অধ্যায় তেতাল্লিশ: প্রবল আক্রমণ

পৃষ্ঠা (১/৩)

“হে অনন্ত তাওয়ের অধিপতি, জিয়াং ভ্রাতা, আপনি সত্যিই অসাধারণ!”

ফেরার পথে ডিং দাপাও ভারী এক储物袋 হাতে নিয়ে অনবরত একই কথা আওড়াতে লাগল।

বুনিয়ান-প্রতিষ্ঠার অষ্টম স্তরের একজনের বিরুদ্ধে গোল্ডেন কোর পর্যায়ের তৃতীয় স্তরের প্রতিপক্ষ—তবু সে এক দফাও টিকতে পারেনি। ছি হাইয়ের সঙ্গে সেই লড়াইয়ের পর জিয়াং ইউয়ান আবারও নিজের বিজয়ের রেকর্ড নতুন করে লিখে ফেলেছে!

আধঘণ্টা পরে জিয়াং ইউয়ান ও ডিং দাপাও দুজনে গোল্ডেন ফরেস্ট শৃঙ্গে ফিরে এসে জিয়াং ইউয়ানের গুহাবাসের দিকে ওঠা পাহাড়ি পথে পা রাখল।

পথে যেতে যেতে তারা অনেক কথা বলল। সেই সঙ্গে জিয়াং ইউয়ান ডিং দাপাওয়ের পারিবারিক পটভূমি সম্পর্কেও জানতে পারল।

জিয়াং ইউয়ানের মতো ছোটবেলায় পিতামাতাহারা না হলেও ডিং দাপাওয়ের বাবা-মা এখনও জীবিত ছিলেন। তবে তাঁরা ছিলেন শুষ্ক মূল সম্প্রদায়ের কাছের এক গ্রামের অতি সাধারণ কৃষক, পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া সামান্য জমিজমার ওপর নির্ভর করে কোনোমতে জীবনধারণ করতেন।

এটা পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদ ছিল, নাকি ডিং দাপাওয়ের বাবা-মা পূর্বজন্মে পুণ্য সঞ্চয় করেছিলেন—কে জানে! দশ বছর বয়সে ডিং দাপাওয়ের দেহে সাধনক্ষমতার প্রতিভা ধরা পড়ে। তখন তার বাবা-মা একমাত্র লাঙল টানা বুড়ো হলুদ গরুটিও বিক্রি করে দেন। তারপর এদিক-ওদিক থেকে ধারকর্জ করে কোনোমতে দশ রৌপ্যমুদ্রা জোগাড় করে ডিং দাপাওকে শুষ্ক মূল সম্প্রদায়ে পাঠান।

ডিং দাপাও নিজেই বলেছিল, শুষ্ক মূল সম্প্রদায়ে বহিরাঙ্গন শিষ্য হওয়ার পর একদিন তার সঙ্গে এক “রহস্যময় ব্যক্তির” সাক্ষাৎ হয়। সেই রহস্যময় ব্যক্তি তাকে বলেছিলেন, সে নাকি দেহশোধন সাধনার ধারায় শত বছরে একবার জন্মানো বিরল প্রতিভা।坚持 করে যেতে পারলে ভবিষ্যতে তার সাফল্য হবে অপরিমেয়!

জগতের অভিজ্ঞতাহীন সরল ডিং দাপাও সেই রহস্যময় ব্যক্তির উদ্ভট কথাই বিশ্বাস করে দেহশোধন সাধনার পথে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। এরপর আর নিজেকে সেখান থেকে সরাতে পারেনি। প্রতি মাসে পাওয়া আধ্যাত্মিক পাথরের অধিকাংশই সে দেহশোধনের জন্য স্বর্গীয় সম্পদ ও দুর্লভ ঔষধ কিনতে খরচ করত। ফলে শুষ্ক মূল সম্প্রদায়ে ডিং দাপাওয়ের জীবন ছিল চরম দারিদ্র্যে জর্জরিত।

