চৌত্রিশতম অধ্যায়: লি ছিংশান

কিয়ানইউয়ান মহাপ্রাসাদের পার্শ্ববর্তী কক্ষে আও জিন এবং জিয়াং ইউয়ানের সম্মানে এক ভোজসভার আয়োজন করা হয়েছে।

সম্প্রদায় প্রধান চিং ইয়ে চেনের পরিচয়ের মাধ্যমে জিয়াং ইউয়ান জানতে পারল যে, আজকের এই ভোজসভায় কিয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের প্রায় সমস্ত অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক শাখার প্রবীণ সদস্যরাই উপস্থিত রয়েছেন। সম্ভবত জিয়াং ইউয়ানের অস্বস্তির কথা ভেবেই কেবল杂役 হল বা সেবকদের তত্ত্বাবধানকারী সং প্রবীণকে সেখানে দেখা যায়নি।

ভোজের মাঝে চলছে আড্ডা ও পান পর্ব। কিয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের প্রবীণরা একে একে চিং ইয়ে চেনের নেতৃত্বে আও জিন নামক সেই মহাযান পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তির উদ্দেশ্যে পানপাত্র এগিয়ে দিচ্ছেন। আও জিনও কারো অনুরোধ ফেরালেন না, অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি প্রায় আধা কেজির মতো সুরা পান করে ফেললেন।

"এসো এসো, জিয়াং ইউয়ান ভাই। এই পোড়া ম্যাজিক এক্সপ্লোশন ভেড়ার মাংসটা চেখে দেখো। এটি একটি তৃতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক প্রাণী, তোমার মতো একজন জুজি পর্যায়ের অনুশীলনকারীর জন্য এটি অত্যন্ত পুষ্টিকর!"

অস্ত্রাগারের প্রধান তিয়ে ইউ জিয়াং ইউয়ানের পাশে বসে খুব উৎসাহের সাথে সোনালি রঙের, চর্বিযুক্ত মাংসের এক বড় টুকরো জিয়াং ইউয়ানের পাত্রে তুলে দিলেন। এটি তিয়ানসিং মহাদেশের একটি সাধারণ তৃতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক প্রাণী। এদের অধিকাংশের বিচরণ তিয়ানসিং মহাদেশের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলে, তাই কিয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের আশেপাশে এদের দেখা পাওয়া খুব বিরল।

জিয়াং ইউয়ান ধন্যবাদ জানিয়ে মাংসের টুকরোটি মুখে পুরল। সে অনুভব করল, মাংসটি দারুণ সুগন্ধি এবং বাইরে মুচমুচে ভেতরে নরম। পেটে যাওয়ার সাথে সাথেই একগুচ্ছ বিশুদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরের প্রতিটি কোষে ছড়িয়ে পড়ল, যা সে নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে ধীরে ধীরে তার দান্তিয়ান বা শক্তি কেন্দ্রে জমা করল।

"তিয়ে কাকা, এত বড় টেবিলে এত সব দুর্লভ খাবার, এগুলো জোগাড় করতে নিশ্চয়ই অনেক আধ্যাত্মিক পাথর খরচ হয়েছে, তাই না?"

ভোজ শেষ করে জিয়াং ইউয়ান নিচু স্বরে তিয়ে ইউর কানে কানে জানতে চাইল।

"হা হা, জিয়াং ইউয়ান ভাই, তুমি হয়তো জানো না। আধ্যাত্মিক পাথর কেবল আমাদের কিয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ লেনদেনের মুদ্রা। তিয়ানসিং মহাদেশের অনুশীলনকারীদের মধ্যে সাধারণ মুদ্রাকে বলা হয় আধ্যাত্মিক স্ফটিক। এর মধ্যে থাকা শক্তির ঘনত্ব আধ্যাত্মিক পাথরের চেয়ে কিছুটা কম। একটি আধ্যাত্মিক পাথর দিয়ে দশটি আধ্যাত্মিক স্ফটিক পাওয়া যায়। আমাদের সামনের এই খাবারের জন্য অন্তত হাজারখানেক আধ্যাত্মিক স্ফটিক খরচ হয়েছে, তবে আমাদের সম্প্রদায়ের জন্য এটি মাত্র শ’খানেক আধ্যাত্মিক পাথরের সমান।"

তিয়ে ইউ হাত নাড়লেন। ধার্মিক সম্প্রদায়ের শ্রেষ্ঠ কিয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের কাছে মাত্র একশো আধ্যাত্মিক পাথর তেমন কোনো বড় বিষয় নয়। জিয়াং ইউয়ান জিহ্বা কামড়ে ধরল এবং সম্প্রদায়ের অঢেল সম্পদের কথা স্বীকার করে মাথা নাড়ল।

"তিয়ে কাকা, ওদিকের উনি কি আমাদের সম্প্রদায়ের ওষুধাগারের প্রধান?"

