পঞ্চান্ন অধ্যায়: আও শিনের প্রত্যাবর্তন

টিەن‌শিং মহাদেশের উত্তর-পূর্বাঞ্চল, ডংহুয়াং পর্বতমালা।

কয়েক ঘণ্টা অবিরাম উড়ে আসার পর, খিয়ানয়ুয়ান সেক্ত ত্যাগ করে অবশেষে妖族的 এই অঞ্চলে এসে পৌঁছালেন আও সিন।

এই স্থানটিকে ডংহুয়াং পর্বতমালা বলা হয় কেন, তার ইতিহাস লুকিয়ে রয়েছে কয়েক হাজার বছর আগের এক মহাজাগতিক যুদ্ধের মাঝে—যে যুদ্ধ হয়েছিল ড্রাগন এবং ফিনিক্স এই দুই জাতির মধ্যে।

কথিত আছে, সৃষ্টিতত্ত্বের প্রারম্ভে যখন মহাশূন্য কুয়াশাচ্ছন্ন ছিল, তখন ডানাওয়ালা প্রাণীদের নেতৃত্ব দিত ফিনিক্স, আর তাদের বসতি ছিল অমর আগ্নেয়গিরিতে; চতুষ্পদ জন্তুদের রাজা ছিল কিরিন, যারা আধিপত্য বিস্তার করেছিল পুঝৌ অমর পর্বতে; সমুদ্রের দানবদের সম্রাট ছিল ড্রাগন জাতি, যারা একাই দখল করে রেখেছিল সমগ্র মহাসাগর। এই তিন জাতিকে বলা হতো "প্রাচীন ত্রিসত্তা", যারা সেকালের আদিম বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠী ছিল।

প্রকৃতির পরম আশিসধন্য এই তিন জাতির প্রত্যেকেই জন্মগতভাবে ছিল অসামান্য শক্তির অধিকারী। বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের ভাগ্য ও শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার লড়াইয়ে ড্রাগন ও ফিনিক্স—কেউই কাউকে একচুলও ছাড় দিতে রাজি ছিল না। তাদের পারস্পরিক বিরোধ যখন চরমে পৌঁছাল, তখন অবশেষে শুরু হলো সেই দীর্ঘস্থায়ী ও রক্তক্ষয়ী ড্রাগন-ফিনিক্স যুদ্ধ, যাকে পরবর্তী প্রজন্ম "ড্রাগন-ফিনিক্সের আদি প্রলয়" নামে অভিহিত করেছে।

ড্রাগন ও ফিনিক্সের মধ্যকার এই সংঘর্ষ যখন দিনকে দিন আরও ভয়াবহ হয়ে উঠতে লাগল, তখন এতদিন নিরপেক্ষ ভূমিকা পালন করা কিরিন জাতিও এই যুদ্ধে জড়িয়ে পড়তে বাধ্য হলো। এর অনিবার্য পরিণতি হিসেবে ড্রাগন, ফিনিক্স এবং কিরিন—এই তিন শক্তিশালী জাতিই একসঙ্গে চরম পতনের মুখে পড়ল। এর মধ্যে কিরিন জাতির অধিকাংশই প্রাচীন স্বর্গীয় দেবতাদের বাহনে পরিণত হলো। ফিনিক্সরা আগ্নেয়গিরি পাহারা দিতে শুরু করল আর ড্রাগনরা ৫টি হ্রদ ও ৪টি সাগরের অতলে নিজেদের লুকিয়ে ফেলল।

আদিম যুগের আরেক মহান দেবতা পানগু যখন মৃত্যুবরণ করলেন, তখন তাঁর দেহ থেকে তিনটি পবিত্র বাষ্প এবং বারোটি অপবিত্র বাষ্পের উদ্ভব ঘটেছিল। এর মধ্যে তিনটি পবিত্র বাষ্প আকাশে উঠে গিয়ে তিনজন আদিম ঋষিতে রূপান্তর লাভ করল—যাঁরা তাইশাং লাওজুন, ইউয়ানশি তিয়ানজুন এবং তংথিয়ান চিয়াওঝু নামে পরিচিত, আর একত্রে তাঁরা ত্রিসত্তা বা সানছিং নামে খ্যাত। অন্যদিকে, বারোটি অপবিত্র বাষ্প মাটিতে নেমে এসে বারো জন আদিম জাদুকরী পূর্বপুরুষের রূপ ধারণ করল। তাঁরা হলেন—দি জিয়াং, চ্যুমং, চুরং, রূশো, কংগং, সুয়ানমিং, হোতু, ছিয়াংলিয়াং, চুজুইয়িন, থিয়ানউ, সিজি এবং শেবিশিলি।

