পঞ্চপঞ্চশ অধ্যায়: বরফ গলা সম্পর্ক

"সিনিয়র, রাগ সংবরণ করুন! জুনিয়র যা জানি সব বলছি, কথায় কথায় হানাহানিতে যাওয়ার কী আছে? আমাদের সবার মধ্যে সুসম্পর্ক বজায় থাকলেই তো ভালো হয়, তাই না?"

ইয়ে চাংহাইয়ের মুখে ত্রাসের ভাব ফুটে উঠল এবং সে বারবার প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল। এই মানুষটি লাওজির দর্শনে বিশ্বাসী এবং স্বভাবগতভাবেই কোনো দ্বন্দ্বে জড়াতে পছন্দ করেন না। চাংলান ঝাইয়ের প্রধানের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই তিনি মধ্যপ্লেনের সৎ ও অসৎ পক্ষের দ্বন্দ্ব থেকে সর্বদা দূরে থেকেছেন এবং একনিষ্ঠভাবে সাধনা করে গেছেন। তাঁর লক্ষ্য ছিল কোনো একদিন অমর স্বর্গে আরোহণ করা, মহাধর্মে উন্নীত হওয়া এবং অনন্তকালের জন্য অমরত্ব লাভ করা।

"আমার কাছে মহাযান স্তরের শেষ পর্যায়ের সাধনার উপলব্ধি রয়েছে। তুমি যদি আমাকে কু লিংয়ের গতিবিধি বলে দাও, তবে এই উপলব্ধি তোমারই হবে!"

আও শিনের একটি ড্রাগনের পঞ্জায় সাদা আলোর একটি পিণ্ড ধরা ছিল। এর আগে 'ইউ ছান শিয়েন' অর্জনের জন্য যখন সে এসেছিল, তখন তার রূঢ় মেজাজ চড়ে যাওয়ায় মহাযান স্তরের মধ্যপর্যায়ের ইয়ে চাংহাইকে সে বেদম প্রহার করেছিল। কিন্তু এখন ইয়ে চাংহাইয়ের মুখ থেকে কু লিংয়ের সন্ধান পাওয়ার জন্য আও শিন নমনীয় পথ বেছে নিল এবং লোভনীয় প্রস্তাব দিল।

"এ কথা কি সত্যি?"

বলা বাহুল্য, অমর স্বর্গে আরোহণের প্রতি উন্মাদনার কাছাকাছি আচ্ছন্নতা থাকা ইয়ে চাংহাই যখন আও শিনের ড্রাগনের পঞ্জায় থাকা সাদা আলোর পিণ্ডটির দিকে তাকাল, তখন তার চোখ দুটি চকচক করে উঠল। তবে আও শিন তাকে বোকা বানাচ্ছে কি না, সেই আশঙ্কায় সে বলে উঠল, "আপনার হাতে যা আছে তা সত্যি মহাযান স্তরের শেষ পর্যায়ের সাধনার উপলব্ধি কি না, তা আমি কেমন করে বুঝব? আগে আমাকে এটি অনুভব করতে দিন, তবেই আমি আপনাকে কু লিংয়ের গতিবিধি জানাব। অবশ্য, আমি স্বর্গের কাছে শপথও করতে পারি যে আমার কথায় বিন্দুমাত্র মিথ্যা থাকলে আমি স্বর্গীয় কোপের শিকার হব!"

ইয়ে চাংহাই কথাটি শেষ করেই সোজা ডান হাত উঁচিয়ে স্বর্গীয় শপথ করে বসল!

"আগে দিলেই বা ক্ষতি কী? নাও, এটা তোমার হলো!"

ইয়ে চাংহাই যখন স্বর্গের শপথ করতে সাহস করেছে, তখন এই আও শিনও কোনো কৃপণ প্রকৃতির নয়। সে সঙ্গে সঙ্গে তার সামনের পঞ্জাটি বাড়িয়ে দিল। সাদা আলোর পিণ্ডটি তার হাত থেকে বেরিয়ে চাংলান ঝাইয়ের সুরক্ষাকবচের আলোর পর্দা ভেদ করে নিখুঁতভাবে ইয়ে চাংহাইয়ের হাতে গিয়ে পৌঁছাল।

"হা হা হা! ব্যাপার তবে এই, ব্যাপার তবে এই!"

ইয়ে চাংহাই সাদা আলোর পিণ্ডটিকে নিজের ভুরুদ্বয়ের মাঝে চেপে ধরে চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ নীরব সাধনা করার পর হঠাৎ করেই উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং তারপর পাগল ও উন্মাদের মতো হাত-পা ছুঁড়তে লাগল!

অনেকক্ষণ পর, ইয়ে চাংহাই ধীরে ধীরে শান্ত হলো এবং আকাশের দিকে থাকা আও শিনের সামনে সটান হাঁটু গেড়ে বসে উচ্চস্বরে বলে উঠল, "সিনিয়রকে জ্ঞানদানের এই কৃপার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ!"

ইয়ে চাংহাই উঠে দাঁড়ানোর পর তার মনোভাব সম্পূর্ণ পাল্টে গেল। সে হাত বাড়িয়ে সুরক্ষাকবচ তুলে নিল এবং আকাশের আও শিনকে অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে বলল, "সিনিয়র, অনুগ্রহ করে ভেতরে আসুন!"

মুখে দুটি কালো দাগ (প্যান্ডার চোখের মতো কালচে ছোপ) নিয়ে একদম বদলে যাওয়া মনোভাবের ইয়ে চাংহাইয়ের দিকে তাকিয়ে আও শিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং মনে মনে ভাবল: আগে জানলে কি আর এমনটা করতাম!

চাংলান ঝাইয়ের ওপরের আকাশে, শত丈 দীর্ঘ এক প্রকাণ্ড ড্রাগনের শরীর দ্রুত ছোট হয়ে একটি সাদা চুলের বৃদ্ধে রূপান্তরিত হলো। সে শূন্যে পা রেখে চাংলান ঝাইয়ের ভেতরে প্রবেশ করল।

চাংলান ঝাইয়ের 'থিং চাও কে'-এর ভেতরে ইয়ে চাংহাই এবং আও শিন মুখোমুখি বসল এবং বিশাল পূর্ব সাগরের দিকে দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। ক্ষণকাল পরে ইয়ে চাংহাই আও শিনের জন্য এক পেয়ালা মদ ঢেলে দিল এবং পেয়ালা তুলে হেসে বলল, "হা হা হা, আপনার সাথে আমারও বলতে গেলে লড়াইয়ের মাধ্যমেই পরিচয় হয়েছে! আগের ঔদ্ধত্যের জন্য এই পেয়ালা মদই আমার পক্ষ থেকে আপনার কাছে ক্ষমা প্রার্থনা হিসেবে রইল, আশা করি সিনিয়র নিজগুণে ক্ষমা করবেন!"

"ঝাই প্রধান অতিরিক্ত বলছেন! এর আগে আমারও কিছু ত্রুটি ছিল, আশা করি ঝাই প্রধান সেটা মনে রাখবেন না!"

আও শিনও মদের পেয়ালা তুলে নিল এবং ইয়ে চাংহাইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল।

দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে পেয়ালা তুলে এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করল!

থিং চাও কে-এর নিচের চাংলান ঝাইয়ের শিষ্যেরা দেখল যে, একটু আগেও যারা দায়ে-পরাণে শত্রু ছিল, তারা এখন একসঙ্গে বসে হাসি-ঠাট্টায় মদ্যপান করছে। তাদের সবার মুখেই বিস্ময় আর অবাক হওয়ার ছাপ ফুটে উঠল।

"জানি না সিনিয়র কেন কু ভাই-কে খুঁজছেন?"

তিন পেয়ালা মদ পেটে যাওয়ার পর ইয়ে চাংহাইয়ের মনে পড়ল যে আও শিনের এখানে আসার আসল উদ্দেশ্য কী, তাই সে দ্রুত প্রশ্ন করল।

"কু ভাই? ঝাই প্রধান কি তবে সেই দান ইমর্টালের সাথে পরিচিত?"

ইয়ে চাংহাইয়ের মুখে কু লিংয়ের এমন সম্বোধন শুনে আও শিন অবাক হয়ে দ্রুত প্রশ্ন করল।

"হে হে, পরিচিত ঠিক বলা চলে না। তবে দু'বছর আগের কোনো এক দিন দান ইমর্টাল কু লিং হঠাৎ চাংলান ঝাইয়ে আসেন এবং আমার সাথে ধর্ম ও শাস্ত্র নিয়ে আলোচনা করেন, যা আমাদের দুজনেরই খুব ভালো লেগেছিল। যেহেতু তিনি আমার চেয়ে কয়েক বছরের বড়, তাই জুনিয়র হিসেবে সাহসিকতা করে আমি তাঁকে ভাই বলে সম্বোধন করি।"

ইয়ে চাংহাই আও শিনের পেয়ালায় মদ ঢেলে দিতে দিতে হাসিমুখে বলল।

"তাহলে ঝাই প্রধান কি জানেন কু লিং এখন কোথায় গেছেন?"

আও শিন অবিলম্বে তার বর্তমানের সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয়টি জানতে চাইল।

"হুম, কু ভাই যখন চলে যান, তখন আমাকে বলেছিলেন যে তিনি মারমেইড বা মৎস্যমানবী-র চোখের জল খোঁজার জন্য পূর্ব সাগরের অতি গভীরে যাবেন, যা তিনি ওষুধ তৈরির কাজে ব্যবহার করবেন। কিন্তু বিশাল ও অন্তহীন পূর্ব সাগরে মৎস্যমানবী জাতি তো হাজার বছর আগেই বিলুপ্ত হয়ে গেছে। কু ভাইয়ের এই যাত্রাও সমুদ্রের তলার সূচ খোঁজার মতোই কঠিন! মৎস্যমানবীর চোখের জল পাওয়া কি এতই সহজ! হায়!"

ইয়ে চাংহাই কথাটি শেষ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং মদ্যের পেয়ালা তুলে কুয়াশাবৃত ও অন্তহীন পূর্ব সাগরের দিকে তাকিয়ে এক নিঃশ্বাসে তা পান করে ফেলল।

ইয়ে চাংহাইয়ের কথা শোনার পর আও শিন আনন্দে নেচে ওঠার উপক্রম করল! অন্য যে কেউ হয়তো সারা জীবন চেষ্টা করেও মৎস্যমানবী জাতির সন্ধান পেত না, কিন্তু আও শিন তাদের থেকে আলাদা। কারণ প্রাচীন যুগে ড্রাগন জাতি পঞ্চহ্রদ ও চতুরমহাসাগরের অধিকারী ছিল এবং সমুদ্রের সমস্ত জীবই ছিল ড্রাগন জাতির অধীনস্থ প্রজাতি!

"সেদিক থেকে বলতে গেলে, দান ইমর্টাল কু লিং বর্তমানে সম্ভবত পূর্ব সাগরই আছেন, তবে তো খুব ভালো ব্যাপার!"

ইয়ে চাংহাইয়ের কথা থেকে আও শিন তৎক্ষণাৎ অনুমান করে নিল যে দান ইমর্টাল কু লিং এই মুহূর্তে পূর্ব সাগরেই রয়েছে। তাই সে অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে মদের পাত্রটি তুলে সোজা মুখে ঢেলে দিল!

"সিনিয়র এত আনন্দিত কেন?"

আও শিনের এই প্রাণবন্ত আচরণ দেখে ইয়ে চাংহাই হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

"হে হে, ঝাই প্রধান হয়তো জানেন না। আমার এক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ স্বজন কিছুদিন আগে হুয়াশেন স্তরের এক উচ্চপর্যায়ের সাধকের হাতে আহত হয়ে মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছেন। শুনেছি ইয়াও ওয়াং কে-এর দান ইমর্টাল কু লিংয়ের চিকিৎসাবিদ্যা অতুলনীয়, তাই বিশেষ করে তাঁকে খুঁজতে এসেছি।"

আও শিন মদের পাত্র তুলে ইয়ে চাংহাইয়ের পেয়ালায় মদ ঢেলে দিল, আর নিজে সোজাসুজি মদের পাত্রটি হাতে রেখেই ইয়ে চাংহাইয়ের পেয়ালার সাথে ঠেকিয়ে হেসে বলল।

ইয়ে চাংহাই যখন পুরো ঘটনা ও এর পেছনের কারণ জানতে পারল, তখন সে বুঝতে পারল কেন আও শিন তার কাছে 'ইউ ছান শিয়েন' বা জেড টোডের লালা চেয়েছিল!

