নবম অধ্যায়: পাল্টা আক্রমণ

এক নিশ্বাসে নিজের ডেরায় ফিরে姜 ইউয়ান বিছানায় বসে পড়ল। তার কপালে চিন্তার ভাঁজ প্রকট হয়ে উঠল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে ছি সুয়েছিংয়ের এত প্রভাবশালী এক দাদা আছে। সে মেয়েটিকে অপমান করেছিল, আর এখন তার দাদা প্রতিশোধ নিতে হাজির হয়েছে। সে তো প্রায় জিনদান স্তরে পদার্পণ করতে চলেছে!

“এখন উপায়?”

যদিও জিনদান স্তর ঝুজি স্তরের চেয়ে মাত্র এক ধাপ উপরে, কিন্তু এই দুইয়ের মাঝে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। ঝুজি স্তরের সাধকরা জিনদান স্তরের সাধকদের চোখে ধুলোর সমান।姜 ইউয়ান এখন গরম কড়াইয়ে আটকে থাকা পিঁপড়ের মতো অস্থির হয়ে ডেরার ভেতর পায়চারি করতে লাগল। সে বাঁচার উপায় খুঁজতে মরিয়া হয়ে উঠল।

“না, তাকে কিছুতেই জিনদান স্তরে পৌঁছাতে দেওয়া যাবে না। তাকে লড়াইয়ে নামানোর একটা উপায় বের করতে হবে।”

“পেয়েছি!”

হঠাৎ姜 ইউয়ানের চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল।擂台 (রেইতাই)-এর দৃশ্য মনে করে সে সিদ্ধান্ত নিল, ছি হাই জিনদান স্তরে পৌঁছানোর আগেই সে নিজে থেকে তাকে চ্যালেঞ্জ জানাবে!

সিদ্ধান্ত নিয়ে姜 ইউয়ান দ্রুত ডেরা থেকে বেরিয়ে এল এবং擂台-এর পাশে গিয়ে দায়িত্বরত শিষ্যের কাছে ছি হাইকে চ্যালেঞ্জ জানানোর আবেদন জমা দিল। লড়াইয়ের সময় ঠিক হলো দুই দিন পর।

নিবন্ধন শেষ করে সে দায়িত্বরত শিষ্যকে দুটি আধ্যাত্মিক শক্তিপূর্ণ পাথর উপহার দিয়ে অনুরোধ করল যেন এই চ্যালেঞ্জের খবরটি ছড়িয়ে দেওয়া হয়। সে চায়, আজই যেন ছি হাইয়ের কানে এই খবর পৌঁছায়।

খবর ছড়িয়ে দিয়ে姜 ইউয়ান দ্রুত ডেরায় ফিরে ধ্যানে বসল। সে চায় দুই দিনের মধ্যেই সদ্য পাওয়া দুটি কৌশলে দক্ষতা অর্জন করতে।

...

কুইয়ানইউয়ান宗-এর অভ্যন্তরীণ শিখরের একটি ডেরায় সাত-আটজন শিষ্য বসে ছিল। এটি ছিল ছি হাইয়ের ডেরা, যার নাম ‘বাইচুয়ান গুহা’।

“ছি সিনিয়র ব্রাদার, আমি擂台-এর কাছে খবর পেলাম যে, আপনি যাকে খুঁজছেন সেই姜 ইউয়ান আপনাকে সরাসরি চ্যালেঞ্জ জানিয়েছে। লড়াই হবে দুই দিন পর।”

কুইয়ানইউয়ান宗-এর বাইরের সারির শিষ্যের পোশাক পরা এক কৃশকায় যুবক, অভ্যন্তরীণ সারির কালো পোশাক পরা ছি হাইয়ের সামনে মাথা নত করে বলল।

“কী? তুমি যা বলছ তা কি সত্যি?”