যখন এই বারো জন আদিম জাদুকরী পূর্বপুরুষ সমগ্র বিশ্ব শাসন করছিলেন, তখন আরেক মহাশক্তিশালী সত্তা ডংহুয়াং তাইয়ি নিজ একক শক্তিতে সমগ্র জগতের সমস্ত দানব ও অসুর জাতিকে একচ্ছত্র শাসনের অধীনে নিয়ে আসেন। জনশ্রুতি আছে যে, তাইয়ি এবং দি চুন উভয়েই ছিলেন তিন-পাওয়া গোল্ডেন ক্রো, যাঁদের জন্ম হয়েছিল পানগু-র বাম চোখ থেকে সৃষ্ট সূর্যতারায়। পরবর্তীতে তাঁরা দুজনে মিলে অসুর জাতিকে একত্রিত করে স্বর্গের দরবার প্রতিষ্ঠা করেন। দি চুন হলেন স্বর্গের সম্রাট, আর তাইয়ি পরিচিত হন ডংহুয়াং উপাধিতে।

সময়ের বিবর্তনে, জাদুকরী পূর্বপুরুষ ও অসুর—এই দুই জাতির মধ্যে আবারও এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ বেধে যায়। ডংহুয়াং তাইয়ি একাই আটজন জাদুকরী পূর্বপুরুষের বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যান এবং পরিশেষে জাদুকরী পূর্বপুরুষ সুয়ানমিংয়ের সঙ্গে যুগপৎভাবে মৃত্যুবরণ করেন।

ডংহুয়াং তাইয়ির অসামান্য অবদান ও বীরত্বকে স্মরণীয় করে রাখতে, লক্ষ লক্ষ বছর অতিক্রান্ত হওয়ার পরও তিয়েন‌শিং মহাদেশের অসুর জাতি ডংহুয়াং তাইয়িকে সমস্ত অসুরের রাজা বলে শ্রদ্ধা করে এবং যে পর্বতমালায় তারা প্রজন্ম পর প্রজন্ম ধরে বসবাস করে আসছে, তার নাম দিয়েছে ডংহুয়াং পর্বতমালা।

শত ফুট দীর্ঘ এক বিশাল ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়ে আও সিনের ড্রাগন-মাথা মেঘের আস্তরণ ভেদ করে বেরিয়ে এল। তার রক্তিম চোখ দুটি নিচের অসংখ্য অসুর ও আত্মিক পশুকুলকে শীতল ও উদাসীন দৃষ্টিতে অবলোকন করতে লাগল।

"অরওও!"

একটি তীক্ষ্ণ ড্রাগন-গর্জন হঠাৎ করেই ফেটে পড়ল, যা ডংহুয়াং পর্বতমালার কয়েক সহস্রাব্দের প্রশান্তিকে চিরতরে ছিন্নভিন্ন করে দিল। এই উচ্চকিত ড্রাগন-গর্জন শোনার পর অগণিত পশুপাখি মাটিতে আছড়ে পড়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল!

রক্তের সংযোগ থেকে উৎসারিত এক গভীর ভয় ডংহুয়াং পর্বতমালার প্রতিটি আত্মিক পশুর অন্তরে দানা বেঁধে উঠল। ড্রাগন জাতির সহজাত প্রতাপ ও মহিমায় তারা মুহূর্তের মধ্যে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল; সে ইউয়ানয়িং স্তরের জন্তু হোক কিংবা হুয়াশেন স্তরের দানব—কারও পক্ষেই একটুও প্রতিহত করার সাহস হলো না!

ড্রাগন সম্রাটের তেজ ও মহিমায় সমস্ত অসুর ও পশু নতশির!

ডংহুয়াং পর্বতমালার হাজার হাজার পশুকে নিজেদের সমর্পিত হতে দেখে, আও সিন ধীরে ধীরে মেঘের বুক থেকে তার আসল রূপ প্রকাশ করলেন। তাঁর বিশাল ড্রাগন-চোখ দুটি নিচের প্রাণীকুলের ওপর বুলিয়ে নিয়ে অবশেষে একটি ঘন জঙ্গলের মাঝে বিশাল এক গরিলা বা কংগাইড এপের উপস্থিতি দেখতে পেলেন!

প্রায় পাঁচশ বছরের পুরোনো একটি বিশাল কংগাইড এপকে বেছে নিয়ে, আও সিন তাঁর ড্রাগন-নখ বাড়িয়ে দিয়ে এক তীব্র টানে বাতাস টেনে নিলেন!

দশ ফুট লম্বা ওই কংগাইড এপের মুখ দিয়ে এক মর্মস্পর্শী ও করুণ আর্তনাদ বেরিয়ে এল। তার সুবিশাল দেহটি চোখের পলকে আও সিনের আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, আর একটি স্বর্ণালী আলোয় ঝিকমিক করা অভ্যন্তরীণ এসেন্স বল পাক খেতে খেতে ওপরে উঠে ধীরে ধীরে আও সিনের হাতের তালুতে এসে আশ্রয় নিল!

তিয়ানসিয়াং হাড়-সংযোজক বড়ি তৈরির পাঁচটি বিরল উপাদানের একটি—সেই কংগাইড এপের অভ্যন্তরীণ বলটি এত সহজে হাতে চলে এল!

কংগাইড এপের অভ্যন্তরীণ বলটি নিরাপদে রেখে, আও সিনের কয়েক শ' ফুট দীর্ঘ বিশাল শরীরটি ধীরে ধীরে দিক পরিবর্তন করে উত্তর-পশ্চিমের অন্তহীন মরুভূমির দিকে ছুটল।

আও সিন চলে যাওয়ার পর, রক্তের ভেতর থেকে সৃষ্টি হওয়া সেই অদৃশ্য চাপ মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল। ডংহুয়াং পর্বতমালার আত্মিক পশুকুল পুনরায় তাদের স্বাধীনতা ফিরে পেল এবং আবার আগের মতো একে অপরের সঙ্গে ছোটাছুটি ও খেলাধুলা করতে শুরু করল।

দুই ঘণ্টারও কম সময়ে আও সিন উত্তর-পূর্বের ডংহুয়াং পর্বতমালা থেকে উত্তর-পশ্চিমের অন্তহীন মরুভূমিতে পৌঁছে গেলেন, যা মূলত সেই স্থান যেখানে তিনি এর আগে সুয়ানয়িন সেক্টের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের ধাওয়া করেছিলেন।

বিশাল মরুভূমির সবচেয়ে সাধারণ প্রাণী হিসেবে পরিচিত আদিম দানবীয় টিকটিকি। কোনো রকম কষ্ট ছাড়াই আও সিন দুশো বছরের পুরোনো এবং ছয় ফুটের চেয়েও লম্বা এক বিশাল টিকটিকি রাজার সন্ধান পেলেন এবং তার শরীর থেকে এমন একটি নরম পেশী বা টেন্ডন টেনে বের করলেন, যা টিকটিকিটার নিজের দৈর্ঘ্যের চেয়েও এক ডজন গুণ বেশি লম্বা ছিল।

আও সিনের খিয়ানয়ুয়ান সেক্ট ছাড়ার পর থেকে এখনও অর্ধদিনও কাটেনি। তাঁর কাছে আগে থেকেই থাকা জিউথিয়েন অমর অমৃতের সঙ্গে যোগ হয়ে, এতক্ষণে তিনি তিনটি বিরল ও মূল্যবান উপাদান সংগ্রহ করে ফেলেছেন। এখন কেবল ওয়েনসিন সেক্টের ভেতরে থাকা প্রজ্ঞা অমর ঘাস এবং পূর্ব সাগরের ছাংল্যাং স্টুডিওর জেডের ব্যাঙের লালা সংগ্রহ করা বাকি!

......

খিয়ানয়ুয়ান সেক্টের খিয়ানয়ুয়ান প্রধান হলের একটি ছোট কক্ষে পিল-অ্যালোহল বা ওষুধি হলের অসংখ্য শিষ্যরা ছুটোছুটি করছে। তারা ওষুধি হলের সবচেয়ে মূল্যবান নিরাময়কারী পিলগুলো বারবার এই ঘরে বয়ে নিয়ে আসছে।

ক্লান্তিতে নুড়ে পড়া লি ছিংশান, চিয়াং ইউয়ানকে এক বোতল হুয়ান-গ্রেড পিল খাওয়ানোর পর, অত্যন্ত বেদনাহত ও কৃপণ দৃষ্টিতে মাস্টার ছিংইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মাস্টার চাচা, ওষুধি হলে জমা থাকা হুয়ান-গ্রেড পিল প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। যদি আর এভাবেই চলতে থাকে, তবে সত্যি বলতে কি, এই ছেলেটির কারণে আমরা দেউলিয়া হয়ে যাব!"

লি ছিংশানের করুণ মুখভঙ্গি দেখে মাস্টার ছিংই তাঁকে এক ধমক দিয়ে ক্ষিপ্ত কণ্ঠে বললেন, "শেষ হয়ে গেছে তো কী হয়েছে? আবার গিয়ে কিনে আনবে!"

মাস্টার ছিংইয়ের দৃষ্টিতে, এমনকি তাঁর খিয়ানয়ুয়ান সেক্টের ওষুধি হলটিকে একেবারে নিঃস্ব করে দেওয়া হোক না কেন, যদি এর বিনিময়ে একজন ড্রাগন মহাশক্তির কৃপা ও সহানুভূতি অর্জন করা যায়, তবে তা খিয়ানয়ুয়ান সেক্টকে তিয়েন‌শিং মহাদেশে হাজার হাজার বছর ধরে অটল ও অপ্রতিরোধ্য রাখতে সক্ষম হবে!

মাস্টার ছিংইয়ের এমন তিরস্কার শুনে লি ছিংশান দ্রুত মাথা নাড়লেন, দাঁতে দাঁত চেপে কড়া নির্দেশ দিলেন: "যাও, ওষুধি হলে বাকি থাকা সমস্ত হুয়ান-গ্রেড পিল এখুনি নিয়ে এসো!"

সময় ফোঁটায় ফোঁটায় বয়ে যেতে লাগল। খিয়ানয়ুয়ান সেক্টে অবস্থানরত লি ছিংশান জানতেন না যে উপাদান সংগ্রহে বাইরে যাওয়া আও সিনের অগ্রগতি ঠিক কেমন চলছে। এই মুহূর্তে তিনি যা করতে পারেন তা হলো, কোনো খরচ বা কার্পণ্য না করেই চিয়াং ইউয়ানের মুখে নিরাময়কারী পিল গুঁজে দেওয়া, যাতে ওষুধের প্রকাণ্ড শক্তির ওপর ভর করে জোরপূর্বক চিয়াং ইউয়ানের শরীরের শেষ নিঃশ্বাসটুকু ধরে রাখা যায় এবং আও সিনের প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষা করা যায়!

ছোট কক্ষের ভেতরে, মাস্টার ছিংই এবং লি ছিংশান বহু কষ্টে সন্ধ্যা পর্যন্ত অপেক্ষা করার পর অবশেষে বাইরে থেকে আসা দ্রুত পদশব্দ শুনতে পেলেন!

ধূলিমলিন ও ক্লান্তিতে ভরা চেহারায় আও সিন দ্রুত পায়ে ঘরের ভেতর প্রবেশ করলেন এবং তাঁর এক বিশাল হাতের ইশারায় কয়েক পসলা দিব্য আলো মুহূর্তের মধ্যে পুরো ঘরটিকে নানা রঙের আলোয় ঝলমলে করে তুলল!

ইউয়ানয়িং স্তরের শক্তির বিকিরণ করা কংগাইড এপের অভ্যন্তরীণ বল, কয়েক ডজন প্যাঁচ দেওয়া দীর্ঘ টেন্ডন এবং দুই ফুটেরও বেশি লম্বা একটি প্রজ্ঞা অমর ঘাস নিঃশব্দে শূন্যে ভাসতে লাগল!