"ঠিক তাই!"

আও শিন মাথা নেড়ে ইয়ে চাংহাইয়ের অনুমানকে সত্য বলে স্বীকার করল।

"হায়! সিনিয়র আগে কেন বলেননি? আমাকে বিনা কারণে মার খেতে হলো!"

ইয়ে চাংহাই আও শিনের হাত থেকে মদের পাত্রটি কেড়ে নিয়ে এক চুমুকে অনেকটা মদ গিলে ফেলল এবং মুখে কালচে দাগ ধরা চোখ দুটির দিকে আঙুল দিয়ে চরম ক্ষোভ প্রকাশ করতে লাগল।

"দূর! তুমি যদি ওই ফালতু ইউ ছান শিয়েন-কে চোখের মণির মতো আগলে না রাখতে এবং এত প্যাঁচাল না পারতে, তবে কি আমার রাগ হতো?"

অন্যের মাইরের চোটে নিজের কালচে হয়ে যাওয়া চোখের দিকে তাকিয়ে আও শিনের মুখ কিছুটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে হেসে তিরস্কার করল।

"হে হে হে, সিনিয়র ঠিকই শিক্ষা দিয়েছেন। সেই জেড টোড যতই মূল্যবান হোক না কেন, সিনিয়রের দেওয়া সাধনার উপলব্ধির সাথে তার তুলনা চলে নাকি? এটি পাওয়ার পর আমার পূর্ণ বিশ্বাস আছে যে আমি আগামী এক শতাব্দীর মধ্যে তু চিয়ে স্তরে উন্নীত হতে পারব এবং পরম অমরত্বের পথের দেখা পাব!"

সাধনায় মগ্ন এবং অমর স্বর্গে আরোহণের একমাত্র কামনায় থাকা ইয়ে চাংহাই বিনীতভাবে মাথা নিচু করে আও শিনের পেয়ালা ভরে দিল এবং দুই হাতে পেয়ালা তুলে ধরে অত্যন্ত সম্মানের সাথে কোমর বাঁকা করে দাঁড়াল।

এক পাত্র মদ শেষ হওয়ার পর আও শিন দাঁড়িয়ে পড়ল এবং ইয়ে চাংহাইয়ের দিকে হাত জোড় করে বলল, "আজ ঝাই প্রধানের সাথে পরিচয় হওয়া সত্যিই সৌভাগ্যের বিষয়! আগের সমস্ত অপরাধ ক্ষমা করবেন, অন্য কোনো দিন আবার এসে দেখা করব!"

"সিনিয়র লজ্জা দেবেন না, আগের সবটুকুই একটা ভুল বোঝাবুঝি মাত্র! ভবিষ্যতে সিনিয়র যদি আমার এই নম্র আবাসে পদার্পণ করেন, তবে জুনিয়র অবশ্যই অভ্যর্থনার জন্য প্রস্তুত থাকবে!"

ইয়ে চাংহাই দাঁড়িয়ে পড়ে জুনিয়রের নিয়মে আও শিনকে সম্মান জানিয়ে আন্তরিকভাবে বলল।

"ঝাই প্রধান আর কষ্ট করে এগিয়ে দেবেন না, আমি তবে আসি!"

চাংলান ঝাইয়ের এই যাত্রায় ইয়ে চাংহাইয়ের সাথে সমস্ত শত্রুতার অবসান হওয়ায় আও শিনের মনের ভেতরকার অপরাধবোধও কিছুটা কমল!

ইয়ে চাংহাইয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে আও শিন থিং চাও কে-এর বাইরে উড়ে এল এবং শরীর ঝাঁকিয়ে সোজা পূর্ব সাগরের অতল গভীরে ডুব দিল, যার ফলে বিশাল ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো!