২৩তম অধ্যায়: অন্তরঙ্গ অতিথি
সবকিছু ঠিক তেমনই ঘটল যেমনটা জিয়াং ইউয়ান আগে থেকেই অনুমান করেছিলেন।
পরবর্তী কয়েক দিনে রাজধানী শহরের প্রতিটি কাপড়ের দোকানেই অত্যন্ত নিখুঁত কারুকার্যময় কাপড় বিক্রি হতে শুরু করল। এমনকি এই কাপড়গুলোর দাম কুনফাং লো-এর বিক্রিত কাপড়ের চেয়েও দশ শতাংশ কম রাখা হলো। মুহূর্তের মধ্যে, যে কুনফাং লো একসময় খুব জমজমাট ছিল, তা অনেকটাই প্রাণহীন ও নিরিবিলি হয়ে পড়ল।
কুনফাং লো-এর ভেতরে জিয়াং রো’এর উদ্বিগ্ন হয়ে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছু বলতে চাইলেও দ্বিধায় আটকে গেল।
“তরুণ প্রভু, এখন কী হবে? সব দোকানই দাম কমিয়ে দিচ্ছে, আমাদের ব্যবসা তো...”
জিয়াং ইউয়ান ঠান্ডা হাসলেন, তার চোখে এক চিলতে তীক্ষ্ণ দীপ্তি খেলে গেল। “তারা যদি দামের লড়াইয়ে নামতে চায়, তবে আমি শেষ পর্যন্ত তাদের সাথে লড়ব।”
“কিন্তু তরুণ প্রভু, এভাবে চলতে থাকলে তো আমাদের লোকসান হবে,” জিয়াং রো’এর চিন্তিত স্বরে বলল।
“লোকসান? রো’এর, তুমি খুব বেশি ভাবছ! এই তরুণ প্রভু কখনোই লোকসানের ব্যবসা করে না!” জিয়াং ইউয়ান ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
“তরুণ প্রভু, আপনি কি বোঝাতে চাইছেন...”
“এ নিয়ে ব্যস্ত হওয়ার কিছু নেই। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো আগামীকালকের ইয়াংউ টাং বা সামরিক প্রশিক্ষণ কেন্দ্র।” জিয়াং ইউয়ান হাত নেড়ে জিয়াং রো’এরকে নিশ্চিন্ত থাকার ইঙ্গিত দিলেন।
“ইয়াংউ টাং?” জিয়াং রো’এর থমকে গেল, তারপর মনে পড়ল আগামীকালই ইয়াংউ টাং খোলার দিন। “তরুণ প্রভু, আপনি কি সত্যিই ইয়াংউ টাংয়ে যাবেন?”
“অবশ্যই, এটি একটি সুযোগ। আমি কি তা হাতছাড়া করতে পারি?”
***
পরদিন সকালে জিয়াং ইউয়ান জিয়াং হাউসের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন, লক্ষ্য ইয়াংউ টাং। প্রাসাদের গেট পেরোতেই দেখলেন জিয়াং হাউসের ঘোড়ার গাড়িটি বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। পর্দার আড়াল থেকে জিয়াং সিং মাথা বের করে বলল,
“জিয়াং ইউয়ান, এত দেরিতে উঠলে, ইয়াংউ টাংয়ে দেরি হয়ে যাবে না?” জিয়াং সিংয়ের কণ্ঠে উপহাস মিশে ছিল। সে আরও বলল, “বাবার খাতিরে তোমাকে একটা কথা মনে করিয়ে দিই, ইয়াংউ টাং নিয়মের ব্যাপারে খুব কঠোর। যদি দেরি করো, তবে তারা তোমাকে বের করে দেবে!”
“যদি দেরি না করতে চাও, তবে ঘোড়ার গাড়িতেই চড়তে হবে। তবে জিয়াং হাউসের এই একটিই গাড়ি, তুমি যদি চড়তে চাও, তবে সম্ভবত তা হবে না।”
জিয়াং ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে জিয়াং সিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যেহেতু ভাই আমার সাথে ঘোড়ার গাড়ি ভাগ করে নিতে ইচ্ছুক নন, তবে আমি একাই রওনা হচ্ছি।”
“ওহ, তোমার মতো একজন উপপত্নীর সন্তানও বেশ আত্মসম্মানবোধ রাখে দেখি!” জিয়াং সিং অবজ্ঞার স্বরে বলল। সে জিয়াং ইউয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “আমি তোমার এই জেদী ভাবটাই পছন্দ করি, জিয়াং ইউয়ান, আমাকে হতাশ কোরো না যেন!”
