সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: কৈফিয়ত তলব

তিয়েনশিং মহাদেশ, ইউনছাং শহর, চি পরিবার।

“ভ্রাতুষ্পুত্র পরিবারের প্রধান এবং সকল কাকা ও জ্যাঠামশাইদের অভিবাদন জানাচ্ছে!”

গাঢ় নীল রঙের পোশাকে সজ্জিত চি মেং যেইমাত্র আলোচনা কক্ষে পা রাখল, অমনি সামনের দৃশ্য দেখে সে চমকে উঠল। কক্ষের ভেতর চি কাং এবং অন্যান্য শাখার প্রধানদের দেখে চি মেং দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে শ্রদ্ধা জানাল।

চি মেংয়ের বয়স মাত্র কুড়ির কোঠায়। কোনো宗門 বা সম্প্রদায়ে দীক্ষা না নিয়েই শুধুমাত্র পারিবারিক সম্পদের ওপর ভিত্তি করে সে জিনদান স্তরে পৌঁছেছে। তার মেধা ছিয়ানইউয়েন সম্প্রদায়ের চি হাইয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, তাই তাকে পরিবারের তরুণ প্রজন্মের অন্যতম সেরা প্রতিভা হিসেবে গণ্য করা হয়।

“জ্যাঠামশাই, আমাকে কি খুব জরুরি কোনো প্রয়োজনে ডেকেছেন?” শ্রদ্ধা নিবেদনের পর উঠে দাঁড়িয়ে চি মেং জিজ্ঞেস করল।

চি কাংয়ের মুখমণ্ডল রাগে নীল হয়ে গিয়েছিল, তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমি চাই তুমি এখনই রওনা হও, ছিয়ানইউয়েন সম্প্রদায়ের দিকে যাও এবং তোমার বড় ভাই চি হাইয়ের মৃত্যুর কারণ অনুসন্ধান করো!”

“কী! চি হাই ভাইয়া মারা গেছেন?”

চি কাংয়ের মুখ থেকে এই খবরটি যেন বজ্রপাতের মতো শোনাল। চি মেং স্তব্ধ হয়ে চিৎকার করে উঠল এবং সেখানেই পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“হ্যাঁ, ছিয়ানইউয়েন সম্প্রদায়ের জিয়াং ইউয়ান নামের এক শিষ্য তোমার ভাইকে হত্যা করেছে। আমি চাই তুমি এখনই রওনা হও, দ্রুততম সময়ের মধ্যে ছিয়ানইউয়েন সম্প্রদায়ে পৌঁছে মৃত্যুর কারণ তদন্ত করো এবং ফিরে এসে আমাকে রিপোর্ট করো।”

চি কাংয়ের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। তিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে চি মেংয়ের সামনে এসে তার কাঁধ শক্ত করে চেপে ধরলেন। তার শরীর প্রচণ্ড কাঁপছিল, তিনি প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, “চি হাইয়ের মরদেহ আমার কাছে ফিরিয়ে নিয়ে এসো!”

কাঁধের ওপর প্রচণ্ড চাপ অনুভব করে চি মেংয়ের শরীরও কাঁপতে লাগল। সে কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল, “ঠিক আছে জ্যাঠামশাই, আমি বুঝতে পেরেছি।”

চি মেং চি কাংয়ের সামনে হাত জোড় করে বিদায় নিতেই চি কাং তাকে থামিয়ে দিলেন।

“দাঁড়াও!”

চি মেং ঘুরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “জ্যাঠামশাই, আর কিছু কি বলার আছে?”

“ছিয়ানইউয়েন সম্প্রদায় ইউনছাং শহর থেকে এক হাজার মাইলেরও বেশি দূরে। আমার কাছে দুটি ‘শেনশিং ফু’ (দ্রুতগামী তাবিজ) আছে, যা দিয়ে দিনে হাজার মাইল পথ পাড়ি দেওয়া সম্ভব। এগুলো নিয়ে যাও, এক দিনের মধ্যেই পৌঁছে যাবে।”

চি কাং তার পোশাকের ভেতর থেকে দুটি অদ্ভুত তেজদীপ্ত তাবিজ বের করলেন, যেগুলোর ওপর জটিল নকশা খোদাই করা ছিল—বোঝাই যাচ্ছে এগুলো সাধারণ কোনো বস্তু নয়।

