অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: স্বর্গ দাফনকারী তরবারির অধিপতি

কথা শুনে লি রুওশি কিছুটা অবাক হয়ে ইয়ে লিংথিয়ানের দিকে তাকালেন, "আপনার কথাটার মানে কী?"

"মনে মনে ভাবলেই হবে, মুখে বলার দরকার নেই।"

লি রুওশি মাথা নেড়ে সঙ্গে সঙ্গে কথা ঘুরিয়ে ফেললেন, "তবে সিং থুং সত্যি অসাধারণ। সবেমাত্র উ ওয়াং স্তরে প্রবেশ করেই একজন উ হুয়ানকে মেরে ফেলল, এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।"

ইয়ে লিংথিয়েন মাথা নেড়ে বললেন, "শত্রু বধ করার সময় তার শক্তি ছিল উ হুয়ান চূড়ায়!"

"তুমি কী বললে?"

ইয়ে লিংথিয়েন একটু ভেবে বললেন, "আমার অনুমান ভুল না হলে, এটা তার মা তার জন্য রেখে যাওয়া শক্তি। সম্ভবত এমন এক বা দু'বারই এটা ব্যবহার করা যাবে।"

"তুমি আর সিং থুং কীভাবে পরিচিত হলে, একটু বলবে? তোমার মতো একটা ছেলে কী করে নাইল-টেলড হেভিয়ান ফক্সের বংশধরকে নিজের অনুগত করতে পারল, সেটাও আবার স্বেচ্ছায়।"

"ভাগ্যের পরিহাসে। তখন আমি খুবই দুর্বল ছিলাম, বাইরে সাধনা করছিলাম। পরে দেখতে পাই তার মায়ের সঙ্গে অন্য এক রাক্ষসের লড়াই চলছে। যুদ্ধের শেষ পর্যায়ে দুই রাক্ষসই মারাত্মকভাবে জখম হয়। মারা যাওয়ার আগে তার মা সিং থুংকে আমার হাতে সঁপে দিয়ে যান।"

"তাতে তো তোমার পোয়াবারো হয়েছে বলতে হয়।"

ইয়ে লিংথিয়েন মুচকি হেসে বললেন, "ভাগ্য ভালো, কী আর করা."

লি রুওশি তাকে একটা তির্যক দৃষ্টি দিয়ে বললেন, "ঢং কোরো না তো! এরপর কী করবে, কিছু ভেবেছ?"

ইয়ে লিংথিয়েন দূর দিগন্তে তাকিয়ে বললেন, "এক বছরের মধ্যে আমি এখান থেকে চলে যাব, বিশ্বভ্রমণে বেরোব। সারাজীবন তো আর এখানে পড়ে থাকা যায় না।"

লি রুওশি মাথা নেড়ে তার সঙ্গে একমত প্রকাশ করলেন, "তোমার পরিকল্পনা থাকলেই হলো।"

"সে সময় তুমি কি আমার সঙ্গে যেতে রাজি আছো?"

লি রুওশি মাথা নাড়লেন, "আমার জখম সেরে গেলেই আমাদের আলাদা হয়ে যেতে হবে।"

"কেন?"

"আমি উ চং স্তর অতিক্রম করার পর আইস সোউল ভ্যালিতে গিয়ে আমার সততা প্রমাণ করতে হবে। আর তুমি আমার সঙ্গে যেতে পারবে না। যদি তারা জানতে পারে যে তুমি আমার সঙ্গে আইস সোউল চুক্তি আবদ্ধ করেছ, তবে তুমি সারাজীবন আইস সোউল ভ্যালি ছাড়তে পারবে না।"

"তোমাকে একা যেতে দিই কী করে, আমার বিন্দুমাত্র স্বস্তি হচ্ছে না।"

"যাই হোক না কেন, আমি আইস সোউল ভ্যালির圣女, তারা আমাকে মেরে ফেলবে না। বড় জোর কোনো ব্যাখ্যা দিতে না পারলে আমায় কারাবন্দী করে রাখবে।"

