চতুর্থ অধ্যায়: দক্ষতা স্থানান্তর
“কি!”
সান চাংলাও বিস্ময়ে অবিশ্বাসে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি ছিংইউয়ান সঙে ধর্মশিক্ষা-দায়িত্ব গ্রহণ করার পর থেকে একশোরও বেশি বছর কেটে গেছে, এর আগে আজই প্রথম শুনলেন যে কেউ ছিংইউয়ান সঙের সাধনপদ্ধতিকে একশো পঞ্চাশ স্তর পর্যন্ত অনুশীলন করেছে।
“ওহ!”
জিয়াং ইউয়ানের এই অদ্ভুত ঘটনার আবির্ভাবে সঙ্গে সঙ্গেই সমগ্র প্রাঙ্গণ উত্তাল হয়ে উঠল, চারদিকে ফিসফাস আর আলোচনার ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।
“অবিশ্বাস্য, কী ব্যাপার এটা? নিংচি পর্যায়ে কি সত্যিই একশো পঞ্চাশ স্তর পর্যন্ত সাধনা করা যায়?”
“একটি নিংচি-মণি যে সর্বোচ্চ চাপ সহ্য করতে পারে, তা নিংচি দশ স্তর; এই ছেলেটা একেবারে পনেরোটা ফাটিয়েছে, তাই তো একশো পঞ্চাশ স্তর!”
“হে মহান আকাশের করুণা, ও তো কেবল এক জন নীচু-দরজার সেবক!”
দূরে জিয়াং ইউয়ানের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকা ছি শুএচিংয়ের চোখ দুটি বিস্ফারিত হয়ে গেল, মুখ হতবাক হয়ে বৃত্তাকার হয়ে রইল। বিস্ময়ের গভীরতা ছাড়া তার মুখে আর কোনো অভিব্যক্তি নেই।
অনেকক্ষণ পরে, ছি শুএচিং ধীরে ধীরে সিমা ইয়ানের দিকে তাকিয়ে শূন্যদৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, আমি কি ভুল শুনলাম? নিংচি পর্যায়ে, একশো পঞ্চাশ স্তর??”
সিমা ইয়ানের মস্তিষ্কও তখন প্রচণ্ড বিস্ময়ে আচ্ছন্ন ছিল; অনেকটা সময় পরে সে সংবিৎ ফিরে পেয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আমার কানে যা এল, তাও যেন তাই-ই, একশো পঞ্চাশ স্তর...”
ঠিক তখনই, আগের সেই চৌকো-মুখের শিষ্য, যে জিয়াং ইউয়ানকে ধাক্কা দিয়েছিল, সামনে লাফিয়ে উঠে জোরে চেঁচিয়ে বলল, “সান চাংলাও, এই ছেলেটা প্রতারণা করেছে! শিষ্য বিশ্বাস করে না যে কেউ নিংচি পর্যায়ে একশো পঞ্চাশ স্তর পর্যন্ত সাধনা করতে পারে। অনুগ্রহ করে আবার পরীক্ষা নিন।”
“অনুগ্রহ করে সান চাংলাও পুনরায় পরীক্ষা নিন।”
“অনুগ্রহ করে সান চাংলাও পুনরায় পরীক্ষা নিন।”
মঞ্চের নীচে সঙ্গে সঙ্গেই সেই চৌকো-মুখের শিষ্যকে সমর্থন জানিয়ে গর্জন উঠল। উপস্থিত ছিংইউয়ান সঙের শিষ্যরা প্রাণ থাকতে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে কেউ 《ছিংইউয়ান মহামার্গসূত্র》-এর প্রথম স্তরকে এভাবে একশোরও বেশি স্তর পর্যন্ত অনুশীলন করতে পারে।
“প্রধানশিষ্য-ভাই, আপনি দেখছেন তো...”
সান চাংলাও অসহায় ভঙ্গিতে ফিরে প্রধানশিষ্য ছিংইয়ে ঝেনরেনের দিকে তাকালেন, কৌতুকমিশ্রিত হাসি হেসে বললেন।
ছিংইয়ে ঝেনরেনও তখন বিস্ময়ে আচ্ছন্ন ছিলেন, তবে তিনি এক জন গুরুমহিমায় প্রতিষ্ঠিত সন্ন্যাসী; অল্পক্ষণেই স্বাভাবিক হলেন। সান চাংলাওয়ের সাহায্যপ্রার্থনামূলক দৃষ্টি দেখে ছিংসঙ ঝেনরেন ধীরে মাথা নেড়ে হাতার ভিতর থেকে এক প্রাচীন ব্রোঞ্জ-দর্পণ বের করে এগিয়ে দিলেন।
“হাওতিয়ান দর্পণ, এ তো হাওতিয়ান দর্পণ!”
দলের এক তীক্ষ্ণদৃষ্টি শিষ্য এই অলৌকিক ভান্ডারটির নাম প্রাচীন গ্রন্থে দেখেছিল; সে সঙ্গে সঙ্গেই উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।
এ কথা শুনে সকলেই হইচই করে উঠল। হাওতিয়ান দর্পণ ছিংইউয়ান সঙের শীর্ষ দশ ভাণ্ডারের একটি; এটি অতীত ও ভবিষ্যৎ জানে, আর কোনো দানব-দৈত্য, ভূত-প্রেত, যা-ই হোক না কেন, হাওতিয়ান দর্পণের দিব্য আলোতে তা লুকোতে পারে না।
সান চাংলাও ছিংইয়ে ঝেনরেনের হাত থেকে শ্রদ্ধাভরে হাওতিয়ান দর্পণ গ্রহণ করলেন, হালকা এক ধারা আধ্যাত্মিক শক্তি তাতে সঞ্চার করলেন, তারপর দর্পণের মুখ জিয়াং ইউয়ানের দিকে ফেরালেন।
জিয়াং ইউয়ান কেবল দেখল এক ঝলসানো আলো তার দিকে ছুটে এলো; স্বাভাবিকভাবেই সে চোখ বুজে ফেলল। তারপর কানের পাশে সময়ের ভারে নত এক কণ্ঠ ভেসে উঠল।
“জিয়াং ইউয়ান, ছিংইউয়ান সঙের শিষ্য,修为 নিংচি পর্যায়ে একশো পঞ্চাশ স্তর!”
হাওতিয়ান দর্পণের আত্মা-স্বর সমগ্র মহালয় জুড়ে শীতলভাবে প্রতিধ্বনিত হল।
“ওহ!”
মঞ্চের নীচে আবারও জনসমুদ্র ফেটে পড়ল। ছিংইউয়ান সঙের সকলেই জানত, হাওতিয়ান দর্পণের আত্মা কখনও মিথ্যা বলে না। সামনে দাঁড়ানো এই নীচু-দরজার শিষ্যটি সত্যিই নিংচি পর্যায়ের একশো পঞ্চাশ স্তরের প্রকৃত সাধক!
“তুমি, ওদিকে গিয়ে দাঁড়াও।”
প্রধানশিষ্য ছিংইয়ে ঝেনরেন হাওতিয়ান দর্পণ ফিরিয়ে নিয়ে তিন জন ভিত্তি-স্থাপন চতুর্থ স্তরের শিষ্যের দিকে ইশারা করে জিয়াং ইউয়ানকে বললেন।
“জি, প্রধানগুরু-শিক্ষক!”
