অধ্যায় আটারো: পরিচয়ের প্রশ্ন
পৃষ্ঠা (১/৩)
ইয়ে লিংথিয়ান সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি দিল না। বরং তাড়াতাড়ি লিউ ইফেইকে জিজ্ঞেস করল, “গুরু, এখন কী করব?”
লিউ ইফেই নির্লিপ্তভাবে বললেন, “গুরু হিসেবে গ্রহণ করতে পারো। এই মুহূর্তে এতে তোমারই উপকার হবে।”
ইয়ে লিংথিয়ান ও তার সঙ্গীরা সম্বিত ফিরে পেয়ে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল এবং শ্রদ্ধাভরে প্রণাম করে বলল, “শিষ্য ইয়ে লিংথিয়ান, প্রবীণকে প্রণাম জানাচ্ছি!”
বৃদ্ধ ভিখারি—না, প্রধান হলের প্রবীণ—মাথা নেড়ে সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন। “ভালো, খুব ভালো! আজ থেকে তুমি আমার অধীনে সপ্তম শিষ্য। ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে যেকোনো সময় আমার কাছে আসবে!”
ঝুয়াং শিনইউ ও বাকি দুজন ভীষণ ঈর্ষান্বিত হলেও জানত, এটি ইয়ে লিংথিয়ানের সৌভাগ্য। তাই তারা সবাই তাকে অভিনন্দন জানাল।
এই মুহূর্তে ইয়ে লিংথিয়ানের নিজের মনও উত্তেজনায় ভরে উঠেছিল। সে ভাবতেই পারেনি, সামান্য এক ভালো কাজের বিনিময়ে এমন বিরাট সুযোগ লাভ করবে।
“ভবিষ্যতে সাধনার পথে তোমাদেরও কোনো জটিলতা হলে আমার কাছে আসতে পারো।”
“আপনাকে ধন্যবাদ, প্রবীণ!”
যুদ্ধসম্রাট স্তরের শক্তিধরের নির্দেশনা পাওয়া যে কত দুর্লভ, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। কারণ তারা এখন যে দানবদমন হলে অবস্থান করছে, সেখানে সর্বোচ্চ শক্তিধরও কেবল যুদ্ধগুরু স্তরে পৌঁছেছে।
“তবে একটি কথা মনে রেখো—কোনোভাবেই আমার পরিচয় প্রকাশ করবে না। এখানে আমার নিজস্ব একটি কাজ আছে, আর তা অন্য কাউকে জানতে দেওয়া চলবে না।
“তোমাদের মধ্যে কোনো কনিষ্ঠ যদি আমার পরিচয় ফাঁস করে, তাহলে পরে যেন না বলো, আমি তোমাদের সতর্ক করিনি।”
“প্রবীণ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা মুখে কুলুপ এঁটে রাখব!”
লি ছিংফেং তিনজনের হাতে এক বোতল করে ওষুধ ছুড়ে দিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “এই ওষুধগুলো তোমাদের সাধনায় সহায়তা করবে। যুদ্ধরাজ স্তরে突破 করার সময় এগুলো সেবন করতে পারো।”
“ধন্যবাদ, প্রবীণ।”
“সত্যি? তাহলে আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ!”
“দলের অধিনায়কের সঙ্গে থাকলে যে এমন সুখ মেলে, তা কে জানত!”
“তোমরা তিনজন আগে চলে যাও। লিংথিয়ানের সঙ্গে আমার আলাদা কিছু কথা আছে।”
তিনজন পরিস্থিতি বুঝে মাথা নাড়ল। তারপর ইয়ে লিংথিয়ানকে বিদায় জানিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।
বাইরে এসে মেং শান আবেগভরে বলল, “বিশ্বাস হয়? শহরের ভেতর এতদিন ভিক্ষা করে বেড়ানো একজন ভিখারি আসলে যুদ্ধসম্রাট!”
ঝুয়াং ইয়ান তাকে একবার চোখ রাঙিয়ে বলল, “চুপ! আগে জানতাম না, তাই ভালো ছিল। এখন যখন জানি তিনি প্রধান হলের প্রবীণ, তখন তাঁর সম্পর্কে ইচ্ছেমতো আলোচনা না করাই ভালো।”
অন্যদিকে ঝুয়াং শিনইউ বারবার পেছন ফিরে তাকাতে তাকাতে বলল, “তুমি বলো তো, প্রধান হলের প্রবীণ ইয়ে লিংথিয়ানকে একা রেখে দিয়েছেন—তাঁর কোনো ক্ষতি করবেন না তো?”
“আহা, বোকা মেয়ে! আমি তো মাত্রই বললাম, অযথা আলোচনা করো না। তিনি যদি সত্যিই লিংথিয়ানের ক্ষতি করতে চাইতেন, তাহলে সেটা তাঁর জন্য কত সহজ ব্যাপার হতো! এত ঝামেলা করারই বা কী দরকার ছিল?”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এদিকে তিনজন কথা বলতে বলতে রাস্তা ছেড়ে চলে গেল। আর ইয়ে লিংথিয়ান লি ছিংফেংয়ের পিছু পিছু একটি শীতল মণ্ডপের দিকে এগিয়ে গেল।
“এত ভদ্রতা করার দরকার নেই। এসো, বসো। তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”
লি ছিংফেং কথাটি বলে ঘুরে একটি মণ্ডপের ভেতর চলে গেলেন। ইয়ে লিংথিয়ানও তাড়াতাড়ি তাঁর পিছু নিল।
কাছে গিয়ে সে অবাক হয়ে দেখল, মণ্ডপটি আসলে শূন্যে ভাসছে; তার নিচে কোনো খুঁটি বা অবলম্বন নেই।
মণ্ডপের ভেতর একটি পাথরের টেবিল রাখা ছিল। টেবিলের ওপর সাজানো ছিল চায়ের সরঞ্জাম। চায়ের পাত্র থেকে উষ্ণ বাষ্প উঠছিল, আর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল মন মাতানো সুগন্ধ।
“বসো।” লি ছিংফেং পাথরের আসনটির দিকে ইঙ্গিত করলেন।
ইয়ে লিংথিয়ান বসতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ তার পায়ের নিচে শূন্যতা অনুভূত হলো। তার পুরো শরীর ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে শুরু করল।
নিচে তাকিয়ে সে দেখল, পাথরের আসনটি কখন যে একখণ্ড শুভ্র মেঘে পরিণত হয়েছে, তা সে টেরই পায়নি। সেই মেঘ তাকে তুলে মণ্ডপের সমান উচ্চতায় নিয়ে এসেছে।
“আপনি আসলে কে?”
ইয়ে লিংথিয়ানের বুক ধক করে উঠল। লি ছিংফেং কেন এমন প্রশ্ন করলেন, সে বুঝতে পারছিল না। তবু মুখের ভাব না বদলে জিজ্ঞেস করল, “গুরু, আপনি এ কথা কেন বলছেন?”
যদিও ইয়ে লিংথিয়ান নিজের মনকে যথাসম্ভব স্থির রাখার চেষ্টা করছিল, তবু তার পরিবর্তন লি ছিংফেংয়ের চোখ এড়াল না।
লি ছিংফেং মৃদু হেসে বললেন, “এত দুশ্চিন্তা করার দরকার নেই। আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না। শুধু তোমার পরিচয় জানতে চাই।
“তবে আশা করি, তুমি আমার সঙ্গে মিথ্যা বলবে না। আমি চাই তুমি সত্যি কথা বলো।”
এই মুহূর্তেও ইয়ে লিংথিয়ান শেষ পর্যন্ত গোপন কথাটি অস্বীকার করে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। “গুরু, আপনার কথার অর্থ আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না। প্রবেশের নথিতে তো আমি আমার পরিচয় লিখেই দিয়েছি।”
“আসলে আমরা দুজনেই বুদ্ধিমান মানুষ। তাই আমার সঙ্গে এমন ভান করার কোনো প্রয়োজন নেই।
“আমি যদি এখন তোমাকে এই প্রশ্ন করতে সাহস করি, তবে নিশ্চয়ই আমার হাতে যথেষ্ট প্রমাণ আছে।
“তুমি পরীক্ষায় প্রথম হওয়ার পরই সেই প্রবীণ এসে তোমার ব্যাপারে আমাকে জানিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, তোমার পরিচয়ে কিছু অসঙ্গতি আছে। তবে তখন আমি বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামাইনি।
“কারণ এসব তুচ্ছ ব্যাপার আমার মতো মানুষের মনে স্থান পাওয়ার মতো নয়। তোমার পরিচয়ে সত্যিই কোনো সমস্যা থাকলেও, কিংবা তোমার মনে কোনো কুমতলব থাকলেও, সামান্য এক যুদ্ধআত্মা স্তরের সাধক আর কতটুকুই বা ঝড় তুলতে পারবে?
