চব্বিশতম অধ্যায়: জলের নিচের জগৎ
জাং ইউয়ান魔教 (মোজিয়াও) বা শয়তান উপাসক গোষ্ঠীর ঘেরাওয়ের মুখে পড়ে এক উভয়সংকটে পড়লেন। তবে তিনি একই সাথে বুঝতে পারলেন যে, ‘দাইইয়ান শেনঝং’ (মহাজাগতিক প্রজ্ঞা ঘণ্টা) এখন তার একমাত্র ভরসা। যদি এটি তাদের হাতে তুলে দেন, তবে তিনি সত্যিই ভেড়ার পালের মতো অসহায় হয়ে পড়বেন।
জাং ইউয়ান কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে শান্তভাবে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন এবং মনে মনে এই সংকট থেকে বেরিয়ে আসার উপায় খুঁজতে লাগলেন।
“পটাশ!”
একজন魔教 সদস্য নড়াচড়া করার সময় অসাবধানতাবশত একটি পাথর লাথি মেরে সরিয়ে দিল। পাথরটি একটি বাঁক নিয়ে জাং ইউয়ানের পায়ের নিচে থাকা প্ল্যাটফর্মের নিচে গিয়ে পড়ল এবং জলের শব্দ শোনা গেল।
“এখানে নিচে জল আছে?”
জাং ইউয়ান প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে এক বিশাল আশার আলো জেগে উঠল।
দুই পক্ষ যখন একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, সেই সুযোগে জাং ইউয়ান দাইইয়ান শেনঝং-এর আলোর আবরণ সরিয়ে সেটিকে একটি ছোট ব্রোঞ্জ ঘণ্টার রূপ দিয়ে হাতের তালুতে নিলেন। তিনি উ সিওং এবং রক্তচোষা পণ্ডিতের দিকে তাকিয়ে অসহায় ভান করে বললেন, “আমি এটি দিয়ে দিতে পারি, কিন্তু তোমরা দু’জনের মধ্যে কাকে দেব?”
“এ আবার কেমন প্রশ্ন? স্বাভাবিকভাবেই আমাকে দেবে,” রক্তচোষা পণ্ডিত উ সিওং-এর দিকে একবার অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে, শুয়েহং মেন (রক্তের রংয়ের দরজা) গোষ্ঠী তার শুয়ানয়িন ধর্মের (রহস্যময় অন্ধকার ধর্ম) হাত থেকে কোনো জাদুকরী বস্তু কেড়ে নেওয়ার সাহস করবে।
উল্টো দিকে, উ সিওং রক্তচোষা পণ্ডিতের এই লোভী চেহারা দেখে বললেন, “আমার তা মনে হয় না। এই ছেলেটিকে আমি আটকেছি, তাই এটি আমারই প্রাপ্য।”
এই কথা শুনতেই রক্তচোষা পণ্ডিতের মুখ কঠোর হয়ে উঠল। তিনি উ সিওং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার শুয়ানয়িন ধর্ম যা পছন্দ করেছে, তা কি তোমাদের শুয়েহং মেন কেড়ে নেওয়ার সাহস রাখে?”
শুয়ানয়িন ধর্মের হুমকির মুখে উ সিওং শান্তভাবে জবাব দিলেন, “স্বর্গীয় সম্পদ যার কাছে থাকে, সেই তার যোগ্য।”
উ সিওং কিছুক্ষণ থেমে রক্তচোষা পণ্ডিতের পাশে থাকা সেনলুও ধর্মের সদস্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সেনলুও ধর্মের বন্ধুরা, তোমরা যদি এই বিষয়ে হস্তক্ষেপ না করো, তবে বাইরে যাওয়ার পর আমি আমাদের প্রধানের কাছে তোমাদের জন্য উপযুক্ত পুরস্কারের সুপারিশ করব।”
এই চালটি রক্তচোষা পণ্ডিতের ধারণার বাইরে ছিল। আগের লড়াইয়ে শুয়ানয়িন ধর্মের অনেক ক্ষতি হয়েছে; নিংকি পর্যায়ের অনুসারীরা তো শেষ হয়েছেই, এমনকি ঝুজি পর্যায়ের চারজন দক্ষ যোদ্ধাও মারা গেছেন। যদি সেনলুও ধর্ম নিষ্ক্রিয় থাকে, তবে তার বর্তমান শক্তি দিয়ে উ সিওং-এর মোকাবিলা করা অসম্ভব।
তবে রক্তচোষা পণ্ডিতও সাধারণ কেউ নন। উ সিওং-এর এই বিভেদ সৃষ্টির কৌশল দেখে তিনি সেনলুও ধর্মের নেতার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই ছেলেটিকে ধরতে আমাকে সাহায্য করো, কাজ সফল হলে তোমাকে তিনটি আধ্যাত্মিক সম্পদ দেব।”
