একাদশ অধ্যায়: চি হাইয়ের সাথে দ্বন্দ্ব

খান ইউয়ান সম্প্রদায়ের যুদ্ধাঞ্চলের একটি রণমঞ্চে তখন তুমুল লড়াই চলছে।

মঞ্চের নিচে দর্শকদের ভিড় উপচে পড়ছে, তারা রুদ্ধশ্বাসে এই অসম লড়াই উপভোগ করছে। লড়াইয়ের পরিস্থিতি পুরোপুরি একপেশে; ভিত্তি স্থাপনের নবম স্তরের ছি হাই ভিত্তি স্থাপনের ষষ্ঠ স্তরের চিয়াং ইউয়ানকে তাড়া করে বেড়াচ্ছে এবং ক্রমাগত আঘাত করছে।

“মারো ওকে, ওকে ভালো করে শিক্ষা দাও!”
“ছি হাই দাদা তুমি সেরা, ছি হাই দাদা এগিয়ে চলো!”

দর্শকদের চিৎকার ও উল্লাস সমুদ্রের উত্তাল তরঙ্গের মতো আছড়ে পড়ছে। দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর শক্তিতে বেশ বড় ব্যবধান থাকায়, একে অপরের সাথে পাল্লা দেওয়ার চেয়ে এমন একপেশে লড়াই দর্শকদের বেশি উত্তেজিত করছে।

চিয়াং ইউয়ান তার সর্বশক্তি দিয়ে ‘নির্বাণ গতি’ কৌশলটি ব্যবহার করছে, তার পেছনে ঝাপসা ছায়ার সারি তৈরি হচ্ছে। কিন্তু ছি হাই যেন তার শরীরের সাথে লেপ্টে থাকা পরজীবীর মতো চিয়াং ইউয়ানের চেয়ে কোনো অংশে কম গতিতে পিছু ধাওয়া করছে।

“স্বর্গীয় আঙুল!” “ব্রহ্ম ড্রাগন মুষ্টি!”

চিয়াং ইউয়ান ক্রমাগত ছি হাইয়ের দিকে আক্রমণ চালাচ্ছে। তার ভেঙে যাওয়া আঙুলের হাড় শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তির সাহায্যে সেরে উঠলেও, তার মুখ ও শরীরে নতুন নতুন ক্ষতের সৃষ্টি হয়েছে।

“গুন গুন গুন!”

‘দাই ইয়ান ঘণ্টা’টি চিয়াং ইউয়ানের মাথার ওপর ঘুরছে। ঘণ্টার গায়ে খালি চোখেই বেশ কয়েকটি ফাটল দেখা যাচ্ছে, কিন্তু এটি তার মালিককে রক্ষা করতে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে।

“ধুম!”

দুজনের আরও একটি সংঘর্ষের পর তারা একে অপরের থেকে দূরে সরে গেল। রণমঞ্চটি তাদের শক্তির দাপটে ক্ষতবিক্ষত; মেঝের ইটের টুকরোগুলো চূর্ণ হয়ে মাটির হলদেটে ভিত্তি বেরিয়ে পড়েছে।

“তুমি কি ভেবেছ এভাবে পালিয়ে তুমি তোমার পরাজয় ঠেকাতে পারবে? আমার ভুল না হলে, তোমার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, তাই না?”

ছি হাইয়ের মুখে কোনো আবেগ নেই, সে শান্ত দৃষ্টিতে হাঁপাতে থাকা চিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল। এই দীর্ঘ ধাওয়া-পাল্টা ধাওয়ায় ছি হাইয়ের নিজেরও অনেক শক্তি ব্যয় হয়েছে, কিন্তু সে নিশ্চিত যে চিয়াং ইউয়ানের শক্তি তার চেয়েও বেশি খরচ হয়েছে। সাধারণত নবম স্তরের একজন সাধকের শক্তি ষষ্ঠ স্তরের তুলনায় অনেক বেশি গভীর হয়।

কিন্তু ছি হাই জানে না যে, সে খান ইউয়ান সম্প্রদায়ের এক বিরল প্রতিভার মুখোমুখি হয়েছে—এমন এক অদ্ভুত প্রতিভা যে কি না ‘গ্যাস ঘনীভবন’ পর্যায়েই দেড়শটি স্তর অতিক্রম করেছিল। সেই পর্যায়ে গড়া মজবুত ভিত্তি চিয়াং ইউয়ানের শিরা-উপশিরাগুলোকে প্রশস্ত মহাসড়কের মতো করে তুলেছে। ভিত্তি স্থাপনের স্তরে পৌঁছানোর পর তার ধারণক্ষমতা জ্যামিতিক হারে বৃদ্ধি পেয়েছে, যা এখন স্বর্ণালী গোলক স্তরের সাধকদের শক্তির সাথে তুলনীয়।

ছি হাইয়ের কথাগুলো চিয়াং ইউয়ানের কানে যেন এক নতুন কৌশলের সংকেত হিসেবে এল—সেটি হলো ‘ধৈর্য ধরে সময়ক্ষেপণ করা’।

“ছি হাই দাদা, যদি তোমার ক্লান্তি না লাগে, তবে আমাকে তাড়া করা চালিয়ে যেতে পারো।”

চিয়াং ইউয়ান তার ঠোঁটের কোণ থেকে রক্ত মুছে হালকা হেসে ‘নির্বাণ গতি’ নিয়ে ছি হাইয়ের থেকে আবার দূরত্ব তৈরি করল।

“হুম!”

ছি হাই নাক দিয়ে সজোরে শব্দ করল, তারপর মেঝেতে পা ঠুকে কামানের গোলার মতো চিয়াং ইউয়ানের দিকে ছুটে গেল।

এবার চিয়াং ইউয়ান তার কৌশল বদলে ফেলল। সে শত্রু এগোলে পিছু হটে, শত্রু থামলে বিরক্ত করে, শত্রু ক্লান্ত হলে পাল্টা আঘাত করে—এই নীতি অনুসরণ করতে লাগল। ছি হাই তাড়া করলে সে দ্রুত পালিয়ে যায়, আর ছি হাই থামলে সে দূর থেকে ‘স্বর্গীয় আঙুল’ দিয়ে আক্রমণ চালায়। কখনো ছি হাই কাছে এসে আঘাত করলে চিয়াং ইউয়ানও পাল্টা ঘুষি মারে।

এক ধূপকাঠি সময় পার হয়ে গেল, কিন্তু লড়াইয়ের কোনো নিষ্পত্তি হলো না। দর্শকরা এই বিরক্তিকর লড়াই দেখে রেগে গিয়ে চিয়াং ইউয়ানকে গালিগালাজ শুরু করল।

“কাপুরুষ! শুধু পালাতেই জানে, ছি হাই দাদার মুখোমুখি হওয়ার সাহস আছে?”
“পারলে হেরে যা, কুকুরের মতো শুধু পালাচ্ছিস কেন, ছি! লজ্জা লাগে!”

দর্শকদের কাছে লড়াই মানেই মুখোমুখি মারামারি। চিয়াং ইউয়ানের মতো পালিয়ে লড়াই করা তারা আগে কখনো দেখেনি। কিন্তু চিয়াং ইউয়ান এসব গালমন্দকে কোনো গুরুত্ব দিল না; তার কাছে লড়াইয়ের প্রক্রিয়ার চেয়ে ফলাফল বড়।

ছি হাই থেমে গেল। চিয়াং ইউয়ানের শক্তি কেন ফুরোচ্ছে না তা সে বুঝতে না পারলেও, সে অনুভব করল যে লড়াই দীর্ঘায়িত হলে পরিস্থিতি তার প্রতিকূলে চলে যাবে।

“যেহেতু তুমি পালাতে এত ভালোবাসো, দেখি এবার আমার আক্রমণ থেকে কীভাবে বাঁচো।”

ছি হাইয়ের সারা শরীর থেকে শক্তি বেরিয়ে এল। হাতের মুদ্রার সাথে সাথে তার মাথার ওপর বিশাল এক উজ্জ্বল সোনালী হাতের ছায়া ফুটে উঠল, যা পুরো রণমঞ্চকে ঢেকে ফেলল।

“মহা সৃষ্টি হস্ত! এটা ছি হাই দাদার বিখ্যাত কৌশল, এবার চিয়াং ইউয়ান শেষ!” দর্শকরা উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

মাথার ওপর আকাশ ঢেকে ফেলা বিশাল সোনালী হাতের দিকে তাকিয়ে চিয়াং ইউয়ানের মনে এক গভীর ভীতি ও অসহায়ত্ব জন্ম নিল।

“এই বিরক্তিকর লড়াই এখানেই শেষ হোক!” ছি হাইয়ের কণ্ঠে কাঁপুনি, তার সমস্ত শক্তি সেই সোনালী হাতে সঞ্চারিত হচ্ছে।

“যা!”

ছি হাইয়ের নির্দেশে বিশাল সোনালী হাতটি চিয়াং ইউয়ানের পালানোর সমস্ত পথ রুদ্ধ করে প্রচণ্ড বেগে নিচে নেমে এল।

“ধুম!”

এক বিকট শব্দে রণমঞ্চ কেঁপে উঠল, ধুলোর আস্তরণে চারপাশ ঢেকে গেল। ধুলো সরলে দেখা গেল, চিয়াং ইউয়ানের জায়গায় একটি প্রাচীন ব্রোঞ্জ ঘণ্টা পড়ে আছে।

“খট!”

ব্রোঞ্জ ঘণ্টার গায়ে ফাটল ধরল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই ঘণ্টাটি টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল এবং বেরিয়ে এল চিয়াং ইউয়ান।

“থু!”

চিয়াং ইউয়ানের শরীরের চারপাশের হলুদ রক্ষাকবচ অদৃশ্য হয়ে গেল। শেষ মুহূর্তে সে দাই ইয়ান ঘণ্টার মূল সত্তা ব্যবহার করে নিজেকে বাঁচিয়েছে, কিন্তু ছি হাইয়ের আক্রমণের ৪০ শতাংশ শক্তি তার ওপর পড়ায় সে প্রচণ্ড আঘাত পেল এবং মুখ দিয়ে রক্ত ঝরিয়ে তার কাপড় লাল করে ফেলল।

নিজের চূড়ান্ত কৌশল ব্যবহার করার পর ছি হাইয়ের শক্তি প্রায় শেষ। সে আহত চিয়াং ইউয়ানকে দেখে বিজয়ের হাসিতে তার সামনে এগিয়ে এল।

“চরম শক্তির সামনে যেকোনো চালাকিই অর্থহীন। আমি ঘোষণা করছি, লড়াই শেষ!”

ছি হাই হাত বাড়াতেই চিয়াং ইউয়ান বিদ্যুতগতিতে একটি উজ্জ্বল সাদা ‘স্বস্তিকা’ চিহ্ন ছি হাইয়ের শরীরের দিকে ছুড়ে দিল।

“কী হলো? আমার শক্তি কাজ করছে না কেন!”

মুহূর্তের মধ্যে ছি হাইয়ের অবজ্ঞাভরা মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল। ছি হাই যখন তার কৌশল ব্যবহার করছিল, তখনই চিয়াং ইউয়ান গোপনে ‘হিউয়ান সুন মুদ্রা’ প্রয়োগের শক্তি সঞ্চয় করছিল। দাই ইয়ান ঘণ্টার আড়ালে সে আঘাত সহ্য করলেও সফলভাবে সেই মুদ্রাটি তৈরি করেছিল।

“ছি হাই দাদা, দুঃখিত, তুমি হেরে গেছ!”

চিয়াং ইউয়ান ছি হাইয়ের কলার চেপে ধরে তার বুকে লাথি মেরে তাকে রণমঞ্চের বাইরে ছুড়ে দিল। ছি হাই শূন্যে ডিগবাজি খেয়ে মঞ্চের অনেক দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কেউ বিশ্বাস করতে পারল না যে, এক মুহূর্ত আগে যে ছি হাই জয়ী হওয়ার পথে ছিল, সে কীভাবে এক সেকেন্ডের মধ্যে মঞ্চের বাইরে ছিটকে গেল!

লড়াই কি সত্যিই চিয়াং ইউয়ান ঘুরিয়ে দিল?