অষ্টম অধ্যায়: অন্তর্মুখী কুই হাই

কিয়ানইউয়ান প্রাসাদের বাইরে এসে সু নুও দ্রুত পায়ে জিয়াং ইউয়ানকে ধরে ফেলল এবং তাকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "জিয়াং ইউয়ান, সেই ঘটনাটি তুমি কাউকে বলবে না, নাহলে আমি... আমি তোমাকে মেরে ফেলব!"

এখনও ক্রোধে ফুঁসতে থাকা সু নুও-র দিকে তাকিয়ে জিয়াং ইউয়ান বলল, "বরং আমরা কি বিষয়টি এখানেই মিটিয়ে ফেলতে পারি না?"

"মিটিয়ে ফেলা? মানে?"

সু নুও থামল এবং তার সুন্দর চোখ জোড়া জিয়াং ইউয়ানের ওপর স্থির করল। তার চেহারায় এক ধরনের বিভ্রান্ত ভাব ছিল, কিন্তু জিয়াং ইউয়ানের পরবর্তী কথা শুনে সু নুও যেন আবার ফেটে পড়ল।

"তুমি দেখো, আমি তোমার সব খুঁটিনাটি জানি, আর তুমি আমার সবটা জানো। আমাদের দুজনেরই কোনো ক্ষতি হয়নি, তো এটা কি সমান সমান হয়ে গেল না?"

"আহ্! জিয়াং ইউয়ান, আমি তোমাকে খুন করব!"

প্রাসাদের বাইরে সু নুও-র রাগান্বিত চিৎকার শোনা গেল, কিন্তু জিয়াং ইউয়ান ততক্ষণে তার 'নিহিলেশন ডিভাইন স্টেপ' কৌশল ব্যবহার করে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

"দুষ্টু ছেলে, হুহ!"

সু নুও মাটিতে পা ঠুকল, রাগে বিড়বিড় করল এবং ধীরে ধীরে প্রাসাদ থেকে প্রস্থান করল।

অন্যদিকে, দ্রুত পালিয়ে যাওয়া জিয়াং ইউয়ান সরাসরি 'ম্যারিট প্যাভিলিয়ন'-এ পৌঁছাল। এটি একটি চার কোণা দালান, যেখানে কিয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের প্রচুর জাদুকরী অস্ত্র, ওষুধ এবং গোপন কৌশল সংরক্ষিত আছে, তাই পুরো ভবনটি অসংখ্য প্রতিরক্ষামূলক阵法 (জাদুকরী বেষ্টনী) দ্বারা আবৃত।

জিয়াং ইউয়ান তার পরিচয়পত্রটি দায়িত্বরত শিষ্যের কাছে যাচাইয়ের জন্য দিল। পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর তাকে ভেতরে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হলো।

"সিনিয়র ব্রাদার, আপনার কী প্রয়োজন?" দায়িত্বরত শিষ্য জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আমি একটি জাদুকরী অস্ত্র এবং কিছু নিরাময়কারী ওষুধ বিনিময় করতে চাই।"

কিয়ানলং অতল গহ্বরে যাত্রা অত্যন্ত বিপজ্জনক, তাই জিয়াং ইউয়ানকে নিজের নিরাপত্তার বিষয়টি নিশ্চিত করতে হবে। একটি নির্ভরযোগ্য অস্ত্র এবং জরুরি অবস্থায় জীবন রক্ষাকারী ওষুধ তার জন্য অপরিহার্য।

"একটু অপেক্ষা করুন।"

দায়িত্বরত শিষ্য তাকে এই কথা বলে ভেতরের ঘর থেকে দুটি তালিকা নিয়ে কাউন্টারে রাখল।

জিয়াং ইউয়ান নিচু হয়ে দেখল, একটি তালিকার ওপরে লেখা 'জাদুকরী অস্ত্রের তালিকা' এবং অন্যটির ওপরে 'ওষুধের সংগ্রহ'।

জিয়াং ইউয়ান প্রথমে জাদুকরী অস্ত্রের তালিকাটি খুলল। সেখানে নানা ধরণের অস্ত্রের ছবি এবং তার নিচে সেগুলোর কাজ ও বিনিময়ের জন্য প্রয়োজনীয় ম্যারিট পয়েন্টের বিবরণ দেওয়া ছিল।

