পঁচিশতম অধ্যায়: জন্মপরিচয়ের রহস্য

গভীর জলের কুণ্ডের ভেতর, একজন মানুষ এবং একটি ড্রাগন একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল।

"প্রবীণ, আপনি আপনার যে মালিকের কথা বলছেন, তিনি কি আমার বাবা?" জিয়াং ইউয়ান তার মনের সন্দেহটি সাবধানে প্রকাশ করল।

বিশাল ড্রাগনটি তার বিশাল মাথাটি ধীরে ধীরে নাড়িয়ে বলল, "জানি না। তবে তোমার শরীরে আমি আমার মালিকের রক্তের উত্তরাধিকার অনুভব করতে পারছি। মনে রেখো, রক্ত কখনো মিথ্যা বলে না।"

জিয়াং ইউয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি আপনার মালিকের নাম জানেন?"

ড্রাগনটি উত্তর দিল, "অবশ্যই জানি। মালিকের নাম জিয়াং কিংদি, তিনি অমর জগতের পাঁচজন অমর সম্রাটের একজন। তিনি অমর জগতের পূর্ব দিকের এক লক্ষ লি এলাকা শাসন করেন।"

এই কথা শোনার পর জিয়াং ইউয়ান যেন বজ্রাহতের মতো স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল! অমর জগত? অমর সম্রাট? আমি কি তবে অমর সম্রাটের বংশধর? জিয়াং ইউয়ানের চোখে গভীর বিস্ময় ফুটে উঠল। সে ড্রাগনটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন তথ্যটি হজম করতে পারছে না।

অনেকক্ষণ পর জিয়াং ইউয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আপনাকে কেন এখানে বন্দি করে রাখা হয়েছে?"

ড্রাগনের চোখে স্মৃতিকাতরতা ফুটে উঠল, সে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল, "প্রায় এক হাজার বছর আগে, মালিকের সবচেয়ে প্রিয় ছোট ছেলে জিয়াং শিংচেন অনুমতি ছাড়াই পৃথিবীতে নেমে আসেন এবং এক নশ্বর নারীর প্রেমে পড়েন। অমর জগতে কঠোর নিয়ম আছে যে, কোনো অমর নশ্বর মানুষকে ভালোবাসতে পারবে না। ছোট মালিক সেই নিয়ম ভঙ্গ করেছিলেন। মালিক অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে আমাকে পাঁচশো অমর সৈন্যসহ পৃথিবীতে পাঠান তাকে ধরে আনার জন্য। ছোট মালিকের সাথে আমার শতাধিকবার যুদ্ধ হয়, কিন্তু আমি হেরে যাই। তিনি আমাকে 'ড্রাগন-বাঁধন শিকল' দিয়ে এখানে বন্দি করে রাখেন। তিনি বলেছিলেন, পাঁচশো বছর পর এসে আমাকে মুক্ত করবেন, কিন্তু আজ পর্যন্ত তার কোনো চিহ্ন নেই।"

"জিয়াং শিংচেন... তাহলে আমার বাবার নাম জিয়াং শিংচেন..." ড্রাগনটি কথা শেষ করতেই জিয়াং ইউয়ানের চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে বারবার এই নামটি উচ্চারণ করতে লাগল।

"কী? তুমি কি ছোট মালিক এবং সেই নশ্বর নারীর সন্তান?" জিয়াং ইউয়ানের বিড়বিড়ানি শুনে ড্রাগনটির বিশাল চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। পরক্ষণেই সে তার বিশাল থাবা দিয়ে জিয়াং ইউয়ানকে নিজের কাছে টেনে নিল এবং খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

"বাহ, চেহারার গঠন তো অনেকটা ছোট মালিকের মতো, আবার মালিকের সাথেও কিছুটা মিল আছে।" ড্রাগনটি তার রূপ দেখে প্রশংসা করতে লাগল। "তাহলে তুমিই সেই ছোট মালিকের সন্তান। তোমার দাস আও শিন তোমাকে অভিবাদন জানাচ্ছে।"

পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর ড্রাগনটি তার মাথা নিচু করল এবং তার কণ্ঠস্বর অনেক বেশি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল।

"প্রবীণ, আমি আপনার এই সম্বোধনের যোগ্য নই। আপনি আমাকে জিয়াং ইউয়ান বলেই ডাকুন।"

জিয়াং ইউয়ান ড্রাগনটির সামনে মাথা নত করে বলল। সে এখনো এই 'ছোট মালিক' সম্বোধনের সাথে মানিয়ে নিতে পারছিল না।

ড্রাগনটি মাথা নাড়িয়ে বলল, "তুমি ছোট মালিকের ছেলে, মানে তুমি মালিকের রক্তের উত্তরাধিকারী। আমি যদিও ছোট মালিকের সাথে নশ্বর নারীর সম্পর্কের বিরোধী ছিলাম, কিন্তু এখন তুমি এত বড় হয়ে গেছ, তাই আমার আর কোনো আপত্তি নেই।"

কিছুক্ষণ থেমে ড্রাগনটি সাবধানে জিজ্ঞেস করল, "তুমি যেহেতু বড় হয়েছ, নিশ্চয়ই পাঁচশো বছর পার হয়ে গেছে। তুমি কি ছোট মালিককে এখানে আনতে পারবে, যাতে তিনি আমার এই শিকল খুলে দিতে পারেন?"

পাঁচশো বছর ধরে বন্দি থাকতে থাকতে আও শিন পাগলপ্রায় হয়ে গিয়েছিল। মালিকের ছেলের দেখা পাওয়ায় সে মুক্তির আশা দেখছিল।

জিয়াং ইউয়ান ড্রাগনের লণ্ঠনের মতো চোখের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়িয়ে বলল, "সেটা আর সম্ভব নয়। আমি খুব ছোট থাকতেই আমার বাবা-মা মারা গেছেন। এমনকি তাদের মুখও আমার ঠিকঠাক মনে নেই।"

"তুমি কী বলছ? ছোট মালিক মারা গেছেন?" এই সংবাদে আও শিন এতটাই ধাক্কা খেল যে তার বিশাল শরীর মোচড় খেতে লাগল, যার ফলে শিকলগুলো ঝনঝন শব্দে বেজে উঠল। "এটা অসম্ভব! ছোট মালিক একজন স্বর্ণ-অমর ছিলেন, তার আয়ু অনেক বেশি। তিনি এত দ্রুত মারা যেতে পারেন না! নিশ্চয়ই কেউ তাকে ক্ষতি করেছে। কিন্তু তার ক্ষমতার সামনে এই পৃথিবীতে তাকে আঘাত করার মতো কেউ নেই। এটা অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব!"

আও শিন রাগে ও বিস্ময়ে গর্জে উঠল।

"প্রবীণ আও, এটা সত্যি। আমার বাবা-মা দশ বছরেরও বেশি আগে মারা গেছেন। আমি ঝাও কাকুর কাছে কিয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ে বড় হয়েছি।" এরপর জিয়াং ইউয়ান তার জীবনের সমস্ত কথা আও শিনের কাছে খুলে বলল।

সব শুনে কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর আও শিন হঠাৎ উজ্জ্বল চোখে বলল, "আমার মনে পড়েছে, শিকল খোলার আরেকটি উপায় আছে। আমি তোমার সাথে গিয়ে তোমার বাবার মৃত্যুর রহস্য উদঘাটন করব।"

"ওহ? কী উপায়?" জিয়াং ইউয়ান জানতে চাইল। যেহেতু তার বাবার হাতেই ড্রাগনটি বন্দি, তাই তাকে মুক্ত করার দায়িত্ব তারও।

"এই শিকলটি মালিক ছোট মালিককে দিয়েছিলেন। তুমি যেহেতু মালিকের রক্তের উত্তরাধিকারী, আমাকে তোমার কিছুটা রক্ত দিলে আমি শিকলটি ভেঙে ফেলতে পারব। তবে... একটু বেশি রক্ত লাগবে।" ড্রাগনটি লজ্জা পেয়ে তার থাবা ঘষতে লাগল।

"প্রবীণকে মুক্ত করতে পারলে সামান্য রক্ত দেওয়া কোনো ব্যাপারই না। আপনি কাজ শুরু করুন।" জিয়াং ইউয়ান তার কব্জি এগিয়ে দিল।

"তাহলে আমি অপরাধ নিচ্ছি, ছোট মালিক।" আও শিন তার তীক্ষ্ণ নখ দিয়ে জিয়াং ইউয়ানের কব্জিতে একটি আঁচড় কাটল।

এক ইঞ্চি লম্বা ক্ষত থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল। বেশ কিছুক্ষণ পর জিয়াং ইউয়ান দুর্বল বোধ করতে লাগল এবং সে স্থির থাকতে না পেরে জলে ভেসে রইল।

"হয়ে গেছে, ছোট মালিক।" ড্রাগনটি রক্ত স্পর্শ করতেই ক্ষত সেরে গেল। আও শিন তার থাবা দিয়ে রক্তটুকু নিয়ন্ত্রণ করে মন্ত্র পড়তে লাগল এবং হঠাৎ একটি সাত ফুট দীর্ঘ রক্তের তলোয়ার তৈরি করল।

"ছোট মালিক, এই রক্ত-তলোয়ার দিয়ে তুমি আমার শিকল কেটে দিতে পারবে।" ড্রাগনটি তলোয়ারটি জিয়াং ইউয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল এবং তার দেহে কিছুটা শক্তি সঞ্চার করল।

সেই শক্তি জিয়াং ইউয়ানের ক্লান্তি দূর করে দিল এবং তার修为 একধাপ এগিয়ে গেল, যা তাকে জুজি ষষ্ঠ স্তরের শিখরে পৌঁছে দিল। জিয়াং ইউয়ান তলোয়ারটি ধরতেই রক্তের এক গভীর বন্ধন অনুভব করল। সে তলোয়ারটি ঘুরিয়ে আও শিনের কব্জির শিকলে আঘাত করল।

একটি ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল এবং শিকলটি ভেঙে গেল!

"সত্যিই কাজ হয়েছে!" আও শিন আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। সে পাঁচশো বছর ধরে এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছিল। একে একে বাকি শিকলগুলোও কেটে গেল।

"আও!" মুক্ত হওয়ার আনন্দে ড্রাগনটি গর্জনে আকাশ কাঁপিয়ে দিল। জলকুণ্ডে বিশাল ঢেউ উঠল।

দীর্ঘ সময় পর আও শিন শান্ত হয়ে মানুষের রূপ নিল এবং জিয়াং ইউয়ানের সামনে নতজানু হয়ে বলল, "আপনার দাস আও শিন, ছোট মালিককে অভিবাদন জানাচ্ছে!"