সেদিনই জিয়াং ইউয়ান ও ছি হাইয়ের মঞ্চযুদ্ধের খবর সমগ্র বহিরাঙ্গনে ছড়িয়ে পড়ে। খবরাখবর রাখায় দক্ষ ডিং দাপাও তৎক্ষণাৎ জানতে পারে, এই লড়াইকে কেন্দ্র করে কেউ বাজির আসর বসিয়েছে। তাই ভাগ্য পরীক্ষা করার আশায় সে নিজের সমস্ত সঞ্চয় জিয়াং ইউয়ানের পক্ষে বাজি ধরে। কে জানত, সত্যিই সে এক বিরাট অর্থ জিতে যাবে!

জেতা বাজির অর্থ হাতে পাওয়ার পর ডিং দাপাও আনন্দ করার সুযোগও কয়েক দিন পায়নি; ছুই ইয়ং আবার তা ছিনিয়ে নিয়েছিল। এখন হারানো আধ্যাত্মিক পাথর ফিরে পাওয়ায় জিয়াং ইউয়ানের প্রতি ডিং দাপাওয়ের অন্তর গভীর কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।

দুজন জিয়াং ইউয়ানের গুহাবাস “একত্ব-আবাস”-এর সামনে এসে পৌঁছাল। ডিং দাপাও আধ্যাত্মিক পাথরে পূর্ণ থলিটি হাতে নিয়ে জিয়াং ইউয়ানের সামনে ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল, “জিয়াং ভ্রাতা, আমার আধ্যাত্মিক পাথরগুলো ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। আমি ডিং দাপাও, আপনার ঋণ শোধ করার কোনো উপায়ই আমার নেই। এই জীবনে আমি আপনার পাশে থেকে আপনাকে অনুসরণ করতে চাই। আপনার জন্য সামনে-পেছনে ছুটব, আগুন-পানিতে ঝাঁপ দেব—কোনো কিছুতেই পিছপা হব না!”

কথা শেষ করে ডিং দাপাও জিয়াং ইউয়ানের সামনে পরপর কয়েকবার সজোরে মাথা ঠুকল। আঘাতের তীব্রতায় তার কপাল ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল।

“ভ্রাতা ডিং, এসবের কী দরকার? উঠে দাঁড়াও, তাড়াতাড়ি!”

ডিং দাপাওয়ের আকস্মিক আচরণে জিয়াং ইউয়ান চমকে গিয়েছিল। সামলে নিয়ে সে দ্রুত এগিয়ে এসে ডিং দাপাওকে উঠাতে চাইল। কিন্তু ডিং দাপাও যেন মনস্থির করেই ফেলেছে। সে বলল, “জিয়াং ভ্রাতা রাজি না হওয়া পর্যন্ত আমি উঠব না!”

“জিয়াং ইউয়ান, তুমি কি এখানে?”

দুজন যখন টানাটানি করছে, তখন জিয়াং ইউয়ানের পেছন থেকে এক পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল।

শব্দ শুনে জিয়াং ইউয়ান ফিরে তাকিয়ে দেখল—অন্য কেউ নয়, তার সঙ্গে একসময় “অমীমাংসিত” সম্পর্ক গড়ে ওঠা সু নুও।

“ভ্রাতা ডিং, আগে উঠে দাঁড়াও।”

সু নুওকে এগিয়ে আসতে দেখে পরিস্থিতির অস্বস্তি এড়াতে জিয়াং ইউয়ান তাড়াতাড়ি ডিং দাপাওকে বলল।

“তার মানে জিয়াং ভ্রাতা আমার প্রস্তাবে রাজি হয়েছেন?”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“আরে, তুমি আগে উঠে দাঁড়াও!”

ডিং দাপাওয়ের জেরার মুখে জিয়াং ইউয়ান অবশেষে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। ডিং দাপাওয়ের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যে সে সোজা হয়ে দাঁড়াল।

“আজ থেকে আপনি আমার বড় ভাই!”

