ষোড়শ অধ্যায়: গুপ্ত নাগের অতল গহ্বর

পর্বতশ্রেণীর উপর দিয়ে, একটি বিশাল আকৃতির উড়ন্ত যন্ত্র দ্রুত পূর্বদিকে ছুটে চলছে। নৌকার সামনে এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে, হাত পেছনে জোড়া দিয়ে দূরদৃষ্টিতে দৃষ্টি স্থির করেছেন, যেন রাজত্বের পরিকল্পনা করছেন।

এই দলটি ঠিক দক্ষিণ হু পর্বতমালার অন্তর্গত পিয়ান লং ঝুয়ান অভয়ারণ্যের পথে যাত্রা করছে, যেখানে জিয়াং ইউয়ান এবং অন্যান্যরা রয়েছেন। উড়ন্ত যন্ত্রের ডেকের দুপাশে দাঁড়িয়ে তারা চলার পথে দৃশ্যাবলী উপভোগ করছে। যারা ছোটবেলা থেকে মঠের বাইরে যাননি, তাদের জন্য প্রতিটি দৃশ্যই নতুন এবং আকর্ষণীয়।

“হাঁ, গ্রামীণ লোকেদের দল,” একাকী ধ্যানরত চি হাই তাদের উৎসাহ দেখে অবজ্ঞাসূচক মুখ ভঙ্গি করে মৃদু হাসতে লাগল। এরপর উঠে তাঁর শিক্ষককের পাশে এসে বলল, “শিক্ষক, আমরা কি এখন দক্ষিণ হু পর্বতে প্রবেশ করেছি?”

চি হাইয়ের কণ্ঠ জিয়াং ইউয়ানের কান পর্যন্ত পৌঁছল। সে সামনের দিকে তাকাল এবং দেখতে পেল এক বিশাল প্রাচীন পর্বত, যার উচ্চতা কোটি মিটার ছাড়িয়ে গেছে। পর্বতের চূড়ায় কুয়াশা ঘিরে রেখেছে, তাই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।

এটি কিয়ান ইউয়ান মঠ থেকে প্রায় একশো মাইল দূরে অবস্থিত এবং এর আকৃতি একটি চায়ের পাত্রের মতো, যার ঠোঁট দক্ষিণদিকে থাকে, তাই এটি দক্ষিণ হু পর্বত নামে পরিচিত।

“ঠিক আছে, আরও আধা দিনের যাত্রা করলে আমরা পিয়ান লং ঝুয়ানে পৌঁছব,” জ্যাং নামের প্রবীণ ব্যক্তি তার শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং দক্ষিণ হু পর্বতের ইতিহাস শুরু করলেন।

“প্রাচীন কালে দক্ষিণ হু পর্বত, সান স্যং পর্বত এবং আমাদের মঠের কিয়ান ইউয়ান পর্বত একত্রিত ছিল। পরে, প্রাচীন ড্রাগন ও ফিনিক্স জাতির যুদ্ধ হয় এখানে, যা পর্বত ধ্বংস করে, নদী উল্টে যায়। ড্রাগনের প্রাচীন পুরুষ জু লং এবং ফিনিক্সের প্রাচীন পুরুষ জু ফেং পরপর পতিত হয়েছিলেন। এই পর্বতশ্রেণী তিন ভাগে বিভক্ত হয়, যা আজকের তিনটি পর্বত। পিয়ান লং ঝুয়ান সেই স্থান যেখানে ড্রাগনের প্রাচীন পুরুষ পতিত হয়েছিলেন।”

জ্যাং প্রবীণদের সাধারণ বর্ণনা জিয়াং ইউয়ানের মনে গভীর প্রভাব ফেলে। সে ভাবল, এমন মহাশক্তি কি হতে পারে যা পৃথিবী ধ্বংস করতে পারে।

“প্রবীণ, আমরা যে রহস্যময় স্থানটিতে যাচ্ছি, তা কি প্রাচীন ড্রাগন-ফিনিক্স যুদ্ধের ধ্বংসাবশেষ?” ঝান হংফেই আগ্রহ নিয়ে প্রশ্ন করল।

জ্যাং প্রবীণ মাথা নেড়ে বললেন, “ওই যুদ্ধ হাজার হাজার বছর আগের, সব কিছুই বদলে গেছে, আর কোনো ধ্বংসাবশেষ থাকবে না।”

জিয়াং ইউয়ান বলল, “প্রবীণ সঠিক বলেছেন, এই বিশ্ব এবং সময় সবকিছুর পথপরিক্রমা, এমনকি ড্রাগন ও ফিনিক্স জাতিও সময়ের প্রবাহে বিলীন হবে।”

জ্যাং প্রবীণ জিয়াং ইউয়ানের কথায় মুগ্ধ হয়ে হাসলেন, “ছোট বয়সে এমন উপলব্ধি বিরল, সত্যিই বিরল!”