কথা বলতে বলতে হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ে যাওয়ায় তিনি ইয়ে লিংথিয়েনের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "সে সময় যদি আমি বন্দীই হয়ে যাই, তুমি আরও শক্তিশালী হয়ে আইস সোউল ভ্যালিতে হামলা চালিয়ে আমাকে উদ্ধার করে নিয়ে এসো। ভাবলেও বেশ রোমাঞ্চকর মনে হয়।"

ইয়ে লিংথিয়েন হেসে জবাব দিলেন, "সত্যি ভাবিনি, এই কথাগুলো তোমার মতো এক বরফ-শীতল সুন্দরীর মুখ থেকে বেরোবে।"

ঠাট্টা শেষ হতে না হতেই লি রুওশি তাকে এক লাথি মেরে দূরে ফেলে দিলেন, "মুখ বন্ধ রাখো!"

ইয়ে লিংথিয়েন হি হি করে হেসে মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং নিজের পিঠ ঝেড়ে বললেন, "তুমি আগে সিং থুংয়ের দেখভাল করো। আমি ফিরে এসেই রি-ম魔 সিটিতে ফিরব।"

"তুমি আবার কোথায় যাচ্ছ?"

"এক সুন্দরীর সঙ্গে একটু চ্যাট করতে যাচ্ছি।"

"দূর হয়ে যাও!"

ইয়ে লিংথিয়েন আবারও প্রধান মন্দিরে এলেন। এবার তার পরিচয় ডেমন-স্লায়িং মন্দিরের একজন প্রবীণ মুরুব্বি হিসেবে, তাই কেউ তার পরিচয় পরীক্ষা না করেই তাকে সোজা ভেতরে প্রবেশ করতে দিল।

"ঘোষণা করো, আমি অধিপতির সঙ্গে দেখা করতে চাই!"

দরজায় পাহারাদার অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে বলল, "প্রবীণ ইয়ে-কে জানাতে পেরে দুঃখিত, অধিপতি বলে দিয়েছেন আজ তিনি কোনো সাক্ষাৎপ্রার্থী নেবেন না।"

"সত্যি বলছ?"

"সত্যি, এইমাত্র নির্দেশ এসেছে। আপনি যদি একটু আগে আসতেন, হয়তো অধিপতির দেখা পেতেন।"

"হুম, উনি আমাকে এড়িয়ে চলছেন। আমি যদি আরও আগে আসতাম, উনি আরও আগে নির্দেশ জারি করতেন। ঠিক আছে, আমি তোমাকে আর বিপদে ফেলব না। উনি যখন দেখা করতে চান না, নাই বা করলেন। তবে আজ আমি তোমার কাছে এসেছিলাম, তুমি দেখা করলে না; ভবিষ্যতে তুমি আমার সঙ্গে দেখা করতে চাইলে তা অতটা সহজ হবে না।"

ফলস্বরূপ, ভাব মারা শেষ হতে না হতেই একটা মৃদু কণ্ঠস্বর তার কানে এসে পৌঁছাল—"আমি যদি তোমার সঙ্গে দেখা করতে চাই, যে কোনো সময় যে কোনো জায়গায় তা সম্ভব। এই কথাটা তুমি তখন বলো, যখন তোমার শক্তি উ শেং স্তরে পৌঁছাবে!"

ইয়ে লিংথিয়েন লজ্জায় লাল হয়ে দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, "তুমি অপেক্ষা করো, ভবিষ্যতে যদি সত্যিই আমার হাতে পড়ো, তবে তোমার হাল আমি কি করি দেখাব!"

