পঞ্চানব্বই অধ্যায়: দানসিয়ান গু লিং
পূর্ব সাগরের তলदेशে কয়েকশ' চওড়া গভীরতায়, মানবরূপ ধারণ করা আও সিন কয়েকজন মৎস্যমানবের নির্দেশনায় একটি নির্জন দ্বীপের দিকে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিল।
"দাদা আও সিন, আমরা পৌঁছে গেছি, ঠিক ওই ওপরেই।"
আরেকটু সময়, প্রায় আধ ঘণ্টার বেশি পথ পাড়ি দিয়ে, লিং ইয়িন তার ছোট হাতটি ওপরে সমুদ্রপৃষ্ঠের দিকে নির্দেশ করে আও সিনকে মিষ্টি স্বরে বলল।
"চলুন, আমরা ওপরে যাই!"
লিং ইয়িনের কাঁধ ধরে আও সিন সামান্য শক্তি প্রয়োগ করে তাকে নিয়ে দ্রুত ওপরে উঠতে লাগলেন।
রূপান্তর না হওয়া মৎস্যমানবেরা সারা বছর সমুদ্রের তলদেশেই বসবাস করে, তারা ফুলকার সাহায্যে শ্বাস নেয়। আর বয়ঃপ্রাপ্ত হয়ে মানবরূপ ধারণ করা মৎস্যমানবেরা মানুষের মতো অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বিকশিত করে, ফলে দম বন্ধ হয়ে যাওয়ার কোনো চিন্তা ছাড়াই তারা স্বাচ্ছন্দ্যে ভূমি ও সমুদ্রের মধ্যে যাতায়াত করতে পারে।
মুহূর্তের মধ্যেই আও সিন লিং ইয়িনকে নিয়ে সেই নির্জন দ্বীপে পৌঁছাল। তাদের পেছনে রইল মৎস্যমানবের এক প্রবীণ এবং প্রাপ্তবয়স্ক নারী মৎস্যমানব চাও জি। কিন্তু ছোট মৎস্যমানবেরা, যেহেতু তখনো মানবরূপ পায়নি এবং স্থলভাগে শ্বাস নিতে অক্ষম, তাই তাদের সাথে আসেনি।
এরপর আও সিন সেই তিনটি মৎস্যমানবকে নিয়ে মাত্র কয়েক ডজন চওড়া এই ছোট দ্বীপটিতে পা রাখল।
তিনজন মাত্র দু'শ কদমও এগোয়নি, এমন সময় চোখের সামনে একটি সাধারণ কুটিরে তৈরি মণ্ডপ ভেসে উঠল।
আও সিন চোখ মেলে তাকাল। দেখল, মণ্ডপের ভেতর মোটা কাপড়ের পোশাক পরা, হাতে একটা তালপাতার পাখা ধরা এক মধ্যবয়সী বেঁটে ও স্থূলকায় পুরুষ বসে আছে। সে তার সামনের জ্বেলে রাখা চুলার বাতাসে পাখা নাড়ছে, আর চুলার ওপর বসানো মাটির হাঁড়ি থেকে ভেসে আসছে সুবাস।
আও সিনের মুখে দ্রুত বিস্ময়ের এক অভিব্যক্তি খেলে গেল। ছিয়ান ইউয়ান পংক্তির ঔষধাঞ্চলের প্রধান লি ছিং শান এবং ছাং লাং মঠের প্রধান ইয়ে ছাং হাইয়ের বর্ণনা শুনে আও সিন ধারণা করেছিল যে, গু লিং হয় দীর্ঘ দাড়িওয়ালা কোনো অমর স্বভাবের ঋষি হবেন, নয়তো মাথায় খড়ের টুপি ও হাতে ঔষধি কোদাল নিয়ে ঘুরে বেড়ানো কোনো বৃদ্ধ কৃষকের মতো দেখতে হবেন। কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে বাস্তবের এই ওষুধসম্রাট আসলে স্থূলকায়, গোলগাল দেহের এবং ছোট গোল চোখে বুদ্ধিমত্তার দীপ্তি থাকা এক বড় ভুঁড়ির মানুষ হবেন!
কেউ কাছে আসছে দেখে সেই বেঁটে লাউয়ের মতো দেখতে মধ্যবয়সী লোকটা কষ্টে উঠে দাঁড়াল। তার ছোট গোল চোখ দুটো আও সিনের ওপর একবার ঘুরল, তারপর দ্রুত তাকে উপেক্ষা করে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল আও সিনের পাশে থাকা মৎস্যমানবের তরুণী লিং ইয়িনের ওপর।
"মৎস্যমানবের অশ্রু, আমার মৎস্যমানবের অশ্রু!"
গু লিং যেইমাত্র লিং ইয়িনকে দেখতে পেল, তার চোখ দুটো আনন্দে চকচক করে উঠল! হাতের তালপাতার পাখাটা দূরে ফেলে দিয়ে, শরীরের চর্বি কাঁপাতে কাঁপাতে সে তিন পা দুই পা করে লিং ইয়িনের দিকে ছুটে এল।
"মহাশয় নিশ্চয়ই ওষুধসম্রাট গু লিং?"
ঠিক যখন সেই মধ্যবয়সী লোকটা কাছে চলে আসছিল, তখন আও সিন হাত বাড়িয়ে একটি অদৃশ্য আলোর দেওয়াল তৈরি করে তার অগ্রযাত্রাকে আটকে দিল।
"আপনি কে? আমাকে আটকেছেন কেন?"
আও সিন তাকে মৎস্যমানবের অশ্রু চাওয়া থেকে বিরত করছে দেখে গু লিং থেমে গেল। সে তার মুখের দুই পাশের গোঁফ দুটো ছুঁল, তারপর ছোট চোখ দুটো কুঁচকে আও সিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আমি ড্রাগন জাতির আও সিন, ওষুধসম্রাট গু লিংকে অভিবাদন জানাই।"
আও সিন গু লিংয়ের উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে অত্যন্ত বিনীত সুরে কথা বলল।
"আপনি কী বললেন? ড্রাগন জাতি কি অনেক আগেই বিলুপ্ত হয়নি?"
গু লিং তার মটরশুঁটি সমান ছোট চোখ দুটো গোল গোল করে তাকাল, তার চেহারায় অবিশ্বাস স্পষ্ট হয়ে উঠল।
আও সিন এক ঝটকায় তার আসল রূপ ফিরে পেল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে এক সুউচ্চ ড্রাগনের গর্জন পুরো আকাশ-বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো।
সামনের শত শত চওড়া বিশাল ড্রাগনটিকে দেখে গু লিং আতঙ্কে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এবং আও সিনের প্রতি তার দৃষ্টি আগের চেয়েও অনেক বেশি তীব্র হয়ে উঠল!
গু লিং ঢোক গিলল, আও সিনের বিশাল শরীরের চারপাশ ঘুরতে ঘুরতে সে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, "বাহ! ড্রাগন জাতির পুরো শরীরটাই তো অমূল্য সম্পদ! ড্রাগনের হাড়, ড্রাগনের আঁশ, ড্রাগনের রগ, ড্রাগনের রক্ত—সবকিছুই ওষুধ হিসেবে ব্যবহার করা যায়, নিশ্চয়ই এটি দিয়ে এমন এক মহাকাব্যিক ঐশ্বরিক পিল তৈরি করা যাবে যা যুগের পর যুগ অমর হয়ে থাকবে!"
গু লিং কেবল নিজের দৃষ্টি দিয়েই তাকে যেন কেটে টুকরো টুকরো করে ফেলছে এবং তার অধীনস্থ জাতির সামনেই তাকে নিয়ে নানা মন্তব্য করছে—এটি দেখে ড্রাগন জাতির স্বভাবসুলভ অহংকার মুহূর্তে আও সিনকে রাগে অন্ধ করে দিল। সে তার বিশাল ড্রাগন পাঞ্জা তুলে সরাসরি ওষুধসম্রাট গু লিংয়ের মাথার ওপর আক্রমণ করতে গেল!
ক্রোধে উন্মত্ত আও সিনের মুখোমুখি হয়েও গু লিং বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে তার হাতা থেকে একটা পিল বের করে মুখে পুরে দিল।
ঠিক যখন আও সিনের ড্রাগন পাঞ্জা গু লিংকে চেপে ধরতে যাচ্ছিল, তখন প্রতিপক্ষের গতি অবিশ্বাস্যভাবে বেড়ে গেল। চোখের পলকে সে একটা ঝাপসা ছায়ায় পরিণত হয়ে আও সিনের ধারালো ড্রাগন পাঞ্জার পাশ দিয়ে সাঁ করে দশ চওড়া দূরে গিয়ে দাঁড়াল।
"আমি হঠাৎ লোভের বশে পড়ে সিনিয়রকে অসম্মান করেছি, অনুগ্রহ করে সিনিয়র আপনার রাগ সংবরণ করুন, শান্ত হোন!"
দশ চওড়া দূরে দাঁড়িয়ে গু লিং বুঝতে পারল যে একটু আগে সে তার সংযম হারিয়ে ফেলেছিল। তাই সে তার আসল রূপ ধারণ করা আও সিনের সামনে বারবার হাত জোড় করে ক্ষমা চাইতে লাগল।
গু লিংয়ের ক্ষমা প্রার্থনা দেখে এবং ইয়াং ইউয়ানকে বাঁচানোর জন্য যে এই মানুষটির সাহায্যই প্রয়োজন, তা মনে করে আও সিনও পরিস্থিতি বুঝে রাগ প্রশমিত করল এবং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর বিষয়টি বাড়াল না।
"জুনিয়র ড্রাগন জাতির সিনিয়রকে প্রণাম জানাচ্ছে!"
দশ চওড়া দূরে দাঁড়িয়ে থাকা গু লিং প্রথমে আও সিনের মুখের ভাবভঙ্গি দেখে নিশ্চিত হলো যে সে আর রাগান্বিত নয়, তারপর ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে এসে আও সিনের সামনে সজোরে মাথা নত করে প্রণাম জানাল!