সেনলুও ধর্মের নেতা কালো পোশাকে ঢাকা ছিলেন। তার চোখ থেকে এক ধারালো দ্যুতি বেরিয়ে এল। তিনি হেসে বললেন, “তার চেয়ে ভালো হয়, তোমরা দুজনেই প্রতিযোগিতায় নামো কার প্রস্তাব বেশি লোভনীয়। যে বেশি দেবে আমি তাকেই সাহায্য করব। তাছাড়া এই ছেলেটি তো আর ডানা মেলে পালাতে পারবে না, আমাদের হাতে অনেক সময় আছে।” কথা শেষ করে তিনি তার অনুসারীদের নিয়ে একপাশে সরে গেলেন।
মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি বদলে গেল। যে魔教 জোটটি লোহার মতো শক্ত ছিল, তা তিনটি ভাগে বিভক্ত হয়ে পড়ল। জাং ইউয়ান এই সূক্ষ্ম পরিবর্তনটি ধরতে পেরে আগুনে ঘি ঢালতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “আমার এই জাদুকরী বস্তুটি অমর স্তরের, যে এটি পাবে সেই লাভবান হবে।”
জাং ইউয়ানের কথাগুলো ফুটন্ত তেলের কড়াইতে এক ফোঁটা জল পড়ার মতো কাজ করল।魔教-এর তিনটি পক্ষের কানেই সেই কথাগুলো বিস্ফোরণের মতো বাজল।
উ সিওং দীর্ঘশ্বাস ফেলে রক্তচোষা পণ্ডিতের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “যেহেতু এটি অমর স্তরের সম্পদ, তাই এটি তোমাদের শুয়ানয়িন ধর্মের হাতে কোনোভাবেই যেতে দেওয়া যায় না। সেনলুও ধর্মের বন্ধুরা, যদি তোমরা হস্তক্ষেপ না করো, তবে আমার শুয়েহং মেন তোমাদের চারটি আধ্যাত্মিক সম্পদ দেবে।”
“আমি পাঁচটি আধ্যাত্মিক সম্পদ দেব, সঙ্গে একটি হাজার বছরের পুরোনো শুকনো মৃতদেহ। সেনলুও ধর্মের বন্ধুদের সাহায্য প্রার্থনা করছি,” রক্তচোষা পণ্ডিতের চোখ লাল হয়ে উঠল, যেন তিনি বড় কোনো সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
এই魔教 সদস্যরা কেউই খেয়াল করল না যে, তাদের এই দরাদরির মাঝে জাং ইউয়ান নিঃশব্দে প্ল্যাটফর্মের কিনারায় সরে গেছেন।
সেনলুও ধর্মের নেতা কিছু বলার আগেই জাং ইউয়ান হঠাৎ দাইইয়ান শেনঝং-কে আকাশের দিকে ছুঁড়ে দিলেন। ঘণ্টাটি দ্রুত বড় হয়ে জাং ইউয়ানকে ঢেকে ফেলল এবং তিনি প্ল্যাটফর্মের নিচে ঝাঁপ দিলেন। ঘণ্টার ভেতর থেকে জাং ইউয়ানের গুমরে থাকা আওয়াজ ভেসে এল:
“তোমরা দুজন আলোচনা করো, আমি আর নেই!”
“পটাশ!”
জাং ইউয়ানসহ দাইইয়ান শেনঝং প্ল্যাটফর্মের নিচের গভীর জলের কুন্ডে আছড়ে পড়ল। জলের ছিটা অনেক ওপরে উঠে গেল এবং চারদিকে ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই জল আবার শান্ত হয়ে গেল।
“উ সিওং, তুমি কী সর্বনাশ করলে!”
জলের গভীরে ডুব দিতে দিতে জাং ইউয়ান ওপরে রক্তচোষা পণ্ডিতের পশুর মতো গর্জন শুনতে পেলেন।
দাইইয়ান শেনঝং নিয়ে জাং ইউয়ান দ্রুত জলের নিচে নামতে থাকলেন। কত সময় পার হয়েছে তা তিনি জানেন না, কিন্তু নিচে পৌঁছানোর কোনো লক্ষণই দেখা যাচ্ছিল না।
তিনি দাইইয়ান শেনঝং-কে মাথার ওপর ভাসিয়ে একটি আলোর পর্দা তৈরি করলেন, যা জলকে দূরে রাখল। চারদিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন, এটি একটি স্থির জলের কুন্ড, যেখানে কোনো মাছের চিহ্নও নেই।
অনেকক্ষণ পর, সুদূর প্রাচীনকালের কোনো এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর জাং ইউয়ানের কানে ভেসে এল:
“আমি বলেছিলাম, যারা এখানে জোর করে প্রবেশ করবে, তাদের মৃত্যু অবধারিত!”
