দশম অধ্যায়: মল্লযুদ্ধ প্রতিযোগিতা

দুই দিনের সময় চোখের পলকে পেরিয়ে গেল, খুব দ্রুতই এসে পড়ল জিয়াং ইউয়ানের ছি হাইকে চ্যালেঞ্জ জানানোর সেই নির্ধারিত দিন।

আজকের এই দিনটিতে মঞ্চের চারপাশে বহু ক্যান ইউয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা ভিড় জমিয়েছে। এই প্রতিযোগিতার অন্যতম প্রধান আকর্ষণ জিয়াং ইউয়ানও ইতিমধ্যে ঘটনাস্থলে পৌঁছেছে এবং মঞ্চের পাশেই অস্থায়ীভাবে তৈরি একটি তাঁবুতে বসে আছে।

ততক্ষণে তাদের দুজনের লড়াই নিয়ে বাজি ধরার হার দাঁড়িয়েছে এক-এর বিপরীতে তিনশ ঊননব্বই। জিয়াং ইউয়ান বাজির টেবিলের দিকে তাকিয়ে দেখল, কেবল ডিং দাবাও নামে একজন ব্যক্তি তার জয়ের ওপর বাজি ধরেছে। অন্যদিকে ছি হাইয়ের নামের নিচে বাজিকরদের নামের লম্বা তালিকা।

নিজের সাথে সম্পর্কিত এই বাজি ধরার বিষয়টি দেখে জিয়াং ইউয়ান বেশ আগ্রহী হয়ে উঠল। সে বাজির আয়োজকের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এখানে কীভাবে বাজি ধরতে হয়?"

আয়োজক উত্তর দিল, "পাঁচটি আধ্যাত্মিক পাথর থেকে বাজি শুরু। বেশি বাজি ধরলে বেশি লাভ, কম ধরলে কম। বর্তমানে বাজির হার এক-এর বিপরীতে তিনশ ঊননব্বই। ছি হাইয়ের ওপর বাজি ধরলে অন্তত একশটি পাথর বিনিয়োগ করতে হবে। কিন্তু জিয়াং ইউয়ানের ওপর বাজি ধরলে মাত্র দশটি পাথর বিনিয়োগ করলেই তিন হাজার আটশ নব্বইটি পাথর পাওয়া সম্ভব। ছোট ভাই, তুমি কি ভাগ্য পরীক্ষা করতে চাও?"

জিয়াং ইউয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, "তোমার কথা অনুযায়ী তো জিয়াং ইউয়ানের ওপর বাজি ধরাই সবচেয়ে লাভজনক, তাহলে কেবল একজন কেন তার ওপর বাজি ধরল?"

আয়োজক কিছুটা বিব্রত হাসি হেসে বলল, "ছি হাই সিনিয়রকে বাইরের শিষ্যদের মধ্যে অজেয় মনে করা হয়। কেউই বিশ্বাস করে না যে জিয়াং ইউয়ান তাকে হারাতে পারবে, তাই আরকি..."

আয়োজকের কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়াং ইউয়ান তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে অবশিষ্ট সব আধ্যাত্মিক পাথর বের করল—মোট পনেরোটি। সে সবটুকু পাথর নিজের নামের নিচে রেখে বলল, "সব বাজি ধরলাম, জিয়াং ইউয়ানের জয়ের ওপর।"

"ছোট ভাই, তোমার সাহস আছে বলতে হবে। যদি তোমার বাজি সঠিক হয়, তবে তুমি তো রাতারাতি ধনী হয়ে যাবে!"

আয়োজক পাথরগুলো নিয়ে টেবিলের পাশে এসে ব্রাশ তুলে জিজ্ঞেস করল, "তোমার নাম কী?"

"জিয়াং ইউয়ান।"

নিজের নাম বলেই জিয়াং ইউয়ান আর পিছু না ফিরে বড় বড় পদক্ষেপে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।

"হে ঈশ্বর! ও তো জিয়াং ইউয়ান, সেই জিয়াং ইউয়ান যে ছি হাইকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছে!"

আয়োজক নামটি লিখে ফেলার পর সম্বিৎ ফিরে পেয়ে চিৎকার করে উঠল। তাঁবুর ভেতরে থাকা অন্যরা এই কথা শুনে তাড়াহুড়ো করে বাইরে বেরিয়ে এল। মঞ্চে জিয়াং ইউয়ানকে স্থির দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তারা সবাই ভিড় ঠেলে মঞ্চের কাছে ছুটে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই কালো পোশাক পরিহিত ছি হাই ক্যান ইউয়ান সম্প্রদায়ের একদল শিষ্যের সাথে ধীর পায়ে সেখানে এসে পৌঁছাল। জিয়াং ইউয়ান মনোযোগ দিয়ে দেখল, ছি হাইয়ের সবচেয়ে কাছে রয়েছে ড্যান হলের ছি সুয়েছিন এবং সিমা ইয়ান। ছি সুয়েছিন মঞ্চে দাঁড়ানো জিয়াং ইউয়ানকে দেখে ফেলল। তার মুখ মুহূর্তের মধ্যে কঠোর হয়ে উঠল এবং দাঁতে দাঁত চেপে সে ঘৃণাভরে বলল, "জিয়াং ইউয়ান!"

