একাদশ অধ্যায়: পতিতালয় কেনা কি বোকামি? তোমাদের চিন্তাধারা বড় সেকেলে

মহা সেনাপতি ভবন, প্রধান কক্ষ।

সু শিন একটি রাজকীয় চেয়ারে ঠেস দিয়ে বসে ধীরে ধীরে চায়ের কাপে চুমুক দিলেন। তার দৃষ্টি ছিল পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কন্যা সু মুয়িংয়ের ওপর, ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা।

“মুয়িং, তুই না নিজেকে খুব বুদ্ধিমতী বলে দাবি করিস? তবে এখন কেন তুই এক সাধারণ侯 পরিবারের সৎ পুত্রের মনের কথা বুঝতে পারছিস না?”

কথাটি শুনে সু মুয়িংয়ের সুন্দর মুখশ্রী লজ্জায় কিছুটা লাল হয়ে উঠল। সে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল, মনে তখন নানা অনুভূতির সংমিশ্রণ। কুয়েন ফ্যাং লোর (সুগন্ধী ভবন) কেনার খবর পাওয়ার পর থেকেই সে অস্থির ছিল। একদিকে সে জিয়াং ইউয়ানের এমন আচরণে হতবাক ও হতাশ, অন্যদিকে তার মনে হচ্ছিল, বিষয়টি ওপর থেকে যা দেখা যাচ্ছে, তা হয়তো অতটা সরল নয়।

“বাবা, আমি… আমি শুধু এটাই মনে করি যে, তার এই কাজটা অত্যন্ত অযৌক্তিক।” সু মুয়িংয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা নিচু এবং তাতে এক অস্পষ্ট অভিমান মিশে ছিল। “আমি যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে দেশের সেবা করতে চাই, সে যদি খেলাধুলা পছন্দ করে তবে তা স্বাভাবিক, কিন্তু আমি… আমি কখনোই তার সাথে দাম্পত্য জীবন শুরু করব না।”

“ওহ?” সু শিন ভ্রু নাচিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে মেয়ের দিকে তাকালেন। “তুই না কিছুক্ষণ আগেই তাকে খুব সমর্থন করছিলি? এখন আবার সুর পাল্টাচ্ছিস কেন?”

সু মুয়িং মুহূর্তেই বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কীভাবে শুরু করবে তা খুঁজে পেল না। সে মনে মনে জানত, জিয়াং ইউয়ানের প্রতি তার অনুভূতির সূক্ষ্ম পরিবর্তন ঘটেছে। প্রথমে ছিল অনীহা ও অবিশ্বাস, তারপর কৌতূহল ও প্রশংসা, আর এখন…

“প্রতিবেদন!” ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে থেকে সু গৃহকর্তার ডাক ভেসে এল, যা সু মুয়িংয়ের চিন্তায় ছেদ ঘটাল।

“মালিক, জামাতা এসে পৌঁছেছেন।”

সু শিন মৃদু হাসলেন এবং জিয়াং ইউয়ানকে ভেতরে নিয়ে আসার ইঙ্গিত দিলেন। সু মুয়িংয়ের বুক কেঁপে উঠল, সে সহজাতভাবেই পর্দার আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

জিয়াং ইউয়ান প্রধান কক্ষে প্রবেশ করল। সু শিনকে সেখানে গম্ভীরভাবে বসে থাকতে দেখে সে দ্রুত মাথা নত করে অভিবাদন জানাল এবং সম্মানভরে বলল, “জামাতা জিয়াং ইউয়ান, শ্বশুরমশাইকে অভিবাদন জানাই।”

“হুম।” সু শিন শীতলস্বরে সাড়া দিলেন। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি জিয়াং ইউয়ানের ওপর দিয়ে একবার ঘুরে গেল, যেন তাকে পুরোপুরি চিনে নিতে চাইছেন। “জিয়াং ইউয়ান, তুমি কি তোমার অপরাধ জানো?”

