২৬শ অধ্যায়: মুহূর্তের পতন

পৃষ্ঠা ১/৩

“বৃদ্ধ দাস আও শিন, ছোট প্রভুকে প্রণাম!”

মানবরূপ ধারণ করা আও শিনের মুখে উত্তেজনা গোপন রইল না। সে জিয়াং ইউয়ানের সামনে সজোরে তিনবার মাথা ঠুকল। জিয়াং ইউয়ান তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে দিল।

দুই হাতে আও শিনকে তুলে ধরে জিয়াং ইউয়ান মন দিয়ে এই ড্রাগনজাত বৃদ্ধকে লক্ষ্য করল—যিনি বয়সে প্রায় তার দাদার সমান। দেখা গেল, আও শিন আধশতবর্ষী এক বৃদ্ধের রূপ নিয়েছে, মাথার চুল ধূসর হয়ে গেছে। তবে তার গায়ে একটিও বস্ত্র না থাকায় দৃশ্যটি বেশ বিব্রতকর লাগছিল।

সৌভাগ্যবশত, বৃদ্ধরূপী আও শিনের দেহকাঠামো জিয়াং ইউয়ানের সঙ্গে প্রায় একই রকম ছিল। তাই জিয়াং ইউয়ান তাড়াতাড়ি নিজের সঞ্চয়থলি থেকে এক সেট পোশাক বের করে তাকে আগে পরতে দিল।

“অভিনন্দন, প্রবীণ! অবশেষে আপনি স্বাধীনতা ফিরে পেলেন!”

জিয়াং ইউয়ান আও শিনকে মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানাল। তার মুখে ফুটে উঠল আন্তরিক হাসি।

“ছোট প্রভু, আপনি আমাকে বারবার প্রবীণ বলে ডাকছেন কেন? আমাকে আও-কাকা বললেই হবে। আমাদের প্রভুও আমাকে সবসময় এ নামেই ডাকতেন।”

আও শিন জিয়াং ইউয়ানের কাঁধে হাত রাখল। তার মুখে ফুটে উঠল আপনজনের প্রতি এক বয়োজ্যেষ্ঠের স্নেহময় হাসি।

“আও-কাকা... না, আও-দাদু, আপনিও আমাকে ছোট প্রভু বলে ডাকবেন না। আমাকে ইউয়ান বললেই হবে।”

প্রথমে জিয়াং ইউয়ানও তাকে আও-কাকা বলে ডাকতে চেয়েছিল, কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো ব্যাপারটি ঠিক হচ্ছে না। সে তো এক প্রজন্মের ছোট; তাই আও-দাদু বলাই বেশি মানানসই।

“ছোট প্রভু, এর চেয়ে এমন করা যাক। বাইরের লোকজনের সামনে আমি সাহস করে আপনাকে জিয়াং ইউয়ান ভাই বলে ডাকব। আর যখন আমরা দুজন একান্তে থাকব, তখন আপনাকে ছোট প্রভু বলেই ডাকব—এটাই আমার অভ্যাস।”

আও শিন এমন এক সমাধান দিল, যাতে দুই দিকই রক্ষা হয়। জিয়াং ইউয়ান মাথা নাড়ল। শেষ পর্যন্ত সম্বোধনের ব্যাপারে দুজনের মধ্যে সমঝোতা হয়ে গেল।

“আও-দাদু, এখন আপনার শক্তির স্তর আনুমানিক কত?”

জিয়াং ইউয়ান সামনের আও শিনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে জানতে চাইল।

“জানি না। সে সময় যখন এই নিম্নজগতে নেমে এসেছিলাম, তখন আমি দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক অমর ছিলাম। ড্রাগন-বাঁধন দড়ি আমাকে টানা পাঁচশো বছর ধরে আটকে রেখেছিল। প্রতিদিন সেই দড়ির বন্ধন প্রতিহত করতে বিপুল শক্তি ব্যয় করতে হয়েছে। তার ওপর নিম্নজগতের আধ্যাত্মিক শক্তিও অতি দুর্বল। ফলে আমার সাধনা নিশ্চয়ই কয়েকটি বৃহৎ স্তর পিছিয়ে গেছে।”

আও শিন মাথা নেড়ে মৃদু হাসল, তারপর বলল, “তবে আমার শক্তি কয়েকটি স্তর নেমে গেলেও, ছোট প্রভুকে রক্ষা করার জন্য তা যথেষ্টের চেয়েও বেশি—এ ব্যাপারে নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।”

জিয়াং ইউয়ান মাথা নাড়ল। এরপর সে কীভাবে জলাশয়ে পড়ে গিয়েছিল, সেই পুরো ঘটনা আও শিনকে জানাল। তারপর বলল, “আও-দাদু, ওপরে এখন কাল্টের বহু স্থাপনভিত্তি-স্তরের高手 জড়ো হয়েছে। আমি তাদের প্রতিপক্ষ নই।”

কথা শুনে আও শিন হো হো করে হেসে হাত নাড়ল।

“স্থাপনভিত্তি-স্তরের কয়েকটি নোংরা মাছ আর পচা চিংড়ি মাত্র! ছোট প্রভু, এত চিন্তার কিছু নেই। এই মুহূর্তেই আপনাকে ওপরে নিয়ে যাচ্ছি।”

কথা শেষ করে আও শিন এক হাতে জিয়াং ইউয়ানের কলার চেপে ধরল। তার শরীর থেকে কোনো নড়াচড়া দেখা গেল না, অথচ চারপাশের জল যেন কোনো সম্রাটের উপস্থিতি টের পেয়ে বাধ্য অনুচরের মতো দুদিকে সরে গেল। তাদের সামনে সৃষ্টি হলো শূন্য এক জলপথ।

“চলুন!”

পৃষ্ঠা ২/৩

আও শিন জিয়াং ইউয়ানকে সঙ্গে নিয়ে এভাবেই শূন্যের মধ্যে অবাধে হাঁটতে লাগল।

“আকাশে পদচারণা?”

আও শিনকে শূন্যে সমতলের ওপর হাঁটার মতো স্বচ্ছন্দে চলতে দেখে জিয়াং ইউয়ান ভেতর থেকে প্রচণ্ডভাবে震কৃত হলো। কারণ সে নিজের গোষ্ঠীর প্রাচীন গ্রন্থে পড়েছিল—শুধু প্রত্যাবর্তনশূন্য স্তরে পৌঁছানো মহাশক্তিধর সাধকরাই এমনভাবে আকাশে চলাফেরা করতে পারেন।

অল্প সময়ের মধ্যেই আও শিন জিয়াং ইউয়ানকে নিয়ে আবার গোলাকার মঞ্চের ওপর ফিরে এল। সেখানকার প্রহরী রক্তচোষা পণ্ডিত শব্দ শুনে তাড়াতাড়ি তার লোকজনকে নিয়ে বাইরে এসে কী ঘটেছে তা দেখতে লাগল।

সামনে আবার জিয়াং ইউয়ানকে এবং তার পাশে দেখতে একেবারে সাধারণ এক বৃদ্ধকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে রক্তচোষা পণ্ডিতের মন আনন্দে ভরে উঠল। তার মনে হলো, মুখের সামনে থেকে রান্না করা হাঁস উড়ে গিয়ে আবার নিজেই ফিরে এসেছে।

“কী ব্যাপার? নিচে এক চক্কর ঘুরে বুঝলে যে বেরোতে পারবে না, তাই আবার ফিরে এলে?”

রক্তচোষা পণ্ডিতের মন আজ বেশ ভালো ছিল। তাই সচরাচর যেমন মুখ গম্ভীর করে রাখে, তা না করে সে জিয়াং ইউয়ানকে নিয়ে ঠাট্টা করল।

“তা বলা যায়। ফিরে এসে দেখছিলাম, তোমরা পালিয়ে গেছ কি না।”

জিয়াং ইউয়ান কাঁধ ঝাঁকাল। তার ভঙ্গি ছিল একেবারেই নিশ্চিন্ত—শেষ পর্যন্ত তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে প্রত্যাবর্তনশূন্য স্তরের এক অদম্য যোদ্ধা।

এদিকে ঔষধশালার পাহারায় থাকা উ শিয়োং ইতিমধ্যে চলে গেছে। ফলে জিয়াং ইউয়ানের দা ইয়ান দেবঘণ্টা দখলের প্রতিযোগিতায় রক্তচোষা পণ্ডিতের আর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী রইল না। জিয়াং ইউয়ান ফিরে এসেছে—এই ভাবনায় তার মুখের হাসি আরও চওড়া হয়ে উঠল।

“ছোকরা, ওই জাদুবস্তুটা চুপচাপ তুলে দে। এখন আমার মেজাজ ভালো, তাই তোর কুকুরের মতো জীবনটা ছেড়ে দেব!”

রক্তচোষা পণ্ডিত কবজিতে ঝাঁকুনি দিতেই পাখাটি ‘ফট্’ করে খুলে গেল। সে ধীরে ধীরে তা বুকের সামনে দোলাতে দোলাতে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল।

“তোমরা যে জাদুবস্তুগুলো লুটে নিয়েছ, সেগুলোও চুপচাপ তুলে দাও। এখন আমার মেজাজ ভালো—হয়তো তোমাদের কুকুরের মতো জীবনও ছেড়ে দেব!”

জিয়াং ইউয়ান রক্তচোষা পণ্ডিতের কথা হুবহু ফিরিয়ে দিল। পণ্ডিতের মুখের হাসি মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। সে অবিশ্বাসে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছে না।

জিয়াং ইউয়ান কথা শেষ করতেই শুধু রক্তচোষা পণ্ডিত নয়, তার পেছনে থাকা কাল্টের সব দানবও অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। নানা বিদ্রূপের শব্দ চারদিক থেকে ঝড়ের মতো জিয়াং ইউয়ানের দিকে ধেয়ে এল।

“বড্ড বিরক্তিকর!”

জিয়াং ইউয়ানের পাশে এতক্ষণ নীরবে দাঁড়িয়ে থাকা আও শিন হঠাৎ এক পা এগিয়ে এল। তার ভ্রু কুঞ্চিত, মুখে হত্যার শীতল আভা। শরীর থেকে কোনো শক্তির তরঙ্গ বেরোতে দেখা গেল না; সে শুধু অলস ভঙ্গিতে হাত নাড়ল।

“ছ্যাঁক!”

মৃদু এক শব্দ রক্তচোষা পণ্ডিতের কানে পৌঁছাল। সে ধীরে ধীরে পেছনে ঘুরে তাকাল। তার মুখ এতখানি হাঁ হয়ে গেল যে তাতে যেন একসঙ্গে তিনটি ডিম ঢুকে যেতে পারে।

যারা কিছুক্ষণ আগেও জিয়াং ইউয়ানকে নিয়ে হাসাহাসি করছিল, সেই কাল্টের দানবেরা হঠাৎ কোমর বরাবর গোড়া থেকে কেটে দুই টুকরো হয়ে গেল। নিখুঁতভাবে একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল তারা।

পৃষ্ঠা ৩/৩

এক মুহূর্ত আগেও যারা জীবন্ত, চঞ্চলভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, বিপরীত পাশে থাকা বৃদ্ধের সামান্য হাত নাড়াতেই তারা সবাই প্রাণ হারাল!

রক্তচোষা পণ্ডিতের অন্তর আতঙ্কে কেঁপে উঠল। অদৃশ্যভাবে হত্যা—এ কেমন ভয়ংকর শক্তি?

এক আঘাতেই বিশেরও বেশি স্থাপনভিত্তি-স্তরের高手কে হত্যা!