লাল পোশাক পরা ছি সুয়েছিং কথাটি শুনেই লাফিয়ে উঠল এবং জ্বলন্ত দৃষ্টিতে কৃশকায় যুবকটির দিকে তাকাল।

“ছি সিনিয়র সিস্টার, একদম সত্যি।擂台-এর দায়িত্বরত শিষ্য আমাকে নিজে এ কথা বলেছে।”

ছি সুয়েছিং যুবকটির গম্ভীর মুখ দেখে বিশ্বাস করল। সে বলল, “বেশ, আমি জেনেছি। তোমাদের এই খবর দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। এই নাও কিছু ওষুধ, এটা তোমাদের পারিশ্রমিক।”

খবর নিয়ে আসা শিষ্যরা ওষুধগুলো নিয়ে বারবার ধন্যবাদ জানিয়ে বাইচুয়ান গুহা থেকে বেরিয়ে গেল। ডেরায় এখন শুধু ছি ভাই-বোন রইল।

“দাদা,姜 ইউয়ান আমাকে ভীষণ অপমান করেছে।宗门-এর সবার সামনে আমার সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে। আপনাকে আমার হয়ে এর বিচার করতেই হবে!”

ছি সুয়েছিং অভিমানী কণ্ঠে বলল। ছি হাই তার কাঁধে হাত রেখে আদুরে গলায় বলল, “বোন, চিন্তা কোরো না। যারা তোমাকে অপমান করার সাহস দেখিয়েছে, তাদের সবাইকে আমি চরম মূল্য চোকাতে বাধ্য করব!”

“কিন্তু দাদা,姜 ইউয়ান কি পাগল হয়ে গেছে? সে জানে আমরা তাকে খুঁজছি, তবুও সে আপনাকে চ্যালেঞ্জ জানানোর সাহস পেল কোথায়? তার কি সত্যিই আপনার সাথে লড়াই করার মতো যোগ্যতা আছে?”

ছি সুয়েছিং টেবিল থেকে জলের পাত্র নিয়ে ছি হাইয়ের গ্লাসে জল ঢেলে বিদ্রূপের হাসি হাসল।

ছি হাই গ্লাসে চুমুক দিয়ে হাসল, “সুয়েছিং, তুমি এখনো ছোট। এই ছেলেটির চালাকিটা তুমি ধরতে পারছ না।”

“মানে?”

ছি সুয়েছিং অবাক হয়ে তাকাল। ছি হাই ধীরস্থিরভাবে ব্যাখ্যা করল, “姜 ইউয়ান ভয় পাচ্ছে যে, এই সময়ের মধ্যে আমি জিনদান স্তরে পৌঁছে যাব। তাই আমাদের শক্তির ব্যবধান খুব বেশি বেড়ে যাওয়ার আগেই সে দুই দিন পর লড়াইয়ের তারিখ বেছে নিয়েছে। তা ছাড়া আমার ধারণা, সে নিজেও ঝুজি স্তরে পৌঁছেছে, তাই সে আমার সাথে লড়ার সাহস দেখাচ্ছে।”

ছি হাইয়ের বিশ্লেষণ শুনে ছি সুয়েছিং সব বুঝতে পারল এবং রাগে ফুঁসে বলল, “এই姜 ইউয়ান তো দেখছি পুরোটাই ধূর্ততায় ভরা!”

ছি হাই হাসল, “সুয়েছিং, নিশ্চিন্ত থাকো। ঝুজি স্তরে আমি নিজেকে অপরাজেয় বলব না ঠিকই, কিন্তু আমাকে হারাতে পারে এমন লোক খুব কমই আছে।”

ছি সুয়েছিং মাথা নাড়ল। ছি হাই ঝুজি নবম স্তরের সাধক, তাই অভ্যন্তরীণ সারির হাতেগোনা কয়েকজন ছাড়া পুরো বাইরের সারিতে তার সাথে লড়ার মতো কেউ নেই।

...

