অধ্যায় তেরো: অতীতের স্মৃতি

সন্দেহে ভরা মন নিয়ে জিয়াং ইউয়ান ছিল যখন কিয়াংতাং-এর প্রধান তিয়ে ইউ একটি আন্তরিকতা নিয়ে তার বাহু ধরে প্রধানের ব্যক্তিগত কক্ষে নিয়ে গেলেন। চারপাশের দেওয়ালে বিভিন্ন ধরনের যন্ত্রপাতি ঝুলানো, এমনকি ঘরের মধ্যে একটি বিশাল গলানো চুল্লিও রাখা ছিল।

“আসো আসো, ছোট ভাই জিয়াং ইউয়ান, বসো।”

তিয়ে ইউ প্রধান একটি রেশমি চেয়ারে বসে নিজের পাশে থাকা জিয়াং ইউয়ানের দিকে হাসি দিয়ে বললেন।

“শিষ্য সাহস করে বসতে পারবে না।”

জিয়াং ইউয়ান পরিস্থিতি পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেনি, তাই কোনো অবজ্ঞাসূচক কাজ করতে সাহস পায়নি, তিয়ে ইউয়ের সামনে দাঁড়িয়ে হাত জোড়া করে নম্রভাবে সম্মান প্রদর্শন করল।

“হাহাহা, তোমাকে পথ দেখিয়েছিল জাও হেং প্রবীণ, যিনি আমার মাষ্টার চাচা, তিনি আমার প্রতি অনেক সহায়তা করেছেন। তিনি সারাজীবন একাকী ছিলেন, কোনো সন্তান ছিল না, তিনি আমাকে বলেছিলেন তোমাকে দত্তক নেবার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু দুঃখের বিষয়...আহ!”

তিয়ে ইউ তাঁর হাতের পাখার মতো বড় হাত দিয়ে জিয়াং ইউয়ানকে নিজের পাশে টেনে নিয়ে অতীতের গল্প শোনাতে শুরু করলেন।

“তখন আমি তোমার মতোই একটি বাহ্যিক শিষ্য ছিলাম, জাও মাষ্টার চাচা দেখেছিলেন আমার মধ্যে যন্ত্র তৈরির কিছু প্রতিভা আছে, তাই আমাকে প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন যাতে আজ আমি এতটুকু পৌঁছাতে পেরেছি। এখন তিনি চলে গেছেন, তুমি তাঁর একমাত্র উত্তরসূরি, তাই তুমি আমার ভাই, আর কেউ তোমাকে কষ্ট দিলে আমি প্রথমে সেটার বিরুদ্ধে যাব।”

তিয়ে ইউয়ের কথায় জিয়াং ইউয়ানের মনে একসঙ্গে পনেরো বছর আগের স্মৃতি ফিরে এলো।

“কাকা, আমি কি আপনার ছেলে?”

সেই সময় দুই বছর বয়সী জিয়াং ইউয়ান প্রায়ই নাক দিয়ে লম্বা নাকবাহার নিয়ে ময়লা মুখ নিয়ে জাও হেংয়ের পেছনে ঘুরে বেড়াত এবং আজ মনে করলে খুবই শিশুসুলভ প্রশ্ন করত।

তবে জাও হেং বারবার তার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে শুধু ভালোবাসার দৃষ্টিতে তাকাতেন।

“ছোট জিয়াং ইউয়ান, কাকা দূরে যাত্রা করতে যাচ্ছেন, ফিরে এলে তোমাকে প্রশিক্ষণ দেব, ঠিক আছে?”

“হুম, আমি কাকের মতো শক্তিশালী হব!”

সেই কথোপকথন আজও কানের কাছে বাজছিল, জাও হেংয়ের মুখাবয়ব মনের চোখে ভেসে উঠল, জিয়াং ইউয়ানের চোখ অজান্তেই অশ্রু দিয়ে ভরে উঠল।

যদি জাও হেং এখনও জীবিত থাকতেন, জিয়াং ইউয়ান কখনোই সাধারণ শিষ্য হিসেবে কষ্ট পেত না।

“প্রবীণ তিয়ে, আপনি কি জানেন কাক, না, জাও হেং প্রবীণ কেন মারা গেছেন?”

জিয়াং ইউয়ান সামনে থাকা এই বন্ধুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে তাকিয়ে দীর্ঘদিন ধরে মনের ভিতর চাপা প্রশ্নটি করে ফেলল।

তিয়ে ইউ মাথা নেড়েছিলেন, চোখে স্মৃতির ছাপ নিয়ে বললেন, “জাও হেং প্রবীণ তোমাকে মন্দিরে ফিরিয়ে আনার পর থেকে খুব কমই দেখা যেত, মাঝে মাঝে আমাকে যন্ত্র তৈরির জ্ঞান দিতেন, তারপর এক বছর পরে তাঁর মৃতদেহ মন্দিরে আনা হয়, তখন জানতে পারলাম তিনি চলে গেছেন। সেই রাতে আমি তাঁর মন্দিরের সামনে একা কেঁদে কাটালাম।”

তিয়ে ইউয়ের দৃঢ় মুখে গভীর শোকের ছাপ, কণ্ঠে হাহাকার যেন কাঁদতে চলেছেন, কিন্তু তিনি নিজেকে সামলে নিলেন।

“হাহা, এই সমস্ত দুঃখের কথা বাদ দাও। এই বছরগুলোতে তুমি কেমন ছিলে, জিয়াং ইউয়ান?”

তিয়ে ইউয়ের হাত ধরে জিয়াং ইউয়ানের প্রতি যত্নপূর্ণ দৃষ্টিটি যেন মৃদু রোদের মতো, তার হৃদয়ের সবচেয়ে কোমল স্থান স্পর্শ করল, জিয়াং ইউয়ান প্রায় কেঁদে ফেলল।

“আমি ভালো আছি, হা হা, খুব ভালো...”

জিয়াং ইউয়ান প্রতিশোধপ্রিয় নয়, বিশেষ করে এখন বাহ্যিক শিষ্য হওয়ায় অতীতের দুঃখজনক সময়ের কথা মনে করে রাগ করেন না, তাই তিনি বললেন না যে তিনি কখনো সাধারণ শিষ্য হিসেবেই অবহেলা পেয়েছেন, ভয় পেয়ে তিয়ে ইউয়ের রাগে মন্দিরের ছাদ ভেঙে পড়বে।

“হা হা, আজ তোমার আসার মূল কারণ কি তুমি এই জাদুকরী যন্ত্র মেরামত করাতে চাও?”

তিয়ে ইউ আগে থেকেই ঘরের বাইরে সব ঘটনাবলী দেখছেন, এখন হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

জিয়াং ইউয়ান মাথা নাড়ল, সঞ্চয় ব্যাগ থেকে বড় বড় ভাঙা টুকরো করে রাখা ডায়ান ঘড়ি বের করে দেখাল।

“তুমি কার সঙ্গে মারামারি করেছ, এই যন্ত্র এতটা ক্ষতিগ্রস্ত কিভাবে হলো?”

জিয়াং ইউয়ানের হাতে থাকা ভাঙা টুকরোগুলো দেখে তিয়ে ইউ অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন। জিয়াং ইউয়ান তখন দিনভর কিউ হাইয়ের সঙ্গে লড়াইয়ের কথা বলল।

“হা হা, দুরন্ত ছেলে, ষষ্ঠ স্তরের ভিত্তি স্থাপন করেও নবম স্তরের শিষ্যকে পরাজিত করেছ, যদি জাও মাষ্টার চাচা জানতেন, নিশ্চয়ই খুব খুশি হতেন!”

শোনার পর তিয়ে ইউয়ান জিয়াং ইউয়ানের কাঁধে হাত রেখে সন্তুষ্ট মুখ দেখালেন।

তিয়ে ইউ ভাঙা টুকরোগুলো হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, দ্রুত উত্তর দিলেন, “এই যন্ত্রের অভ্যন্তরে খোদিত যন্ত্র পদ্ধতি সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে, মনে হয় এটি কোনো শক্তিশালী জাদু শক্তির মুখোমুখি হয়েছিল।”

“তিয়ে মাষ্টার চাচা, আপনি সঠিক বলছেন, আমি এটি দিয়ে কিউ হাইয়ের মহা সৃষ্টি তালের আঘাত প্রতিরোধ করছিলাম, পরে কিউ হাই এটি ভেঙে ফেলল।”

জিয়াং ইউয়ান মাথা নাড়ল, ক্ষতির কারণ ব্যাখ্যা করল।

“হা হা, সাধারণ একটি যন্ত্র পুনরায় খোদাই করা কঠিন নয়। আর হ্যাঁ, পর থেকে আমাকে তিয়ে চাচা বলো।”

তিয়ে ইউ ভাঙা টুকরোগুলো গলানো চুল্লির পাশে রেখে হাসলেন।

“ঠিক আছে, তিয়ে চাচা।”

জিয়াং ইউয়ান নম্রভাবে মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “তিয়ে চাচা, তিন দিনের মধ্যে আমি প্রধানের আদেশে কাজ করতে বাইরে যাব, আপনি কি তিন দিনের মধ্যে এই যন্ত্র মেরামত করতে পারবেন?”

“তিন দিন? তুমি কি তিয়ে চাচার সঙ্গে মজা করছ? এই সাধারণ যন্ত্র আমি একদিনেই ঠিক করে দিতে পারি, তুমি এখনই ফিরে যাও, কাল আমি কাউকে পাঠাবো যন্ত্রটা তোমার কাছে পৌঁছে দিতে।”

তিয়ে ইউয়ের সহজ দৃশ্য দেখে জিয়াং ইউয়ানের মন আনন্দে ভরে উঠল, দ্রুত ধন্যবাদ জানাল।

“তিয়ে চাচা, জাও প্রবীণ খুব দক্ষ ছিলেন? আমি আগে কখনো তাঁকে আমার সামনে জাদু ব্যবহার করতে দেখিনি।”

কাজ শেষ করে জিয়াং ইউয়ান তিয়ে ইউয়ের সঙ্গে মেলামেশা শুরু করল, পাশাপাশি জাও হেংয়ের সম্পর্কে আরও তথ্য পাওয়ার চেষ্টা করল।

“জাও মাষ্টার চাচা অসাধারণ প্রতিভাধর ছিলেন, তখন তিনি চূড়ান্ত স্তরের সাধক ছিলেন, তাও নয়, তিনি আকাশের গতি এবং ভাগ্যের জ্ঞান রাখতেন, নীচে পঞ্চতত্ব ও陰陽-এর ব্যাপারেও পারদর্শী ছিলেন, যন্ত্র তৈরির এবং ওষুধ প্রস্তুতির ক্ষেত্রে বিশেষজ্ঞ, তাঁর মাধুর্য ছিল প্রবীণ প্রধানের মতো।”

তিয়ে ইউয়ের চোখে প্রশংসার আলো ঝলকালো, যেন আবারও সেই অসাধারণ প্রতিভার ছবি দেখতে পেলেন।

“সত্যি? এত শক্তিশালী?”

জিয়াং ইউয়ান তখন শিশুসুলভ, তিনি জানতেন না জাও হেং কতটা প্রতিভাবান ছিলেন।

“আগের প্রধান জাও মাষ্টার চাচাকে উত্তরাধিকারী করার ইচ্ছা পোষণ করেছিলেন, কিন্তু কেন জানি না, জাও মাষ্টার চাচা তা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, তিনি চেয়েছিলেন শান্তিপূর্ণ বাহ্যিক প্রবীণ হিসেবে থাকতে, সারাদিন ঘুরে বেড়াতেন, কিছুদিন পরই তোমাকে মন্দিরে নিয়ে আসেন। পরে আগের প্রধান যখন দেখেন জাও মাষ্টার চাচা প্রধানের আসন গ্রহণ করতে চান না, তখন বর্তমান প্রধান কিয়াং ইয়েবে-কে দায়িত্ব দেন।”

এরপর তিয়ে ইউ জাও হেংয়ের ঘটনাগুলো বিস্তৃতভাবে বললেন, জিয়াং ইউয়ান উত্তেজনায় ভরা মুখে শুনল, এমনকি সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ অংশে নিজের হাঁটু থাপ্পর মেরে তিয়ে ইউয়ের সঙ্গে আনন্দ করল।

ঘরের মধ্যে মাংসল শক্তিশালী পুরুষ ও তীক্ষ্ণ চেহারার কিশোরের কথোপকথনে মাঝে মাঝে হাসির শব্দ ভেসে উঠল। অল্পক্ষণ পর, জানালা বাইরে অন্ধকারে ঢেকে গেল, সাদা চাঁদের আলো জানালার পর্দার মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে রূপালি আভা ছড়ালো।

রাত্রি দেরি হওয়ায়, যদিও জিয়াং ইউয়ানের মন আরও জানতে চেয়েছিল, তবুও সে তিয়ে ইউয়ের প্রতি নম্র হয়ে সালাম দিয়ে বিশ্রাম নিল।

নিজের আবাসস্থলে ফিরে এসে, শান্তিপূর্ণ হয়ে যাওয়া জিয়াং ইউয়ানের মনে গভীর স্মৃতির ঢেউ উঠল, মাথায় জাও হেংয়ের ছবি বারবার ভেসে উঠল, অতীতের ভালোবাসার মুহূর্তগুলি এক এক করে স্মৃতিতে ফিরে এলো, অজান্তেই চোখের জল বিছানায় ভিজিয়ে দিল।

গভীর স্মৃতির সঙ্গে এক দিনের ক্লান্তি নিয়ে, জিয়াং ইউয়ানের মুখে হাসি ফুটে ধীরে ধীরে ঘুমে ডুবে গেল।