“ধন্যবাদ জ্যাঠামশাই, আমি এখনই রওনা হচ্ছি।”

চি মেং চি কাংয়ের হাত থেকে তাবিজগুলো নিয়ে মাথা নত করে বিদায় নিল।

***

ছিয়ানইউয়েন সম্প্রদায়। আও শিনকে বিদায় জানানোর পর জিয়াং ইউয়ান একা তার ডেরায় ফিরে এল। তার মন কিছুটা বিষণ্ন ছিল। বিছানায় শুয়ে গত কয়েক মাসের ঘটনাগুলো সে মনে করার চেষ্টা করল, সব যেন এক অন্য জন্মের কথা মনে হচ্ছিল।

তিন মাস আগেও সে ছিল একজন সাধারণ পরিচারক শিষ্য। যদি সেই পরীক্ষাটি না হতো, তবে হয়তো সারা জীবন তাকে পরিচারক কক্ষেই পড়ে থাকতে হতো। চি শ্যুয়ে ছিং, সিমা ইয়ান এবং চি হাইদের মতো লোকেদের পায়ের নিচে পিষ্ট হতে হতো।

আর তিন মাস পরের আজকের দিনে, জিয়াং ইউয়ান কেবল বাইরের সম্প্রদায়ের শিষ্যই হয়নি, বরং ঝুজি স্তরে উন্নীত হয়েছে এবং ঘটনাক্রমে জানতে পেরেছে যে সে仙界 (স্বর্গীয় জগত)-এর সম্রাটের বংশধর—এই কথা কাউকে বললে হয়তো কেউ বিশ্বাসই করবে না।

“জীবন সত্যিই অনিশ্চিত, আগামীকাল এবং দুর্ঘটনার মধ্যে কোনটি আগে আসবে তা কেউ জানে না।” জিয়াং ইউয়ান বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে আপনমনে কথাগুলো বলে চোখ বন্ধ করল। অজান্তেই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

“জিয়াং ইউয়ান ভাই, বাইরে আসুন! বড় বিপদ হয়েছে!”

কতক্ষণ ঘুমিয়েছিল তা জানে না, হঠাৎ ডেরার বাইরে থেকে এক অপরিচিত কিন্তু অত্যন্ত উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর তাকে জাগিয়ে তুলল।

“হুম... কী?”

বাইরের অপরিচিত কণ্ঠস্বর কানে আসতেই জিয়াং ইউয়ান দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে চোখ কচলাতে কচলাতে উঠে দাঁড়িয়ে ডেরার বাইরে এল। নিষেধাজ্ঞা সরিয়ে বাইরে বেরিয়ে সে দেখল, বাইরের সম্প্রদায়ের পোশাক পরা এক শীর্ণকায় কিশোর দাঁড়িয়ে আছে। কিশোরটির ভ্রু ঘন এবং চোখ বড়, সে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল।

“এই ভাই, আপনি কে?” জিয়াং ইউয়ান হাত জোড় করে জানতে চাইল।

“আমি ডিং দাবাও। সেদিন আপনি যখন চি হাইয়ের সাথে লড়াই করছিলেন, তখন আমি আপনার জয়ের ওপর বাজি ধরে বেশ ভালো টাকা কামিয়েছিলাম। আজ এসেছি আপনাকে একটি গুরুত্বপূর্ণ খবর দিতে, আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতাস্বরূপ।”

ডিং দাবাও সংক্ষেপে নিজের পরিচয় এবং আসার উদ্দেশ্য জানাল।

“ওহ, ডিং জুনিয়র ভাই, ভেতরে আসুন।” ডিং দাবাওয়ের修为 (শক্তির স্তর) ঝুজি স্তরের তৃতীয় ধাপের আশেপাশে দেখে জিয়াং ইউয়ান সম্প্রদায়ের নিয়ম অনুযায়ী তাকে ‘জুনিয়র ভাই’ বলে সম্বোধন করল।

“আরে না জিয়াং ইউয়ান ভাই, সময় নেই!” ডিং দাবাও হাত নেড়ে বাধা দিয়ে দ্রুত বলল, “আমি যখন ঔষধের কক্ষে ওষুধ নিতে গিয়েছিলাম, তখন ঘটনাক্রমে সিমা ইয়ান ভাইয়ের সাথে দেখা হলো। তার কাছ থেকেই জানতে পারলাম যে ইউনছাং শহরের চি পরিবার চি হাইয়ের মৃত্যুর খবর পেয়েছে। তারা আপনাকে দোষী সাব্যস্ত করতে লোক পাঠিয়েছে! জিয়াং ইউয়ান ভাই, আপনি দ্রুত কোথাও লুকিয়ে পড়ুন!”