"আমি তো এমনিতেই দেখতে বেশ সুন্দর। ওহ দুঃখিত, ভুলে গেছিলাম, তোমার সামনে তো আমি কখনো রূপই দেখাইনি। সুযোগ পেলে অবশ্যই তোমাকে আমার রূপসী চেহারা দেখাব। স্বয়ং পরমাত্মা তোমার জন্য যে বউ বেছে দিয়েছেন, তা তোমার পছন্দ হয়েছে কি না, তা নিজের চোখেই দেখে নিও।"

ইয়ে লিংথিয়েন রাগে গজগজ করতে করতে নিজের উঠানে ফিরে এলেন এবং লি রুওশি ও সিং থুংকে সঙ্গে নিয়ে ডেমন-স্লায়িং সিটি ত্যাগ করলেন।

তবে ফেরার পথে ইয়ে লিংথিয়েন বুঝতে পেরেছিলেন যে, সিং থুং যখন শক্তি অর্জন করছিল, তখন সেই তিনজন ইচ্ছাকৃতভাবেই তার আশেপাশে ছিল।

"তাহলে তো আর চিন্তা নেই, আমি নিশ্চিন্ত।"

ইয়ে লিংথিয়েন চলে যাওয়ার পর মন্দিরের অধিপতি মৃদু হাসলেন এবং শহরের একটি ছোট্ট কুটিরে এসে উপস্থিত হলেন।

"দুই জ্যেষ্ঠ প্রবীণ, সে স্বল্প সময়ের জন্য এমনকি ভবিষ্যেও আর ডেমন-স্লায়িং সিটিতে আসবে না, আপনাদেরও এবার প্রস্থান করা উচিত।"

"তুমি আমাদের দুজনকে আবিষ্কার করে ফেললে? মনে হচ্ছে তোমার শক্তি আরও অনেক বেড়ে গেছে। সে সময় তোমাকে ডেমন-স্লায়িং মন্দিরের অধিপতি হিসেবে বেছে নেওয়াটা সত্যিই এক বুদ্ধিমানের কাজ ছিল।"

"সু প্রবীণের প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ। শক্তি কিছুটা বাড়ার কারণ মূলত এই যে, একটু আগে আপনি যখন মানসিক শক্তি দিয়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তখন আমি অসাবধানতাবশত তার সূত্র পেয়ে গেছি।"

"যাই হোক না কেন, তুমি যদি আমাকে খুঁজে পেয়ে থাকো, তবে তুমি অনেকের চেয়ে এগিয়ে আছ। হয়তো আগের অধিপতিও এখন তোমার সমকক্ষ নন।"

অধিপতি হেসে হঠাৎ সুর পাল্টে ফেললেন, "দুই জ্যেষ্ঠ প্রবীণ, আপনাদের এবার যাওয়ার সময় হয়েছে।"

"তুমি কি আমাদের চলে যাওয়ার জন্য তাড়া দিচ্ছ?"

"আপনারা দুজনেই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পদে আছেন, অনেক দিন বাইরে থাকলে লোকে নানা কথা বলবে। যদি কোনো কারণে সু মিংয়ের খোঁজ কেউ পেয়ে যায়, তখন কী হবে?"

ইয়ে চুনফাং ঠিক তখনই সঠিক সময়ে কথা বলে উঠলেন, "তুমি ঠিকই বলেছ, এরপর থেকে মিং-এর দেখভালের দায়িত্ব তোমার ওপর রইল।"

"দুই প্রবীণ নিশ্চিত থাকুন, সে যতক্ষণ না এখান থেকে যাচ্ছে, ততক্ষণ কেউ তার অস্তিত্বের সন্ধান পাবে না, এমনকি কোনো উ শেং এলেও না!"

"আপনারা যখন অধিপতির পদ ছাড়বেন, তখন আমাদের দুই পরিবারে অতিথি হয়ে আসবেন, আমরা যথযথ সম্মান জানাব।"

"এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, মন্দিরের প্রবীণদের রক্ষা করা তো আমারই দায়িত্ব।"

সু উ তখনো আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ইয়ে চুনফাং তাকে টেনে নিয়ে গেলেন।

অধিপতি দুই প্রবীণের প্রস্থান করার দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং যখন নিশ্চিত হলেন যে তারা সত্যিই চলে গেছেন, তখন তিনি মন্দিরের ভেতরে ফিরে এলেন।

"তুমি আবার কীসের সন্ধান পেলে যে এত তাড়াহুড়ো করে আমাকে টেনে নিয়ে এলে?"

"মনে আছে, আমি এর আগে তোমাকে বলেছিলাম, হয়তো মিং-ই এই যুগের ডেস্ট্রয়িং হেভেন স্বোর্ড-এর আসল মালিক!"

সু উ একটু অবাক হয়ে বললেন, "বলেছিলে তো, তাতে কী? তুমি না বলেছিলে এখনো নিশ্চিত হওয়া যাচ্ছে না?"

"সে সময় যখন তাকে অধিপতি করা হয়েছিল, তখন তা আমাদের স্বর্গের গোপন বিভাগের প্রধানের সুপারিশেই হয়েছিল। আমি প্রধানকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, কেন এমন একজন ক্ষমতাহীন ও প্রভাবহীন জুনিয়রকে বেছে নেওয়া হলো। প্রধান আমাকে বলেছিলেন, এই মেয়েটির গায়ে স্বর্গের শক্তি রয়েছে, হয়তো সে স্বর্গের আশীর্বাদপ্রাপ্ত এবং আমাদের গোপন বিভাগ এ ধরনের মানুষদেরই তৈরি করতে পছন্দ করে। সে কারণেই প্রধান সবার মতের বিরুদ্ধে গিয়ে তাকে ডেমন-স্লায়িং মন্দিরের অধিপতি পদে উন্নীত করেছিলেন। আর আমরা সবাই তো জানি ডেস্ট্রয়িং হেভেন স্বোর্ড-এর আসল উৎস কী, তাই এই তলোয়ারের মালিকও স্বর্গের আশীর্বাদপুষ্টই হবেন। আর তিনি কখনোই কোনো জুনিয়রের প্রতি এতখানি যত্নশীল হননি, যেভাবে মিংয়ের প্রতি হয়েছেন। এর থেকে বলা যায়, তারা দুজন একই গোত্রের মানুষ। সব মিলিয়ে, মিং যে এই যুগের ডেস্ট্রয়িং হেভেন স্বোর্ড-এর মালিক, সে সম্ভাবনা প্রায় নিশ্চিত!"

"সত্যি ভাবিনি, আমার বংশেই এমন একজন ডেস্ট্রয়িং হেভেন স্বোর্ড-এর মালিকের জন্ম হবে!"

"এখন আমাদের ফিরে গিয়ে নতুন পরিকল্পনা করতে হবে। মিং-এর পরিচয় এই মুহূর্তে প্রকাশ না হওয়াই ভালো, নতুবা অনেকেই তার প্রতি লোভের বশে কুদৃষ্টি দেবে।"

"আমাদের কি মিং-এর সুরক্ষায় আরও লোক বাড়াতে হবে?"

"সবকিছু স্বাভাবিক থাকলেই ভালো, তুমি যে ছায়া রক্ষীটি নিযুক্ত করেছ, সেটাই যথেষ্ট।"

ইয়ে লিংথিয়েন রি-ম魔 সিটিতে ফিরে আসার পর তার জীবনযাত্রা আবার সেই ত্রিমুখী ছকে ফিরে গেল—লি রুওশির জখম সারানো, শহর থেকে বেরিয়ে রাক্ষস বধ করা এবং বাড়িতে গিয়ে ঘুমানো।

ইয়ে লিংথিয়েনের পায়ের তলা থেকে ফুটে ওঠা বিশৃঙ্খল নীল পদ্ম মুহূর্তে তিন হাজার রাক্ষস সেনাকে পিষে ফেলল, পদ্মের পাপড়ি বরফ ও আগুনের তলোয়ারের শক্তি নিয়ে সোজা আকাশে গিয়ে আঘাত হানল।

মং শান তার নতুন তৈরি玄黄战戟 ঘুরিয়ে দিলেন, বর্শার ফলা থেকে বেরিয়ে আসা হলুদ রঙের তরঙ্গ রাক্ষসদের সমুদ্রের মাঝখানে শত মাইলের একটা ফাঁক তৈরি করল।

দুই নতুন উ হুয়ান পিঠে পিঠে দিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাদের পায়ের নিচে জমে থাকা রাক্ষসদের কঙ্কাল পাহাড়ের রূপ নিয়েছে।

রক্তিম মেঘের ঘূর্ণি থেকে কাঁটাযুক্ত বিশাল একটা爪 বেরিয়ে এল, প্রথম ডেমন এম্পেররের লাল চাদর যেদিক দিয়ে চলে গেল, সেদিকের স্থান কাঁচের মতো ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

একজন ডেমন এম্পেরর উপস্থিত হয়ে দুজনের দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গ করে বললেন, "দুজন উ হুয়ান হয়ে এই দুর্বলদের ওপর হামলা করছ, ধিক্কার জানাই!"

মং শান পাল্টা জবাব দিলেন, "যে জাতি আমাদের ঘরবাড়ি দখল করতে এসেছে, তাদের সঙ্গে কোনো নৈতিকতার বালাই রাখার দরকার নেই। সুযোগ পেলে আমি তোদের পুরো জাতিকে ধ্বংস করে দিতে চাই!"

কথা শেষ করেই মং শান বর্শা দিয়ে সামনে প্রবল আঘাত হানলেন—বর্শার গায়ে খোদাই করা মন্ত্রগুলো থেকে ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল—সেটি ছিল তার শ শ রাক্ষস রাজপ্রভুর আত্মার আগুনে গলিয়ে তৈরি করা নিজস্ব রণকৌশল «হাজার পর্বত কাটা»।

ইয়ে লিংথিয়েন একটু ভেবে আর সাহায্যে এগিয়ে গেলেন না, কারণ তার বিশ্বাস ছিল মং শান ওই লোকটিকে হারাতে পারবে।

তিনি যখন ঠিক নিচের রাক্ষসদের ওপর আবার আক্রমণ করতে যাবেন, তখনই আরেকটি ডেমন এম্পেররের শক্তি উপস্থিত হলো।

"তোমার প্রতিপক্ষ আমি!"

দ্বিতীয় ডেমন এম্পেরর আত্মপ্রকাশ করার সঙ্গে সঙ্গেই পুরো রণক্ষেত্র অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে গেল। ইয়ে লিংথিয়েনের চোখের মনিতে বিশৃঙ্খল নীল পদ্ম পূর্ণ বিকশিত হলো, ক্ষুদ্র জগতের প্রতিফলন আলোর ক্ষেত্রে রূপ নিল।

"তোমার মতো পচা জিনিস আমার শত্রু হওয়ার যোগ্য?"

নীল পদ্মের আলো এবং চিররাত্রির রাক্ষস জগতের সংযোগস্থলে প্রলয়ঙ্করী বজ্রঝড় শুরু হলো, যা হাজার মাইলের মধ্যে থাকা নিচু স্তরের রাক্ষসদের বাষ্পে পরিণত করল।

মং শানের ডান হাত হঠাৎ তিন গুণ ফুলে উঠল, ত্বকের ওপর রাক্ষসের গহ্বরের কালো লোহার আভা ফুটে উঠল।

যখন যুদ্ধবর্শাটি প্রথম ডেমন এম্পেররের বুক ভেদ করে চলে গেল, তখন লক্ষ লক্ষ পৃথিবীর ড্রাগনের শক্তি বর্শার ফলা দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল এবং ডেমন এম্পেররের স্ফটিকটিতে নয়টি ফাটল ধরিয়ে দিল।