লি ছিংশান সেই দৃশ্য দেখে এখনও পুরোপুরি বিস্ময় কাটিয়ে উঠতে পারেননি, এমন সময় আও সিন আরও দুটি স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ ও সুন্দর জেইড বোতল বের করে বললেন, "এই হলো দশ ফোঁটা জেডের ব্যাঙের লালা, আর ওই অন্য বোতলটিতে রয়েছে এক সম্পূর্ণ বোতল জিউথিয়েন অমর অমৃত।"

"কী? এ, এক সম্পূর্ণ বোতল?"

কথাগুলো শোনার পর লি ছিংশান এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং কাঁপতে থাকা আঙুল দিয়ে চোখের সামনে রাখা জেইড বোতল দুটির দিকে নির্দেশ করে বোবা হয়ে রইলেন!

"ওয়েনসিন সেক্টের প্রবীণ পুজিয়েন অত্যন্ত দয়াশীল ও করুণাময় মানুষ। আমার আসার উদ্দেশ্য শুনে তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিমুক্ত না হয়েই আমাকে এই প্রজ্ঞা অমর অর্কিড দান করেছেন। তবে ছাংল্যাং স্টুডিওর ইয়ে ছাংহাই নামের সেই লোকটি ভীষণ একগুঁয়ে ও অবাধ্য ছিল। তাকে বেদম পিটিয়ে সাইজ করার পরই সে বাধ্য হয়ে জেডের ব্যাঙের লালাগুলো আমার হাতে তুলে দিয়েছে।"

আও সিন অত্যন্ত হালকা সুরে কথাটি বললেন, অথচ লি ছিংশানের অন্তরের বিস্ময় ও অভিঘাত ছিল সব সীমার বাইরে। ধার্মিক পথের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় সেক্ট হিসেবে ছাংল্যাং স্টুডিও সুবিদিত, আর ইয়ে ছাংহাই তো খিয়ানয়ুয়ান সেক্টের মাস্টারের পরেই ধার্মিক পথের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ শক্তির অধিকারী, যাঁর সাধনা ইতিমধ্যে গুইক্সু জগতের শিখরে পৌঁছেছে—আর সেই মানুষটিকেই আও সিন স্রেফ বেদম প্রহার করেছেন!

"তাহলে এই জিউথিয়েন অমর অমৃত তো অত্যন্ত দুর্লভ। মহাশয় কি তবে কোনো প্রকৃত অমর দেবতার দেখা পেয়েছেন?"

লি ছিংশান দ্রুত কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।

"তা ঠিক নয়, আমি ড্রাগন জাতির আদি ভূমিতে গিয়েছিলাম এবং সেখানকার একজন প্রবীণের কাছ থেকে জোর করে এক বোতল আদায় করে এনেছি।"

আও সিন কীভাবে লি ছিংশানের কাছে নিজের আসল পরিচয় প্রকাশ করবেন? তাই বাধ্য হয়ে তাঁকে ড্রাগন জাতির আদি ভূমির গল্প ফেঁদে বলতে হলো, যাতে একদিকে বিষয়টি ধামাচাপা দেওয়া যায় এবং অন্যদিকে তাঁদের দুজনের মনে এই ধারণার জন্ম দেওয়া যায় যে ড্রাগন জাতি আজও পৃথিবী থেকে পুরোপুরি হারিয়ে যায়নি, বরং গোপনে বহাল রয়েছে।

"দয়া করে মহাশয় একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই পিল তৈরির চুল্লি প্রস্তুত করছি!"

সেক্ট মাস্টার ছিংই কিংবা ওষুধি হলের প্রধান লি ছিংশান—কেউই নির্বোধ ছিলেন না। তাঁরা অবিলম্বে আও সিনের কথার মধ্য থেকে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ তথ্যটি লুফে নিলেন এবং একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে নিলেন, যা আর মুখে বলার অপেক্ষা রাখে না।

সেক্ট মাস্টার ছিংইয়ের সেই নির্দেশসূচক দৃষ্টি পাওয়ার পর, লি ছিংশান আর নিজের শারীরিক ক্লান্তির কথা মনেই রাখলেন না। তিনি আও সিনের উদ্দেশে হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন, চোখের পলকে সামনের উপাদানগুলো নিজের থলিতে ভরে নিয়ে ঝড়ের বেগে ওষুধি হলের দিকে ছুটে গেলেন!