ডিং দাবাওয়ের কথা শেষ হতেই সে হাঁপাতে লাগল। খবরটি পাওয়ার পর থেকেই সে জিয়াং ইউয়ানের ডেরা খুঁজে বের করার জন্য পাহাড়ের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে দৌড়েছে, সে এখন ভীষণ ক্লান্ত।

“জানানোর জন্য অনেক ধন্যবাদ ডিং ভাই, ভেতরে এসে একটু জল পান করুন।” জিয়াং ইউয়ান হাত জোড় করে একপাশে সরে জায়গা করে দিল।

“জিয়াং ইউয়ান ভাই, আপনার আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ। আমার অন্য কাজ আছে, বেশিক্ষণ থাকা সম্ভব নয়, আমি চললাম।” ডিং দাবাও ভয় পাচ্ছিল যে সে দেরি করলে চি শ্যুয়ে ছিংদের সাথে দেখা হয়ে যেতে পারে। তারা যদি জানতে পারে যে জিয়াং ইউয়ানকে সে খবর দিয়েছে, তবে সে বড় বিপদে পড়বে। তাই সে দ্রুত বিদায় নিল।

“আহ!”

ডিং দাবাও ঘুরে কয়েক কদম যেতেই, এক প্রচণ্ড জাদুকরী শক্তি সরাসরি তার বুকে আঘাত করল। সে কিছুই বুঝে ওঠার আগেই ছিটকে পড়ে গেল এবং মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।

“ডিং ভাই, আপনি কি ঠিক আছেন?” জিয়াং ইউয়ান দ্রুত ‘জিমিয়া শেনপু’ বিদ্যার সাহায্যে তার পাশে পৌঁছে তাকে ধরে বসাল এবং আঘাতের অবস্থা জানতে চাইল।

“আমি... আমি ঠিক আছি... কাশি... কাশি...” ডিং দাবাও হাত নেড়ে বলল, কিন্তু তার শরীর যে ভীষণ কাঁপছিল তা জিয়াং ইউয়ান টের পাচ্ছিল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে সে মারাত্মক অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছে।

আক্রমণকারী তার পোশাকের ধুলো ঝাড়ল যেন সে কিছুই করেনি। একই সাথে একটি শীতল হুঙ্কার জিয়াং ইউয়ানের কানে এল। সে তাকিয়ে দেখল তিনজন লোক ধীরগতিতে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

“আপনি বিনা কারণে কাউকে মারলেন কেন?” অকারণে সহিংসতা দেখে জিয়াং ইউয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আক্রমণকারীর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে জানতে চাইল।

“হুম! আমি নিজের দলের ক্ষতি করা বেইমানদের সবথেকে বেশি ঘৃণা করি।” আক্রমণকারী জিয়াং ইউয়ানের প্রশ্নের উত্তরে শীতল কণ্ঠে বলল।

তিনজনের মধ্যে দুজনকে জিয়াং ইউয়ান চিনত—চি শ্যুয়ে ছিং এবং সিমা ইয়ান। মাঝখানের জনকে সে আগে কখনো দেখেনি। তবে ডিং দাবাওয়ের দেওয়া তথ্য এবং চি হাইয়ের সাথে তার চেহারার মিল দেখে সে বুঝে গেল, ইনিই সেই ব্যক্তি যাকে চি পরিবার প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য পাঠিয়েছে।

সামনের ব্যক্তির জাদুকরী শক্তি ঝুজি স্তরের চেয়েও বেশি অনুভব করে জিয়াং ইউয়ানের বুক কেঁপে উঠল—আক্রমণকারী জিনদান স্তরের একজন!