ষষ্টিতম অধ্যায়: বরবর্ণিনী雪青

“আপনি কী বললেন!”

পরিচারক শিষ্যের কথা শুনে আও সিনের মুখ মুহূর্তের মধ্যে কালো হয়ে গেল। সে এক ঝটকায় দাঁড়িয়ে পড়ে পরিচারক শিষ্যের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী ঘটেছে, বিস্তারিত বলো!”

পাশে থাকা ছিং ই পালের গুরুও এ সময় দারুণভাবে ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত উচ্চস্বরে পরিচারক শিষ্যের দিকে ধমক দিয়ে উঠলেন।

“গুরুদেবকে জানাই, এই মাত্র আমি ও অন্য একজন পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা শিষ্য যখন টহলে ছিলাম, তখন হঠাৎ অন্ধকারে এক অবয়ব বেরিয়ে আসে। আমরা দুজনে বাধা দেওয়ার আগেই সে সোজা গুহায় ঢুকে চিয়াং ইউয়ান-কে ছুরিকাঘাত করে। বর্তমানে আক্রমণকারীকে কাবু করা গেছে, তাকে চিয়াং ইউয়ানের গুহার মধ্যেই আটকে রাখা হয়েছে!”

পরিচারক শিষ্য এর আগে ছিং ই পালের গুরুকে এমন দিশাহারা হতে দেখেনি, তাই সে দ্রুত সমস্ত ঘটনা খুলে বলল।

“আক্রমণকারী কে, তা কি চিনতে পেরেছ?”

গুরু ছিং ই চেন রেন আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“তদন্ত করে জানা গেছে, চিয়াং ইউয়ানের ওপর আক্রমণকারী ব্যক্তিটি হলো ভেষজ হলের শিষ্য ছী সিউয়েছিং!”

“কী!”

“তুমি কী বললে?”

পরিচারক শিষ্যের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দুটি কণ্ঠস্বর একসঙ্গে বেজে উঠল। প্রথম কণ্ঠস্বরটি ছিল চরম বিস্ময়ে ভরা, আর দ্বিতীয় কণ্ঠস্বরটিতে ছিল সংশয়। প্রথমজন হলেন একটু আগেই যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলা ছী পরিবারের দূত ছী ইয়াং, আর দ্বিতীয়জন হলেন ছী সিউয়েছিংয়ের গুরু, ভেষজ হলের প্রধান লি ছিংশান।

“চিয়াং ইউয়ানের বর্তমান অবস্থা কেমন?”

আও সিনের সবচেয়ে বেশি চিন্তা ছিল চিয়াং ইউয়ানের নিরাপত্তা নিয়ে, তাই সে তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল।

“সিনিয়র আপনি চিন্তা করবেন না, চিয়াং ইউয়ানের কেবল কাঁধে ছুরি লেগেছে, শিষ্য তার ক্ষতে মলম লাগিয়ে দিয়েছে, কোনো বড় বিপদ নেই!”

পরিচারক শিষ্য আও সিনের সামনে মাথা নিচু করে শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল।

“চলো, গিয়ে দেখে আসি!”

কথাটি শুনে আও সিন কিছুটা স্বস্তি পেল। সে ছিং ই চেন রেন ও কু লিংয়ের দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল এবং সবার আগে চিয়াং ইউয়ানের গুহার দিকে এগিয়ে চলল।

কিছুক্ষণ পর, আও সিন, ছিং ই চেন রেন, অমর ভেষজবিদ কু লিং, লি ছিংশান এবং ছী পরিবারের দূত ছী ইয়াং—সবাই একে একে চিয়াং ইউয়ানের গুহা ‘ই ইয়ে চ্যু’-তে এসে পৌঁছলেন। এতে এমনিতেই ছোট গুহাটি লোকে লোকারণ্য হয়ে গেল।

গুহার ভেতর চিয়াং ইউয়ান বিছানার শিয়রে এলিয়ে বসে ছিলেন। তাঁর মুখ ছিল ফ্যাকাশে, ডান কাঁধের চারপাশে মোটা করে সাদা গজ পেঁচানো ছিল, যার ওপর দিয়ে মাঝে মাঝেই তাজা রক্ত উঁকি দিচ্ছিল।

অন্যদিকে পাথরের টেবিলের কোণে, শক্ত করে দড়ি দিয়ে বাঁধা ছী সিউয়েছিং অন্য এক পরিচারক শিষ্যের পাহারায় মাথা নিচু করে এক শব্দও না বলে বসে রইল।

“সিউয়েছিং, তুমি এত বড় বোকামি করলে কেন!”

নিজের সবচেয়ে প্রিয় শিষ্যের দিকে তাকিয়ে ভেষজ হলের প্রধান লি ছিংশান থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে ছী সিউয়েছিংয়ের দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠলেন।

“ছী পো থিয়েনের সেই বুড়োটা চিয়াং ইউয়ানকে উপপত্নী হিসেবে দিতে চেয়েছিল? বাহ! বেশ রূপসী তো বটে।”

চিয়াং ইউয়ানের কেবল সামান্য বাহ্যিক আঘাত লেগেছে দেখে আও সিন যেন বড় এক বোঝা নামিয়ে রাখল। সে ছী সিউয়েছিংয়ের কাছে গিয়ে এক টানে তার চিবুক ধরে মুখটা ওপরে তুলে ধরল এবং কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে হাত ছেড়ে দিয়ে ছী পরিবারের দূত ছী ইয়াংয়ের উদ্দেশে বলল।

“আমাকে চিয়াং ইউয়ানের উপপত্নী বানানোর কথা ভাবতেও পারো না, স্বপ্ন দেখছ!”

‘উপপত্নী’ শব্দটি যেন একটা ধারালো ছুরির মতো ছী সিউয়েছিংয়ের স্নায়ুতে গভীর আঘাত হানল। এই কথাটি কানে যেতেই সে হঠাৎ মাথা তুলে বাঁকা হাসি হাসা আও সিনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখদুটো যেন আগুন ঠিকরে বের করছিল।

“আহা রে! দেখছি বেশ তেজালো একটা ছোট্ট ঘোড়া!”

ছি সিউয়েছিংয়ের জীবন দিয়ে হলেও না মানার ভঙ্গি দেখে আও সিন চিয়াং ইউয়ানের দিকে ঠোঁট উল্টে রসিকতা করল।

“ছী সিউয়েছিং, তুমি এত বড় সাহস পেলে যে পূর্বপুরুষের আদেশ অমান্য করলে! তোমার কি পূর্বপুরুষের কোপের ভয় নেই?”

ছী পরিবারের দূত ছী ইয়াং ছিলেন ছী সিউয়েছিংয়ের কাকা গোছের এক ব্যক্তি। আগের চমৎকার পরিস্থিতি ছী সিউয়েছিংয়ের কারণে পণ্ড হয়ে গেছে দেখে তিনি রাগে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন এবং ছী সিউয়েছিংয়ের দিকে আঙুল তুলে কড়া গলায় ধমক দিলেন।

“হুম, অমান্য করলে কী হবে? বড়জোর মৃত্যু, এর বেশি আর কী!”

ছী সিউয়েছিংয়ের মুখে ছিল জীবনের প্রতি এক ধরনের উদাসীনতা। সে ছী ইয়াংয়ের দিকে একবার তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।

তার দৃষ্টিতে ছী পরিবারের সবাই কেবল স্বার্থপর মানুষ। নিজেদের প্রাণ বাঁচানোর জন্য তাকে বলি হিসেবে উৎসর্গ করতেও তারা পিছপা হয়নি, যাতে চিয়াং ইউয়ানের ক্ষমা লাভ করা যায়।

“আমি ফিরে গিয়েই কুলপতির কাছে সব জানাব, পারিবারিক নিয়মে তোমার বিচার হবে!”

ছী ইয়াং ছী সিউয়েছিংয়ের উদ্দেশ্যে এই কথা বলেই দ্রুত বিছানায় শুয়ে থাকা চিয়াং ইউয়ানের দিকে ঝুঁকে সম্মান প্রদর্শন করলেন এবং ক্ষমা চাইতে লাগলেন।

“চিয়াং公子, ছী পরিবারের ছোট এই সদস্য অবুঝ, তাই সে আপনার প্রতি এমন ধৃষ্টতা দেখিয়েছে। আশা করি公子 তার কচি বয়সের কথা ভেবে এবং সে যেহেতু শীঘ্রই আপনার উপপত্নী হতে চলেছে, এই যাত্রায় তাকে ক্ষমা করে দেবেন!”

“দাদা আও, আমি তো... আমি কি আপনাকে আমার কথা জানাতে বলিনি?”

চিয়াং ইউয়ান বিছানায় শুয়ে ফ্যাকাশে মুখে দুর্বল কণ্ঠে আও সিনের দিকে তাকিয়ে বললেন।

“আহা হা,公子, আপনি না বললে তো বুড়ো আমি ভুলেই যাচ্ছিলাম!”

আও সিন কপালে হাত দিয়ে এমন একটা ভান করল যেন তার এইমাত্র মনে পড়েছে, এরপর লজ্জা মেশানো হাসিতে সে বলল, “ভুলে গেছি বলতে, চিয়াং公子 বলেছেন যে তিনি কেবল আপনাদের ছী পরিবারের ক্ষমা প্রার্থনা ও উপহার গ্রহণ করবেন, আর ওই মেয়েটির কথা—তাকে আর এই公子-এর উপপত্নী হতে হবে না!”

আও সিনের মুখ থেকে এই কথা বেরোতেই একটু আগে ‘মৃত্যুভয়হীন’ ছী সিউয়েছিং মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। সে প্রথমে আও সিনের দিকে, তারপর মাথা ঘুরিয়ে চিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে স্তম্ভিত হয়ে বসে রইল।

“হ্যাঁ? এ যে...?”

ছী পরিবারের দূত ছী ইয়াংও তখন দিশাহারা হয়ে পড়েছিলেন, বুঝতে পারছিলেন না কী বলবেন।

“ছী পরিবারের এই সিনিয়র, আপনাদের ক্ষমা প্রার্থনা এই জুনিয়র গ্রহণ করতে প্রস্তুত। উপপত্নীর বিষয়ের ক্ষেত্রে জুনিয়র ক্ষমা প্রার্থনা করছি, তা আমি মানতে পারছি না। আজ থেকে ছী পরিবারের সঙ্গে জুনিয়রের সমস্ত বিরোধের ইতি টানলাম। অনুগ্রহ করে ফিরে গিয়ে ছী পরিবারের পূর্বপুরুষদের কাছে অবিকল এই কথাই জানাবেন।”

চিয়াং ইউয়ান ছী ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আবারও নিজের অবস্থান স্পষ্ট করলেন।

ছি ইয়াং এ কথা শুনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে দ্রুত চিয়াং ইউয়ানের উদ্দেশে হাত জোড় করে কুর্নিশ করে বললেন, “চিয়াং公子 মহানুভব। ছী পরিবারের সবার পক্ষ থেকে আমি公子-এর এই ক্ষমা করার উদারতার জন্য ধন্যবাদ জানাচ্ছি!公子 নিশ্চিন্ত থাকুন, ছী সিউয়েছিংয়ের আপনাকে আক্রমণের বিষয়টিও আমি পূর্বপুরুষকে জানাব, আর公子কে অবশ্যই একটি সন্তোষজনক জবাব দেওয়া হবে!”

“ছী সিনিয়র বোনও হঠাৎ রাগের চোটে এমন অবিবেচকের মতো কাজ করে ফেলেছেন, আমার মনে হয় বিষয়টি এখানেই মিটমাট করে নেওয়া যাক!”

চিয়াং ইউয়ান কষ্টেসৃষ্টে মাথা নেড়ে উল্টো ছী সিউয়েছিংয়ের পক্ষেই কথা বললেন।

“চিয়াং ইউয়ান, তুমি!”

চিয়াং ইউয়ান যে তার ওপর হামলার মতো গুরুতর অপরাধও ক্ষমা করে দিচ্ছেন, তা দেখে ছী সিউয়েছিং কিছুটা অবাক না হয়ে পারল না। সে চিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারছিল না কী বলবে।

“চিয়াং公子-এর মন অনেক বড়, তিনি তোমার এই ছোটোখাটো অপরাধ ধরে বসে নেই। এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন, দ্রুত公子কে ধন্যবাদ জানাও!”

ছি ইয়াং তাড়াহুড়ো করে ছী সিউয়েছিংয়ের উদ্দেশ্যে কথাগুলো বললেন।

“চিয়াং ইউয়ান, আসলে এই সবকিছুর মূলে রয়েছি আমিই। যদি আমি না হতাম, তবে ছী হাই দাদাও তোমার ওপর অতর্কিতে মারণাত্মক হামলা চালাতেন না, আর দাদার মৃত্যুর কারণে আমার বাবাও তোমার প্রতি ঘৃণায় অন্ধ হয়ে তোমাকে আঘাত করতেন না। আমিই ছী হাই দাদাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছি, আর আমার বাবাকেও পাগল বানিয়েছি। এই সবকিছুর প্রধান অপরাধী তো আমি, ছী সিউয়েছিং!”

চিয়াং ইউয়ানের উদারতা ছী সিউয়েছিংয়ের মনে গভীর রেখাপাত করল। চিয়াং ইউয়ানের সঙ্গে শত্রুতা তৈরির পুরো ঘটনাটি স্মরণ করে ছী সিউয়েছিং এবার সব বুঝতে পারল!

যদি সে নিজে ইচ্ছে করে সাধারণ পরিচারক শিষ্য চিয়াং ইউয়ানকে বিপদে না ফেলত, তবে তাকেও সবার সামনে চিয়াং ইউয়ানকে বাবা বলে ডাকার জন্য বাধ্য হতে হতো না। আর এই নিজের অহংকার ও লোভের কারণেই সে অন্ধ হয়ে পড়েছিল, যার ফলে সে ছী হাইকে নিজের হয়ে প্রতিশোধ নিতে ডেকে আনে, আর এর জের ধরেই একের পর এক এই মর্মান্তিক ঘটনাগুলো ঘটে চলে!

এই কথাগুলো শেষ করার আগেই ছী সিউয়েছিং কান্নায় ভেঙে পড়ল। তার মুখভর্তি ছিল অনুশোচনা, কিন্তু ততক্ষণে বড্ড দেরি হয়ে গেছে, ট্র্যাজেডি যা ঘটার তা তো ঘটে গেছে!

“সব তো মিটেই গেল, ছী সিনিয়র বোন আর নিজেকে দোষী কোরো না।”

ছী সিউয়েছিংয়ের অনুশোচনার চোখের জল দেখে চিয়াং ইউয়ানেরও মায়া হলো, তাই তিনি সান্ত্বনার সুরে বললেন।

“আর মেটানো সম্ভব নয়, আর কখনওই সব ঠিক হবে না...”

ছী সিউয়েছিং মাথা নাড়ল এবং বিড়বিড় করে বলতে লাগল। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল মৃত দাদা ছী হাই এবং যার修为 বা শক্তি নষ্ট হয়ে পাগল হয়ে গেছে সেই বাবা ছী গ্যাংয়ের কথা। এই সবকিছুর কথা ভেবে তার মনে তখন কেবল চরম শূন্যতা আর হতাশা গ্রাস করেছিল!

সবাই যখন কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছিল, ঠিক তখনই ছী সিউয়েছিং তার শরীরের সমস্ত শক্তি একত্রিত করে পাশে থাকা পাথরের টেবিলের দিকে সজোরে মাথা ঠুকে দিল!

“সিউয়েছিং!”

সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল যে লি ছিংশান একটি মর্মান্তিক আর্তনাদ করে ছী সিউয়েছিংয়ের নিস্তেজ শরীরটা জড়িয়ে ধরে আকাশে মুখ তুলে ডুকরে কেঁদে উঠলেন।

চিয়াং ইউয়ান আক্রান্ত হওয়ার পর, ছী সিউয়েছিং যেন আর কোনো হাঙ্গামা করতে না পারে, সেজন্য পরিচারক শিষ্য তার শক্তি বা ক্ষমতা সিল করে তাকে বেঁধে রেখেছিল।

কে জানত যে ছী সিউয়েছিংয়ের ব্যক্তিত্ব এতটা কঠিন ও জেদি ছিল! নিজের করা সমস্ত ভুলের কথা বুঝতে পেরে তার মনে তীব্র দুঃখ ও ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠেছিল, আর শেষ পর্যন্ত সে তার জীবনের অবসান ঘটাতে সবচেয়ে মর্মান্তিক পথটাই বেছে নিল!