“মহাশয়, প্রাণ দয়া করুন! দাদু, দয়া করুন! ছোট মানুষটি আপনাদের মহত্ত্ব চিনতে না পেরে দুই মহাশয়কে অপমান করেছে। দয়া করে ছোট মানুষের অপরাধ ক্ষমা করে আমাকে বাঁচার সুযোগ দিন!”

রক্তচোষা পণ্ডিতের মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল। আগের সেই নির্লিপ্ত ভাব আর তার চেহারায় নেই। সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে রসুন কোটার মতো মাথা ঠুকতে ঠুকতে জিয়াং ইউয়ান ও আও শিনের কাছে প্রাণভিক্ষা করতে লাগল।

“দাও।”

জিয়াং ইউয়ান মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা রক্তচোষা পণ্ডিতের দিকে আঙুল বাঁকিয়ে ইশারা করল।

“ওহ, আচ্ছা, আচ্ছা!”

রক্তচোষা পণ্ডিত সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। সে কোমর থেকে সঞ্চয়থলি খুলে দুহাতে তুলে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে জিয়াং ইউয়ানের হাতে দিয়ে দিল।

সঞ্চয়থলি খুলে জিয়াং ইউয়ান তার চেতনাশক্তি ভেতরে পাঠাতেই মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। এর মধ্যে হাজারেরও বেশি জাদুবস্তু সঞ্চিত ছিল!

দ্রুত চোখ বুলিয়ে দেখা গেল, অধিকাংশই ছিল সাধারণ মানের ধনাস্ত্র। আত্মিক মানের ধনাস্ত্রের সংখ্যা দুই শতাধিক—মোট সংখ্যার প্রায় এক-পঞ্চমাংশ। আত্মিক মানের জাদু-অস্ত্রও ছিল তিন-চার শতাধিক। আর অমর-মানের অস্ত্র ছিল একশোরও বেশি। এর মধ্যে অমর-মানের ধনাস্ত্র ছিল সত্তরেরও বেশি, আর দা ইয়ান দেবঘণ্টার সমমানের অমর-মানের আত্মিক অস্ত্র ছিল বিশটিরও বেশি।

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, সঞ্চয়থলির মধ্যে এমন একটি জাদুবস্তুও ছিল, যা সাতরঙা আলো বিচ্ছুরণ করছিল। তার মান সরাসরি অমরাস্ত্রের স্তরে পৌঁছেছিল!

জিয়াং ইউয়ানের মুখে যেন মহামূল্য রত্ন পাওয়ার আনন্দ দেখে আও শিন তার হাতে থাকা সঞ্চয়থলিটির দিকে উদাসীন চোখে তাকাল। তারপর ঠোঁট থেকে একটি বাক্য বেরিয়ে এল—

“সবই তো ভাঙা লোহালক্কড়।”

আনন্দে ভরা জিয়াং ইউয়ানের মুখে সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি কালো রেখা ফুটে উঠল।

সন্তুষ্ট মনে সঞ্চয়থলিটি গুছিয়ে রাখার পর জিয়াং ইউয়ান নিজের প্রতিশ্রুতি রক্ষা করল। সে রক্তচোষা পণ্ডিতের দিকে হাত নেড়ে বলল, “তুমি যেতে পারো।”

“মহাশয়, প্রাণদানের জন্য কৃতজ্ঞ!”

রক্তচোষা পণ্ডিত আবারও জিয়াং ইউয়ানের সামনে জোরে কয়েকবার মাথা ঠুকল। তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রাণপণে দৌড়ে পালাল—মনে হচ্ছিল, তার বাবা-মা যদি তাকে আরও দুটো পা দিয়ে জন্ম দিতেন, তবে সে আরও দ্রুত ছুটতে পারত।

“ছোট প্রভু, এভাবেই তাকে ছেড়ে দিলেন?”

আও শিন জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

জিয়াং ইউয়ানের মুখে ফুটে উঠল রহস্যময় হাসি।

“ওকে অনুসরণ করুন। বড় মাছ ধরার জন্য আমরা টোপটা একটু দূর পর্যন্ত ভাসতে দিই!”