"সিলভার ফেদার নিডল, গুপ্ত অস্ত্র জাতীয় জাদুকরী সরঞ্জাম। সক্রিয় করলে ১০৮টি রূপার সুঁই নির্গত হয়। এটি একবার ব্যবহারযোগ্য। বিনিময় মূল্য ২০০ ম্যারিট পয়েন্ট।"

"রেড উইন্ড হুইপ, স্পিরিট গ্রেড জাদুকরী অস্ত্র। ব্যবহারের সময় এটি বাতাস থেকে শক্তিশালী ঝোড়ো হাওয়া তৈরি করে শত্রুর শরীর ছিন্নভিন্ন করতে পারে। বিনিময় মূল্য ১৫০০ ম্যারিট পয়েন্ট।"

"হাফ-মুন পেস্টল, সাধারণ গ্রেড জাদুকরী অস্ত্র। এতে 'হাফ-মুন স্ল্যাশ' নামক নিজস্ব দক্ষতা রয়েছে। বিনিময় মূল্য ১০০০ ম্যারিট পয়েন্ট।"

জিয়াং ইউয়ান এক পাতা এক পাতা করে উল্টাচ্ছিল। সে ভেবেছিল মাস্টার যে ২০০০ ম্যারিট পয়েন্ট পুরস্কার দিয়েছেন তা অনেক, কিন্তু এখানকার প্রতিটি অস্ত্রের দাম ১০০০ থেকে ২০০০ পয়েন্ট। এমনকি সে একটি স্পিরিট গ্রেড অস্ত্রও দেখল যার দাম ৫০০০ ম্যারিট পয়েন্ট।

জিয়াং ইউয়ানের কাছে মোটে ২০০০ পয়েন্ট আছে। সে ১০০০ পয়েন্ট দিয়ে একটি অস্ত্র নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, আর বাকি ১০০০ পয়েন্ট রাখবে জীবন রক্ষাকারী ওষুধের জন্য। কারণ রহস্যময় স্থানে প্রবেশ করলে দানবীয় সম্প্রদায়ের সাথে লড়াই অনিবার্য, আর তখন ওষুধ ছাড়া আহত হওয়া মানে নিজের মৃত্যু ডেকে আনা।

সবশেষে, অনেক যাচাই-বাছাই করে জিয়াং ইউয়ান 'দায়ান বেল' নামক একটি প্রতিরক্ষামূলক অস্ত্র বেছে নিল।

অস্ত্র নির্বাচনের পর, সে বাকি ১০০০ পয়েন্ট দিয়ে বিভিন্ন নিরাময়কারী ওষুধ কিনল। মোট দশটির মতো শিশি, যা জিয়াং ইউয়ান তার স্টোরেজ ব্যাগে ভরে নিল।

ম্যারিট প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে সে 'মার্শাল আর্টস প্যাভিলিয়ন'-এ গেল। বর্তমানে তার কাছে আক্রমণাত্মক কৌশল বলতে কেবল 'জুয়ানজুন সিল' আছে, যা দিয়ে মানুষকে বন্দি করা যায়, এছাড়া আর কিছু নেই। তাই তাকে নিজের জন্য কিছু আক্রমণাত্মক কৌশলও শিখতে হবে।

আধ ঘণ্টা পর, সে দুটি কৌশল বেছে নিল। একটি হলো 'হেভেনলি কোয়েশ্চেন ফিঙ্গার', যা নিজের শক্তি আঙুলে ঘনীভূত করে দূর থেকে শত্রুকে আঘাত করতে পারে। অন্যটি হলো 'ব্রহ্ম ড্রাগন ফিস্ট', যা কাছাকাছি লড়াইয়ের জন্য উপযুক্ত।

সব কাজ শেষ করে জিয়াং ইউয়ান আনন্দিত মনে তার বাসস্থানের দিকে রওনা হলো। কিয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের অনুশীলনের জন্য তৈরি করা মঞ্চের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে দেখল, অনেক মঞ্চেই তীব্র লড়াই চলছে। চারিদিকে শিষ্যরা ভিড় করে খেলা দেখছে।

মঞ্চ এলাকা পার হওয়ার সময় সে দেখল, নোটিশ বোর্ডের সামনে অনেক শিষ্য জড়ো হয়েছে। কৌতূহলী হয়ে সেও এগিয়ে গেল, দেখতে চাইল কী এমন নোটিশ দেওয়া হয়েছে যা এত মানুষকে আকৃষ্ট করেছে।

