চল্লিশতম অধ্যায়: হিমশীতল আত্মার চুক্তির উৎস

ইয়ে লিংতিয়ানের আঙুলের ডagi আক, লি রুওশির টেনে নিতে উদ্যত কব্জিটি সে নিজের হাতের তালুতে চেপে ধরল। তার কব্জির আইস সোউল ব্রেসলেটটি তার জন্য সামান্য অস্বস্তির কারণ হয়ে দাঁড়াল, কিন্তু হিমশীতল জিউডের মতো সেই ঠান্ডা অনুভূতি তার হাতের তালুর তীব্র উষ্ণতাকে কমাতে পারল না।

“আমি ভুল করেছি, একটু আগে যা বললাম সবই তো তোমার সাথে ঠাট্টা করছিলাম, আর রাগ করো না, ঠিক আছে?” তার কণ্ঠনালী কেঁপে উঠল, গলায় মিশে রইল তিন ভাগের এক ভাগ আত্মসমর্পণের সুর।

“তোমার আমাকে ক্ষমা চাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। তুমি একটু আগে যা বলেছিলে তা তো একদমই সত্যি, সবটাই আমার নিজের মনের ভুল।

তোমার সুরক্ষা নিশ্চিত করতে আমার সত্যিই যাওয়া উচিত ছিল না, কারণ শেষ পর্যন্ত তো আমার প্রয়োজনই নেই। তুমি শহর ছেড়ে সামান্য এগোলেই তো张太衍 (ঝাং তাইয়্যান) ছেলেটা যেকোনো মুহূর্তে সেখানে পৌঁছে যেতে পারত।

আর প্রথম মুহূর্তে তোমাকে টেনে ফিরিয়ে আনাও আমার উচিত হয়নি, কারণ তোমার কাছে তো সবার আগে তোমার ডেমন স্লেয়িং প্যালেসের লোকজনই পৌঁছায়, তাই তোমায় কোনো অসুর আক্রমণ করবে—এমন ভয় পাওয়ার তো কোনো প্রশ্নই আসে না।”

মুখে এক কথা আর মনে অন্য কথা ভাবা, উপরন্তু মনে মনে নিজেরই নিন্দা করতে থাকা লি রুওশির দিকে তাকিয়ে ইয়ে লিংতিয়ান কেবল এটাই অনুভব করল যে, বর্তমানের এই মেয়েটি দিন দিন আরও বেশি আকর্ষণীয় ও কৌতূহলোদ্দীপক হয়ে উঠছে।

তার টানটান হয়ে থাকা কাঁধের রেখার দিকে তাকিয়ে তার ঠুটির কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। প্রথম দেখার সেই বরফের মতো শীতল আইস সোউল圣女 (পবিত্রা কন্যা)-কে এখন দেখতে ঠিক রাগ করে ফুসফুস করা কোনো শ্বেতশুভ্র বিড়ালের মতো লাগছে।

হঠাৎ সে ব্যস্ত হয়ে মাথা নিচু করে নিজের ঠোঁটের সেই হাসির রেখা লুকিয়ে ফেলল, আর ঠিক তখনই বেজে উঠল একটি তীক্ষ্ণ তলোয়ারের শব্দ।

“তুমি কী হাসছ?” আইস সোউল তলোয়ারের ফলাটি তার গলার তিন ইঞ্চি সামনে এসে থামল, যার প্রতিফলনে দেখা গেল লি রুওশির লজ্জায় লাল হয়ে ওঠা চোখের কোণ।

তলোয়ারের তীব্র আভায় উঠানের লাল প্লাম ফুলগুলো ঝুরঝুরে হয়ে ঝরে পড়তে লাগল, আর তার কালো চুলে সেগুলো যেন ছোট ছোট সিঁদুরের ফোঁটার মতো আটকে রইল।

“আমি আবার কবে হাসলাম...” ইয়ে লিংতিয়ান দু'হাত তুলে আত্মসমর্পণের ভঙ্গি করল, তার কালো পোশাকের হাতা খসে পড়ে তার পেশিবহুল বাহু দুটি উন্মুক্ত হয়ে গেল।

সে এমনভাবে সামান্য সামনের দিকে এগিয়ে গেল যেন তলোয়ারের ফলাটি তার গলায় সামান্য কেটে সামান্য রক্তের রেখা ফুটিয়ে তুলল: “নাকি দিদি নিজে হাতে একটা কোপ দিয়ে শান্তি পাবে?”

“তোমার এই সস্তার জীবন আমার কোনো দরকার নেই। যদি সত্যি ক্ষমা চাইতেই চাও, তবে আমার একটা শর্ত মানতে হবে!”

“যতক্ষণ না সেটা স্বর্গের বিধানের বিরুদ্ধে যায়, আর কোনো অন্যায় বা পাপ না হয়...”

“তুমি শেষ পর্যন্ত আমার কথা রাখবে কি রাখবে না?”

একটু আগে নিজের境界 (সীমা) ভাঙার সময় গুহার বাইরে তার পাহারা দেওয়ার সেই দৃশ্যটি মনে পড়ে যাওয়ায় ইয়ে লিংতিয়ান মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল।

“ভালো করে মনে রেখো, তুমি এখন আমার কাছে একটা কাজের প্রতিশ্রুতি থাকলে। ভবিষ্যতে যখন আমার মনে হবে, তখন তোমাকে বলব কী করতে হবে।”

ইয়ে লিংতিয়ান তার দিকে এক পলক তাকাল। লি রুওশি মৃদু হেসে আবার বলতে শুরু করল: “তুমি আর ওই অভিমানী বউয়ের মতো মুখ করে থেকো না। আমি তো শুধু একটা কথা দিতে বলেছি, এই নয় যে এখনই সেটা করতে বলছি।

আচ্ছা, এখন তুমি গিয়ে নিজের চাষাবাদকে মজবুত করো। চাষাবাদ ঠিকঠাক করার পর রান্না করতে ভুলো না যেন, আমি রোস্টেড স্নো র‍্যাবিট (ঝলসানো বরফ খরগোশ) খাব।”

“তোমার তো চাষাবাদ ফিরে পেয়েছ, এখন তো আর তোমার ক্ষিদেও পায় না, তবুও এত খেতে ভালো লাগে কেন তোমার?”

“আমার ভালো লাগে, তোমার তাতে কী?”

ইয়ে লিংতিয়ান নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অ্যারে (জাদুকরী বেষ্টনী) চালু করে নিজের শক্তিকে স্থিতিশীল করতে শুরু করল।

এদিকে তার এই সদ্য শক্তি অর্জনের ফলে যে আলোড়ন সৃষ্টি হয়েছিল, তাতে আশেপাশের বেশ কয়েকজন 武皇 (উহুয়াং) গুরুই আকর্ষিত হয়ে সেখানে চলে এসেছিলেন।

張太衍 (ঝাং তাইয়্যান) সবচেয়ে কাছে ছিলেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি সবার আগে সেখানে পৌঁছলেন এবং প্রথমবারেই অস্বাভাবিক কিছু একটা লক্ষ্য করলেন।

“এটা কি এক্সট্রিম আইস বডি (পরম তুষার দেহ)-র শক্তি?”

এ কথা ভেবে 张太衍 (ঝাং তাইয়্যান)-এর দৃষ্টি শহরের ভেতরের দিকে চলে গেল, এবং সঙ্গে সঙ্গেই তিনি লি রুওশির উপস্থিতির সমস্ত চিহ্ন মুছে ফেললেন।

এই সব কাজ শেষ হওয়ার পর আশেপাশের অন্য শহর বা সৈন্যদলের 武皇 (উহুয়াং) গুরুরাও সেখানে এসে পৌঁছলেন।

“তাইয়্যান长老 (এন্ডার), কী হয়েছে এখানে?”

“নিশ্চয়ই কেউ এখানে নিজের শক্তি বাড়াতে ব্যস্ত ছিল!”

তাদের মধ্যে একজন চারপাশের পরিবেশ দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল: “এত বড় কান্ড, এটা কি তবে 武宗 (উঝং)-এর স্তরে পৌঁছানোর কোনো ঘটনা?”

সে বুঝতে পেরেছিল এই শক্তিটি কোনো মানুষেরই, আর ভ্রু কুঁচকানোর কারণ হলো এই শক্তির সঙ্গে সে পরিচিত নয়।

এক নারী长老 (এন্ডার) কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে বলে উঠলেন: “তেমনটা তো মনে হচ্ছে না। বাইরে থেকে যতটা বড় মনে হচ্ছে, আসলে হয়তো শক্তি সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারার জন্যই এমনটা হয়েছে।”

ঠিক তখনই 张太衍 (ঝাং তাইয়্যান) সামনে এগিয়ে এসে বললেন: “সবাই, আর অনুমান করতে হবে না। এই ব্যক্তিটি আমার শহরেরই একজন 都尉 (ডুওয়েই)।”

“ডুওয়েই? সে কি সেই ইয়ে লিংতিয়ান নয়, যিনি কিছুক্ষণ আগে 墨君 (ডেমন লর্ড)-এর সঙ্গে লড়াই করেছিলেন?”