“ধুম! ধুম! ধুম!”

ইইউয়ান নিবাসে姜 ইউয়ান পাগলের মতো ‘তিয়ানওয়েন আঙুল’ এবং ‘ফ্যানলং মুষ্টি’ কৌশলের অভ্যাস করছিল। ডেরার ভেতর বিশাল শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। কৌশলগুলোর আঘাত ডেরার সুরক্ষাকবচে পড়ে আলোর ঢেউ তুলছিল।

দুই ঘণ্টা অনুশীলনের পর姜 ইউয়ান কৌশলগুলোর প্রথম স্তর আয়ত্ত করে ফেলেছে। তবে সুরক্ষাকবচের ওপর আঘাতের তীব্রতা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, প্রথম স্তরের শক্তি ঝুজি নবম স্তরের ছি হাইয়ের জন্য যথেষ্ট নয়।

“ছি হাইকে ঘায়েল করতে হলে কৌশলগুলো অন্তত তৃতীয় স্তর পর্যন্ত নিয়ে যেতেই হবে।”

姜 ইউয়ান ধ্যান করে শক্তি পুনরুদ্ধারের পাশাপাশি মনে মনে হিসাব কষছিল। ছি হাই তার জীবনে আসা সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ, তাই সামান্য অসাবধানতার কোনো সুযোগ নেই।

“হাহ! হু! হাহ!”

সামান্য বিশ্রামের পর姜 ইউয়ান আবার অনুশীলনে ডুবে গেল।

ছি হাই এবং姜 ইউয়ানের এই লড়াইয়ের খবর পুরো কুইয়ানইউয়ান宗-এ ছড়িয়ে পড়ল। কৌতূহলী শিষ্যরা擂台-এর পাশে একটি তাবু টাঙিয়ে তাদের লড়াই নিয়ে জুয়ার আসর বসাল।

“এই যে,姜 ইউয়ান বনাম ছি হাই, বাজি ধরুন!”

জুয়াড়ি চিৎকার করছিল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তাবুর ভেতর ভিড় জমে গেল।

“আমি ছি হাই সিনিয়র ব্রাদারের ওপর তিনটি আধ্যাত্মিক পাথর বাজি ধরছি।”

“আমি পাঁচটি বাজি ধরলাম ছি হাইয়ের ওপর।”

“দশটি পাথর, ছি হাইয়ের জয় নিশ্চিত।”

ছি হাইয়ের পরিচিত শিষ্যরা একের পর এক পাথর ছি হাইয়ের নামের ওপর রাখতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই ছি হাইয়ের জয়ের সম্ভাবনা ১:১৮০-এ পৌঁছে গেল।

হঠাৎ এক সাহসী শিষ্য দশটি পাথর姜 ইউয়ানের নামের ওপর রেখে চিৎকার করে বলল, “আমি姜 ইউয়ানের ওপর দশটি পাথর বাজি ধরলাম!”

এই কথা শুনে পুরো তাবু মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই ছেলেটির দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে কোনো উন্মাদ।

“ভাই, তুমি কি পাগল হয়েছ? ছি হাই সিনিয়র ব্রাদার ঝুজি নবম স্তরের সাধক। পুরো বাইরের সারিতে তার সাথে লড়াই করার মতো কেউ নেই, আর তুমি তার হারের ওপর বাজি ধরছ?”

“আমি শুনেছি ছি হাই শিগগিরই জিনদান স্তরে পৌঁছে যাবে, তখন姜 ইউয়ানের জেতার বিন্দুমাত্র সুযোগ থাকবে না!”

“ছেলেটা তো দেখছি বড় সাহসী! যদি জিতে যায়, তবে তো আঠারোশ পাথর পেয়ে যাবে!”

বাজি ধরার সংখ্যা যত বাড়ছিল, দুই দিন পরের এই লড়াইয়ের উত্তেজনা ততই তুঙ্গে উঠছিল।