"খোঁজ করা হচ্ছে: একজন আউটার ডিসাইপল, নাম জিয়াং ইউয়ান। পনেরো দিন আগে পর্যন্ত সে সার্ভিস হলের শিষ্য ছিল, চাষাবাদের পর্যায় নিংকি স্তরের ১৫০তম ধাপ। কেউ সন্ধান জানলে দয়া করে জানান, পুরস্কার ২০টি স্পিরিট এনার্জি স্টোন।"

নোটিশ বোর্ডের সামনে এসে জিয়াং ইউয়ান অবাক হয়ে দেখল যে সেখানে আসলে তাকেই খোঁজা হচ্ছে। নিচে স্বাক্ষর করা ছিল 'কি হাই' নামক একজনের নাম।

"বেশ উদার হাত তো!" জিয়াং ইউয়ান মনে মনে ভাবল। আউটার ডিসাইপলরা মাসে মাত্র ১০টি স্পিরিট স্টোন পায়, আর এই কি হাই একেবারে ২০টি স্টোন পুরস্কার ঘোষণা করেছে, যা একজন সাধারণ মানুষের দুই মাসের উপার্জনের সমান।

"ভাই, এই কি হাই লোকটা কে? একজন মানুষকে খুঁজে পাওয়ার জন্য ২০টি স্পিরিট স্টোন পুরস্কার দিচ্ছে?" জিয়াং ইউয়ান পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক মোটা লোককে আলতো করে জিজ্ঞেস করল।

মোটা লোকটি জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকাল। সে চিনতে পারল না যে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটিই নোটিশে থাকা সেই জিয়াং ইউয়ান। সে বলল, "তুমি কি নতুন এসেছ?"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি গত বছরই এই সম্প্রদায়ে যোগ দিয়েছি," জিয়াং ইউয়ান মাথা নেড়ে হাসিমুখে বলল।

"হা হা, ঠিক আছে, এসো, তোমাকে বুঝিয়ে বলছি।"

বন্ধুত্বপূর্ণ মোটা লোকটি জিয়াং ইউয়ানের কাঁধে হাত রেখে বলতে লাগল, "কি হাই হলো আমাদের কিয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের একজন ইনার ডিসাইপল। সে ইনার কোরের长老 ঝাং কিং-এর শিষ্য। সে এখন 'বিল্ডিং ফাউন্ডেশন' স্তরের নবম ধাপে আছে। কিছুদিন আগে সে গোল্ডেন কোর স্তরে পৌঁছানোর প্রস্তুতির জন্য মূল্যবান ভেষজ খুঁজতে বেরিয়েছিল, গতকালই ফিরেছে।"

ভালোই তো, গোল্ডেন কোর স্তরে পৌঁছাতে যার আর মাত্র এক ধাপ বাকি, এমন একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি কেন তাকে খুঁজছে?

"ভাই, আপনি কি জানেন কি হাই কেন ওই জিয়াং ইউয়ান নামের লোকটাকে খুঁজছে?" জিয়াং ইউয়ান তার কাঁধে হাত রাখা মোটা লোকটিকে জিজ্ঞেস করল।

"হা হা হা, তুমি জানো না? ওই জিয়াং ইউয়ান কিছু দিন আগে ড্যান হলের কি শুয়েকিং-এর সাথে বাজি ধরেছিল এবং জিতে গিয়েছিল। সে কি শুয়েকিংকে কিয়ানইউয়ান প্রাসাদের সামনে হাজার হাজার শিষ্যের সামনে তাকে 'বাবা' বলে ডাকতে বাধ্য করেছিল, যার ফলে কি শুয়েকিং রাগে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল। আর এই কি হাই হলো কি শুয়েকিং-এর সৎ ভাই, যে তাকে খুব ভালোবাসে। ফিরেই যখন শুনল তার বোন অপমানিত হয়েছে, অমনি ২০টি স্পিরিট স্টোন পুরস্কার ঘোষণা করে এই ছেলেটিকে খুঁজছে!"

মোটা লোকটি হাসতে হাসতে বলল এবং শেষে যোগ করল, "এই জিয়াং ইউয়ানের কপালে খারাপ কিছু আছে। কি হাই যদি একবার গোল্ডেন কোর স্তরে পৌঁছে যায়, তবে জিয়াং ইউয়ানকে পিঁপড়ের মতো পিষে ফেলা তার জন্য খুব সহজ হবে।"

"ধন্যবাদ ভাই, আমি চললাম!"

লোকটির কথা শেষ হতেই জিয়াং ইউয়ান দ্রুত তার হাত ছাড়িয়ে ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেল।