অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: এক মুষ্ঠি

“তুমিই কি জিয়াং ইউয়ান?”

আগন্তুক তার আঘাতে আহত ডিং ডাবাওকে উপেক্ষা করে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। জিয়াং ইউয়ান ধীরে ধীরে ডিং ডাবাওকে তুলে ধরল, তার মনোযোগ ডিং ডাবাওয়ের ওপরই নিবদ্ধ ছিল, আগন্তুকের কথার কোনো জবাব দিল না।

জিয়াং ইউয়ান তাকে উপেক্ষা করায় লোকটির মুখ মুহূর্তের মধ্যে কালো হয়ে গেল। সে তার মুঠো শক্ত করে ধরল, বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল; মনে হচ্ছিল সে চরম ক্ষুব্ধ হয়েছে।

“আমার নাম চি মেং, আমি ইউনকাং শহর থেকে এসেছি। আজ এসেছি আমার বড় ভাই চি হাইয়ের মৃত্যুর কারণ তদন্ত করতে। আশা করি তুমি সব সত্যি স্বীকার করবে।”

চি মেং তার ভেতরের ক্রোধ দমন করার চেষ্টা করল, কিন্তু তার ভঙ্গি ছিল অহংকারী। তার কথা বলার ধরণ এমন ছিল যেন সে একজন বন্দিকে জেরা করছে।

জিয়াং ইউয়ান প্রথমে ডিং ডাবাওকে একটি বড় নীল পাথরের ওপর বিশ্রামের জন্য বসিয়ে দিল, তারপর ঘুরে চি মেংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “সেদিন ছিয়ানলং রহস্যময় রাজ্যে চি হাই সহকর্মীদের ওপর অত্যাচার করেছিল, তাই সে দণ্ড পাওয়ার যোগ্য ছিল। আমাদের গুরু এবং আইন প্রয়োগকারী প্রবীণরা সবাই এই ঘটনা সম্পর্কে অবগত। তুমি আমার কাছে আর কী স্বীকারোক্তি চাও?”

“তুমি মিথ্যে বলছ! বড় ভাই নিশ্চয়ই তোমার কারণেই মারা গেছে, তুমিই তাকে ফাঁসিয়েছ!”

জিয়াং ইউয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই চি শুয়েছিং নামক এক তরুণী চোখ লাল করে চিৎকার করে উঠল। যদিও চি শুয়েছিং ও চি হাই আপন ভাই-বোন ছিল না, কিন্তু তাদের বয়স ছিল প্রায় একই এবং তারা ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছে। তাছাড়া চি হাই তাকে খুব আদর করত, তাই তাদের মধ্যে গভীর সম্পর্ক ছিল। চি হাইয়ের মৃত্যুর খবর পাওয়ার পর থেকে সে কান্নায় ভেঙে পড়েছিল এবং গত কয়েক দিনে শোকে সে অনেকটাই শুকিয়ে গিয়েছিল।

“চি জুনিয়র সিস্টার, সেদিন ছিয়ানউয়ান প্রাসাদে গুরু স্বয়ং আমার বিরুদ্ধে তোমার ভাইয়ের ষড়যন্ত্রের পুরো দৃশ্য দেখেছেন। সেখানে মিথ্যাচারের অবকাশ কোথায়?”

জিয়াং ইউয়ান এখন ঝুজি স্তরের অষ্টম ধাপে উন্নীত হয়েছে, যেখানে চি শুয়েছিং মাত্র ষষ্ঠ ধাপে। তাই জিয়াং ইউয়ান তাকে এখন ‘চি জুনিয়র সিস্টার’ বলে সম্বোধন করল।

“হুম্, নিশ্চয়ই তুমি কোনো জাদুকরী কৌশল ব্যবহার করে গুরু এবং প্রবীণদের বিভ্রান্ত করেছ।” চি শুয়েছিং নাছোড়বান্দা হয়ে জিয়াং ইউয়ানকেই দায়ী করতে লাগল।

“জিয়াং ইউয়ান, আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, তুমি চি হাইকে মারার পুরো ঘটনা খুলে বলো। হয়তো আমাদের বংশপ্রধান দয়া করে তোমার প্রাণ ভিক্ষা দিতে পারেন। যদি অস্বীকার করতে থাকো, তবে আমাকে বাধ্য হয়ে তোমাকে বন্দি করে ইউনকাং শহরে নিয়ে যেতে হবে, যেখানে বংশপ্রধান তোমার বিচার করবেন!” চি মেং কয়েক কদম এগিয়ে এসে জিয়াং ইউয়ানের দিকে আঙুল তুলে অহংকারের সাথে বলল।

“আমি যা বলার বলে দিয়েছি। তোমরা যদি বিশ্বাস না করো, তবে গুরুজীর কাছে গিয়ে সত্য যাচাই করে নিতে পারো।”

সেদিন গুরু ছিং ইয়ে স্বয়ং চি হাইয়ের আত্মাকে ধ্বংস করেছিলেন, তা জিয়াং ইউয়ান স্পষ্ট দেখেছিল।

“আমার মনে হয়, গুরুজীর কাছে যাওয়ার চেয়ে তোমাকে সরাসরি ধরে নিয়ে গিয়ে জেরা করাই ভালো।”

জিয়াং ইউয়ানের সাথে কথা বলে সময় নষ্ট করতে করতে চি মেং ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছিল। সে এবার বলপ্রয়োগের সিদ্ধান্ত নিল।

চি মেংয়ের শরীর থেকে হঠাৎ এক দিব্য জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল। জিনদান স্তরের এক ভয়ংকর শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সে হাত বাড়িয়ে জিয়াং ইউয়ানের কাঁধ ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু তার আঙুল জিয়াং ইউয়ানের কাপড়ে স্পর্শ করার ঠিক আগমুহূর্তে জিয়াং ইউয়ানের শরীর টুকরো টুকরো হয়ে মিলিয়ে গেল। আসল জিয়াং ইউয়ান তখন তার নিজস্ব গুহার প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে ছিল।

“তার গতি এত দ্রুত কীভাবে হলো?” চি মেং অবাক ও ক্রুদ্ধ হলো। এত কাছ থেকে অতর্কিতে আক্রমণ করার পরও তার মনে হয়েছিল জিয়াং ইউয়ান প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ পাবে না, অথচ সে চোখের পলকে তার নিশ্চিত আঘাত এড়িয়ে গেল।

“চি হাইয়ের ব্যাপারে আমি পরামর্শ দেব তোমরা গুরুজীর কাছে গিয়ে নিশ্চিত হও। আমি এখন বিশ্রাম নিতে চাই, বিদায়।”

জিয়াং ইউয়ান তার গুহার প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে হাত দিয়ে বাইরের বাধা বা সুরক্ষা কবচটি খুলে দিল। সে চি মেং ও চি শুয়েছিংয়ের দিকে তাকিয়ে কথাটি বলেই পেছন ফিরে গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল।

জিয়াং ইউয়ানের চলে যাওয়া দেখে চি শুয়েছিং এবং সিমা ইয়ান একে অপরের দিকে অসহায়ভাবে তাকিয়ে রইল।

“দ্বিতীয় ভাই, এখন কী করব?” চি শুয়েছিং উদ্বিগ্ন হয়ে চি মেংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হুম্! সে কি মনে করেছে লুকোলেই সব শেষ? সে যখন বাইরে আসছে না, আমরা ভেতরে গিয়ে তাকে ধরে আনব!” চি মেং গুহার বাইরের পাতলা আলোকস্তরের দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। সে ভাবল, জিয়াং ইউয়ান এমন সাধারণ কবচ দিয়ে তাকে আটকাতে চাইছে—এটা সত্যিই তাকে ছোট করে দেখা।

“শুয়েছিং, তোমরা একটু পিছিয়ে দাঁড়াও, আমার ভয় হচ্ছে আক্রমণের প্রচণ্ডতায় তোমাদের কোনো ক্ষতি না হয়।”

চি মেং তার হাত গুটিয়ে নিল, তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবলভাবে বেরিয়ে এল। সে বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগল, হাত দিয়ে একটি তরবারির মুদ্রা তৈরি করল এবং প্রচণ্ড গতিতে মাটিতে পা ঠুকতে শুরু করল, যেন কোনো শক্তি সঞ্চয়ের কৌশল প্রয়োগ করছে।

দশ-বারো মুহূর্তের মধ্যেই চি মেংয়ের মাথার ওপরে একটি বিশাল বাতাসের তরবারি তৈরি হলো। লাল, কমলা, হলুদ, মেটে, নীল, গাঢ় নীল এবং কালো—সাতটি রঙের ঝলকানি তরবারির গায়ে খেলে যাচ্ছিল, যা দেখে চোখ ধাঁধিয়ে যায়।

“এটি কী ধরনের কৌশল? অত্যন্ত রহস্যময়!” সিমা ইয়ান, যে এতক্ষণ চুপ ছিল, সে এই বিশাল সাতরঙা তরবারি দেখে ঈর্ষার সাথে তাকিয়ে রইল।

“হি হি, এটি আমাদের চি বংশের নিজস্ব কৌশল, ‘সাংইউন তলোয়ার বিদ্যা’। শোনা যায়, শত বছর আগে আমাদের এক পূর্বপুরুষ ইউনকাং শহরের মেঘের সমুদ্র দেখে এটি আবিষ্কার করেছিলেন। শুধুমাত্র জিনদান স্তরে পৌঁছালেই এটি শেখার যোগ্যতা অর্জন করা যায়!” চি শুয়েছিং সিমা ইয়ানের বিস্ময় দেখে গর্বিত ভঙ্গিতে হাসল এবং তাকে বুঝিয়ে দিল।

চি শুয়েছিংয়ের কথা শুনে সিমা ইয়ান মাথা নাড়ল, “বুঝতে পেরেছি, জিনদান স্তরের কৌশল ছাড়া এমন বিশাল আয়োজন আর কিসের হতে পারে!”

বিশাল তরবারিটি তৈরি হওয়ার সাথে সাথে আকাশ ও পৃথিবীর প্রাণশক্তি পাগলের মতো সেটির দিকে ধাবিত হতে লাগল। তরবারি থেকে নির্গত প্রবল চাপে চি শুয়েছিং ও সিমা ইয়ান—যারা দুজনেই ঝুজি স্তরের শিষ্য—শ্বাস নিতে কষ্ট অনুভব করল। তাদের বাধ্য হয়ে কয়েক ডজন গজ পিছিয়ে যেতে হলো, তবেই সেই দমবন্ধ করা চাপ কিছুটা কমল।

“ধ্বংস হও!”

তরবারিটি তৈরি হয়ে গেলে চি মেং তার মুদ্রা দিয়ে জিয়াং ইউয়ানের গুহার কবচের দিকে ইশারা করল। বিশাল সাতরঙা তরবারিটি প্রচণ্ড বেগে আঘাত করল!

“বোম!”

এক বিকট শব্দ শোনা গেল। চি মেংয়ের পেছনে থাকা চি শুয়েছিং ও সিমা ইয়ান ভয়ার্ত চোখে দেখল, তাদের পায়ের নিচের পাহাড়টি কাঁপছে, মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে তা ধসে পড়বে!

গুহার ভেতরে থাকা জিয়াং ইউয়ান আগেই এই ভয়ংকর শক্তির উপস্থিতি টের পেয়েছিল। কবচটি ভাঙার ঠিক আগমুহূর্তে সে ‘লিংউ বাজি’ এবং ‘জিমি শেনবু’ কৌশল প্রয়োগ করল। তার মাথার ওপরে ‘দাইয়ান শেনঝং’ ঘণ্টাটি ঘুরতে লাগল। তরবারির ডগা দেখার সাথে সাথে সে এক পা এগিয়ে কোমরে মোচড় দিয়ে এক প্রচণ্ড ঘুষি মারল!

গুহার বাইরে সাতরঙা তরবারিটি জিয়াং ইউয়ানের কবচের ওপর আঘাত হানল। সাধারণ কবচটি কোনো প্রতিরোধই করতে পারল না, সরাসরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল! গুহার বাইরের পাথরগুলো বিশাল ধাক্কায় ভেঙে নিচে পড়তে লাগল। জিয়াং ইউয়ানের গুহার সামনে ধুলোর এক বিশাল হলুদ মেঘ তৈরি হলো, যা আকাশ ঢেকে দিল।

“কাশি... কাশি...”

ধুলো থিতিয়ে এলে চি শুয়েছিং ও সিমা ইয়ান দ্রুত গুহার প্রবেশপথের দিকে তাকাল। তারা দেখল, জিয়াং ইউয়ান একটি দেবদারু গাছের মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার ঘুষি মারার ভঙ্গিটি তখনও অটুট।

অন্যদিকে, কিছুক্ষণ আগে যে চি মেং নিজেকে দেবতাদের মতো শক্তিশালী মনে করছিল, সে এখন অবিন্যস্ত অবস্থায় একপাশে পড়ে আছে। তার চোখ স্থির, সে নিজে নিজে বিড়বিড় করছে, যেন পাগল হয়ে গেছে।

“এটা অসম্ভব, একদমই অসম্ভব। আমি জিনদান স্তরে, আর সে ঝুজি স্তরে! এটা অসম্ভব, একদমই অসম্ভব...”

চি শুয়েছিং ও সিমা ইয়ান একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের চোখে ফুটে উঠল বিস্ময়, আতঙ্ক এবং কিছুটা ভয়ের ছাপ।

মাত্র একটি ঘুষি! জিয়াং ইউয়ান মাত্র একটি ঘুষি মেরেই চি মেংয়ের জিনদান স্তরের ‘সাংইউন তলোয়ার বিদ্যা’ ধূলিসাৎ করে দিল!