ছি সুয়েছিনের দৃষ্টি অনুসরণ করে ছি হাইও তার বোনকে অপমানকারী ব্যক্তিকে দেখে ফেলল। সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে দশ গজ দূর থেকে লাফিয়ে সোজা মঞ্চের ওপর গিয়ে নামল।

"তোমার সাহস কম নয়, আমার বোনকে অপমান করার দুঃসাহস দেখালে!"

ছি হাই তার বিপরীতে দাঁড়ানো জিয়াং ইউয়ানের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল।

"তোমার বোন আগে আমাকে অপমান করেছে। তাছাড়া, বাজি ধরার প্রস্তাব তারই ছিল। বাজি হেরে গেলে তো আর কাউকে দোষারোপ করা যায় না।"

জিয়াং ইউয়ান বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে শান্ত ও অবিচল চিত্তে উত্তর দিল। সম্ভবত জিয়াং ইউয়ানের এই উদাসীনতা ছি হাইকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলল। সে কোনো কথা না বাড়িয়ে পুরো শরীর উজ্জ্বল সাদা আলোয় আবৃত করে ফেলল। তার筑基 (ঝুজি) পর্যায়ের চূড়ান্ত শক্তির দাপট কোনো বাধা ছাড়াই ছড়িয়ে পড়ল, যার প্রচণ্ড চাপে জিয়াং ইউয়ানের শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল!

"আমার এই বর্শার আঘাত সামলাও!"

ছি হাই বাতাসে হাত নাড়িয়ে একটি সোনালি দীর্ঘ বর্শা টেনে নিল। বর্শার দেহ থেকে উজ্জ্বল স্বর্ণালী আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। ছি হাইই প্রথম আক্রমণ শুরু করল।

"ওম!"

একটি গম্ভীর ঘণ্টার শব্দ বেজে উঠল। জিয়াং ইউয়ান তার নিজস্ব ধ্রুপদী বস্তু "দাইয়ান বেল" তলব করল। হলদেটে আলোর আভা জিয়াং ইউয়ানকে ঘিরে ফেলল, যাকে দেখে অভেদ্য মনে হচ্ছিল।

"ঝনঝন!"

পুরো মঞ্চ কাঁপিয়ে প্রচণ্ড এক শব্দ হলো। ছি হাইয়ের বর্শা থেকে ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল এবং সেটি প্রচণ্ড শক্তিতে জিয়াং ইউয়ানের চারপাশের আলোর আস্তরণে আঘাত করল।

জিয়াং ইউয়ান অনুভব করল এক বিশাল ধাক্কা। সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে কয়েক পা পিছিয়ে মঞ্চের কিনারে গিয়ে ঠেকল। ছি হাইয়ের প্রথম আঘাতেই সে প্রায় মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়ে যাচ্ছিল।

"তিয়ানওয়েন ফিঙ্গার!"

নিজেকে সামলে নিয়ে জিয়াং ইউয়ান নিচু স্বরে ডাকল। শূন্যে এক বিশাল হাতের অবয়ব ফুটে উঠল এবং তার তর্জনী ছি হাইয়ের মুখের দিকে ধেয়ে গেল।

"ভেঙে ফেলো!"

ছি হাই এক হাতে বর্শা ধরে অন্য হাত পেছনে রাখল। বিশাল আঙুলটিকে দেখে সে মোটেও বিচলিত হলো না। গর্জন করে সে বর্শা দিয়ে সরাসরি আঘাত করল।

ভয়ংকর সংঘর্ষের শব্দে ছি হাইয়ের পায়ের নিচের ইটের টুকরোগুলো বাতাসে উড়ে গেল। সে দুই পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু জিয়াং ইউয়ানের এই কৌশলে ছি হাইয়ের বিন্দুমাত্র ক্ষতি হলো না। ধুলোবালি থিতিয়ে এলে মঞ্চে আবার দুজনকে দেখা গেল।

"বুঝলাম, তুমি筑基 (ঝুজি) পর্যায়ে পৌঁছে গেছ, তাই এত সাহস নিয়ে আমাকে চ্যালেঞ্জ জানালে। যদি এই ছয় স্তরের筑基 (ঝুজি)修为ই তোমার পুঁজি হয়, তবে আজ তোমাকে খুব করুণভাবে হারতে হবে।"

ছি হাই বর্শার হাতলটি মাটিতে ঠুকল এবং একটি জোরালো শব্দ হলো। সে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

গত দুই দিনে জিয়াং ইউয়ান কঠোর সাধনা করে "তিয়ানওয়েন ফিঙ্গার" এবং "ফ্যানলং ফিস্ট"—এই দুটি কৌশলই তৃতীয় স্তরে উন্নীত করেছে এবং তার修为ও বেড়ে筑基 (ঝুজি) ছয় স্তরে পৌঁছেছে।

ছি হাইয়ের উপহাসের জবাবে জিয়াং ইউয়ান কোনো পাল্টা কথা বলল না। সে তার "জিমিয়ে গড স্টেপ" ব্যবহার করে এক নিমেষেই কয়েক গজ দূরত্ব পার হয়ে ছি হাইয়ের সামনে হাজির হলো। বালির পাত্রের মতো বড় এক মুষ্টি ড্রাগনের গর্জনের সাথে ছি হাইয়ের মুখের দিকে ধেয়ে গেল। এটি ছিল তার আরেকটি কৌশল—"ফ্যানলং ফিস্ট"।

"কাংলং স্ট্রাইক!"

ছি হাই বর্শাটি আড়াআড়িভাবে বুকের সামনে ধরল। বর্শার শরীর থেকে একটি সোনালি ড্রাগন বেরিয়ে এল এবং জিয়াং ইউয়ানের ঘুষির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"কড়াক্।"

এক প্রচণ্ড শক্তি জিয়াং ইউয়ানের পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। জিয়াং ইউয়ান স্পষ্টভাবে তার আঙুলের হাড় ভাঙার শব্দ শুনতে পেল। অসহ্য যন্ত্রণায় তার হাত অবশ হয়ে এল।

মাত্র এক আঘাতেই ছি হাই জিয়াং ইউয়ানের দুটি আঙুল ভেঙে ফেলল। এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত দর্শকরা উল্লাসে ফেটে পড়ল।

"ছি সিনিয়র ভাই অজেয়!"

"ছি সিনিয়র ভাই বীর!"

মঞ্চে থাকা দুজন মুহূর্তের ব্যবধানে আলাদা হয়ে গেল। জিয়াং ইউয়ান কয়েক পা পিছিয়ে ডান হাত পেছনে লুকিয়ে কাঁপতে লাগল।

"উহ!"

আঙুল ভাঙার যন্ত্রণায় জিয়াং ইউয়ানের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠল। সে যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে ফেলল।

"কেমন লাগল? আঘাত পাওয়ার অনুভূতিটা নিশ্চয়ই খুব একটা সুখকর নয়? চিন্তা করো না, আমার বোনকে অপমান করার ফলস্বরূপ আমি তোমার শরীরের প্রতিটি হাড় একটি একটি করে ভেঙে ফেলব।"

ছি হাই অট্টহাসি দিয়ে জিয়াং ইউয়ানের দিকে এগিয়ে এল। তার সোনালি বর্শাটি সে সরিয়ে রেখেছে। সে দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করল এবং হাড়ের মটমট শব্দ তুলে জিয়াং ইউয়ানের মুখের দিকে প্রচণ্ড বেগে আঘাত ছুড়ে দিল।

"শূ!"

আহত জিয়াং ইউয়ান দ্রুত তার "জিমিয়ে গড স্টেপ" ব্যবহার করে এক গজ ডানে সরে গেল।

ছি হাইয়ের ঘুষি জিয়াং ইউয়ানের মুখের জায়গায় গিয়ে আঘাত করল। কিন্তু তার মুখে হাসি ফোটার আগেই দেখল, সামনে থাকা জিয়াং ইউয়ানের শরীর কাঁচের মতো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

"এটা কি প্রতিচ্ছবি ছিল?"

ছি হাই ভেবেছিল সে জিয়াং ইউয়ানকে আঘাত করতে পেরেছে, কিন্তু প্রতিচ্ছবিটি ভেঙে যেতেই সে হতভম্ব হয়ে গেল। সে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, এক গজ দূরে জিয়াং ইউয়ান অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে।

"হুম, দেখি কতক্ষণ আড়াল হতে পারো।"

ছি হাই ঠান্ডা স্বরে গর্জন করে আবার ঘুষি নিয়ে জিয়াং ইউয়ানের দিকে ছুটে গেল।

ছি হাইয়ের প্রচণ্ড আক্রমণের মুখে জিয়াং ইউয়ান বারবার তার "জিমিয়ে গড স্টেপ" ব্যবহার করে নিজেকে রক্ষা করতে লাগল। সরু মঞ্চে জিয়াং ইউয়ান এদিক-ওদিক ঘুরে প্রাণপণে ছি হাইয়ের আক্রমণ এড়িয়ে চলার চেষ্টা করছিল, তবুও বেশ কয়েকবার ছি হাইয়ের ঘুষি তার শরীরে আঘাত করল, যা থেকে ভারী শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

দুজনের লড়াই শুরু হওয়ার দশ রাউন্ডের মধ্যেই জিয়াং ইউয়ান পুরোপুরি কোণঠাসা হয়ে পড়ল। পরিস্থিতি জিয়াং ইউয়ানের জন্য খুবই বিপদজনক হয়ে উঠল!