ইয়ে লিংথিয়েনের তলোয়ারের ডগা ডেস্ট্রয়িং হেভেন স্বোর্ড-এর ওপর দিয়ে বুলিয়ে গেল, বিশৃঙ্খল নীল পদ্ম ক্ষুদ্র জগতের মূল অংশ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, পদ্মের আসনটি দ্বিতীয় ডেমন এম্পেররের চিররাত্রির কেন্দ্রকে ঘিরে পাগলপারা হয়ে ঘুরতে লাগল এবং প্রতিবার ঘোরার সঙ্গে সঙ্গে তার শত বছরের সাধনা কেড়ে নিতে লাগল।

সেই ডেমন এম্পেরর অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "এটা কী? এ তো মানুষের সাধনা কেড়ে নেওয়ার ক্ষমতা!"

ডেমন এম্পেরর আর্তনাদ করতে করতে শূন্যতা চিরে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু মং শানের নিক্ষিপ্ত বর্শা তাকে আবার আগের জায়গায় গেঁথে ফেলল।

দুই ডেমন এম্পেরর বুঝতে পারলেন যে তাদের পালানোর উপায় নেই, তাই তারা নিজেদের উৎস বিস্ফোরণ ঘটিয়ে দিলেন এবং লাল ও কালো আলোর স্তম্ভ মিলে এক বিশ্বগ্রাসী পেষণযন্ত্র তৈরি করল।

ইয়ে লিংথিয়েন আইস সোউল চুক্তিটি মং শানের পিঠে সেঁটে দিলেন, প্রথমে লি রুওশির এক অংশের শক্তি ধার নিলেন এবং তারপর চুক্তির মাধ্যমে সেই শক্তি মং শানের মধ্যে প্রবাহিত করলেন। দুজনের শক্তি নিখুঁতভাবে মিশে গেল।

বিশৃঙ্খল নীল পদ্ম এবং玄黄戟-এর ছায়া একসঙ্গে আকাশে উঠে আকাশের চূড়ায় পুরো রণক্ষেত্রকে ঢেকে দেওয়া একটি শক্তির কৃষ্ণগহ্বর তৈরি করে বিস্ফোরণ ঘটাল।

মং শানের যুদ্ধবর্শার কেবল অর্ধেক হাতল বাকি রইল, আর বর্শার ভাঙা টুকরোগুলো ডেমন এম্পেররের স্ফটিকের মধ্যে ঢুকে সীলমোহরের শিলালিপি তৈরি করল।

"আমার এইমাত্র তৈরি করা অস্ত্রটা ভেঙে গেল?"

"ভেঙে গেছে তো কী হয়েছে, নতুন করে আরেকটা বানিয়ে দেব, এই ডেমন এম্পেররের সারবস্তু দিয়েই উপাদান তৈরি করা হবে।"

ইয়ে লিংথিয়েনের ক্ষুদ্র জগৎ ফাটলে ভরে গেল, বিশৃঙ্খল নীল পদ্ম শুকিয়ে মৃত ডালপালা হয়ে গেল, তবে তার মাঝ থেকেই বিশৃঙ্খল নীল পদ্মের মূল বীজটি জন্ম নিল।

ঠিক তখনই চাং তাইইয়েনও সেখানে এসে পৌঁছলেন। তার তাইচি বাগাও চিত্রটি রণক্ষেত্রের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, আর তাইচি চিত্রটি যেখানেই গেল, সেখানে রাক্ষসদের সমস্ত প্রলয়ঙ্করী শক্তি ধুয়ে মুছে সাফ হয়ে গেল।

শুধু তাই নয়, শহিদ সেনাদের অস্ত্রগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে কেঁপে উঠল এবং ধ্বংসস্তূপের ওপর শত মাইল জুড়ে ডেমন-স্লায়িং তলোয়ারের সারি তৈরি হলো।

ধোঁয়া ও ধুলোবালি যখন সরে গেল, তখন দুই উ হুয়ান স্ফটিকের তৈরি স্তম্ভের সামনে অর্ধনমিত হয়ে বসে আছেন। মং শান তার ছেঁড়া রণপোশাক দিয়ে রক্ত ঝরানো চোখের কোণ ঢেকে বললেন, "পরের বার... সামনে লড়াই করার দায়িত্ব তোমার..."

ইয়ে লিংথিয়েন মুখের রাক্ষসের রক্ত ও ভাঙা দাঁত থুথু করে ফেলে ডেস্ট্রয়িং হেভেন স্বোর্ড-এ ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, "স্বপ্ন দেখো না, তোমার চামড়া বেশি মোটা..."

চাং তাইইয়েন দুজনের সামনে এসে পৌঁছলেন, "তোমরা দুজন ঠিক আছ তো?"

ইয়ে লিংথিয়েন হাত নেড়ে বললেন, "ঠিক আছি, সিনিয়রকে ধন্যবাদ।"

মং শান এক থুথু রক্ত ফেলে বললেন, "দূর! তুমি তো আমার পেছনে লুকিয়ে ছিলে, তুমি ঠিক থাকবে না তো কে থাকবে? এই দুই রাক্ষস শুয়োরের আত্মবিস্ফোরণের ধাক্কা তো আমার ওপর দিয়ে গেছে।"

চাং তাইইয়েন এই দেখে ইয়ে লিংথিয়েনদের দুজনের দিকে ওষুধের একটি শিশি ছুড়ে দিয়ে বললেন, "তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে জখম সারাও, এরপর থেকে এত জীবন বাজি রেখে লড়তে যেও না, বাকিটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।"

ইয়ে লিংথিয়েন এবং মং শান একে অপরের দিকে তাকিয়ে রণক্ষেত্রের কেন্দ্রস্থল ত্যাগ করে রি-ম魔 সিটিতে ফিরে এলেন।

পরের দিন ইয়ে লিংথিয়েন যখন জখম সারাচ্ছিলেন, তখন চাং তাইইয়েন আবারও সেখানে এসে উপস্থিত হলেন।

তিনি এবার লি রুওশির পরিচয়ের কথা মাথায় না রেখে ইয়ে লিংথিয়েনের জন্য কিছু কাজের ব্যবস্থা করতে এসেছিলেন।

ইয়ে লিংথিয়েন স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন বাইরে কেউ এসেছে, তাই শক্তির চক্র সম্পন্ন করার পর তিনি ধ্যান ভাঙলেন।

"কেমন সেরে উঠেছে শরীর?"

"বড় কোনো সমস্যা নেই।"

"আমিও তো এত সকালে আসতে চাইনি, কিন্তু ওপর থেকে খবর এসেছে, আমাকে আগামীকালই ফিরে যেতে হবে। তাই আমি আজকেই এসে তোমার চলে যাওয়ার পরের বিষয়গুলো গুছিয়ে দিতে এলাম।"

"ডেমন-স্লায়িং সিটিতে ফিরবেন? সিনিয়র, আপনার কথা শুনে তো মনে হচ্ছে আপনি আর ফিরবেন না?"

"আসলে তুমিও তো জানো, আমি এখানে সাময়িকভাবে নগর অধিপতি হয়ে এসেছিলাম, মূল উদ্দেশ্য ছিল জখম সারানো। এখন আমার জখম সেরে গেছে, আর তুমি ও মং শান দুজনেই উ হুয়ান স্তরে উন্নীত হয়েছ এবং একা দায়িত্ব সামলানোর ক্ষমতা অর্জন করেছ, তাই ওপর থেকে আমাকে সদর দপ্তরে ডেকে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তাদের কথা শুনে মনে হচ্ছে আমাকে ভালোমতো সাধনা করতে বলা হবে, উ চং স্তর অতিক্রম করার পর স্লে-ডেমন সিটিতে কিছুকাল পাহারা দিতে হবে।"

"স্লে-ডেমন সিটি? সেই শহরটা কি রাক্ষসদের সঙ্গে যুদ্ধের একদম সামনের সারিতে অবস্থিত?"

