অধ্যায় পঞ্চাশ: তুলোর একচেটিয়া দখল, আটকে রাখার চেয়ে পথ করে দেওয়াই শ্রেয়

পৃষ্ঠা ১/৩

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল। জিয়াং ইউয়ান গুনফাং ভবনে পা রাখামাত্রই লুও ইয়ান মেঘের মতো সুগন্ধ ছড়িয়ে এগিয়ে এলেন। তাঁর কণ্ঠ মধুর, মোহময়—

“প্রভু, আপনি অবশেষে ফিরেছেন! আপনার জন্য তো আমার প্রাণই ওষ্ঠাগত হয়ে গিয়েছিল।”

জিয়াং ইউয়ানের ঠোঁটের কোণে হালকা টান পড়ল। কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে তিনি লুও ইয়ানকে এড়িয়ে দ্রুত পশ্চাদাঙ্গনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“লুও ইয়ান, আজকের ব্যবসা কেমন হলো?”

জিয়াং ইউয়ান ব্যবসার কথা তুলতেই তাঁর পেছনে পেছনে চলা লুও ইয়ানের চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“প্রভু জানেন না, তুলো দিয়ে বোনা আমাদের কাপড় কত মসৃণ আর কোমল হয়েছে—শরীরে যেন একেবারে লেগে থাকে! অতিথিরা তো ভীষণ পছন্দ করেছেন!”

“আপনার কৃপায়, আজ নতুন করে দোকান খোলার পর ব্যবসা দারুণ হয়েছে! সম্ভ্রান্ত গৃহবধূ আর তরুণীরা এমনভাবে নতুন কাপড় কিনতে ঝাঁপিয়ে পড়েছেন, যেন এর জন্য কোনো দামই দিতে হচ্ছে না। বোনেরা সারাদিন ব্যস্ত থেকেও অর্ধেক দিন পার হওয়ার আগেই সব কাপড় বিক্রি হয়ে গেছে!”

জিয়াং ইউয়ান মাথা নাড়লেন। তাঁর বুকের ওপরের ভারী পাথরটি যেন নেমে গেল।

তুলো এসে গেলে আর কে-ই বা পাট কিংবা শণজাতীয় জিনিসের দিকে তাকাবে?

তুলোর কাপড়ের আবির্ভাবকে একতরফা বিধ্বংসী আঘাত বললেও অত্যুক্তি হবে না।

বিক্রির পরিমাণ নিয়ে চিন্তার কারণ নেই, কিন্তু তুলোর জোগানই এখন বড় সমস্যা।

তার ওপর এর মধ্যে লুকিয়ে আছে এক অনিশ্চিত বিপদ।

যদি অন্য কেউ ছিংহে গ্রামের তুলোর সন্ধান পেয়ে যায় এবং তাঁর কাঁচামালের জোগান বন্ধ করে দেয়, তাহলে নিজের হাতে গড়ে তোলা গুনফাং ভবনের অবস্থা একেবারে শোচনীয় হয়ে পড়বে!

তুলোকে দৃঢ়ভাবে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখার উপায় ভাবতেই হবে; অন্য কাউকে এতে নাক গলাতে দেওয়া চলবে না!

কারণ যুগে যুগে একচেটিয়া ব্যবসাই সবচেয়ে বেশি লাভ এনে দেয়।

জিয়াং ইউয়ান চোখ সরু করলেন। তাঁর মনে একটি পরিকল্পনা ইতিমধ্যেই গড়ে উঠেছে।

তিনি ইয়ান লাওলিউয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন,

“ছিংহে গ্রামের দিক থেকে তুলোর জোগান কি ঠিকমতো আসছে?”

“এই মুহূর্তে তো যথেষ্টই আছে, তবে…”

“তবে বৃদ্ধের আশঙ্কা, তুলোর উৎপাদন তো সীমিত। সময় গড়ালে হয়তো আর যথেষ্ট হবে না।”

জিয়াং ইউয়ান গভীরভাবে সম্মতি জানালেন। এটাই তো তাঁর নিজের উদ্বেগ।

কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে থাকার পর তিনি আবার বললেন,

“যদি তাই হয়, তাহলে আমরা নিজেরাই তুলো চাষ করব। নিজের উৎপাদন, নিজের বিক্রি—তাহলে কাঁচামাল নিয়ে আর চিন্তা করতে হবে না।”

কথাটি শুনেও ইয়ান লাওলিউয়ের ভ্রু কুঞ্চিত রইল। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি বললেন,

“নিজেদের তুলো চাষ করা নিঃসন্দেহে একটি উপায়। কিন্তু অতিথি, একটু ভেবে দেখুন—যদি ছিংহে গ্রামের তুলোর কথা উৎকৃষ্ট বস্ত্রের দোকানের লোকেরা জানতে পারে, তাহলে কী হতে পারে বলে মনে করেন?”

