অধ্যায় উনপঞ্চাশ: তাড়া করা এবং প্রাণ বাঁচানো

চি গ্যাং এক চড়েই চিয়াং ইউয়ানকে ছিটকে ফেলে দিল, আর মুহূর্তের মধ্যে চি ওয়েইয়ের কাছে গিয়ে তার ডান পা দিয়ে ঝং হাওয়ের মাথার দিকে লাথি চালাল!

এই যাত্রায়, চি গ্যাং আগের মতো সেই ছিয়ান ইউয়ান প্রাসাদের দিনে নিজের শক্তিকে চুর চি স্তরে নামিয়ে রাখেননি, বরং হুয়া শেন স্তরের পূর্ণ শক্তির একটি আঘাত হানলেন!

"পটাশ!"

পাকা তরমুজ মাটিতে পড়ার মতো একটা শব্দ ভেসে এল, আর ঝং হাওয়ের পুরো মাথাটা এক মুহূর্তে ফেটে চৌচির হয়ে গেল, লাল-সাদা মগজ চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল। হুয়া শেন স্তরের সেই আক্রমণের অবশিষ্টাংশ ঝং হাওয়ের মুণ্ডহীন দেহটাকেও শূন্যে উড়িয়ে নিয়ে গেল, এবং মাঝ আকাশে তা বিকট শব্দে ফেটে গিয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল!

চিয়াং ইউয়ান চড় খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়া থেকে শুরু করে ঝং হাওয়ের মৃত্যু—এই পুরো ঘটনাটা ঘটতে মোটে কয়েক মুহূর্ত সময় লেগেছিল!

"ঝং হাও!"

বন্ধুর এমন আকস্মিক ও মর্মান্তিক পরিণতি দেখে চিয়াং ইউয়ান এক বুকফাটা আর্তনাদ করে উঠল, তার ফেটে যাওয়া চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল রক্তাশ্রু।

এক লাথিতে ঝং হাওকে হত্যা করে চি গ্যাং দ্রুত তার ছোট ভাই চি ওয়েইয়ের জখম পরীক্ষা করতে বসল। সে দেখল ভাইয়ের কুঁচকি থেকে প্রচুর রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল—সেখানে শূন্য,চ্ছুটে কিচ্ছু নেই!

"ভাই আমার!"

জ্ঞান হারানো চি ওয়েইকে বুকে জড়িয়ে ধরে চি গ্যাং উচ্চস্বরে কেঁদে উঠল। তার এই ভাই ছোটবেলা থেকেই সাধনায় মগ্ন ছিল, এমনকি ইউয়ান ইয়াং স্তরে পৌঁছেও সে কোনো সহধর্মিণী খুঁজে পায়নি এবং আজীবন একা ছিল। অথচ কে ভেবেছিল, আজ শক্তির স্তরের এক সামান্য চুনোপুঁটির হাতে তার জীবনের সবচেয়ে বড় সর্বনাশ হয়ে যাবে!

বুদ্ধিশুদ্ধি হারিয়ে ফেলা চি গ্যাং আলতো করে চি ওয়েইয়ের মাথাটা মাটিতে নামিয়ে রাখল। তারপর তার লাল রক্তিম চোখ দুটো চিয়াং ইউয়ানের দিকে স্থির করল, আর তার হুয়া শেন স্তরের সমস্ত চাপ মুক্ত করে দিল। এমনকি এর আগে সে নিজে যে সুরক্ষার বেষ্টনী তৈরি করেছিল, তা এই ভয়ানক চাপের মুখে হুড়মুড় করে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল!

চি গ্যাংয়ের পিঠের পেছন থেকে ধীরে ধীরে দশ ঝাং উঁচু এক ছায়া উঠে এল। চিয়াং ইউয়ান সম্প্রদায়ের প্রাচীন গ্রন্থে এ সম্পর্কে পড়েছিল; এই ছায়ার নাম ফ্যা সিয়াং তিয়েন থি, যা সাধারণ জাদুর পরিধি ছাড়িয়ে গেছে। নিখুঁতভাবে বলতে গেলে, একে এক ঐশ্বরিক কৌশল বলা উচিত!