“ইয়ে লিংতিয়ান? 青峰 (কিংফেং)-এর শিস্য? সে হিসেবে তো সে আমার সহপাঠী ভাই হয়।”

যাদের কাছে খবর পৌঁছাতে দেরি হয়েছিল, তারা এই কথাগুলো শুনে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “কিংফেং长老 (এন্ডার) আবার কবে পদবিহীন কোনো ইয়ে নামের ছেলেকে শিষ্য হিসেবে নিলেন?”

“ওহে ওয়াং, তোমার কাছে খবর পৌঁছাতে তো বড্ড দেরি হয়!”

“এতে তো আমার দোষ নেই। আমি সবেমাত্র ধ্যানের পর বাইরে এলাম, এসেই এখানে বদলি হয়ে গেলাম, এসব ঘটনা আমি জানব কী করে?”

“আচ্ছা ঠিক আছে, সবাই এখন নিজেদের জায়গায় ফিরে যাও। পুরোনো স্মৃতিচারণ করতে চাইলে যুদ্ধের মেয়াদ শেষ হয়ে যাওয়ার পর পেছনে ফিরে গিয়ে করো।”

সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং একে একে চলে গেল। ঠিক তখনই এক বৃদ্ধ নিঃশব্দে সেখানে এসে হাজির হলেন।

“凌虚 (লিংশু) মহাশয়, আপনিও এখনো যাননি?”

“আমিও এই ভূতুড়ে জায়গা ছেড়ে চলে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু 谷主 (উপত্যকার প্রভু)-র নির্দেশ যে আমাকে圣女 (পবিত্রা কন্যা)-কে খোঁজার জন্য এখানেই থাকতে হবে।”

“সেসময়ের পরিস্থিতি তো বলছে, 月婵 (ইউয়ে ছান) দিদি ওই অসুরকে মারার পর সম্ভবত এখান থেকে চলে গেছেন, আপনি এখানে থেকে কেবল সময় নষ্ট করছেন।”

“আর কয়েকদিন খুঁজে দেখি, না পেলে আমিও চলে যাব।”

“আপনি কি 寒影 (হানয়িং)长老 (এন্ডার)-দের সঙ্গে দেখা করে পুরোনো কথা বলেননি?”

“নিশ্চয়ই গিয়েছি। তাদের কয়েকজন তো আমাকে এখানেই থেকে যাওয়ার পরামর্শ দিল, বলল এখানকার জীবন আইস সোউল ভ্যালির চেয়ে অনেক ভালো।”

“তাহলে মহাশয়ের কী মত?”

“তুমি ছোকরা আবার আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করছ! অন্য কেউ না জানুক, তুমি তো ভালোই জানো যে আমাদের মতো লোকেদের যদি ডেমন স্লেয়িং প্যালেসে长老 (এন্ডার) হিসেবে থাকতে হয়, তবে তার জন্য লিখিত আবেদন করতে হয়।

এবার আইস সোউল ভ্যালির কোটা তো মোটে কয়েকটি, আর 武宗 (উঝং)-এর স্তরের তো মাত্র একজন, আমার তো কোনো আশাই নেই।”

“আচ্ছা ঠিক আছে, যদি অন্য কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি ফিরে যাচ্ছি।”

“আচ্ছা, এই আশেপাশে কী হয়েছে একটু বলতে পারো?”

“আমার শহরের একজন ডুওয়েই চাষাবাদ বাড়াতে গিয়ে এই কাণ্ড ঘটিয়েছে। কে জানত এই ছেলেটা শক্তি বাড়ানোর জন্য হেডকোয়ার্টারে না গিয়ে এখানে লুকিয়ে লুকিয়ে একা একা এই কাজ করবে!”

এ কথা শুনে 凌虚 (লিংশু) মাথা নাড়লেন এবং আর কোনো কথা না বলে সেদিক থেকে চলে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার পর 张太衍 (ঝাং তাইয়্যান) দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করলেন: “ইয়ে লিংতিয়ান, এই ছেলেটা সবসময় আমাকে ঝামেলায় ফেলতে ভালোবাসে!”

কথা বলতে বলতে তিনি শহরের ভেতর ফিরে এলেন। এবার আর তিনি ইয়ে লিংতিয়ানের খোঁজে বসার অপেক্ষা না করে নিজেই তার বাসভবনে হাজির হলেন।

তার দুই রঙের চোখের দৃষ্টি বাসার প্রতিরক্ষামূলক অ্যারে ভেদ করে উঠানের সমস্ত কিছু দেখতে পেল।

তবে তার দৃষ্টি মূল ঘরের সামনে এসে আটকে গেল। তা দেখে 张太衍 (ঝাং তাইয়্যান) মৃদু হাসলেন: “মজার তো, বেশ মজার!”

張太衍 (ঝাং তাইয়্যান) দরজায় কড়া নাড়লেন। দরজা খুলে দিলেন লি রুওশি। ততক্ষণে পুরো উঠানটি আগের মতো স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে।

চাষাবাদ ফিরে পাওয়া লি রুওশি তার সমস্ত ঠান্ডার শক্তি ফিরিয়ে নিয়েছেন, আর তার সেই বরফের বিছানাগুলোও ইয়ে লিংতিয়ানের শক্তি অর্জনের সময় গুছিয়ে রাখা হয়েছিল।

তিনি আগেই আন্দাজ করেছিলেন যে 张太衍 (ঝাং তাইয়্যান) হয়তো ইয়ে লিংতিয়ানকে খুঁজতে আসতে পারেন।

এসময় লি রুওশি অত্যন্ত কোমল ও দুর্বল ভঙিতে 张太衍 (ঝাং তাইয়্যান)-এর দিকে তাকালেন: “আ... আপনি কে…”

張太衍 (ঝাং তাইয়্যান)-ও অত্যন্ত ভদ্রভাবে উত্তর দিলেন: “হ্যালো, ইয়ে লিংতিয়ান কি বাড়িতে আছেন? আর আপনি কে?”

“আমি এখানকার কাজের মেয়ে। আমার মালিক এখন ধ্যানে আছেন, এখন তাকে বিরক্ত করা যাবে না। আপনার যদি কিছু বলার থাকে আমাকে বলতে পারেন, তিনি ধ্যান থেকে উঠলে আমি তাকে জানিয়ে দেব।”

张太衍 (ঝাং তাইয়্যান)-এর কিছু বলার ছিল, কিন্তু কীভাবে বলবেন বুঝতে পারছিলেন না। কারণ তিনি তো ইয়ে লিংতিয়ানের ধ্যানে ব্যাঘাত ঘটাতে চান না।

আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নারীটিকেও তিনি বুঝতে পারছেন না—তিনি কি সত্যি সাধারণ কেউ, নাকি অভিনয় করছেন।

লি রুওশির আচরণে কোনো ত্রুটি ছিল না, যা 张太衍 (ঝাং তাইয়্যান)-কে একদম অসহায় করে তুলল। এই ছেলেটা চাষাবাদের ক্ষেত্রে জিনিয়াস হলেও মানুষের সঙ্গে মেলামেশার ব্যাপারে একদম কাঁচা।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে বরফের মতো শীতল প্রকৃতির 冷月婵 (লং ইউয়ে ছান) এমন রূপ ধারণ করবেন যে তিনি অন্যের বাড়িতে ঝিয়ের কাজ করবেন এবং অন্যকে নিজের ‘মালিক’ বলে ডাকবেন!

শেষ পর্যন্ত হাজারো না বলা কথা এক বাক্যে এসে শেষ হলো: “ইয়ে লিংতিয়ান ধ্যান থেকে উঠলে তাকে বলবে সিটি লর্ড ম্যানসনে আমার সঙ্গে দেখা করতে।”

“আপনার নাম কী? নাম না জানলে তো আমি ঠিকমতো বার্তা দিতে পারব না।”

“আমার নাম 张太衍 (ঝাং তাইয়্যান)।”

“ঠিক আছে, বুঝেছি। আমার মালিক ধ্যান থেকে উঠলে আমি তাকে জানিয়ে দেব। আপনার কি আর কোনো কাজ আছে? না থাকলে আমি রান্না করতে যাচ্ছি।”

“ও আচ্ছা, আমার আর কোনো কাজ নেই। আপনি আপনার কাজে যান, যান...”

