অধ্যায় ৯: শয়তান নিধন মণ্ডপ

পাতা (১/৩)

ইয়েই লিংতিয়ান ছোট্ট শিয়ালটিকে কোলে নিয়ে তার কোমল ও উষ্ণ শরীরের অনুভূতি গ্রহণ করছিলেন। ছোট্ট প্রাণীটি যেন তাকে আশ্রয় হিসেবে মেনে নিয়েছে, তার ছোট মাথাটি কাঁধে ঘষতে ঘষতে নরম নরমভাবে গুঞ্জরিত শব্দ করছিল।
“তোমার একটা নাম দিতে হবে।” ইয়েই লিংতিয়ান নরমস্বরে বললেন, আঙুল দিয়ে ছোট শিয়ালের সাদা কোমল পশম ছুঁয়ে গেলেন।
ছোট শিয়াল মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, দু’টি গভীর নীল চোখ কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে ছিল, যেন চোখের গভীরে তারার ঝিলিক দেখা যাচ্ছিল।
ছোট শিয়ালের চোখের দিকে তাকিয়ে ইয়েই লিংতিয়ান হাসলেন, “তোমার নাম হবে ‘তারা-চোখ’। তোমার চোখ রাতের আকাশের তারা-সমান সুন্দর।”
ছোট শিয়াল যেন বুঝে গেছে, আনন্দে ‘চীচী’ ধ্বনি করে দুইবার ডাকল, লেজ হালকা দোলালো।
ঠিক সেই সময়, ইয়েই লিংতিয়ানের কোলে রাখা অর্ধেক দৈত্যমণি হঠাৎ দুর্বল নীল আলো ছড়ালো।
তিনি দৈত্যমণিটি বের করে দেখলেন, আলো ক্রমশ তীব্র হতে লাগল, আর ছোট শিয়ালের শরীরের ভিতরে থাকা অন্য অর্ধেক দৈত্যমণিও প্রতিধ্বনি দিয়ে ঝলমল করতে লাগল।
“এটা কি... রক্তবন্ধনের সংকেত?” ইয়েই লিংতিয়ান ভাবলেন।
তিনি এক পুরনো গ্রন্থে পড়েছিলেন, উচ্চ পর্যায়ের দৈত্যজন্তু মানুষের সঙ্গে রক্তবন্ধন দিয়ে গভীর সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারে, যার ফলে মন ও প্রাণ একত্রিত হয়, জীবন-মরণ ভাগ করে নেয়।
ছোট শিয়াল তাঁর কোলে থেকে লাফ দিয়ে সামনে বসে পড়ল, মুখভঙ্গি হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল।
সে সামনের পা তুলে নিজের মাংসের পাতলা অংশ হালকা কর্তন করল, এক ফোঁটা স্বচ্ছ রক্ত ঝরল।
ইয়েই লিংতিয়ান বুঝতে পেরে নিজের আঙ্গুল কেটে রক্ত বের করলেন। দু’টো রক্তফোঁটা বাতাসে মিলিত হয়ে একত্রিত হল, তারপর ভাগ হয়ে দু’টো অংশ তার কপালে ও শিয়ালের কপালে প্রবেশ করল।
এক মুহূর্তে, ইয়েই লিংতিয়ান অনুভব করলেন যেন তার চেতনা একটি অদ্ভুত জগতে প্রবেশ করেছে।
চতুর্দিকে অসীম নক্ষত্রময় আকাশ, তারার আলো ঝলমল করছে। ছোট শিয়ালের রূপ তার সামনে দেখা গেল, কিন্তু আর ছোট নয়, সে এক সাদা পোশাক পরা কিশোরী রূপে আবির্ভূত হয়েছে।
কিশোরীর বয়স প্রায় চৌদ্দ-পंद्र বছর, ত্বক সাদা বরফের মত, চোখ-কান চিত্রের মতো সুন্দর।
সবচেয়ে মনোযোগ আকর্ষণ করল তার দু’টো চোখ, গভীর নীল, সমুদ্রের মত শান্ত এবং নক্ষত্রময় আকাশের মত গভীর।
তার পেছনে ছয়টি সাদা শিয়ালের লেজ হালকাভাবে দুলছিল, প্রতিটি লোম থেকে স্নিগ্ধ আলো ঝলমল করছিল।
“স্বামী।”
কিশোরী নম্রভাবে একবার মাথা নিল, কণ্ঠস্বর সুমধুর, “ধন্যবাদ আমাকে যত্ন নেওয়ার জন্য।”
ইয়েই লিংতিয়ান বিস্মিত হয়ে বললেন, “তুমি... তারা-চোখ?”
কিশোরী মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “এটা আমার রূপান্তরিত রূপ। মা আমাকে রক্তের শক্তি দিয়েছেন, আমি যখন বড় হব, তখন সত্যিকারের রূপ নেব।
এখন রক্তবন্ধনের শক্তির সাহায্যে অস্থায়ীভাবে মানুষের রূপে তোমার সঙ্গে দেখা করছি।”

পাতা (২/৩)

ইয়েই লিংতিয়ান বুঝতে পারলেন, ছয় লেজ বিশিষ্ট দৈত্যশিয়ালের রক্তের শক্তি এত শক্তিশালী যে ছোট শিয়াল আগেই মানুষের রূপগ্রহণ করতে পারে।
তারা-চোখ বলল, “স্বামী, আমার মায়ের মৃত্যুর আগে আরেকটি কথা তোমাকে বলতে চেয়েছিলেন।”
তার মুখভঙ্গি হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল, “আমি সাধারণ ছয় লেজ বিশিষ্ট দৈত্যশিয়াল নই, আমি নব লেজ বিশিষ্ট স্বর্গীয় শিয়ালের বংশধর।
মা শত্রুদের হাত থেকে বাঁচতে আমাকে নিয়ে এখানে লুকিয়ে ছিলেন, এখন মা মারা গেছেন, আমার পরিচয় আর গোপন রাখা সম্ভব হবে না...”
ইয়েই লিংতিয়ানের হৃদয় দোলা দিল। নব লেজ বিশিষ্ট শিয়াল তো কিংবদন্তির স্বর্গীয় প্রাণী, যার ক্ষমতা আকাশ-পাতাল ছুঁয়ে যায়।
তাই তারা-চোখের মা এত শক্তিশালী ছিলেন, গুরুতর আহত অবস্থাতেও সমকক্ষ বাঘ দৈত্যকে পরাস্ত করেছিলেন।
ইয়েই লিংতিয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি বুঝতে পারছি, এখন থেকে আমি তোমাকে রক্ষা করব যতক্ষণ না তুমি বড় হয়ে উঠো।”
তারা-চোখ মিষ্টি হাসল, তারপর তার রূপ ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হতে লাগল, “ধন্যবাদ স্বামী, রক্তের শক্তি প্রায় শেষ, আমরা বাস্তব জগতে আবার দেখা করব...”
কথা শেষ হতেই, নক্ষত্রমণ্ডল ভেঙে গেল, ইয়েই লিংতিয়ান ফিরে এলেন, দেখলেন নিজেকে আবারও জঙ্গলের মধ্যে।
ছোট শিয়াল তারা-চোখ কাঁধে মাথা রেখে তার গাল চাটছে।
ইয়েই লিংতিয়ান তার ছোট্ট মাথাটি আদর করে রক্তের শক্তি থেকে আসা অদ্ভুত সংযোগ অনুভব করলেন।
তিনি স্পষ্টভাবে তারা-চোখের মনের অবস্থা বুঝতে পারছিলেন, আর তারা-চোখও তার চিন্তা বুঝতে পারছিল।
ইয়েই লিংতিয়ান কোলে থাকা অর্ধেক দৈত্যমণিটি ছোট শিয়ালের কাছে দিলেন, যদিও শিয়াল প্রথমে একটু অস্বস্তি প্রকাশ করল, তবুও ইয়েই লিংতিয়ানকে অমান্য করতে পারল না।
“এটা তোমার মায়ের দৈত্যমণি, তোমার সঙ্গে সবচেয়ে বেশি মিল আছে, আমি যদি নিজে ব্যবহার করি তবে সেটা অপব্যবহার হবে।”
তারা-চোখের চোখে কৃতজ্ঞতার ঝিলিক দেখা গেল।
ইয়েই লিংতিয়ান তা নিয়ে বেশি ভাবলেন না, উঠে দাঁড়িয়ে আলতো করে স্ট্রেচ দিয়ে বললেন, “আমাদের এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে।”
মূলত তিনি武灵 পর্ব শেষ করে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে দ্রুত চলে যাওয়া ভালো, যাতে খারাপ লোকেরা তাদের নজরে না পড়ে।
তারা-চোখ ‘চীচী’ করে দুইবার ডাকল, কাঁধে লাফ দিয়ে বসল, সম্মতি জানাল, এরপর তারা দু’জনে ধীরে ধীরে অরণ্যের মধ্যে মিলিয়ে গেলেন।
নীল পাথরের সিঁড়ি উপরে উঠে যায়, শেষ প্রান্তে একটি বিশাল লাল রঙের দরজা দাঁড়িয়ে আছে।
দরজার উপরে কালো পটভূমিতে সোনালী অক্ষরে লেখা “জেনমো টাং” তিনটি বড় অক্ষর, শক্তিশালী লেখনী, ভয়ের ছাপ ফেলে।
ইয়েই লিংতিয়ান সিঁড়ির নিচে দাঁড়িয়ে মাথা তুলে দরজার দিকে তাকালেন, তালুতে হালকা ঘাম ছড়িয়ে পড়ল।
আজ জেনমো টাং-এর তিন বছরে একবারের প্রবেশ পরীক্ষার দিন, দেশের বিভিন্ন জায়গা থেকে তরুণ修士রা এখানে একত্র হয়েছে, দৈত্য নির্মূল ও道 রক্ষার যোগ্যতা অর্জনের জন্য।

পাতা (৩/৩)

নিজেকে জেনমো টাং-এ প্রবেশ করানো আবশ্যক, কারণ এখানেই সীমান্তের জেনমো বাহিনীতে প্রবেশ করা যায়, যা সীমান্তে সর্বোচ্চ মর্যাদা সম্পন্ন।
“পরবর্তী, ইয়েই লিংতিয়ান।”
নিজের নাম শুনে, ইয়েই লিংতিয়ান গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে পা বাড়িয়ে সিঁড়িতে উঠলেন।
নীল পাথরের সিঁড়িতে ভোরের শিশির থেকে জলকণা ঝলমল করছে, সূর্যের আলোয় তা কিছু মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল, ইয়েই লিংতিয়ান চারিপাশের চোখের তাকানো অনুভব করলেন—কৌতূহল, অবজ্ঞা, আর অধিকাংশই পর্যবেক্ষণ।
দরজার দণ্ড পেরোনোর সাথে সাথেই এক শীতল অনুভূতি তার শরীর ছুঁয়ে গেল, জেনমো টাং-এর অভ্যন্তর আরও গভীর, সংকীর্ণ করিডর, উঁচু ছাদের কোণ, প্রাচীন ও ধ্বংসপ্রাপ্তির ছাপ স্পষ্ট।
বাতাসে হালকা স্যান্ডেল গন্ধ ভাসছে, তবে রক্তের গন্ধ লুকানো যাচ্ছে না।
পরীক্ষার স্থানটি পেছনের পাহাড়ের প্রশস্ত ভূমি, চারপাশে নয়টি মুদ্রিত ড্রাগন পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে।
আমি লক্ষ্য করলাম স্তম্ভের ড্রাগনের ডানায় রক্তলাল রত্ন বসানো, সূর্যের আলোয় তা অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছে।
“প্রথম পরীক্ষা, মনের পরীক্ষা।”
পরীক্ষাপ্রধান বৃদ্ধ, সাদা দাড়ি ও চুল, কণ্ঠ কর্কশ কিন্তু সম্মানজনক।
তিনি হাত নেড়ে, নয়টি স্তম্ভের ড্রাগনের চোখ একসঙ্গে জ্বলে উঠল, লাল আলো জালে পরিণত হয়ে পুরো পরীক্ষার মাঠকে আবৃত করল।
আমি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আকাশ ঘুরে যাচ্ছে মনে হল। সামনে দৃশ্য বিকৃত হতে লাগল, কানে গুঞ্জন শোনা গেল, যেন অসংখ্য মানুষ ফিসফিস করছে। শব্দগুলো ক্রমশ বেড়ে কাঁদুনে চিৎকারে রূপ নিল।
এটি একটি ভ্রম।
আমি চোখ বন্ধ করে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করলাম। হঠাৎ একটি পরিচিত কণ্ঠ শুনলাম, “মিং’er...”
মা-এর কণ্ঠস্বর।
ইয়েই লিংতিয়ান হঠাৎ চোখ খুললেন, মা কাছে দাঁড়িয়ে হাসছেন।
তিনি স্মৃতির মতোই কোমল ও দয়ালু, কিন্তু ইয়েই লিংতিয়ান জানেন এটি মিথ্যা, কারণ তাঁর মা কখনো এভাবে কথা বলবেন না...
“মিং’er, এখানে এসো।” মা হাত বাড়ালেন।
তবুও, ইয়েই লিংতিয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত, কারণ এটি তার স্বপ্নের দিন।
“মা, যদি তখন আপনি আমার প্রতি একটু ভালো হতেন, আমি কীভাবে আপনাদের ছেড়ে যেতে পারতাম?”