সু শিনের কণ্ঠস্বর নিচু ও গম্ভীর, তাতে এক অকাট্য কর্তৃত্ব ফুটে উঠল। জিয়াং ইউয়ানের মনে এক হিমশীতল অনুভূতি হলো, সে বুঝতে পারল আসল পরীক্ষা শুরু হয়েছে। সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা উঁচু করল এবং সোজা সু শিনের চোখের দিকে তাকিয়ে স্পষ্টভাবে বলল, “জামাতা আমার অপরাধ স্বীকার করছি।”

“তুমি ছেলেটা সত্যিই নিজের অপরাধ স্বীকার করলে?” সু শিনের চোখে বিস্ময়ের ছোঁয়া লাগল। তিনি কৌতূহলী দৃষ্টিতে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বলো তো, অপরাধটা কী?”

“জামাতার উচিত হয়নি বিনা অনুমতিতে কুয়েন ফ্যাং লো কিনে নেওয়া। এই কাজটি বড্ড বাড়াবাড়ি এবং এতে মুয়িংয়ের সম্মানের হানি হয়েছে, উপরন্তু এটি মহা সেনাপতির ভবনের প্রতি মানুষের মনে সন্দেহের সৃষ্টি করবে।” জিয়াং ইউয়ানের কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, যেন সে ফলাফলগুলো আগেই ভেবে রেখেছিল। সত্যি বলতে, এই মুহূর্তে কোনো অজুহাত বা লুকোচুরি বৃথা। কেবল সততার সাথে দোষ স্বীকার করাই বাঁচার একমাত্র পথ।

সু শিনের চোখে প্রশংসার আভা ফুটে উঠল। তিনি ভেবেছিলেন জিয়াং ইউয়ান নিজেকে বাঁচাতে নানা অজুহাত দাঁড় করাবে, কিন্তু সে এত সরাসরি স্বীকার করবে তা তিনি ভাবেননি। “যদি জানোই, তবে এমনটা করলে কেন?”

জিয়াং ইউয়ানের দৃষ্টি অসাবধানতাবশত পর্দার দিকে চলে গেল এবং সে কিছুটা থমকে গেল। অপেক্ষা, পর্দার আড়ালে একটা ছায়া দেখা যাচ্ছে না? তবে কি…

জিয়াং ইউয়ান মুহূর্তেই সু শিনের উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল। তিনি তাকে পরীক্ষা করছেন এবং একই সাথে সু মুয়িংকে তাকে পর্যবেক্ষণ করার সুযোগ দিচ্ছেন। এটা ভেবে জিয়াং ইউয়ানের ঠোঁটের কোণে এক অদৃশ্য হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে গলা পরিষ্কার করে স্পষ্ট স্বরে বলল, “শ্বশুরমশাই, আমি যা করেছি তা আসলে সু পরিবার এবং মুয়িংয়ের নাম উজ্জ্বল করার জন্যই করেছি!”

“তুমি কি আমার সাথে মশকরা করছ?” সু শিনের ভ্রু কুঁচকে গেল এবং চোখে রাগের ঝিলিক দেখা দিল।

পর্দার আড়ালে সু মুয়িং এই অদ্ভুত যুক্তি শুনে নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, মনে মনে বিড়বিড় করল: এই জিয়াং ইউয়ান, কী দারুণ বাচাল আর জেদি! কে বলেছে তাকে আমার জন্য কিছু করতে? তাছাড়া সে তো নিজের ভোগের জন্যই পতিতালয় কিনেছে, এখন সেটাকে আমার নাম দিচ্ছে? লোকটা সত্যিই বড্ড নির্লজ্জ!

জিয়াং ইউয়ান অবশ্য আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল, যেন সে কোনো অযৌক্তিক কথা বলেনি। সে যুক্তি দিয়ে বলল, “শ্বশুরমশাই, গতকাল আমি সু গৃহকর্তার কাছ থেকে বিয়ের ভোজের কথা শুনেছিলাম। সম্রাট বিয়ের ভোজটি রাজপ্রাসাদে আয়োজন করেছেন, এটি বাইরে থেকে জাঁকজমকপূর্ণ মনে হলেও এর পেছনে গভীর উদ্দেশ্য আছে। তিনি সু পরিবারকে সম্মান দেখালেও কিছুটা সন্দেহের চোখে দেখেন।”

“আমি অনেক ভেবে দেখেছি, নিজেকে ছোট করা ছাড়া সম্রাটকে সু পরিবারের প্রতি, বিশেষ করে মুয়িংয়ের প্রতি তার সতর্কতা থেকে সরানো সম্ভব নয়। সর্বোপরি, মদ্যপান ও বিলাসিতায় মগ্ন একজন অযোগ্য জামাতা, উচ্চাকাঙ্ক্ষী ও দক্ষ জামাতার চেয়ে সম্রাটের কাছে অনেক বেশি নিরাপদ।”

সু শিন কিছুটা অবাক হলেন। তিনি জিয়াং ইউয়ানের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, তার চোখ আরও রহস্যময় হয়ে উঠল। “তোমার কথাতেও কিছুটা যুক্তি আছে। কিন্তু তবুও, তুমি কি মুয়িংয়ের সম্মানের কথা একবারও ভাবলে না?”

তার কথার সুর বদলে গেল, গাম্ভীর্য ও অদৃশ্য চাপে ঘরটি ভারী হয়ে উঠল। “তুমি তার স্বামী হয়েছ, তার অনুভূতির কথা কি ভেবেছ? তুমি কি জানো, আমার এই একটিই মেয়ে, আমি কখনোই তাকে কোনো কষ্ট পেতে দেব না!”

পর্দার আড়ালের সু মুয়িংও সোজা হয়ে দাঁড়াল। পিতার এই নিঃশর্ত সুরক্ষা ও সমর্থনই তার সবচেয়ে বড় শক্তি। তবে জিয়াং ইউয়ানের সাফাই তার কাছে কেবলই চালাকি মনে হলো। একজন নারী কি কখনো চায় তার স্বামী পতিতালয়ে ঘুরে বেড়ানো একজন বখাটে হোক?

জিয়াং ইউয়ান কিন্তু বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে মৃদু হেসে বলল, “শ্বশুরমশাই রাগ করবেন না, আমি আসলে কুয়েন ফ্যাং লো কেনার কথা ভাবিনি।”

“ওহ?” সু শিন ভ্রু নাচিয়ে তাকে বলার ইঙ্গিত দিলেন।

“সেখানকার মালিক জেদ ধরেছিল যে সে আমাকে মাত্র দশ হাজার রুপোর বিনিময়েই এটি দেবে।” জিয়াং ইউয়ানের কণ্ঠে এক গভীর অর্থ ছিল। “শ্বশুরমশাই, আপনিই ভাবুন! মালিক আমার পরিচয় জেনেও কেন এত সস্তায় এটি আমাকে বিক্রি করতে চাইল? আপনার কি মনে হয় না এর পেছনে কোনো রহস্য আছে?”

“কী?! তুমি মাত্র দশ হাজার রুপো খরচ করেছ?!” সু শিনের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, পরক্ষণেই ঠোঁটে এক বাঁকা হাসি দেখা দিল। “কুয়েন ফ্যাং লোর অবস্থান এবং তিন তলা ভবনটির দাম অন্তত দুই লক্ষ রুপো। সেই মালিক কেন এত কম দামে বিক্রি করল? মনে হচ্ছে কেউ তোমার সাথে বন্ধুত্ব স্থাপনের চেষ্টা করছে!”

জিয়াং ইউয়ান মাথা নাড়ল, তার মুখেও গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল। “আমিও তাই মনে করি। তাই আমি কুয়েন ফ্যাং লো কিনেছি আনন্দের জন্য নয়, বরং পর্দার পেছনের মানুষটির উদ্দেশ্য জানার জন্য। খোলা তলোয়ারের চেয়ে গোপন ষড়যন্ত্র বেশি বিপজ্জনক!”

“তাছাড়া, এটি কেনার আরেকটি উদ্দেশ্য আছে, আর তা হলো মুয়িংয়ের নাম উজ্জ্বল করা! আমার বিশ্বাস আছে, তিন মাসের মধ্যেই আমি মুয়িংকে রাজধানী, এমনকি পুরো ঝৌ রাজ্যের নারীদের জন্য আদর্শ করে তুলব!”

“মুয়িংয়ের নাম উজ্জ্বল করা? তাকে নারীদের আদর্শ বানানো??” সু শিন স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি জিয়াং ইউয়ান এমন কথা বলবে।

পর্দার আড়ালের সু মুয়িং তখন রাগে ফুটছিল! তার শরীর কাঁপছিল এবং বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল! ঝৌ রাজ্যের নারীদের আদর্শ? এই লোকটা তো আসলে আমাকে পুরো রাজ্যের মানুষের হাসির পাত্র বানাতে চাইছে!