张太衍 (ঝাং তাইয়্যান) অত্যন্ত অদ্ভুত এক অনুভূতির সঙ্গে ইয়ে লিংতিয়ানের বাসা থেকে বেরিয়ে এলেন: “তবে কি আমি সত্যিই ভুল করলাম?”

張太衍 (ঝাং তাইয়্যান) চলে যাওয়ার পর লি রুওশি তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

“আমি তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করতেই ভুলে গেছি, 太衍 (তাইয়্যান)师兄 (বড় ভাই)-এর সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কেমন?”

“কয়েক বছর আগে 중州 (জুংঝৌ)-তে একটা প্রতিযোগিতা হয়েছিল, সেখানেই তার সঙ্গে আমার পরিচয়। সেবারের প্রথম রাউন্ডের পরীক্ষায় দল গঠন করে অংশ নিতে হতো, আমি, তিনি এবং আরও তিনজন মিলে একটা পাঁচ সদস্যের দল বানিয়েছিলাম।”

“সেই প্রতিযোগিতায় তোমাদের দলের র‍্যাংক কত ছিল?”

লি রুওশি কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, যেন অতীতের কোনো সোনালী দিন মনে করার চেষ্টা করছেন: “দলগতভাবে দ্বিতীয়, ব্যক্তিগতভাবে সপ্তম।”

“তোমার আর 张太衍 (ঝাং তাইয়্যান)-এর মধ্যে কে বেশি শক্তিশালী?”

“তার ব্যক্তিগত র‍্যাংক ছিল তৃতীয়। যদি কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটত, তবে প্রথম হওয়াটাও অসম্ভব ছিল না।”

“ভাবতেও পারিনি 太衍 (তাইয়্যান)师兄 (বড় ভাই) এত শক্তিশালী!”

“ভবিষ্যতে হয়তো তুমি তার চেয়েও বেশি শক্তিশালী হবে।”

“সে তো বটেই, আমি ভবিষ্যতে পুরো দুনিয়ায় অজেয় হবই হব!”

“একটু প্রশংসা করতেই তো আকাশে উড়তে শুরু করেছ! তোমার চাষাবাদ কি ঠিকঠাক হয়েছে? শক্তি কি ছোট দুনিয়ায় মিশে গেছে?”

ইয়ে লিংতিয়ান মাথা নাড়ল।

লি রুওশি যদিও ভেতরে ভেতরে অবাক হলেন, কিন্তু তা প্রকাশ করলেন না। বরঞ্চ তার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন: “তাহলে রান্না না করে এখানে ফালতু কথা বলছ কেন?”

“আমি মানছি না!”

“তোমার কথার মানে কী?”

“আমি কি তোমার কেনা গোলাম নাকি? তুমি বললেই আমাকে রান্না করতে যেতে হবে কেন? আমি আজ ধর্মঘট করলাম, খিদ পেলে নিজে গিয়ে বানিয়ে নাও।”

“আরেকবার বলো তো কী বললে!”

পরের মুহূর্তেই ইয়ে লিংতিয়ান অদ্ভুত এক হাসি হেসে জিজ্ঞেস করল: “তুমি কি একটু বেশি পোড়া খাবে, নাকি নরম?”

“একটু বেশি পোড়া।”

“বেশ, তাই হবে।”

দু'জনে একসঙ্গে খাবার খাওয়ার পর ইয়ে লিংতিয়ান আবারও লি রুওশির শরীরের নাড়িতে জমে থাকা ঠান্ডার শক্তি দূর করতে সাহায্য করল। রাতের দিকে সমস্ত কাজ শেষ হওয়ার পর ইয়ে লিংতিয়ান অবশেষে সিটি লর্ড ম্যানসনের উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

দরজায় দাঁড়ানো দুই প্রহরী ইয়ে লিংতিয়ানকে দেখতে পেতেই মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল: “ইয়ে 都尉 (ডুওয়েই)।”

ইয়ে লিংতিয়ান হাত নেড়ে বলল: “太衍长老 (তাইয়্যান এন্ডার)-এর সঙ্গে দেখা করতে এসেছি, তোমরা একটু খবর দাও।”

“ইয়ে 都尉 (ডুওয়েই), আপনার খবর দেওয়ার দরকার নেই, সরাসরি ভেতরে চলে যান। 太衍长老 (তাইয়্যান এন্ডার) আগেই বলে রেখেছেন, আপনি এলে যেন সোজা ভেতরে চলে যান।”

“বেশ।”

সিটি লর্ড ম্যানসনে প্রবেশ করে মূল হলে পৌঁছানোর পর দেখা গেল 张太衍 (ঝাং তাইয়্যান) চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছেন। ইয়ে লিংতিয়ান কিছু বলার আগেই 张太衍 (ঝাং তাইয়্যান) চোখ মেলে তাকালেন।

“অভিনন্দন, 武皇 (উহুয়াং) স্তরে পৌঁছানোর জন্য।”

ইয়ে লিংতিয়ান মাথা চুলকে বলল: “হিহি, সবটাই প্যালেসের সঠিক প্রশিক্ষণের দয়া।”

“তোমাকে এখানে ডেকে পাঠাতে বেশ ঝামেলাই হলো। এই কদিনে তোমাকে জিজ্ঞেস করার মতো অনেক প্রশ্ন আমার জমে গেছে।”

“আমি তো আগেই আসতে চেয়েছিলাম, কিন্তু নানা ঝামেলার কারণে ব্যস্ত থাকায় দেরি হয়ে গেল, সত্যিই দুঃখিত।”

“এরপর আমি একটা করে প্রশ্ন করব, তুমি একটা করে উত্তর দেবে, রাজি?”

“যেগুলোর উত্তর দেওয়া সম্ভব, তা আমি অবশ্যই জানাব না। তবে যেগুলো বলা যাবে না, আশা করব আপনি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”

张太衍 (ঝাং তাইয়্যান) হেসে বললেন: “ক্ষমার আবার কী আছে! তুমিও তো এখন 武皇 (উহুয়াং), আমার সমকক্ষই বলা চলে, তোমার অপরাধ ধরার ক্ষমতা আমার নেই।”

“তাহলে ঠিক আছে, 师兄 (বড় ভাই), আপনি প্রশ্ন করুন!”

“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটা হলো—冷月婵 (লং ইউয়ে ছান) কি তোমার সঙ্গেই আছেন?”

“আমি যদি বলি নেই, তবে তো আপনি বিশ্বাস করবেন না। আমি কেবল এটুকু বলতে পারি, তিনি আগে কোথায় ছিলেন তা আমি জানি, তবে এখন তিনি কোথায় গেছেন তা আমার জানা নেই।”

“এর মানে কী? তিনি কি এখান থেকে চলে গেছেন?”

ইয়ে লিংতিয়ান মাথা নেড়ে বলল: “আমি কিছু বলতে পারব না। এখন তার পরিস্থিতি অত্যন্ত কঠিন, তাই তার গতিবিধি আমি আপনাকে বলতে পারব না।”

“তুমি হেডকোয়ার্টারে গিয়ে নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করোনি, কারণ তিনি নিজে তোমার পাশে থেকে পাহারা দিচ্ছিলেন!”

“না, হেডকোয়ার্টারে না যাওয়ার কারণ হলো আমি জানতাম না যে এমনটা করা যায়, আর আমি আপনাকে বিরক্ত করতেও চাইনি, তাই একা একা শহর থেকে বাইরে গিয়ে境界 (সীমা) ভেঙেছি।”

“তাহলে যে জায়গায় তুমি境界 (সীমা) ভেঙেছ, সেখানে এক্সট্রিম আইস বডি এবং আইস সোউল ভ্যালির শক্তির উপস্থিতি কেন পাওয়া গেল!”

ইয়ে লিংতিয়ান তখন তার 葬天剑 (জান তিয়ান তলোয়ার) বের করল এবং হাতের বাহুতে থাকা আইস সোউল কন্ট্রাক্টের চিহ্নটিও দেখিয়ে দিল।

তলোয়ার এবং হাতের চিহ্নটি দেখার পর 张太衍 (ঝাং তাইয়্যান) অবশেষে বুঝতে পারলেন আসল ঘটনা কী: “আইস সোউল কন্ট্রাক্ট, তবে তো আর কোনো কথাই নেই।”

“সুযোগ পেলে আমার পক্ষ থেকে তাকে শুভেচ্ছা জানিও।”

“হুম।”

“তুমি কি জানতে চাও আমি কেন তার প্রতি এত উদ্বিগ্ন?”

ইয়ে লিংতিয়ান মাথা নেড়ে উত্তর দিল: “জানতে চাই না। কারণ তিনি তো আমাকে আগেই বলেছেন যে অতীতে কোনো এক প্রতিযোগিতায় তারা একই দলে ছিলেন, তাই সম্পর্কটা ভালো।”

张太衍 (ঝাং তাইয়্যান) কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, তাই প্রসঙ্গ পাল্টে অন্য কথা বললেন: “আমি তো তোমাকে অনেক প্রশ্ন করলাম, এবার তোমার পালা। তোমার যদি কিছু জানার থাকে, বলতে পারো, আমি উত্তর দেব।”

“এই আইস সোউল কন্ট্রাক্ট আসলে কী জিনিস?”

“月婵 (ইউয়ে ছান) দিদি তোমাকে বলেননি?”

ইয়ে লিংতিয়ান মাথা নেড়ে বলল: “আমি আগে তাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, কিন্তু তিনি বলতে চাননি।”

“এটি আইস সোউল ভ্যালির প্রতিষ্ঠাতা এক্সট্রিম আইস গ্রেট এম্প্রেস তৈরি করেছিলেন। বর্তমানে এই শক্তি কেবল আইস সোউল ভ্যালির মূল নারী শিষ্যেরাই চাষ করতে পারেন।

এই শক্তি আসলে একটি চুক্তি—এমন এক চুক্তি যা চরম বিপদের মুহূর্তে জীবন বাঁচাতে বা নিজের পবিত্রতা রক্ষা করতে সাহায্য করে।

এই চুক্তি তৈরি করতে সাধককে ছোটবেলা থেকেই নিজের নিখাদ রক্ত ব্যবহার করতে হয়। সাধক কোনো বিপদে পড়লে এই চুক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে আশেপাশের মানুষকে চিহ্নিত করে।

তুমি যদি তাকে বাঁচাতে চাও, তবে এই চুক্তি তোমার সঙ্গে বন্ধন তৈরি করবে এবং তোমাকে নিজের শক্তি ধার দেবে। আর যদি তোমার মনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য থাকে, তবে সে নিজে আত্মঘাতী হবে এবং তোমার সঙ্গে ধ্বংস হয়ে যাবে।”

“আত্মঘাতীও হবে? এত ভয়ংকর ব্যাপার?”

“তোমার ভাগ্য ভালো যে তুমি একজন সৎ মানুষ।”

“তাছাড়া এই চুক্তির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো, এটি আসলে একটি দ্বৈত চুক্তি। একবার এই চুক্তি তোমাকে বেছে নিলে, সারা জীবনেও তুমি 月婵 (ইউয়ে ছান) দিদির থেকে আলাদা হতে পারবে না।”

“আরে, এর মানে কী? এর মানে কি তিনি আমাকে নিজের জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নিয়েছেন?”

“আসলে তুমি যা ভাবছ অনেকটা তেমনই। চুক্তি সম্পন্ন হওয়ার পর তোমরা দুজনেই চরম বিপদের মুহূর্তে একে অপরের ত্রিশ শতাংশ শক্তি সাময়িকভাবে ব্যবহার করতে পারবে। তবে যদি শক্তির উপাদানগুলোর মধ্যে বিরোধ দেখা দেয়, তবে নাড়ির ক্ষতি হতে পারে।

তোমাদের দুজনের মধ্যে তীব্র আবেগজনিত কোনো পরিবর্তন হলে এই চুক্তির চিহ্ন উজ্জ্বল হয়ে উঠবে। তুমি রেগে গেলে আইস সোউল চুক্তির জায়গায় তুষার জমবে, আর 月婵 (ইউয়ে ছান)-র ক্ষেত্রে কী হবে তা আমার জানা নেই, সেটা তোমাকেই লক্ষ করতে হবে।

আইস সোউল আয়নার মাধ্যমে তোমরা এই চুক্তির টুকরোর সাহায্যে একে অপরের দশ ফুটের ভেতরের দৃশ্য দেখতে পাবে, তবে এতে বরফের কাঁটার প্রতিঘাত সহ্য করতে হতে পারে।

আর শেষ কথা হলো—যদি তোমাদের একজনের আত্মা পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যায়, তবে অন্যজনও মারাত্মকভাবে আহত হবে, এমনকি জীবনসংশয়ও হতে পারে।”

“তাহলে তো হলো! এর পরে তো কেউ আর কারও থেকে দূরে যেতে পারবে না।”