চিং ইয়ে চেনের পান পরিবেশনের ফাঁকে জিয়াং ইউয়ান তার বিপরীত দিকে বসা এক ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে তিয়ে ইউকে জিজ্ঞেস করল।

"উম... হিস..."

তিয়ে ইউ সবেমাত্র এক টুকরো মাংস মুখে দিয়েছিলেন, জিয়াং ইউয়ানের প্রশ্নে তিনি তাড়াহুড়ো করে গরম মাংস গিলে ফেললেন এবং তাতে তার মুখ পুড়ে গেল। কিছুক্ষণ নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি উত্তর দিলেন, "ওহ, তুমি ওর কথা বলছ? ও হলো ওষুধাগারের প্রধান লি ছিংশান। আমি ওকে বাঁশ লি বলে ডাকি।"

ওষুধাগারের প্রধান লি ছিংশানের শরীর বেশ লম্বা ও রোগা। তার চেহারায় বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য নেই, তবে থুতনির নিচে একগুচ্ছ ছাগলদাড়ির মতো দাড়ি তাকে বেশ আলাদা করে তুলেছে।

"বাঁশ লি?"

তিয়ে ইউর দেওয়া ডাকনাম শুনে জিয়াং ইউয়ান খিলখিল করে হেসে ফেলল। তবে সাথে সাথেই সে মুখ চেপে ধরল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে লি ছিংশানের দিকে তাকাল। লি ছিংশান যে তাকে লক্ষ্য করেনি তা বুঝে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং মনে মনে বলল, "কি বিপদই না ছিল!"

তিয়ে ইউ এক চিমটি খাবার মুখে দিয়ে চিবোতে চিবোতে বলতে লাগলেন, "জিয়াং ইউয়ান ভাই, বাঁশ লি-কে দুর্বল মনে করো না। ওর শক্তি ইতিমধ্যে ইউয়ান ইং পর্যায়ের শুরুতে পৌঁছেছে। যদি সে তার পুরো মন ও মেধা ওষুধ তৈরির বিদ্যায় না ঢালত, তবে সে সহজেই হুয়াশেন পর্যায়ে পৌঁছে যেতে পারত।"

"তিয়ে কাকা, আমাদের সম্প্রদায়ের সব ওষুধ প্রস্তুতকারককে কি ওষুধাগারে যোগ দিতে হয়?"

জিয়াং ইউয়ান হঠাৎ মনে করল যে সে নিজেও একজন নবম স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক, তাই সে দ্রুত জিজ্ঞেস করে বসল।

"ওহ? তুমিও ওষুধ প্রস্তুতকারক?" তিয়ে ইউ অবাক হয়ে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকালেন।

জিয়াং ইউয়ান মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, আমি এখন নবম স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক।"

"ধুর! ওষুধ তৈরি করে কী হবে! আমার সাথে এসো, অস্ত্র তৈরির বিদ্যা শেখো। আমি কথা দিচ্ছি, তোমায় সব শিখিয়ে দেব! ভবিষ্যতে আমাদের কিয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ে একজন মহান অস্ত্রশিল্পী বাড়বে!"

তিয়ে ইউ তার বড় হাত দিয়ে জিয়াং ইউয়ানের হাত শক্ত করে ধরলেন, যেন লোহার শিকল। জিয়াং ইউয়ান নড়াচড়া করতে পারছিল না। তার উৎসাহ দেখে জিয়াং ইউয়ান হেসে বলল, "তিয়ে কাকা, আমি তো আপনার কথা ফেলতে চাইছি না, কিন্তু আমার অস্ত্র তৈরির কোনো প্রতিভা আছে কি না তা তো জানি না। যদি কোনোভাবেই শিখতে না পারি, তবে আপনার আশাভঙ্গ হবে না?"

তিয়ে ইউ তার হাত ছেড়ে হেসে বললেন, "কোনো সমস্যা নেই। যেদিন সময় পাবে, অস্ত্রাগারে এসো। আমি পরীক্ষা নিলেই বুঝতে পারব তোমার প্রতিভা আছে কি না।"

"ঠিক আছে, সময় পেলেই আপনার সাথে দেখা করব।" জিয়াং ইউয়ান মাথা নেড়ে রাজি হলো।

জিয়াং ইউয়ানের কথা শেষ হতেই তিয়ে ইউ উঠে দাঁড়ালেন এবং পানপাত্র তুলে বিপরীত দিকে বসা লি ছিংশানকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "লি প্রবীণ, আসুন, আমি আপনাকে এক পাত্র সুরা দিচ্ছি।"

লি ছিংশান তার পাশের এক অভ্যন্তরীণ প্রবীণের সাথে কথা বলছিলেন। তিয়ে ইউকে তার ডাকনাম না ধরে প্রবীণ বলে ডাকতে শুনে তিনি অবাক হয়ে হাসলেন, "তুমি আমাকে লি প্রবীণ বলছ? তুমি কবে থেকে এত ভদ্র হয়ে গেলে, পুরনো তিয়ে?"

"হা হা হা!"

লি ছিংশানের কথায় উপস্থিত সবাই হেসে উঠল, ভোজসভার পরিবেশ আরও জমে উঠল। আশপাশের হাসি শুনে তিয়ে ইউ দমল না, বরং পানপাত্র নিয়ে লি ছিংশানের সামনে গিয়ে জিয়াং ইউয়ানের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "আজ আমি বিশেষ করে আপনাকে একজন নবম স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারকের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে চাই। এই যে, আমার ভাই জিয়াং ইউয়ান।"

"জিয়াং ইউয়ান? সে কবে থেকে তোমার ভাই হলো?" লি ছিংশান উদাসীনভাবে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

"ঝাও হেং প্রবীণ আমাকে পথ দেখিয়েছিলেন, তিনি আমার অর্ধেক গুরুর সমান। তিনি জিয়াং ইউয়ানকে নিজের সন্তানের মতো দেখতেন, সেই হিসেবে জিয়াং ইউয়ান তো আমার ভাই হয়ই। লি প্রবীণ, আমি আপনাকে বলছি, জিয়াং ইউয়ান ওষুধ তৈরিতে খুব আগ্রহী। আপনি ওকে ওষুধাগারে নিয়ে প্রশিক্ষণ দিন, ভবিষ্যতে হয়তো আমাদের সম্প্রদায়ে আরেকজন দক্ষ ওষুধ প্রস্তুতকারক তৈরি হবে।"

তিয়ে ইউ পানপাত্র শেষ করে লি ছিংশানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। কিন্তু লি ছিংশানের পরের কথা শুনে তার চেহারা মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল।

লি ছিংশান ধীরে ধীরে সুরা পান করে বললেন, "তিয়ে ভাই, একজন নবম স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক সম্ভবত আমাদের ওষুধাগারে ঢোকার যোগ্য নয়।"

চি শুয়ে ছিংয়ের গুরু হিসেবে লি ছিংশান জানতেন জিয়াং ইউয়ানের সাথে তার শিষ্যার কী বিরোধ। চি শুয়ে ছিংকে তিনি নিজের সন্তানের মতো ভালোবাসতেন, তাই জিয়াং ইউয়ানের প্রতি তার কোনো সহানুভূতি ছিল না। তাই তিয়ে ইউর অনুরোধ তিনি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন।

কিয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ে তার মেজাজের জন্য পরিচিত তিয়ে ইউ এই কথা শুনে সাথে সাথে তেলে-বেগুনে জ্বলে উঠলেন। তিনি লি ছিংশানের দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠলেন, "বাঁশ লি, আমি তোকে সম্মান করে লি প্রবীণ ডেকেছি, তুই কি বেশি বাড়াবাড়ি করছিস? তুই কি ভাবিস আমি তোকে ভয় পাই?"

তিয়ে ইউর এই চিৎকারে ভোজসভার আনন্দঘন পরিবেশ মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই চুপ হয়ে গেল!