প্রভাবময় প্রধানশিষ্যের সামনে জিয়াং ইউয়ান বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের সাহস পেল না। মাথা নত করে প্রণাম করে সে ধীরে ধীরে ভিত্তি-স্থাপন চতুর্থ স্তরের দুই জন পুরুষ ও এক জন নারীর পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
পরীক্ষা চলতে থাকল। সৌভাগ্যবশত, জিয়াং ইউয়ানের মতো অদ্ভুত সত্তা দেখার পর, পরবর্তী শিষ্যদের মধ্যে আর কেউ নিংচি সাতাশি কিংবা আশি স্তর, এমনকি একশো স্তরের দানব হয়ে ওঠেনি। দুই ঘণ্টারও বেশি সময় পরে, ষাট বছরে একবার হওয়া ছিংইউয়ান সঙের পরীক্ষা শেষ ঘোষণা করা হল।
“তোমরা সবাই নিজ নিজ স্থানে ফিরে সাধনা করো। তোমাদের চার জন আমার সঙ্গে ছিংইয়ে প্রাসাদে এসো।”
পরীক্ষা শেষ হতেই প্রধানশিষ্য ছিংইয়ে ঝেনরেন হাত নাড়লেন। মঞ্চের নীচের কয়েক হাজার শিষ্য একযোগে নত হয়ে বিদায় নিল, কেবল ভিত্তি-স্থাপন চতুর্থ স্তরের দুই জন পুরুষ, এক জন নারী এবং নিংচি একশো পঞ্চাশ স্তরের সেই অদ্ভুত জিয়াং ইউয়ান সতর্ক ভঙ্গিতে সান চাংলাওয়ের পেছনে পেছনে চলল।
ছিংইয়ে প্রাসাদের ভেতরে, ছিংইয়ে ঝেনরেন মাঝখানে আসনে বসে ছিলেন; আইনরক্ষক চাংলাও লি ফেই এবং ধর্মশিক্ষা-চাংলাও সান দেমিং তাঁর দুই পাশে অধিষ্ঠিত।
“তোমরা নিজেদের নাম বলো।”
আইনরক্ষক চাংলাওয়ের গম্ভীর কণ্ঠ জিয়াং ইউয়ানদের কানে বাজল, আর তারা সঙ্গে সঙ্গেই নিজেদের পরিচয় জানাতে শুরু করল।
“শিষ্য ঝান হংফেই, প্রধানগুরু-শিক্ষক এবং দুই চাংলাওকে প্রণাম!”
“শিষ্য ওয়ান ওয়েনবিন, প্রধানগুরু-শিক্ষক, লি চাংলাও, সান চাংলাওকে প্রণাম!”
“শিষ্য সু নুও, প্রধানগুরু-শিক্ষক ও দুই চাংলাওকে প্রণাম!”
“শিষ্য জিয়াং ইউয়ান, প্রধানগুরু-শিক্ষককে, দুই চাংলাওকে বিনীত প্রণাম জানাই!”
সেবক-শিষ্য হওয়ার কারণে চার জনের মধ্যে কেবল জিয়াং ইউয়ানই ছিংইয়ে ঝেনরেন ও লি, সান—এই দুই চাংলাওয়ের সামনে সম্পূর্ণ সাষ্টাঙ্গে প্রণাম করল।
“তোমরা চার জনই আমাদের ছিংইউয়ান সঙের তরুণ প্রজন্মের শ্রেষ্ঠদের মধ্যে পড়ো। আশা করি ভবিষ্যতে নিষ্ঠাভরে সাধনা করবে, দ্রুত অন্তর্গৃহের শিষ্য হয়ে উঠবে। সান চাংলাও, পুরস্কার প্রদান করুন।”
ছিংইয়ে ঝেনরেন কথা শেষ করে সান চাংলাওয়ের দিকে মাথা নাড়লেন। তিনি হালকা নত হয়ে হাতার ভেতর থেকে একটি জেডের শিশি বের করলেন, সেখান থেকে চারটি সুগন্ধি অমৃত বেরিয়ে এল, তারপর বললেন, “এগুলোই ভিত্তি-স্থাপন অমৃত। এগুলো তোমাদের বিশ বছরের কঠোর সাধনার সমতুল্য।”
“সান চাংলাওকে ধন্যবাদ!”
নীচে নতজানু চার জন অমৃতগুলো মুঠোয় আঁকড়ে ধরে দ্রুত ধর্মশিক্ষা-চাংলাওকে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“তোমরা আগে ফিরে গিয়ে সাধনা চালিয়ে যাও। জিয়াং ইউয়ান, তুমি থেকে যাও।”
সান চাংলাও নতজানু কয়েকজন শিষ্যের দিকে হাত নাড়লেন। ঝান হংফেই, ওয়ান ওয়েনবিন, সু নুও এবং জিয়াং ইউয়ান একযোগে তিন জনকে প্রণাম করে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হল।
মাত্র ঘুরে দাঁড়ানো জিয়াং ইউয়ান প্রধানগুরু-শিক্ষক ছিংইয়ে ঝেনরেনের কণ্ঠ শুনে সঙ্গে সঙ্গেই থমকে গেল, আবার ঘুরে নতজানু হয়ে বসে পড়ল।
বিশাল ছিংইয়ে প্রাসাদে একা জিয়াং ইউয়ানই রইল ছিংইউয়ান সঙের সর্বোচ্চ তিন ব্যক্তির সামনে। মাথা নিচু করে সে বসে রইল; বড় বড় ঘামের ফোঁটা একের পর এক ঝরে পড়ছিল, অথচ হাত বাড়িয়ে তা মুছবার সাহসও তার ছিল না।
“দুই ভ্রাতা কীভাবে এই শিষ্যকে দেখছ?”
ছিংইয়ে ঝেনরেন আইনরক্ষক ও ধর্মশিক্ষা-চাংলাওকে দেখে সামনের এই অদ্ভুত সত্তার দিকে ইশারা করলেন।
“বিচিত্র, সত্যিই বিচিত্র!”
আইনরক্ষক চাংলাও আগের মতোই সংক্ষিপ্তভাষী; মুখ থেকে কেবল চারটি শব্দ ঝরে পড়ল।
“আমাদের ছিংইউয়ান সঙে হাজার বছরের ইতিহাসে সম্ভবত এমন এক জনই নিংচি পর্যায়ের একশো পঞ্চাশ স্তরের শিষ্য এসেছে। হাওতিয়ান দর্পণে যাচাই না হলে, এই অধম ভ্রাতা সত্যিই কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারত না।”
ধর্মশিক্ষা-চাংলাও জিয়াং ইউয়ানের দিকে, তারপর পাশে বসা ছিংইয়ে ঝেনরেনের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন।
“জিয়াং ইউয়ান, আমার ভুল না হলে, তুমি কি জাও ফেং শিষ্যভ্রাতা তখন যে তোমাকে পাহাড়ে নিয়ে এসেছিলেন, সেই শিশু নও?”
পরিচিত নাম শুনে জিয়াং ইউয়ানের চোখে স্মৃতিময়তা ফুটে উঠল। সে শ্রদ্ধাভরে কপাল ঠুকে বলল, “প্রধানগুরু-শিক্ষককে নিবেদন, হ্যাঁ, আমি-ই।”
“সত্যিই অদ্ভুত। জিয়াং ইউয়ান, বলো তো, তুমি কেন এখনো ভিত্তি-স্থাপন স্তরে উন্নীত হওনি?”
ছিংইয়ে ঝেনরেনের দৃষ্টি জিয়াং ইউয়ানের উপর স্থির হল, তিনি ধীরস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“প্রধানগুরু-শিক্ষককে নিবেদন, শিষ্য এই ধর্মে প্রবেশের পর থেকে কেবল নিংচি পর্যায়ের সাধনপদ্ধতিই পেয়েছে, তাই এতদিন ধরে আর অগ্রসর হতে পারিনি।”
ছিংইয়ে ঝেনরেনের প্রশ্নের মুখে জিয়াং ইউয়ান নির্দ্বিধায় সত্য কথাই বলল।
“এ...”
জিয়াং ইউয়ানের উত্তর শুনে ছিংইয়ে ঝেনরেন, আইনরক্ষক ও ধর্মশিক্ষা-চাংলাও—তিন জনই পরস্পরের দিকে তাকালেন; সবার চোখেই “এ তো সেই কারণই” ধরনের অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
“আমি এখনই তোমাকে ভিত্তি-স্থাপনের পদ্ধতি প্রদান করছি।”
ধর্মশিক্ষা-চাংলাও সান দেমিং কথা শেষ করেই আঙুল বাড়িয়ে জিয়াং ইউয়ানের ভ্রূমধ্যের ওপর স্পর্শ করলেন।