“চলো!” জিয়াং সিংয়ের ইশারায় ঘোড়ার গাড়ি ধুলো উড়িয়ে চলে গেল, জিয়াং ইউয়ান সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন।
“তরুণ প্রভু, এটা...” জিয়াং রো’এর রাগে পা ঠুকলেন, ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “জিয়াং সিংয়ের আচরণ সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে গেছে!”
“কোনো সমস্যা নেই, আমরা হেঁটেই যাব।” জিয়াং ইউয়ান একদমই বিচলিত হলেন না, যেন কিছুই হয়নি।
“কিন্তু তরুণ প্রভু, ইয়াংউ টাং এখান থেকে তো খুব কাছে নয়। আপনি যদি সত্যিই দেরি করে ফেলেন...” জিয়াং রো’এর চিন্তিত ছিলেন। জিয়াং ইউয়ান হেসে উঠে হাঁটতে শুরু করলেন।
“চিন্তা কোরো না, শরীর চর্চা হবে। আর সত্যি বলতে... যদি ইয়াংউ টাং থেকে বের করেও দেয়, তাতে হয়তো আমারই লাভ হবে।”
জিয়াং রো’এর বড় বড় চোখ করে বিভ্রান্ত হয়ে তাকালেন, “তরুণ প্রভু, আপনি কী বলছেন, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।”
“থাক, বুঝতে হবে না। শুধু আমার কথা শোনো।” জিয়াং ইউয়ান আদর করে জিয়াং রো’এর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। তারপর তারা দুজনে ইয়াংউ টাংয়ের দিকে রওনা হলেন।
ঠিক তখনই একটি ঘোড়ার গাড়ি পেছন থেকে এসে তাদের পাশে থামল। পর্দা সরতেই সু মুয়িংয়ের তেজস্বী মুখচ্ছবি ফুটে উঠল।
“তরুণ জিয়াং, কোথায় যাচ্ছেন?” সু মুয়িংয়ের কণ্ঠস্বর স্বচ্ছ ও প্রাণবন্ত, তার নিজস্ব এক দৃঢ়তা আছে।
“মিস সু?” জিয়াং ইউয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি এখানে কী করছেন?”
“আমি আজ ইয়াংউ টাংয়ে যাচ্ছি। যাওয়ার পথে দেখলাম আপনারা হাঁটছেন, তাই ভাবলাম আপনাদের পৌঁছে দিই।” সু মুয়িং হেসে বললেন।
“এটা... আপনার কি খুব অসুবিধা হবে না?” জিয়াং ইউয়ান ইতস্তত করছিলেন। সু মুয়িং গাড়ি থামাতে ইঙ্গিত করে তাদের দুজনকে ওঠার আহ্বান জানালেন।
“এখন যে সময়, হেঁটেই গেলে দেরি হয়ে যাবে। ইয়াংউ টাং নিয়ম খুব মেনে চলে। আপনি উঠে পড়ুন!”
“যদি তাই হয়, তবে মিস সু আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।” জিয়াং ইউয়ান হাত তুলে অভিবাদন জানালেন এবং সু মুয়িংয়ের গাড়িতে উঠলেন। সু মুয়িং উদারভাবে হাত নেড়ে বললেন, “কোনো ব্যাপার না, এটা সামান্য সাহায্য মাত্র।”
গাড়িতে উঠে জিয়াং ইউয়ান দ্রুতই খেয়াল করলেন যে সু মুয়িংয়ের গাড়িটি বেশ অদ্ভুত। অন্যান্য অভিজাত নারীদের গাড়ির তুলনায় এটি অত্যন্ত সাদামাটা! বিশাল গাড়িতে শুধু কাঠের চেয়ার-টেবিল, মেয়েদের কোনো সাজসজ্জার চিহ্নমাত্র নেই।
“কী হলো? মনে হচ্ছে খুব সাধারণ, তাই না?” সু মুয়িং হেসে জিজ্ঞেস করলেন।
জিয়াং ইউয়ান সামান্য চমকে গিয়ে মাথা নাড়লেন, “মিস সু, আপনি পরিহাস করছেন। ‘এটি একটি সাধারণ কুটির, কিন্তু আমার গুণের আলোয় উজ্জ্বল।’ বরং বলা যায়, আপনার রুচি অত্যন্ত উচ্চমানের, সাধারণ বিলাসিতার থেকে অনেক আলাদা।”
সু মুয়িং কিছুটা অবাক হলেন, তারপর চোখ বড় করে তাকালেন।
‘এটি একটি সাধারণ কুটির, কিন্তু আমার গুণের আলোয় উজ্জ্বল’??
এটি কি সত্যিই একজন অপদার্থ বখাটে ছেলের মুখের কথা? সু মুয়িং যদিও একজন যোদ্ধা, তবে শৈশব থেকেই তিনি পণ্ডিতদের কাছে শিক্ষা পেয়েছেন। তিনি খুব ভালোভাবেই বোঝেন যে এই দুটি সাধারণ পংক্তি কতটা গভীর। তিনি আবারও জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে গভীর দৃষ্টিতে বললেন,
“তরুণ জিয়াং, জানতে পারি আপনি কোন পণ্ডিতের কাছে শিক্ষা নিয়েছেন?”
জিয়াং ইউয়ান হালকা হেসে বললেন, “আমার পরিচয় তো আপনি জানেনই। এখন পর্যন্ত বেঁচে থাকাটাই আমার জন্য অনেক কঠিন, সেখানে কোনো বড় পণ্ডিতের কাছে শেখার সুযোগ কোথায়? শুধু বই একটু বেশি পড়া হয়েছে এই যা।”
“দুঃখিত!” সু মুয়িং বিনয়ের সাথে হাত তুলে ক্ষমা চাইলেন। কিছুটা ভেবে নিয়ে বললেন, “তরুণ জিয়াং, আপনি যদি সাহিত্য চর্চা করতে চান, তবে সু পরিবার আপনার জন্য পণ্ডিতের ব্যবস্থা করতে পারে। আপনি কী মনে করেন?”
জিয়াং ইউয়ান বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে মাথা নাড়লেন, “আমি লেখালেখির ব্যাপারে খুব একটা আগ্রহী নই, শুধু মাঝে মাঝে কিছু সাধারণ বই পড়তে ভালো লাগে। এর চেয়ে বরং ব্যবসা করাটা অনেক বেশি আনন্দদায়ক!”
সু মুয়িং কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তরুণ জিয়াং, আমার একটি প্রশ্ন আছে, হয়তো একটু বেয়াদবি হয়ে যেতে পারে, কিন্তু...”
“মিস সু কি জানতে চাইছেন যে, আমি সামরিক কৌশল ও ধ্রুপদী সাহিত্য জানলেও কেন ব্যবসায়ীর পথ বেছে নিলাম?”
সু মুয়িং সরাসরি মাথা নাড়লেন, তিনি অন্য নারীদের মতো ছলচাতুরী না করে স্পষ্টভাবেই জিজ্ঞেস করলেন, “হ্যাঁ, আমি সত্যিই জানতে চাই, কেন আপনি অর্থ উপার্জনে এত আগ্রহী। অথচ সু পরিবার বা জিয়াং হাউস—কোনোটিই তো অভাবী নয়।”
“মিস সু, আপনি বুঝবেন না!” জিয়াং ইউয়ান মৃদু হাসলেন, তার মুখাবয়বে এক গভীর ভাব ফুটে উঠল।
“বাণিজ্য বা ব্যবসার পথ আপাতদৃষ্টিতে তুচ্ছ মনে হতে পারে। কিন্তু অন্য অনেক কিছুর কথা বাদ দিন, শুধু যুদ্ধের কথাই ধরুন।”
“মিস সু, আপনি অবশ্যই বুঝবেন যে, সৈন্যসামন্ত নড়ার আগেই রসদ পৌঁছানো জরুরি। আপনি ভাবুন তো, যদি রসদ পর্যাপ্ত না থাকে...”
তিনি কথা শেষ করার আগেই থেমে গেলেন। কারণ সু মুয়িংয়ের সেই সুন্দর মুখচ্ছবিটি হঠাৎই তার চোখের খুব কাছে চলে এসেছে!
“মিস সু, আপনি...”
“সৈন্যসামন্ত নড়ার আগেই রসদ পৌঁছানো!!?” সু মুয়িং চোখ বড় করে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন কোনো অমূল্য রত্ন খুঁজে পেয়েছেন!
“তরুণ জিয়াং, আপনি কি আমার সাথে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে ইচ্ছুক? আমার পরামর্শদাতা হবেন কি??”