চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: এক ঘুষির বদলে এক ঘুষি

“তুনিই কি সেই জিয়াং ইউয়ান, যে আমার ছেলে কি হাইকে হত্যা করেছে?”

চি গ্যাং অসন্তুষ্ট চোখে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকাল এবং এসেই তার মাথায় খুনের অপবাদ চাপিয়ে দিল।

“চি প্রধান, আপনার পুত্র宗门的 নিয়ম ভঙ্গের কারণে মারা গেছে, এর সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। অনুগ্রহ করে কোনো নির্দোষ ব্যক্তির ওপর অন্যায় করবেন না।”

চি গ্যাংয়ের আক্রমণাত্মক মনোভাবের সামনে জিয়াং ইউয়ান বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে মাথা উঁচু করে যুক্তি দেখাল।

“ফাজলামো রাখো! আমার মেং এর ফিরে এসে আমাকে সব বলেছে, কি হাইকে তুমিই হত্যা করেছ! শুধু তাই নয়, তুমি তোমার সঙ্গীদের নিয়ে আমাদের মেংকে মারধরও করেছ!”

চি মেং-এর বাবা চি হুয়াং তাড়াহুড়ো করে তখনও জামাকাপড় বদলানোর ফুরসত না পাওয়া চি মেংকে সামনে টেনে আনলেন এবং তার বুকের গাঢ় লাল রক্তের দাগের দিকে আঙুল তুলে青য়ে ঝেনরেনের (ঝেনরেন ছিং ইয়ে) দিকে ফিরে বললেন, “ঝেনরেন ছিং ইয়ে, আপনি তো দেখলেনই তো?”

“জিয়াং ইউয়ান, ব্যাপার কী বলো তো?”

বুকের রক্তে ভেজা ও দুর্বল চেহারার চি মেংয়ের দিকে তাকিয়ে ঝেনরেন ছিং ইয়ে ভ্রূ কুঁচকে জিয়াং ইউয়ানের দিকে চাইলেন।

“ঝেনরেন মহাশয়ের প্রতি বিনম্র নিবেদন, কিছুদিন আগে চি মেং সত্যিই আমার কাছে এসেছিল এবং কি হাইয়ের ব্যাপারটি নিয়ে আমার সাথে তার কথা কাটাকাটি হয়েছিল। তবে আমি কেবল ঘুষি মেরে তাকে প্রতিহত করেছিলাম, তাকে কোনো আঘাত করিনি। এই ঘটনার সাক্ষী দিমু বাবা।”

জিয়াং ইউয়ান আগেই দিমু বাবাকে সঙ্গে রেখেছিল এই দিকটির কথা চিন্তা করেই, আর আজ সেটাই কাজে লেগে গেল।

দিমু বাবা ঝেনরেন ছিং ইয়ে-কে সম্মানভরে কুর্নিশ করে বললেন, “ঝেনরেন মহাশয়কে জানাতে চাই, যেদিন জিয়াং ইউয়ান জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের সাথে চি মেংয়ের বিরোধ বাঁধে, আমি ঠিক তখনই সেখানে উপস্থিত ছিলাম। আসলে চি মেং অন্যায়ভাবে জিয়াং ইউয়ান জ্যেষ্ঠ ভাইকে অপবাদ দিচ্ছিল এবং জ্যেষ্ঠ ভাইকে ধরে ইউনচাং শহরে নিয়ে গিয়ে প্রধানের হাতে সঁপে দেওয়ার হুমকি দিচ্ছিল। নিজের আত্মরক্ষার জন্যই জিয়াং জ্যেষ্ঠ ভাই চি মেং জ্যেষ্ঠ ভাইকে একটা ঘুষি মেরেছিলেন, কেবল ওই একটাই ঘুষি।”

“হাহা, চি প্রধান, দেখলেন তো, এর মধ্যে আসলেই একটা ভুল বোঝাবুঝি ছিল। জিয়াং ইউয়ান আপনার ভাতিজাকে আঘাত করেনি, আর কি হাইয়ের খুনিও সে নয়।”

ঝেনরেন ছিং ইয়ে তার লম্বা সুন্দর দাড়ি হাত বুলিয়ে চি গ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন।

“তাহলে আমার ছেলেকে কে হত্যা করল?”

ঝেনরেন ছিং ইয়ের এহেন দায়সারা কথায় চি গ্যাং নাছোড়বান্দা হয়ে রইল এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঝেনরেন ছিং ইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“জিয়াং ইউয়ান, আমি কি বলতে পারি?”

চি গ্যাংয়ের প্রশ্নের মুখে ঝেনরেন ছিং ইয়ে সরাসরি উত্তর না দিয়ে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকালেন।

জিয়াং ইউয়ান বুঝতে পারল, ঝেনরেন আসলে আও সিন-এর পরিচয় সামনে এনে চি গ্যাংয়ের মুখ বন্ধ করতে চান, যাতে কি হাইয়ের প্রতিশোধ নেওয়ার ইচ্ছা তার চিরতরে মিটে যায়।

“সত্যিটাই তো এটি, ঝেনরেন মহাশয় যা খুশি বলতে পারেন।”

আও সিনের সমর্থন থাকায় জিয়াং ইউয়ান চি গ্যাংদের বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি।

জিয়াং ইউয়ানের সম্মতি পাওয়ার পরই ঝেনরেন ছিং ইয়ে কি হাইয়ের আত্মা বের করে নিয়ে তাকে炼魂 (আত্মা পরিশোধন) করার বিষয়টি চি গ্যাংদের জানালেন, তবে তিনি নিজে যে নিজ হাতে কি হাইয়ের আত্মা পিষে ধ্বংস করেছিলেন, সে বিশদ বিবরণটি চেপে গেলেন।

“কী? ড্রাগন জাতির মহা মহীয়সী কোনো শক্তিশালী সত্তা এই কাজ করেছে?”

চি গ্যাং এই কথা শুনে চরম এক অবিশ্বাস্য ভাব ফুটিয়ে তুলল তার মুখে, আর তার পরেই বলে উঠল, “ঝেনরেন ছিং ইয়ে, আপনি কি রসিকতা করছেন? ড্রাগন জাতি তো হাজার বছর আগেই বিলুপ্ত হয়ে গেছে, তা কী করে সম্ভব?”

“হা হা, চি প্রধান অনুগ্রহ করে দেখুন তো।”

যেন আগেই জানতেন যে চি গ্যাং বিশ্বাস করবে না, ঝেনরেন ছিং ইয়ে মৃদু হেসে তাঁর হাতা থেকে প্রাচীন নকশার একটি ব্রোঞ্জের আয়না বের করলেন এবং আঙুলের ডগায় সাদা আলোর ঝলকানি দিয়ে আয়নার ওপর এক আঙুল ছুঁইয়ে দিলেন।

ঝেনরেন ছিং ইয়ের ছোঁয়ায় তালপাতার সমান সেই ব্রোঞ্জের আয়নাটি ঘুরতে ঘুরতে ওপরে উঠে গেল এবং সবার মাথার ওপর পৌঁছানোর পর একটি পাখার আকৃতি ধারণ করল। সেই ধোঁয়াশাচ্ছন্ন আয়নার বুকে ভেসে উঠল কিছু দৃশ্য—সেটি ছিল সেদিন আও সিনের জিয়াং ইউয়ানকে নিয়ে কি হাইয়ের খোঁজে আসার সেই মুহূর্তটি।

যখন চি পরিবারের সবাই শেষ দৃশ্যে দেখতে পেল মানব রূপ ধারণ করা আও সিন এক টানে কি হাইয়ের আত্মা তার শরীর থেকে টেনে বের করে আত্মা পরিশোধন করছে, তখন তাদের চোখে ক্রোধের পাশাপাশি ফুটে উঠল চরম আতঙ্ক!

বিশেষ করে কি হাইয়ের বাবা এবং চি পরিবারের প্রধান চি গ্যাংয়ের মুখমণ্ডলের পেশিগুলো থরথর করে কেঁপে উঠল। ক্রোধে তার সারা শরীর কাঁপলেও চোখের কোণে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট ফুটে উঠল।

যাকে বলে অপরাধ যার ওপর প্রতিশোধ তার ওপর—চি গ্যাং এতদিন ভেবেছিল কি হাই জিয়ানুয়ান宗 (ছিয়েন ইউয়ান জং)-এর নিয়ম ভেঙে মারা গেছে, তাই সে চি পরিবারের বেশিরভাগ মানুষকে সঙ্গে নিয়ে এক ভয়ংকর আক্রোশ নিয়ে ছিয়েন ইউয়ান জং-এ চড়াও হয়েছিল, ছিয়েন ইউয়ান জং-এর সাথে জীবনপণ লড়তে সে প্রস্তুত ছিল।

কিন্তু এখন চি গ্যাং আবিষ্কার করল যে তাদের শত্রু ছিয়েন ইউয়ান জং-এর চেয়েও অগণিত গুণ ভয়ংকর এক প্রকাণ্ড শক্তি—ড্রাগন জাতি!

এই পরিস্থিতিতে চি গ্যাংয়ের পক্ষে সামনে এগোনোও কঠিন, পেছনে হটাও অসম্ভব, সে এক চরম অস্বস্তিকর ও উভয়সংকট পরিস্থিতিতে পড়ে গেল।

চি গ্যাং যখন এই উভয়সংকটে দোদুল্যমান, ঠিক তখনই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চি মেং কিছুটা আন্দাজ করতে পেরে বলে উঠল, “প্রধান, নিশ্চয়ই ওই জিয়াং ইউয়ান ছেলেটাই ড্রাগন জাতির সেই মহাশক্তিধরকে ভুল বুঝিয়েছে, যার কারণে দাদা এমন নির্মমভাবে আত্মাশোধনের শিকার হয়েছেন।”

“ঠিক বলেছ, এই ছেলেটাকে দেখলেই মনে হয় সুবিধের নয়, ড্রাগন জাতির সেই জ্যেষ্ঠ নিশ্চয়ই এর মিথ্যে কথায় প্ররোচিত হয়েই এমন কা