"চলুন, একটা মানুষকে বাঁচাতে আমার সাথে যেতে হবে!"
আও সিনের কাছে গু লিংয়ের সাথে অহেতুক কথা বলার মতো সময় ছিল না। সে সোজা তার উদ্দেশ্যের কথা জানিয়ে দিল এবং গু লিংয়ের কাঁধ ধরে শূন্যে ভেসে ওঠার প্রস্তুতি নিল।
"দাঁড়ান!"
গু লিং তার কাঁধে রাখা আও সিনের হাতটি এক টানে চেপে ধরে বলে উঠল।
"আবার কী হলো?"
বিপদগ্রস্ত ইয়াং ইউয়ানের কথা মাথায় রেখে আও সিন ফিরে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
"আমার ওষুধ তো এখনও জ্বাল দেওয়া শেষ হয়নি, শুধু মৎস্যমানবের অশ্রুটাই বাকি ছিল। এই ওষুধ তৈরি না হলে আমি কোথাও যাচ্ছি না!"
কথা শেষ করে গু লিং যেন জেদ ধরে মাটিতে বসে পড়ল। মৎস্যমানবের প্রবীণ যতই তাগাদা দিন না কেন, সে পাথরের মতো একচুলও নড়ল না!
"তোমার জন্য এই নাও!"
আও সিন এর আগে লিং ইয়িনের কাছ থেকে সংগ্রহ করা মৎস্যমানবের অশ্রু বের করল এবং তা মহাজাগতিক শক্তিতে আলতোভাবে জড়িয়ে গু লিংয়ের দিকে ছুড়ে দিল।
"বেশ! সিনিয়র একটু অপেক্ষা করুন, এখুনি হয়ে যাচ্ছে!"
মৎস্যমানবের অশ্রু হাতে পেয়ে গু লিংয়ের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার ছোট চোখ দুটো কুঁচকে একাকার হয়ে গেল। সে অত্যন্ত আনন্দের সাথে কুটিরে ফিরে গেল, মাটির হাঁড়ির ঢাকনা খুলে ফেলল এবং কয়েক ফোঁটা মৎস্যমানবের অশ্রু তার মধ্যে ঢেলে দিল।
"হয়ে গেছে!"
কিছুক্ষণের মধ্যেই মাটির হাঁড়ি থেকে এক লোভনীয় সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। গু লিং উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং কোথা থেকে যেন একটা মদের লাউ বের করে হাঁড়িটি তুলে ধরে তার ভেতরের সমস্ত তরল সেই লাউয়ের মধ্যে ঢেলে দিল।
"সিনিয়রকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়ে দেওয়ার জন্য দুঃখিত!"
ওষুধসম্রাট গু লিং মদের লাউটি গুছিয়ে রেখে আও সিনের সামনে এসে হাত জোড় করে হাসিমুখে বলল।
"মানুষের জীবন বাঁচানোর ব্যাপার, আর দেরি করা যায় না, চলুন!"
আও সিন আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে চাইল না। সে গু লিংকে মাথা নেহায়েত সম্মতি জানিয়ে মৎস্যমানবের প্রবীণকে উদ্দেশ করে বলল, "তোমরা এই কদিন এই সমুদ্র অঞ্চলেই অবস্থান করো। আমি আমার কাজ শেষ করে এসে তোমাদের খোঁজ নেব।"
"ড্রাগন প্রভুর নির্দেশ মাথা পেতে নিলাম!"
মৎস্যমানবের প্রবীণ লিং ইয়িন ও চাও জি—এই দুজন মৎস্যমানবের সাথে আও সিনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে একযোগে বিদায় নিল।
মৎস্যমানবের জাতিকে বিদায় জানিয়ে আও সিন আবার তার ড্রাগন রূপ ধারণ করল এবং শূন্যে ভেসে উঠে গু লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "চলুন।"
"সিনিয়র, চলুন।"
ওষুধসম্রাট গু লিং তার বুক পকেট থেকে আরেকটি পিল বের করে খেয়ে নিল। আর তখনই এক জাদুকরী ঘটনা ঘটে গেল।
গু লিংয়ের শরীর ধীরে ধীরে শূন্যে ভেসে উঠল, আর তার পিঠ থেকে কয়েক চওড়া লম্বা দুটো বিশাল স্বচ্ছ ডানা ছড়িয়ে পড়ল।
"সিনিয়র, আমরা এবার যেতে পারি!"
ওষুধসম্রাট গু লিং তার স্বচ্ছ ডানা দুটো ছড়াতে ছড়াতে আও সিনকে পথ দেখানোর ভঙ্গি করল।
আও সিন মাথা নাড়ল, তার ড্রাগন মাথা ঘুরিয়ে গু লিংয়ের সাথে মিলে ছিয়ান ইউয়ান মহাদেশের ছিয়ান ইউয়ান পংক্তির দিকে দ্রুত গতিতে ছুটে চলল!