জিয়াং ইউয়ান কিছু বলার আগেই তিনি বলে চললেন,

“নিঃসন্দেহে উৎকৃষ্ট বস্ত্রের দোকানের পেছনে বিপুল সম্পদ ও শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা রয়েছে। তারা আমাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে দাম কমানোর জন্য সবরকম চেষ্টা করবে। তখন আমাদের দিনকাল বড় কঠিন হয়ে উঠবে!”

কথাগুলো শুনে জিয়াং ইউয়ানও চিন্তিত হয়ে কপালের মাঝখানটা মালিশ করতে লাগলেন।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

উৎকৃষ্ট বস্ত্রের দোকানের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে তিনি ভয় পান না। কিন্তু এখনো তাঁর ভিত্তি অগভীর। এভাবে প্রতিযোগিতায় নামলে ব্যবসাকে বড় ও শক্তিশালী করে তুলতে অনেক সময় নষ্ট হয়ে যেতে পারে।

“ইয়ান প্রবীণ, আপনার কোনো মত আছে? বলুন না, শুনি!”

কথাটি শুনে ইয়ান লাওলিউয়ের চোখে হঠাৎ এক ঝলক নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল।

“তা হলে বৃদ্ধ সরাসরি লোক পাঠিয়ে ছিংহে গ্রামে গোলমাল বাধিয়ে দিই? তাহলে তারা আর তুলো চাষ করতেই পারবে না!”

“অতিথি নিশ্চিন্ত থাকুন। স্বর্গীয় সত্য সমিতির পক্ষে এমন সামান্য কাজ করা নিতান্তই সহজ!”

জিয়াং ইউয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।

“না, এ পদ্ধতি অতিরিক্ত রূঢ়। এতে শুধু সাধারণ মানুষের ক্ষতি হবে না, ফলও ভালো হবে না।”

“তা হলে… প্রভু, আপনার কোনো ভালো উপায় আছে?”

ইয়ান লাওলিউ মাথা চুলকে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

জিয়াং ইউয়ান মৃদু হাসলেন। তাঁর চোখে ঝলসে উঠল তীক্ষ্ণ দীপ্তি। কারণ, তিনি ইতিমধ্যেই উপায় ভেবে ফেলেছেন!

“আমরা খাদ্যশস্য ভর্তুকির পদ্ধতি ব্যবহার করতে পারি।”

“খাদ্যশস্য ভর্তুকি?”

ইয়ান লাওলিউ সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, পরের কথা শোনার অপেক্ষায়।

অন্যদিকে জিয়াং ইউয়ানের চোখ ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল। অসংখ্য চিন্তা তাঁর মনের ভেতর দিয়ে ছুটে যাচ্ছিল।

“চলুন আগে বিষয়টা বিশ্লেষণ করি। ছিংহে গ্রামের যে জমিতে তুলো চাষ হয়, সেখানে এমনিতেই খাদ্যশস্যের ফলন কম। তাই বাধ্য হয়েই তারা নিজেদের সংসারে কিছুটা সহায়তা করার জন্য তুলো চাষ করে। কিন্তু আমরা যদি ছিংহে গ্রামের খাদ্যশস্য বেশি দামে কিনে নিই, তাহলে তারা কি আর তুলো চাষ করবে?”

ইয়ান লাওলিউয়ের চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল। তিনি সজোরে নিজের উরুতে চাপড় মেরে বললেন,

“চমৎকার, অতিথি! আপনার বুদ্ধি সত্যিই অসাধারণ!”

“আমরা যথেষ্ট বেশি দাম দিলেই গ্রামের লোকেরা নিশ্চয়ই খাদ্যশস্য চাষ করাকে বেছে নেবে এবং নিজেরাই তুলো চাষ ছেড়ে দেবে।”

“তাহলে একদিকে আমাদের উৎকৃষ্ট বস্ত্রের দোকানের সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে যেতে হবে না, অন্যদিকে তুলোর নিয়ন্ত্রণও আমাদের হাতেই থাকবে। এক ঢিলে দুই পাখি!”

বলতে বলতে ইয়ান লাওলিউ আরও উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকানোর দৃষ্টিও ক্রমে উষ্ণ ও শ্রদ্ধাপূর্ণ হয়ে উঠল।

দেখা যাচ্ছে, জিয়াং侯府য়ের এই সৎপুত্র তাঁর ধারণার চেয়ে অনেক বেশি অসাধারণ!

তবে এতে অবাক হওয়ারও কিছু নেই।

যে লোক তাঁতযন্ত্র বদলে দিতে পারে, এমনকি লু লাওউকেও যার প্রশংসা করতে হয়, সে কি আর সাধারণ মানুষ হতে পারে?

কিন্তু…

জিয়াং ইউয়ান কেন নিজেকে এত গভীরভাবে আড়াল করে রেখেছেন?

তবে কি… তাঁর কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে?

এই কথা ভাবতেই ইয়ান লাওলিউয়ের দৃষ্টি জটিল হয়ে উঠল।

সম্মানিত侯府য়ের যুবরাজ, আবার মহান সেনাপতির府য়ের জামাতাও বটে।

ইচ্ছা করলেই তিনি অবাধে অর্থ অপচয় করতে পারেন, অথচ কোনো হইচই না করে বিপুল অর্থ উপার্জন করে চলেছেন।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

এর অর্থ কী?

তবে কি তিনি চান…

ইয়ান লাওলিউ একটি সম্ভাবনা অনুমান করতেই তাঁর অন্তর ভয়ে কেঁপে উঠল!

যদি তাঁর অনুমান ভুল না হয়,

তাহলে জিয়াং ইউয়ান যে কাজটি করতে চাইছেন, তা হয়তো স্বর্গীয় সত্য সমিতির গোপন পরিকল্পনার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়!

এই কথা মনে হতেই ইয়ান লাওলিউ আবার দ্বিধায় পড়লেন।

জিয়াং ইউয়ানের মতো প্রতিভাবান ব্যক্তি যদি স্বর্গীয় সত্য সমিতির সঙ্গে সহযোগিতা করতে রাজি হন, তাহলে সমিতি যেন ডানায় নতুন শক্তি পাবে। সেই বুড়ো ধূর্ত নেতাটি সম্ভবত উত্তেজনায় রাতে ঘুমোতেই পারবেন না।

কিন্তু…

তিনি যদি জিয়াং ইউয়ানের ব্যাপারটি নেতাকে জানিয়ে দেন, তাহলে তার অর্থ দাঁড়াবে বিশ্বাসঘাতকতা…

…

অন্যদিকে, একই সময়ে জিয়াং侯府য়ে।

একটানা আর্তনাদের মধ্যে জিয়াং শিংকে লোকজন কাঁধে করে府য়ে ফিরিয়ে আনল।

সে উপুড় হয়ে শুয়ে ছিল; তার নিতম্বের অবস্থা ছিল রক্তাক্ত ও মাংসল ক্ষতে ভরা।

জিয়াং侯爷 শয্যার পাশে দাঁড়িয়ে ছেলের惨 অবস্থা দেখে ব্যথায় চোখের জল ফেলছিলেন।

“শিংয়ের বাবা, তোমার এই অবস্থা হলো কী করে? কে তোমাকে এমন করে মারল?”

জিয়াং শিং কাঁদো কাঁদো মুখে আজ অনুশীলন প্রাঙ্গণে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি অতিরঞ্জিত করে বলতে শুরু করল।

একই সঙ্গে সে সমস্ত দোষ জিয়াং ইউয়ানের ঘাড়ে চাপিয়ে নিজেকে নির্দোষ ভুক্তভোগী হিসেবে তুলে ধরল।

সব শুনে জিয়াং侯爷 রাগে সারা শরীরে কাঁপতে লাগলেন। তিনি টেবিলে সজোরে আঘাত করে গর্জে উঠলেন,

“জিয়াং ইউয়ান! সেই অবাধ্য ছেলে! সে তোমাকে এভাবে অপমান করার সাহস পায় কী করে? একেবারে আকাশ মাথায় তুলে ফেলেছে!”

“এই যে! যাও, সেই অবাধ্য ছেলেকে ডেকে নিয়ে এসো! আজ তাকে ভালো করে শিক্ষা দেব!”

কথাটি শুনে জিয়াং শিংয়ের শরীর কেঁপে উঠল।

এইমাত্র সে রাগের বশে মুখে যা এসেছিল তাই বলে ফেলেছে, সম্ভবত অনেক কথাই বানিয়ে বলেছে।

অনুশীলন প্রাঙ্গণে ঘটে যাওয়া এমন ঘটনা যেকোনো লোককে জিজ্ঞেস করলেই তার মিথ্যে ফাঁস হয়ে যাবে!

সে তো ভবিষ্যতে সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় প্রথম হতে চায়—এমন নিম্নমানের ভুল কি তার করা উচিত?

তাই সে তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে উদারতার ভান করে বলল,

“বাবা, থাক না। আমার মনে হয় বড়দাদা ইচ্ছে করে এমন করেনি। আমরা তো একই পরিবারের মানুষ, এতটা বাড়াবাড়ির দরকার নেই!”

“তার ওপর, আমরা যেহেতু একই পরিবারের, তাই এসব নিয়ে খুঁটিনাটি হিসাব করাও তো উচিত নয়।”

পৃষ্ঠা ৩/৩