জিয়াং ইউয়ান সম্মানে উঠে হাত জোড় করে বলল, “প্রবীণের অতিরিক্ত প্রশংসা।”

কিছুক্ষণ পর, উড়ন্ত যন্ত্র একটি পর্বতের চূড়া পেরিয়ে বিশাল একটি অবতল ক্ষেত্রের ওপরে পৌঁছল। উপরে থেকে দেখলে অনেক ছোট ছোট কালো বিন্দু দেখা যায়, যেন পিঁপড়ের দল।

“আমরা পৌঁছে গেছি,” জ্যাং প্রবীণ ঘোষণা করলেন এবং হাত নাড়িয়ে উড়ন্ত যন্ত্রটির গতি ধীর করে ধীরে ধীরে অবতরণ করালেন।

একটি সমতল স্থানে অবতরণ করে, জিয়াং ইউয়ান এবং অন্যান্য শিষ্যরা নেমে দাঁড়ালেন, শ্রদ্ধাসূচকভাবে প্রবীণ ব্যক্তির নির্দেশনার অপেক্ষা করলেন।

জ্যাং প্রবীণ নিচে নামার পর, পিছন থেকে এক হাসির শব্দ এল।

“হাহাহা, তিয়ান লু ভাই!” সবাই শব্দের দিকে তাকাল, সেখানে এক মধ্যবয়সী পুরুষ হাসিমুখে এগিয়ে আসছিল, তার পেছনে ছিলেন কিছু তরুণ যাদের হাতে তলোয়ার।

“শাও ইউয়ান ভাই, কেমন আছেন? হাহাহা!” তিয়ান লু দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার হাত শক্ত করে ধরলেন, তাদের সম্পর্ক প্রকট।

“তোমরা এসেছো, আমি পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, এঁরা হলেন কুয়াং তাও তলোয়ার পন্থার ওয়াং প্রবীণ, দ্রুত ওয়াং শিক্ষককে সম্মান জানাও।”

তিয়ান লু সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিলেন এবং সবাইকে এগিয়ে আসতে বললেন।

“নবীনরা ওয়াং শিক্ষককে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।”

চি হাই, ঝান হংফেই, ওয়ান ওয়েনবিন, জিয়াং ইউয়ান, সু নুও সহ সবাই সম্মানে মাথা নত করে নবীনদের রীতিনীতি পালন করল।

“তোমাদের কিয়ান ইউয়ান মঠ সত্যিই প্রতিভাবান, তোমাদের মধ্যে অনেকেই অন্তত পাঁচ স্তরের ভিত্তি স্থাপন করেছেন, ওহ, এমনকি একজন শিখরের ভিত্তি পর্যন্ত পৌঁছেছে, দারুণ!”

ওয়াং শাও ইউয়ান জিয়াংদের দিকে তাকিয়ে চি হাইকে দেখে কিছুটা অবাক হলেন।

“হাহা, শাও ইউয়ান ভাই অতিরিক্ত প্রশংসা করলেন, চি হাই একটু দুর্বল, তার লক্ষ্য ছিল স্বর্ণকণা স্তর, কিন্তু এই অভিযানে অংশ নিতে নিজের শক্তি দমন করেছে। আজকের শিশুরা এতই ইচ্ছাকৃত...” তিয়ান লু হাস্যকরভাবে চি হাইকে তিরস্কার করলেন।

“আমাদের পন্থার তুলনায় আমাদের দুর্বল ছাত্ররা সত্যিই অসৎ,” ওয়াং শাও ইউয়ান হাসলেন এবং মাথা নেড়ে বললেন। তারপর পিছনের শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা কি কিয়ান ইউয়ান মঠের জ্যাং প্রকৃতিকে দেখেছ?”

“দেখেছি, দেখেছি,” লম্বা তলোয়ারের পেছনে দাঁড়ানো কুয়াং তাও শিষ্যরা এককণ্ঠে বলল।

“ছাড়ো, ছাড়ো,” তিয়ান লু হাস্যোজ্জ্বল মুখে তাদের উত্তর দিলেন।

“তিয়ান লু ভাই, আমার একটা অনুরোধ আছে, আশা করছি তুমি সাহায্য করবে।”

আলোচনার শেষে, ওয়াং শাও ইউয়ান সরাসরি বললেন যে তিনি চান যখন রহস্যময় স্থানটি খুলবে, তারা একসাথে চিহ্নিত স্থানটি ভেদ করবে যাতে কুয়াং তাও পন্থার শিষ্যরা কিয়ান ইউয়ান মঠের শিষ্যদের সাথে মিলিত হয়ে রহস্যময় স্থানে প্রবেশ করতে পারে।

“ভাই, আমাদের কিছু তৃতীয় ও চতুর্থ স্তরের ভিত্তি স্থাপনকারী ছাত্ররা আছে, যদি শয়তানদের মুখোমুখি হয়, তাহলে বিপদ হতে পারে,” তিনি অস্বস্তিকর হাসি দিয়ে বললেন।

“কথা বলো, কথা বলো,” তিয়ান লু ওয়াং শাও ইউয়ানের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “চি হাই, যখন রহস্যময় স্থান খুলবে, তুমি তোমার দলের সঙ্গে কুয়াং তাও পন্থার শিক্ষার্থীদের নিয়ে প্রবেশ করবে, একে অপরকে সাহায্য করবে।”

“জি, শিক্ষক, আমি আজ্ঞাবহ,” চি হাই সৎ ও ভদ্র হয়ে উত্তর দিল।

“অমিতাভ, দুই অভিভাবক এত তাড়াতাড়ি এসেছেন,” এক সুরেলা বৌদ্ধ সঙ্গীতের শব্দে সোনালী কেশবস্ত্র পরিহিত এক লম্বা মোটা সন্ন্যাসী এবং তার কয়েকজন তরুণ সন্ন্যাসী ধীরে ধীরে তিয়ান লু ও ওয়াং শাও ইউয়ানের দিকে এগিয়ে আসছে।