ডিং দাপাও আনন্দের সঙ্গে বলল।

“জিয়াং ইউয়ান, তোমরা কী করছ?”

দূর থেকেই সু নুও ডিং দাপাওকে জিয়াং ইউয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে থাকতে দেখেছিল। কাছে এসে সে প্রশ্ন করল।

“না, কিছু না। আচ্ছা, তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

সু নুওয়ের জলে ভরা বড় বড় চোখের দিকে তাকিয়ে জিয়াং ইউয়ান তাড়াতাড়ি মাথা চুলকে অস্বস্তি আড়াল করার জন্য মৃদু হাসল।

“আমি এইমাত্র শুষ্ক মূল প্রাসাদের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম। শুনলাম, ছি হাইয়ের বাবা এখানে এসে হাজির হয়েছেন। সম্প্রদায়প্রধান তোমাকে খুঁজতে লোকজনকে সর্বত্র পাঠিয়েছেন!”

সু নুও উদ্বিগ্ন চোখে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকাল। ছি হাই মারা যাওয়ার দিন সু নুও, চান হংফেই এবং অন্যরা প্রাসাদের ভেতর থেকে পুরো ঘটনাটি স্পষ্ট দেখেছিল।

“বড় ভাই, চিন্তা করবেন না। ছোট ভাই এখনই গিয়ে খোঁজ নিয়ে আসছি।”

সু নুও ও জিয়াং ইউয়ানের কথোপকথন শুনেই ডিং দাপাও স্বতঃস্ফূর্তভাবে দায়িত্ব নিয়ে শুষ্ক মূল প্রাসাদের দিকে ছুটে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে চোখের আড়াল হয়ে গেল।

বেশিক্ষণ পরেই ডিং দাপাও হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এল। দূর থেকেই চিৎকার করে বলতে লাগল, “হে অনন্ত তাওয়ের অধিপতি, বড় ভাই, বিপদ হয়ে গেছে!”

“কী হয়েছে? তাড়াহুড়ো কোরো না, ধীরে ধীরে বল!”

জিয়াং ইউয়ান ডিং দাপাওয়ের কাঁধ চেপে ধরে তাকে কিছুটা শান্ত হতে ইঙ্গিত করল।

“বড় ভাই, সেই ছি মেং নামের ছেলেটা! সে সাহায্য আনতে বাড়ি ফিরে গিয়েছিল। শুষ্ক মূল প্রাসাদ এখন ছি পরিবারের লোকজনে গিজগিজ করছে! ছি পরিবারের কর্তা—অর্থাৎ ছি হাইয়ের বাবা—নিজে এসেছেন। শুনেছি, তিনি রূপান্তরিত দেবত্ব পর্যায়ের এক মহাশক্তিধর!”

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে শ্বাস স্বাভাবিক হওয়ার পর ডিং দাপাও দ্রুত তার জানা সব কথা জিয়াং ইউয়ানকে জানাল।

“ছি হাইয়ের বাবা, রূপান্তরিত দেবত্ব পর্যায়ের?”

ডিং দাপাওয়ের সংক্ষিপ্ত বিবরণ শুনেই জিয়াং ইউয়ান পরিস্থিতির ভয়াবহতা বুঝতে পারল। বিষয়টি ঠিকমতো সামলাতে না পারলে সরাসরি এক মহাযুদ্ধ শুরু হয়ে যেতে পারে!

“ডিং দাপাও, আমার সঙ্গে চলো!”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

জিয়াং ইউয়ান আর কোনো কথা না বলে ডিং দাপাওকে সঙ্গে নিয়ে শুষ্ক মূল প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল। নিজের খবর দিতে আসা সুন্দরীকে ধন্যবাদ জানাতেও সে সম্পূর্ণ ভুলে গেল।

“হুঁ, লোকটা এমনই!”

