চুয়াল্লিশ অধ্যায়: বেশ্যালয়ে সময় কাটানোর ইচ্ছে ছিল, অথচ আপনি আমাকে এগুলো দেখাচ্ছেন
"সাম, সামান্য তো কিছু রূপোই, ইয়েমেনের বৃদ্ধ প্রবীণ, আপনার উদ্বেগের কোনো কারণ নেই।"
সিয়াং ইউয়ান সহজে এক হাজার লিয়েনের একটি রূপোর টিকিট ছুঁড়ে দিলেন, তাঁর এমন উদার ও নির্বিকার ভঙ্গি দেখে স্বয়ং ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণও স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
তাঁর এই তরুণ গ্রাহকটি এত ধনী নাকি?
তিনি কি সিয়াং侯府-এর সেই অবহেলিত রক্ষিতা-পুত্রের একজন নন? কেন তাঁর হাত এত উন্মুক্ত ও দরাজ?
সিয়াং ইউয়ান অবশ্য বুঝতে পারেননি এই মুহূর্তে ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণের মনে ঠিক কী ধরনের বিস্ময় কাজ করছে।
মাত্র কিছুক্ষণ আগের এই ঘটনাটির পর, তিনি ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণের ক্ষমতার ওপর পুরোপুরি বিশ্বাস স্থাপন করেছেন।
মনে হচ্ছে তাঁর এই রূপোগুলো জলে যায়নি!
সিয়াং ইউয়ান তাঁর ভ্রূযুগল একটু টিপে দিয়ে আবারও বলতে শুরু করলেন:
"ইয়েমেনের বৃদ্ধ প্রবীণ, আমার এখানে আরও একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় রয়েছে, যা আপনার যাওয়া দরকার।"
ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণ যখন দেখলেন যে তিনি হঠাৎ করেই বেশ গম্ভীর হয়ে গেছেন, তখন তিনি দ্রুত হাত জোড় করে বললেন:
"গ্রাহক মহাশয়, অনুগ্রহ করে আদেশ করুন। বৃদ্ধ যা করতে পারবে, তা থেকে এক মুহূর্তের জন্যও পিছপা হব না!"
"আপনি কি ছিংহে গ্রামের নাম শুনেছেন?"
"ছিংহে গ্রাম?"
ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণ ভ্রূ কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর বললেন:
"আমার জানা মতে, অন্তত পাঁচটি গ্রাম রয়েছে যেগুলোর নাম ছিংহে। তবে গ্রাহক মহাশয় যে ছিংহে গ্রামের কথা বলছেন, তা কি রাজধানী থেকে পঞ্চাশ মাইল দূরের সেই ছিংহে গ্রামটি?"
"ঠিক বলেছেন, সেটাই সেই জায়গা।"
সিয়াং ইউয়ান মাথা নাড়লেন, কিন্তু ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণের মনে সংশয়ের মেঘ জমে উঠল। তিনি নিজেকে আটকাতে না পেরে বলেই ফেললেন:
"গ্রাহক মহাশয়, আপনি ছিংহে গ্রামের খোঁজ নিচ্ছেন কেন? সে তো এক অনুন্নত প্রত্যন্ত গ্রাম, সেখানে তো বিশেষ কিছু নেই।"
সিয়াং ইউয়ান মৃদু হাসলেন, তাঁর মুখে আত্মবিশ্বাসের এক আভা ফুটে উঠল।
"আমি চাই আপনি ছিংহে গ্রামে গিয়ে 'তুলো' নামক একটি বস্তু সংগ্রহ করুন।"
"তুলো?"
ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণের সংশয় আরও গভীর হলো, তিনি অজান্তেই নিজের মাথা চুলকাতে লাগলেন, তাঁর মুখ জুড়ে পুরোপুরি অজ্ঞতার ছাপ।
"গ্রাহক মহাশয়, এই তুলো... কী বস্তু এটি? বৃদ্ধ তো কখনো এর নাম শোনেনি?"
সিয়াং ইউয়ানের কাছে এই প্রতিক্রিয়াটি মোটেও অদ্ভুত ঠেকল না। কারণ মহাচীনে তুলো তখনও ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েনি।
গত জন্মেও তিনি এক আকস্মিক সৌভাগ্যের বলেই জানতে পেরেছিলেন যে ছিংহে গ্রামে তুলো রয়েছে। পরবর্তীতে তাঁরই জোরালো প্রচারের মাধ্যমেই তুলোর আসল গুরুত্ব প্রকৃত অর্থে প্রকাশ পেয়েছিল।
এখন তো তিনি নিজেই এর প্রচার শুরু করেননি, তাই অন্যেরা প্রাকৃতিকভাবেই তুলো সম্পর্কে অজ্ঞাত।
"তুলো হলো এক ধরনের উদ্ভিদ। এর ফল পেকে যাওয়ার পর তা ফেটে যায় এবং ভেতর থেকে সাদা তন্তু বেরিয়ে আসে।"
"সেই তন্তুগুলো দিয়ে সুতো কেটে কাপড় বোনা যায়, যা শণ বা লতার মতো উপাদানের চেয়ে অনেক বেশি ভালো।"
"আপনি ছিংহে গ্রামে গিয়ে স্থানীয় কৃষকদের কাছে খোঁজ নিতে পারেন। তারা নিশ্চয়ই জানে তুলো কী জিনিস।"
ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণ মাথা চুলকালেন। যদিও বিষয়টির আগাগোড়া তাঁর কাছে কুয়াশাচ্ছন্ন মনে হলো, তবুও তিনি রাজি হয়ে বললেন:
"ঠিক আছে, গ্রাহক মহাশয়, আমি এখনই ছিংহে গ্রামে গিয়ে বিষয়টি দেখছি।"
"তবে... এই তুলো কী দামে সংগ্রহ করতে হবে?"
সিয়াং ইউয়ান সামান্য চিন্তা করলেন এবং মনে মনে হিসাব কষে বললেন:
"শণ এবং লতার বাজারদর অনুযায়ীই এটি সংগ্রহ করবেন।"
"এছাড়াও, আমি আপনাকে আরও দু'হাজার লিয়েন রূপো দিচ্ছি, যা তুলো সংগ্রহের খরচ হিসেবে ব্যবহৃত হবে।"
কথা বলতে বলতে সিয়াং ইউয়ান নিজের বুক পকেট থেকে রূপোর টিকিটের আরেকটি তাড়া বের করে ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণের হাতে তুলে দিলেন।
ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণ হাতের রূপোর টিকিটগুলোর দিকে তাকিয়ে হাঁ হয়ে গেলেন।
তিনি ভাবতেও পারেননি যে সিয়াং ইউয়ান তাঁর প্রতি এতখানি বিশ্বাস স্থাপন করবেন এবং একবারে এতগুলো রূপো দিয়ে দেবেন।
আপনাকে জানাই, দু'হাজার লিয়েন রূপো কিন্তু কোনো ছোট অঙ্কের পরিমাণ নয়।
এটি দিয়ে একজন সাধারণ পরিবার আরামসে সারা জীবন কাটিয়ে দিতে পারবে।
ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণের বুক কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। তিনি অবিলম্বে রূপোটি গ্রহণ করে নিরাপদে রেখে দিলেন। তিনি সামান্য দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে হঠাৎ গলা নামিয়ে বললেন:
"গ্রাহক মহাশয়, একটি কথা আমার বলা উচিত কি না জানি না।"
"আপনি কিন্তু অবশ্যই চিংসিয়াং কাপড়ের দোকানের ব্যাপারে সতর্ক থাকবেন!"
"তাদের পটভূমি সাধারণ নয়, তাদের পেছনে রয়েছে রাজস্ব বিভাগ এবং রাজকীয় বয়ন বিভাগ। বিগত বছরগুলোতে এই দুর্নীতিগ্রস্ত ও ঘুষখোর কর্মকর্তারা চিংসিয়াং কাপড়ের দোকান থেকে কম রূপো হাতিয়ে নেয়নি!"
সিয়াং ইউয়ান এ কথা শুনে সামান্য চমকে উঠলেন।
তিনি আশা করেননি যে ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণ নিজে থেকে তাঁকে সতর্ক করবেন।
মনে হচ্ছে তাঁর আগের আচরণগুলো ইতিমধ্যেই ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণের মনে তাঁর প্রতি অনুকূল ধারণার সৃষ্টি করেছে।
তবে, কেবল 'টাকার ক্ষমতা' দিয়ে সব হবে না।
ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণকে সত্যিকার অর্থে নিজের পক্ষে আনতে হলে নিজের ক্ষমতা ও মূল্য প্রমাণ করে দেখাতে হবে।
আর ওই রাজস্ব বিভাগ এবং রাজকীয় বয়ন বিভাগ সম্পর্কে বলতে গেলে...
পরম উৎপাদনের ক্ষমতার সামনে তারা কেবল পদদলিত হওয়ার যোগ্য।
তারা যদি সাহস করে শক্ত প্রতিরোধ গড়ে তোলে...
তবে কি তারা সত্যিই ভেবেছে যে মহান সেনাপতির প্রাসাদের কয়েক লক্ষ সৈন্য এমনিতেই খায়-দায়?
"ইয়েমেনের বৃদ্ধ প্রবীণ নিশ্চিন্ত থাকুন, এ বিষয়ে আমার নিজস্ব পরিকল্পনা রয়েছে। এই সামান্য চিংসিয়াং কাপড়ের দোকানকে আমি এখনও হিসেবেই ধরছি না।"
"এমনকি রাজস্ব বিভাগ এবং রাজকীয় বয়ন বিভাগ হলেও, তাদের মহান চাও রাজবংশের আইন মেনে চলতে হবে এবং নিয়ম অনুযায়ী কাজ করতে হবে।"
"যদি তারা গায়ের জোর দেখাতে চায়, তবে মহান সেনাপতির প্রাসাদও হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না।"
ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণ যখন দেখলেন যে সিয়াং ইউয়ান সবকিছু আগে থেকেই ভেবে রেখেছেন, তখন তাঁর মনে অজান্তেই গভীর বিস্ময় জাগল।
তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন সিয়াং ইউয়ান কেবল উচ্চাকাঙ্ক্ষী কোনো এক অভিজাত বংশের অপদার্থ সন্তান মাত্র।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এই গ্রাহক মহাশয় জনশ্রুতিতে যা শোনা যায় তার চেয়ে অনেক বেশি জটিল ও গভীর!
তাছাড়া তিনি কেন এত নিশ্চিত যে মহান সেনাপতির প্রাসাদ হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না?
তাহলে কি...
গ্রাহক মহাশয় ইতিমধ্যেই মহান সেনাপতির স্বীকৃতি লাভ করেছেন?
এই কথা চিন্তা করতেই ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণ অজান্তেই এক দীর্ঘশ্বাস নিলেন এবং বুক কাঁপিয়ে উঠলেন।
মহান সেনাপতি সু সিন সর্বদা অহংকারী ছিলেন, এমনকি সম্রাটের সামনেও তাঁর মনোভাব ছিল আত্মমর্যাদাপূর্ণ ও অটল।
যাকে তিনি মূল্যায়ন করতে পারেন, সেই গ্রাহক মহাশয়ের মধ্যে অবশ্যই অসাধারণ কোনো গুণ রয়েছে!
"ইয়েমেনের বৃদ্ধ প্রবীণ, বাইরে শীত, চলুন আমরা ভেতরে গিয়ে কথা বলি।"
"তা-ই ভালো!"
ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণ মাথা নাড়লেন এবং স্বেচ্ছায় সিয়াং ইউয়ানের পেছনে পেছনে চলতে লাগলেন।
দুজন এক জনের পেছনে অন্য জন প্রবেশ করলেন ছিংফাং ভবনের ভেতরে।
সিয়াং ইউয়ান ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণকে সামনের হলে নিয়ে গেলেন না, বরং সরাসরি তাকে ভেতরের কক্ষের দিকে নিয়ে গেলেন।
ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণ ভেসে আসা সুগন্ধি বাতাসে মত্ত হয়ে এক অদ্ভুত মোহাচ্ছন্নতায় পড়ে গেলেন।
তিনি ভেতরের কক্ষের দরজায় দাঁড়িয়ে স্বেচ্ছায় নিজের পদক্ষেপ থামিয়ে দিলেন এবং কিছুটা লজ্জার সাথে বললেন:
"গ্রাহক মহাশয়, এভাবে কি খুব একটা ভালো দেখাচ্ছে?"
"এই বিষয়টি যদি ছোট হুয়া জানতে পারে, তবে সে বোধহয় আবার রান্নার ছুরি হাতে নিয়ে বৃদ্ধকে ধাওয়া করবে।"
সিয়াং ইউয়ান সামান্য চমকে উঠলেন, তারপর তাঁর মুখে এক অদ্ভুত হাসির রেখা ফুটে উঠল।
মনে হচ্ছে ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণ এখনও জানেন না যে ছিংফাং ভবনটি পুরোপুরি একটি কাপড়ের কারখানায় রূপান্তরিত হয়েছে।
তিনি যখন সবেমাত্র ব্যাখ্যা করার জন্য মুখ খুলবেন ঠিক তখনই,
হঠাৎ করেই তাঁর কানে ভেসে এলো ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণের সেই "মৃত্যুকে আলিঙ্গন করার মতো" দৃঢ় কণ্ঠস্বর—
"তবে... যাকে বলে 'আমি নরকে না গেলে আর কে যাবে'!"
"যেহেতু গ্রাহক মহাশয় এত আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তবে বৃদ্ধ কীভাবে গ্রাহক মহাশয়ের সেই আনন্দ মাটি করে দিতে পারি?"
"গ্রাহক মহাশয়, অনুগ্রহ করে চলুন! বৃদ্ধ অনেক আগেই শুনেছেন ছিংফাং ভবনের 'সাত উপরে আট নিচে' অত্যন্ত বিখ্যাত, আজ ঠিকই তার অভিজ্ঞতা নেব!"
সিয়াং ইউয়ান: "..."
এক পা বাড়িয়ে ভেতরের কক্ষে প্রবেশ করতেই,
ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণের দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে এদিক-ওদিক খুঁজতে শুরু করল।
কিন্তু ঠিক তার পরেই, তাঁর চোখে ফুটে উঠল গভীর হতাশার ছাপ!
এই ছিংফাং ভবনের ভেতরের কক্ষটি তাঁর কল্পনার সাথে বিন্দুমাত্র মেলে না!
সুন্দরী রমনীরা সেখানে সত্যি অনেক রয়েছে,
সুগন্ধি বাতাসের আমেজও সত্যি মনোরম,
কিন্তু সমস্যা হলো, এই সুন্দরীরা একেবারেই তাঁর দিকে তাকিয়ে একবারের জন্য চোখও তুলে দেখল না!
তাদের দৃষ্টি এই মুহূর্তে তীব্রভাবে আটকে রয়েছে তাদের সামনে রাখা তাঁত যন্ত্রটির ওপর।
দাঁড়ান...
এই তাঁত যন্ত্রটি... কিছুটা অদ্ভুত লাগছে!
ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণ তাঁর ভ্রু কুঁচকে নিলেন, চোখের দৃষ্টিতে চমকে ওঠার এক দীপ্তি ঝলকে উঠল।
যদিও তিনি কোনো প্রকৌশলবিদ্যা বোঝেন না, তবে তাঁর এক বড় ভাই ছিলেন যিনি প্রকৌশলবিদ্যায় অত্যন্ত গভীরভাবে গবেষণা করেছিলেন!
সেই বড় ভাইয়ের সান্নিধ্যে আসার সুবাদে সাধারণ সহজ কৌশলগুলো তিনি দেখেই তার রহস্য বুঝে ফেলতে পারতেন।
কিন্তু এই তাঁত যন্ত্রটি... এত জটিল!
ইয়েমেনের ষষ্ঠ প্রবীণ অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে রইলেন, তবুও এর ভেতরের রহস্য খুঁজে পেলেন না, তাই তিনি নিজেকে আটকাতে না পেরে জিজ্ঞেস করেই বসলেন:
"গ্রাহক মহাশয়, এই তাঁত যন্ত্রটির মধ্যে তো বিশেষ কিছু রয়েছে দেখছি!"