এই ধরনের ঐশ্বরিক কৌশল কেবল হুয়া শেন বা তার চেয়েও উঁচু স্তরের মহা শক্তিধর ব্যক্তিরাই প্রয়োগ করতে পারেন। এর শক্তি অতুলনীয়, চুর চি স্তরের চিয়াং ইউয়ান তো ছার, এমনকি হুয়া শেন স্তরের সমপর্যায়ের কোনো শত্রু হলেও, যদি তার শক্তি চি গ্যাংয়ের চেয়ে কম হয়, তবে এই ফ্যা সিয়াং তিয়েন থি কৌশলের সামনে তাকে শোচনীয়ভাবে পরাজয় বরণ করতে হবে!

"চিয়াং ইউয়ান, আজ তোকে মরতেই হবে!"

চি গ্যাংয়ের গলাটা অদ্ভুতভাবে শূন্য ও শীতল শোনাল, তাতে বিন্দুমাত্র কোনো আবেগ ছিল না।

এরপর, চি গ্যাং তার দুই হাত বুকের সামনে এনে ডান হাতটা ধীরে ধীরে মুঠো পাকাল, আর তার পেছনের ছায়াটাও চি হাইয়ের মতো একই ভঙ্গি করল।

চি হাইয়ের মুঠো থেকে একঝলক সাদা আলো বেরিয়ে এল, যার তীব্র আলোয় চিয়াং ইউয়ানের চোখ দুটো জ্বালা করতে লাগল। সে চোখ বন্ধ করে সহজাতভাবেই ডান হাত দিয়ে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করল।

"বোম!"

কানফাটানো একটা শব্দ পুরো পিং হোউ镇 কাঁপিয়ে তুলল,镇 এর হাজার হাজার বাসিন্দাকে চমকে দিল এবং তারা সবাই ব্যতিব্যস্ত হয়ে ঘরের বাইরে বেরিয়ে এল কী হয়েছে দেখতে।

চি গ্যাংয়ের সচেতন সুরক্ষার কারণে গলির আশেপাশের সাধারণ ঘরবাড়িগুলো অক্ষত থাকলেও, বিশাল ধাক্কার ঢেউ চিয়াং ইউয়ানের শরীরটাকে শূন্যে পেছনের দিকে ছিটকে দিল, আর যাওয়ার পথে অসংখ্য দোকানের খুঁটি ও তিরের মাথা ভেঙে চৌচির করে দিল।

"কী! ওমা! মারা যায়নি নাকি এখনো?!"

চি গ্যাং এক ঘুষি চালিয়ে ভেবেছিল চিয়াং ইউয়ান নিশ্চয়ই তার আঘাতে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেছে, কিন্তু চি হাইয়ের চোখ কপালে তুলে দিয়ে সে দেখল—প্রতিপক্ষ কেবল ছিটকে দূরে পড়ে গেছে, তার প্রাণটা এখনও যায়নি!

ঠিক যে মুহূর্তে চি গ্যাং আঘাত হেনেছিল, চিয়াং ইউয়ানের শরীরের সাথে লেগে থাকা একটা আঁশ তার প্রভুর বিপদ টের পেয়েছিল। সেটিও ঠিক ততটাই তীব্র সাদা আলো ছড়িয়ে চি গ্যাংয়ের হুয়া শেন স্তরের পূর্ণ শক্তির আঘাতটাকে আক্ষরিক অর্থেই প্রতিহত করেছিল!

সংকটময় মুহূর্তে, সেদিন বিদায়ের সময় আও সিন চিয়াং ইউয়ানকে যে বিপরীতমুখী আঁশটি উপহার দিয়েছিল, সেটাই চিয়াং ইউয়ানের ছোট্ট প্রাণটা বাঁচিয়ে দিয়েছিল!

এদিকে হাজার মাইল দূরের এক পর্বতমালায়, শূন্যে ভেসে থাকা আও সিন玄 য়িন সম্প্রদায়ের এক উচ্চপদস্থ সদস্যকে হন্যে হয়ে ধাওয়া করছিলেন। চিয়াং ইউয়ানের বাবা চিয়াং সিং ছেনের নিখোঁজ হওয়ার পেছনে এই লোকটির হাত রয়েছে।

"খারাপ হয়েছে! ছোট প্রভুর বিপদ হয়েছে!"

চিবুকের কাছে জ্বলুনি আর তীব্র ব্যথা অনুভব করে দ্রুত গতিতে ছুটে চলা আও সিন মাঝ আকাশে হঠাৎ থমকে দাঁড়ালেন। তারপর দূরের সেই পালিয়ে যাওয়া জঘন্য অবয়বটির দিকে তাকিয়ে ক্ষিপ্ত হয়ে বললেন, "আজ তোর ভাগ্য ভালো, তোকে ছেড়ে দিলাম!"

কথা শেষ করে আও সিন চোখ বন্ধ করলেন, সামান্য কিছু অনুভব করলেন, তারপর শরীর ঝাঁকিয়ে একশো ঝাং লম্বা এক বিশাল ড্রাগনে রূপান্তরিত হলেন এবং দিক পরিবর্তন করে উত্তর-পশ্চিম দিকে পূর্ণ গতিতে ছুটে চললেন।

অন্যদিকে চিয়াং ইউয়ানের কথা বলতে গেলে, আও সিন প্রদত্ত বিপরীতমুখী আঁশের সাহায্যে চি গ্যাংয়ের অবশ্যম্ভাবী মৃত্যুকূপের আঘাত থেকে বেঁচে যাওয়ার পর, চিয়াং ইউয়ান দ্রুত দা ইয়ান ঐশ্বরিক ঘণ্টাটি সামনে নিয়ে এল। ঘণ্টাটি থেকে একঝলক হলুদ ধোঁয়াশার মতো আলো ছড়িয়ে পড়ে তার চারপাশ ঢেকে দিল। সে দ্রুত আকাশে উঠে চারপাশের দিক চিনে নিয়ে তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে ছিয়ান ইউয়ান সম্প্রদায়ের ঠিকানার দিকে পাগলের মতো ছুটতে শুরু করল!

"হুম! পালাতে চাস!"

চিয়াং ইউয়ানকে যেকোনো মূল্যে হত্যা করার পণ করা চি গ্যাং কীভাবে তাকে ছিয়ান ইউয়ান সম্প্রদায়ের দিকে পালিয়ে যেতে দেবে! সে সঙ্গে সঙ্গে এক হাতে আধমরা চি ওয়েইকে তুলে নিল এবং জাদুর শক্তি প্রয়োগ করে দ্রুত ওপরে উঠতে শুরু করল। আকাশে উঠে এক আলোর ধারায় পরিণত হয়ে সে চিয়াং ইউয়ানের ঠিক পেছনে পেছনে ধাওয়া করল।

"দ্রুত! আরও দ্রুত!"

প্রাণপণে পালিয়ে যাওয়া চিয়াং ইউয়ান মাঝে মাঝে পেছনে তাকাচ্ছিল। সে দেখল চি ওয়েইকে এক হাতে ঝুলিয়ে চি গ্যাং অত্যন্ত দ্রুত গতিতে তার দিকে এগিয়ে আসছে, দেখে মনে হচ্ছে সে সামনে থাকা লক্ষ্যকে ধরে ফেলবে। এই ভয়ে তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, সে বিনা দ্বিধায় তার শরীরের সমস্ত জাদুর শক্তি দা ইয়ান ঐশ্বরিক ঘণ্টার মধ্যে ঢেলে দিতে লাগল, শুধু এই আশায় যে এই অস্ত্রটি যেন অমর স্তরের আধ্যাত্মিক অস্ত্রের উপযুক্ত গতি প্রদর্শন করতে পারে।

প্রভুর উদ্বিগ্ন মন হয়তো বুঝতে পেরেছিল, চিয়াং ইউয়ানের জাদুর শক্তিতে পরিপূর্ণ দা ইয়ান ঐশ্বরিক ঘণ্টাটি একটি আনন্দের ঘণ্টাধ্বনি তুলে অবিশ্বাস্য গতি ছড়িয়ে দিল। চি গ্যাং যখন ধীরে ধীরে কাছাকাছি চলে আসছিল, তখন তা আবার দূরত্ব বাড়িয়ে দিল!

"হুম, আমি দেখতে চাই তোর ওই ছেলের শরীরে ঠিক কতটুকু জাদুর শক্তি আছে!"

চিয়াং ইউয়ান থেকে মাত্র পঞ্চাশ ঝাং দূরত্বে পৌঁছে যাওয়া চি গ্যাং হঠাৎ বেড়ে যাওয়া চিয়াং ইউয়ানের অবিশ্বাস্য গতি দেখে একটা শব্দ করল, কিন্তু সে মোটেই পরোয়া করল না।

তার মতো যারা হুয়া শেন স্তরে সাধনা করে পৌঁছেছেন, তাদের শরীরে জাদুর শক্তি বলে আর কিছু থাকে না, বরং তা অনেক বদলে গিয়ে ইউয়ান শক্তিতে রূপ নেয়!

সাধারণ জাদুর শক্তির তুলনায়, উচ্চ মাত্রায় সংকুচিত ও ঘনীভূত ইউয়ান শক্তি অনেক বেশি সমৃদ্ধ হয়। এমনকি এক বছর বা দেড় বছর ধরে উড়লেও চি গ্যাংয়ের একটুও ক্লান্তি আসবে না। অথচ চুর চি স্তরের চিয়াং ইউয়ান যতই জাদুর শক্তিতে বলীয়ান হোক না কেন, তার ভেতরের শক্তির তো একটা ফুরিয়ে যাওয়ার সময় আছেই।

কতক্ষণ যে উড়েছে তার ঠিক নেই, চিয়াং ইউয়ানের ভেতরের জাদুর শক্তির প্রায় অর্ধেকের বেশি শেষ হয়ে গেছে। সে সুযোগ পেয়ে পেছনে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, চি গ্যাং কোনো তাড়া ছাড়াই অত্যন্ত স্থিতিশীলভাবে ঠিক তার পেছনে লেগে আছে এবং বরাবরই তার থেকে প্রায় পঞ্চাশ ঝাং দূরত্ব বজায় রাখছে।

"গ্লুক গ্লুক!"

মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং ইউয়ান তার স্টোরেজ থলে থেকে জাদুর শক্তি ফিরিয়ে আনার নানা রকমের দাওয়াই বের করল এবং লজেন্স খাওয়ার মতো বোতলের ছিপি খুলে একবারে মুখে ঢেলে দিল। সেগুলো দু-একবার চিবিয়েই সে পেটে চালান করে দিল।

ওষুধের জাদুকরী ছোঁয়ায় চিয়াং ইউয়ানের প্রায় ফুরিয়ে যাওয়া জাদুর শক্তি আবার পূর্ণ হয়ে উঠল। তার ধীর হয়ে যাওয়া গতি হঠাৎ বেড়ে গেল এবং চি গ্যাংয়ের সাথে তার দূরত্ব পঞ্চাশ ঝাং থেকে বাড়িয়ে আশি ঝাংয়ে গিয়ে ঠেকল!

"বাহ বাহ, তোর কাছে তো দেখি বেশ ভালোই পুনরুদ্ধারের ওষুধ আছে, তাহলে আমিও তোর সাথে একটু ভালো করে খেলি!"

চিয়াং ইউয়ানের সাথে নিজের দূরত্ব আবার বেড়ে যেতে দেখে চি গ্যাং হাসিমুখে মাথা নাড়ল। সে একটু গতি বাড়িয়ে আবার তার পিছু নিল, আর একই সাথে তার হাত থেকে একে একে আক্রমণের ঢেউ ছুড়ে চিয়াং ইউয়ানের দিকে আছড়ে ফেলতে লাগল।

পিঠের পেছন থেকে বাতাসের বুক চিরে তীব্র শব্দ আসার আওয়াজ শুনে চিয়াং ইউয়ান মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই তার বুক কেঁপে উঠল। সে বারবার বাতাসে নিজের অবস্থান বদলাতে লাগল যাতে চি হাইয়ের আক্রমণগুলো এড়িয়ে চলা যায়।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, হুয়া শেন স্তরের শক্তিশালী চি হাইয়ের ভেতরের ইউয়ান শক্তি অফুরান। তার আক্রমণগুলো সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ে চিয়াং ইউয়ানকে ঘিরে ধরতে লাগল। চিয়াং ইউয়ানের কৌশল যতই নিখুঁত হোক না কেন, সে সবকটি আক্রমণ এড়াতে পারল না। একটি সাদা আলোর ঝলক তার পিঠে আঘাত হানল, আর সে এক মুখ রক্ত বমি করে শূন্য থেকে সোজা নিচের দিকে মাথা থুবড়ে পড়ে গেল!