পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: ঝুজি অস্টম স্তর

乾元殿侧殿内，一场宴席正在进行。器堂堂主铁游与丹堂堂主李青山四目相对，彼此眼中皆是不屑，原本融洽的气氛随着两人的摩擦，瞬间降至冰点。

姜元看着针锋相对的两位长老，心中焦急，本想出言劝解，但转念一想，在座的皆是乾元宗掌教与各位长老级别的大人物，哪里轮得到他一个小小的外门弟子插嘴？于是，他将目光投向敖辛，希望他能出面调停。

敖辛察觉到姜元的求助，不动声色地摇了摇头，示意自己不便干预。

就在这时，掌教青叶真人的声音带着几分怒意传入姜元耳中：“铁堂主、李堂主，今日是本座为敖前辈与姜元接风洗尘的日子。你二人如此无礼，莫非已不将我这个掌教放在眼里了？”

青叶掌教此言一出，全场鸦雀无声。

丹堂堂主李青山面露惊慌，连忙向青叶真人躬身行礼，辩解道：“掌教息怒，实在是铁堂主出言挑衅在先。”说完，还不忘回头狠狠瞪了铁游一眼。

铁游素来性情直率，闻言当即不服道：“掌教师叔，您可得评评理啊！俺老铁一片好心，想为宗门推荐一位炼丹师，可李堂主却如此不留情面。掌教您说，俺老铁难道说错了不成？哼！”说完，他端起酒杯回到座位，重重哼了一声以示不满。

“砰！”

“够了！”

向来和蔼可亲的青叶真人罕见地发了火，重重一掌拍在桌上，震得在场诸位长老及姜元浑身一颤，纷纷低下头不敢作声。

青叶真人脸色铁青，冷冷说道：“你二人罚俸一年。若是再起争端，休怪本座不留情面！”

“掌教息怒。其实让姜元进入丹堂并非没有办法。下个月便是丹堂新一轮的草木试炼，若是姜元能在试炼中闯进前三，师侄定将其收入丹堂，悉心栽培。掌教师叔，您看这样如何？”

李青山心中骇然，自他接任堂主以来，极少见掌教动怒。眼见青叶真人余怒未消，他灵机一动，想出一条妙计。在他看来，以姜元初入丹道的水平，根本无法在草木试炼中战胜那些浸淫草木之道多年的弟子，更别提闯进前三。如此一来，既能阻止姜元进入丹堂，又不至于得罪铁游，可谓两全其美。

见李青山服软，青叶真人冷哼一声，随后看向姜元，脸色稍稍缓和，问道：“姜元，李长老的提议，你意下如何？”

姜元也不愿气氛僵持，于是起身对青叶真人抱拳道：“进入丹堂本就该通过试炼，李长老这是按规矩办事，弟子当然同意，到时定会全力以赴！”

“好，就这么定了。试炼当天，本座亦会前去观看。”

见姜元应下，青叶真人点了点头，平息了这场风波。随后，他端起酒杯对敖辛说道：“敖前辈，在下御下无方，让您见笑了。”

“青叶掌门赏罚分明，令人钦佩。这杯酒，老夫敬你。”敖辛笑了笑，举杯示意，随即一饮而尽。

“各位长老，今日宴席除了为敖前辈接风洗尘，亦是为了感谢本门弟子姜元于潜龙秘境中力挫魔教，为乾元宗带回丰厚的修炼资源。若是魔教妖人得到那些天材地宝与数以千计的法宝，势必会在天星大陆掀起一场血雨腥风。姜元此次不仅是为我乾元宗立下大功，更是为天下苍生立下了功勋。本座提议，共同举杯，敬一敬咱们乾元宗的小英雄，姜元！”

青叶真人言罢，率先举杯，其余长老紧随其后。

“这……”姜元被这突如其来的举动惊住，连忙起身后退几步，跪倒在地：“多谢掌门夸奖，姜元身为乾元宗弟子，自当为宗门肝脑涂地，在所不辞！”说完，他向掌教及各位长老连连磕头。

“好，好，好！”青叶真人笑容满面，伸手虚托，姜元便觉一股柔和的法力将他慢慢扶起。

“姜元，此番你立下大功，虽然敖前辈替你要了些炼体材料，可本座仍觉亏欠于你。因此，再赏你一千块灵气原石外加一万功勋点，你意下如何？”

“姜元拜谢掌教真人。”听闻赏赐，姜元心中大喜，连忙再次跪下谢恩。

片刻后，宴会气氛重新变得轻松，众人有说有笑，不知不觉已过戌时。

“今日多谢青叶掌教设宴款待，敖某不胜感激。时候不早了，各位早些歇息吧！”酒足饭饱后，敖辛起身为宴会画上句号。在一片辞别声中，他带着姜元离开了乾元殿。

或许是今晚饮酒过量，敖辛回到洞府没多久便倒在床上鼾声如雷。

姜元虽未饮酒，但猛吃了一顿灵兽灵食，体内灵力汹涌，在经脉内横冲直撞。于是他席地而坐，运转功法，引导灵力回归丹田气海。

神识沉入丹田，只见那约十丈方圆的“湖泊”内，液态化的法力因过量进补而水位不断上升。当水平面触及“壶盖”并溢出时，便意味着修为突破在即。

时间流逝，庞大的灵力在引导下不断滴落，加速着气海的攀升。

“啵！”

一声轻响，如同气泡破裂。姜元缓缓睁开双眼，脸上满是兴奋。

突破！

筑基八层！