শূন্য থেকে ভেসে আসা এই কণ্ঠস্বরের সাথে সাথেই জাং ইউয়ানের ডান পাশ থেকে এক বিশাল টান অনুভূত হলো। শান্ত জল উত্তাল হয়ে উঠল এবং এক বিশাল জলঘূর্ণি ধেয়ে এল। জাং ইউয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই ঘূর্ণি তাকে জড়িয়ে নিয়ে দ্রুত অতল গহ্বরে টেনে নিয়ে গেল।
ভারসাম্য হারিয়ে জাং ইউয়ান ঘূর্ণির সাথে ঘুরতে থাকলেন। ধীরে ধীরে তার পায়ের নিচে শক্ত মাটির স্পর্শ অনুভূত হলো। জাং ইউয়ান অবশেষে মাটির গভীরে তলিয়ে গেলেন।
“ঝুজি পর্যায়ের পিঁপড়া, তুমি আমার এলাকায় প্রবেশের সাহস দেখাচ্ছ!”
পুরোনো সেই কণ্ঠস্বর আবারও গর্জে উঠল। জাং ইউয়ান শব্দের দিকে ফিরে তাকাতেই তার শরীর শক্ত হয়ে গেল। এক তীব্র ভয়ের শীতল স্রোত তার হৃদয়ে আঘাত করল।
দৃষ্টির শেষ প্রান্তে তিনি দেখলেন দুটি লণ্ঠনের মতো বড় স্থির চোখ। তার শিং হরিণের মতো, মাথা উটের মতো, চোখ খরগোশের মতো, ঘাড় সাপের মতো, পেট শামুকের মতো, আঁশ মাছের মতো, নখর ঈগলের মতো, থাবা বাঘের মতো, কান গরুর মতো, মুখের পাশে লম্বা দাড়ি এবং গলার নিচে উল্টো আঁশ।
“ড্রাগন? এখানে সত্যিই একটি ড্রাগন আছে!”
সামনের দানবটিকে দেখে জাং ইউয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। লোককথা অনুযায়ী, যেকোনো ড্রাগনের শক্তিই মহাজাগতিক পর্যায়ের সমতুল্য। এখানে এমন একজনের সাথে দেখা হওয়া মানেই নিশ্চিত মৃত্যু। জাং ইউয়ানের মনে হলো, তার চেয়ে বরং ওপরে গিয়ে সেই魔教 সদস্যদের সাথে লড়াই করে মরাই ভালো ছিল।
“গর্জন!”
প্রায় কয়েক ডজন মিটার লম্বা সেই বিশাল ড্রাগনটি এক উচ্চস্বরে গর্জন করল। তার শরীর নড়াচড়া করতেই জাং ইউয়ান লক্ষ্য করলেন, ড্রাগনটির শরীর বেশ কয়েকটি বিশাল লোহার শিকল দিয়ে বিদ্ধ করা এবং তাকে দূরবর্তী স্থানে আটকে রাখা হয়েছে।
“ঝনঝন!”
শিকলের শব্দে ড্রাগনটির নড়াচড়া সীমাবদ্ধ হয়ে পড়ল। ড্রাগনের মাথাটি জাং ইউয়ানের দিকে ঘুরিয়ে তিনি মানুষের ভাষায় বললেন, “ছোট ছেলে, তোমার নাম কী? কেন আমি তোমার শরীরে এক পরিচিত রক্তের শক্তি অনুভব করছি?”
“পরিচিত রক্তের শক্তি?”
ড্রাগনের কথায় জাং ইউয়ান বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তবে তিনি সম্মানের সাথে উত্তর দিলেন, “আমি জাং ইউয়ান, ড্রাগন প্রবীণকে প্রণাম জানাই!”
“জাং ইউয়ান, জাং ইউয়ান, তোমার পদবি জাং... তুমি কি... তুমি কি আমার প্রভুর বংশধর?”
ড্রাগনটি বিড়বিড় করে উঠল। জাং ইউয়ানের নাম বারবার উচ্চারণ করার পর সেই বিশাল ড্রাগনটি উত্তেজিত হয়ে উঠল। তাকে আটকে রাখা শিকলগুলো টানটান হয়ে ঝনঝন শব্দ করতে লাগল।
“প্রভু? বংশধর?”
ড্রাগনের কথা শুনে জাং ইউয়ানের মনে এক সাহসী অনুমানের জন্ম নিল।