ইয়ে লিংথিয়েনরা এখন যেখানে আছেন, তাকে আসলে পেছনের এলাকা বলাই চলে। এখানে যে রাক্ষসরা আসে, তারা মূলত জালের ফাঁক গলে বের হওয়া কিছু বিচ্ছিন্ন দল, শক্তিশালী কোনো রাক্ষস সাধক এখানে খুব একটা আসে না।

এর মূল কারণ হলো সামনের দিকে রাক্ষসদের আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য আরও অন্যান্য শহর রয়েছে, আর সবার প্রথমে রয়েছে স্লে-ডেমন সিটি।

তাছাড়া আরও রয়েছে আসক্ত ডেমন সিটি এবং ডেভরিং ডেমন সিটি—এই তিনটি শহর যুদ্ধের একদম প্রথম সারিতে অবস্থিত।

"হ্যাঁ, সেখানকার যুদ্ধই সবচেয়ে ভয়ংকর, তবে ওটাই আমার সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত জায়গা। এর আগে যে আমি আহত হয়েছিলাম, তার কারণ আমি লুকিয়ে ওই এলাকায় সাধনা করতে গিয়েছিলাম এবং ভুলবশত এক রাক্ষস রাজপুত্রের পাতা ফাঁদে পড়ে অতর্কিত হামলার শিকার হয়েছিলাম।"

এই কথা শুনে ইয়ে লিংথিয়েন ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ গভীর চিন্তা করে আবার কথা বললেন, "আমার ইচ্ছে ছিল এই রি-ম魔 সিটিতে এক বছর কাটিয়ে তারপর এখান থেকে চলে যাব, এখন মনে হচ্ছে আমার পরিকল্পনাটা একটু বদলাতে হবে।"

তা দেখে চাং তাইইয়েন বেশ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার আবার নতুন কী মতলব এল?"

"এখানে ছয় মাস কাটাব, বাকি ছয় মাস স্লে-ডেমন সিটিতে কাটাব!"

"উ হুয়ান স্তরের শক্তি নিয়ে স্লে-ডেমন সিটিতে যাওয়াটা বেশ ঝুঁকিপূর্ণ। সেখানের যুদ্ধ অত্যন্ত ভয়ংকর, যুদ্ধক্ষেত্রে কেউ কাউকে ভরসা করতে পারে না। আমি তোমাকে বাধা দেব না, শুধু মনে করিয়ে দিতে চাই—যাওয়ার আগে ভালো করে ভেবেচিন্তে নিও!"

ইয়ে লিংথিয়েন মাথা নেড়ে বললেন, "সিনিয়র যা বললেন তাও ঠিক। তখন যাওয়ার আগে আমি অবশ্যই সব দিক বিবেচনা করে দেখব। তাছাড়া পরিকল্পনা তো সবসময় পরিস্থিতির সঙ্গে বদলায়, আমি এখন কেবল একটা প্রাথমিক ছক কষেছি, যাব কি না তা এখনো নিশ্চিত নয়।"

"তোমার মনে হিসাব থাকলেই হলো। ভবিষ্যতে এই রি-ম魔 সিটির দায়িত্ব তোমার আর মং শানের ওপর রইল, এই জায়গাটাকে তুমি অবশ্যই রক্ষা করবে!"

"সে তো অবশ্যই!"

এরপর চাং তাইইয়েন এক এক করে সব করণীয় বিষয় ইয়ে লিংথিয়েনকে বুঝিয়ে বলতে শুরু করলেন।