সু নুও রাগে পা ঠুকল, ঠোঁট ফুলিয়ে অভিমানী মুখ করল। তারপর সেও পা বাড়িয়ে তাদের পিছু নিল।

শুষ্ক মূল সম্প্রদায়ের প্রধান প্রাসাদের ভেতরে সম্প্রদায়প্রধান ছিংয়ে সত্যপুরুষ, আইনপ্রয়োগকারী প্রবীণ লি ফেই, সাধনপদ্ধতি-প্রচারকারী প্রবীণ সুন দেমিং এবং ছি হাইয়ের গুরু ঝাং তিয়েনলু—তাঁরা ছি গাংয়ের নেতৃত্বে আসা মেঘনীল নগরের ছি পরিবারের লোকজনের সঙ্গে মুখোমুখি অবস্থানে ছিলেন।

শুষ্ক মূল সম্প্রদায়ের ওপর চাপ সৃষ্টি করার জন্য ছি গাং এবার একশোরও বেশি ছি পরিবারের সদস্যকে নিয়ে এসেছিল। তাদের অধিকাংশই ছিল বুনিয়ান-প্রতিষ্ঠা পর্যায়ের। গোল্ডেন কোর পর্যায়ের সদস্য ছিল প্রায় ত্রিশজন। আর আত্মাত্মক পর্যায়ের দুই গৃহপ্রধানও এসেছিল—ছি মেংয়ের বাবা ছি হুয়াং এবং ছি গাংয়ের সহোদর ভাই ছি ওয়েই।

ছি পরিবারের শতাধিক লোক একত্র হয়ে প্রধান প্রাসাদটি মুহূর্তেই কানায় কানায় ভরে ফেলেছিল। বিপরীতে ছিংয়ে সত্যপুরুষদের পক্ষকে অত্যন্ত বিরল ও জনশূন্য বলে মনে হচ্ছিল।

“সম্প্রদায়প্রধান সত্যপুরুষকে জানানো যাচ্ছে, জিয়াং ইউয়ান সাক্ষাৎ প্রার্থনা করছেন!”

কিছুক্ষণ পর প্রাসাদের ভেতরে থাকা ছি হাই বাইরে থেকে জিয়াং ইউয়ানের কণ্ঠ শুনতে পেল।

“ভেতরে আসো!”

প্রাসাদের ভেতর থেকে সম্প্রদায়প্রধান ছিংয়ে সত্যপুরুষের কণ্ঠ ভেসে এসে জিয়াং ইউয়ানের কানে পৌঁছাল।

জিয়াং ইউয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে ইচ্ছা করেই তার ও ডিং দাপাওয়ের পেছনে আসা সু নুওয়ের জন্য অপেক্ষা করল। তারপর তিনজন পাশাপাশি পা বাড়িয়ে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল।

“শিষ্য জিয়াং ইউয়ান, সু নুও এবং ডিং দাপাও—সম্প্রদায়প্রধান সত্যপুরুষ ও দুই প্রবীণকে প্রণাম জানাই!”

প্রাসাদে প্রবেশ করেই জিয়াং ইউয়ান, সু নুও ও ডিং দাপাও তাড়াতাড়ি সম্প্রদায়প্রধান ছিংয়ে সত্যপুরুষ এবং আইনপ্রয়োগকারী ও সাধনপদ্ধি-প্রচারকারী দুই প্রবীণের প্রতি নত হয়ে প্রণাম করল।

“হুম। জিয়াং ইউয়ান, এ হলেন মেঘনীল নগরের ছি পরিবারের কর্তা ছি গাং—অর্থাৎ ছি হাইয়ের বাবা।”

ছিংয়ে সত্যপুরুষ জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর তাকে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

জিয়াং ইউয়ান ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই অস্পষ্টভাবে অনুভব করল—একটি প্রায় হত্যার উন্মাদনায় জ্বলন্ত দৃষ্টি তার ওপর এসে পড়েছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)