি।” “ঠিক আছে।”江柔儿 অনুগতভাবে মাথা নেড়ে ঘরে ফিরে গেলেন।江源 নিজের পোশাক সামলালেন, দ্রুত江侯府-এর অতিথি কক্ষে গেলেন। প্রবেশ করতেই দেখলেন苏家-এর চাকরিনা আগে থেকেই অপেক্ষা করছে, তাঁকে দেখে বিনম্র নমস্কার করলেন, “মহাশয়, আমি বড় সাহেবের আদেশে বিশেষভাবে এসেছি আপনার বিয়ের নতুন পোশাক পৌঁছে দিতে।” কথা শেষ হবার আগেই দু’জন苏府-এর কাজকর্মী এগিয়ে এসে লাল কাঠের বাক্স কাঁধে নিয়ে এলেন। বাক্সের মধ্যে ছিল এক সেট উজ্জ্বল লাল রঙের নতুন পোশাক, সোনার সুতোর কাজ, সূক্ষ্ম কাঁথা, অত্যন্ত বিলাসবহুল। “আমার শ্বশুরকে সালাম জানিও! আরে, তোমার মেয়েটি…”江源 হাতে হাত ধুয়ে একটু কথা বলার জন্য মুখ খুললেন, হঠাৎ বাইরে থেকে একটি তীক্ষ্ণ শব্দ এলো। “ওহ, বড় ভাই তো সত্যিই আরও দক্ষ হয়ে উঠেছ!” “তুমি কি টাকা দিয়ে বিয়ে করছ না, নতুন পোশাক দিয়ে বিয়ে করতে যাচ্ছ?” “তোমার বিয়ে সত্যিই ইতিহাসে প্রথম, ছোট ভাই তোমাকে শ্রদ্ধা জানায়!” “江兴? তুমি এখানে কী করছ?”江源 হালকা ভ্রু টেনে বললেন, মনে হল তাঁর ভাইটা যেন একটা অবাঞ্ছিত লাগাম ছাড়া সমস্যা।江兴 গর্বভরে অতিথি কক্ষে ঢুকলেন, বিয়ের পোশাকের দিকে একটু অবজ্ঞাসূচক চোখ দিয়ে বললেন, “江源, তুমি কি কিছু ভুলে গেছ?” “এটা江侯府,将军府 নয়!” “আমার মতে,苏沐英 ফিরে আসবে না, তাই তোমাকে এই পুরোনো পোশাক দিয়েছে।” “কে বলেছে বড় মেয়েটি ফিরে আসবে না?” একটি গম্ভীর কণ্ঠ দরজার বাইরে থেকে আসলো। দেখতে পেলেন苏管家 লম্বা গতি নিয়ে অতিথি কক্ষে ঢুকছেন। তিনি斜眼江兴-এর দিকে তাকিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করলেন। নিজের মেয়ের বিয়ের ব্যাপারে এক ছোট দুর্বৃত্ত কেন হস্তক্ষেপ করবে? তবে… যেহেতু তিনি গৃহকর্তার ভাই, দুই পরিবারের সম্পর্ক রয়েছে, তাই এখন ঝামেলা করতে চান না। না হলে ইতিমধ্যেই কয়েকজন পুরাতন সহযোগীকে নিয়ে江兴-কে নদীতে ফেলে মাছের খাবার করে দিতেন। “বৃদ্ধ দাস তোমাকে নমস্কার জানাচ্ছে!”苏管家 এগিয়ে এসে江源-এর প্রতি নম্রভাবে মাথা নত করলেন, তারপর গম্ভীর সুরে বললেন, “আজ বাড়িতে জরুরি সংবাদ এসেছে, বড় মেয়েটি সামনের যুদ্ধে বড় জয়লাভ করেছেন, বিশেষ করে আপনাকে শুভ সংবাদ দিতে এসেছি।”