“কিন্তু কিছুদিন আগে পথে তোমার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর তুমি আমাকে কিছু নাশতা আর মদ দিয়েছিলে। তারপর মনে হলো, তোমার ব্যাপারে একটু খোঁজ নেওয়া দরকার।
“তাই লোক পাঠিয়ে তোমার পরিচয় অনুসন্ধান করালাম। কিন্তু তারা প্রবেশের সময় তোমার দেওয়া তথ্য অনুযায়ী তদন্ত করতে গিয়ে দেখল, তুমি সত্যি কথা বলোনি।”
“আমি আপনার কথা বুঝেছি। কিন্তু দুঃখিত, তবু আমি আমার পরিচয় আপনাকে বলতে পারব না। অন্তত এখনই নয়!”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“কেন?”
“কিছু কারণে আমি আমার আসল পরিবার ছেড়ে চলে এসেছি। এখন তারা সর্বত্র লোক পাঠিয়ে আমাকে খুঁজছে।”
লি ছিংফেং হঠাৎ ইয়ে লিংথিয়ানের কথার অর্থ বুঝতে পারলেন। “তাহলে তুমি বলতে চাইছ, তুমি আমাকে বিশ্বাস করো না?”
ইয়ে লিংথিয়ান মাথা তুলে ধীরে ধীরে বলল, “ঠিক তাই। অন্তত এই মুহূর্তে সত্যিই তাই।”
“বেশ, বুদ্ধিমান ছেলে। তুমি যখন এমনটাই বলছ, তখন তোমার ওপর জোর করব না। আমাদের পরিচয়ও বেশি দিনের নয়; তুমি আমাকে বিশ্বাস না করলে সেটাই স্বাভাবিক।”
“বোঝার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, গুরু।”
“এই প্রসঙ্গ আপাতত থাক। অন্য কিছু নিয়ে কথা বলি, কেমন?”
“গুরুর সঙ্গে কথা বলা তো শিষ্যের কর্তব্য।”
“তোমার সেই মদ আর আছে?”
ইয়ে লিংথিয়ান সঙ্গে সঙ্গে হতভম্ব হয়ে গেল। লি ছিংফেং নিজের পরিচয় প্রকাশ করার পর সে ভেবেছিল, ভিখারি ও মদ্যপ—এই দুই পরিচয়ই তাঁর ছদ্মবেশের অংশ।
কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে, তিনি ভুয়া ভিখারি হলেও সত্যিকারের মদ্যপ। এমনকি ইয়ে লিংথিয়ান সন্দেহ করতে শুরু করল, এই যুদ্ধসম্রাট তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছেন আসলে তার কাছে থাকা মদের লোভেই।
“গুরু, আমি আপনার মদ বিনা মূল্যে পান করাব না। বিনিময়ে আপনাকে কিছু দিতে পারি। আপনি কী চান বলুন—আমার কাছে থাকলে সবই দেব।”
“আমার জন্য একজন সাধনাসঙ্গিনী জোগাড় করে দেবেন?”
“তোমার বয়স অল্প, অথচ নারীর প্রতি এত আসক্তি ভালো নয়। তবে যেহেতু তুমি মুখ ফুটে বলেছ, আমি তোমার জন্য কাউকে খুঁজে দেখব।
“কিন্তু এতে কিছুটা সময় লাগবে। এক-দুই দিনে তো আর ব্যবস্থা করা সম্ভব নয়। আমরা তো আর দস্যু নই—কাউকে জোর করে রাজি করানোও যায় না, তাই না?”
ইয়ে লিংথিয়ান কথাটি শুনে মিটিমিটি হেসে বলল, “আমি তো মজা করছিলাম, গুরু। আপনি কথাটা মনে নেবেন না। আসলে এখন আমার কাছেও খুব বেশি মদ অবশিষ্ট নেই।
“তবে আপনি যেহেতু এতটা পান করতে চান, আমি আপনাকে মদ তৈরি করার পদ্ধতি শিখিয়ে দিতে পারি। কাউকে মাছ দেওয়ার চেয়ে মাছ ধরতে শেখানোই ভালো—কী বলেন?”
লি ছিংফেং কিছুক্ষণ ভেবে দেখলেন। তাঁর কাছে প্রস্তাবটি মন্দ লাগল না। তাই বললেন, “তা হলে তো ভালোই হয়! এভাবেও করা যায়!”
এরপর ইয়ে লিংথিয়ান নিজের আগে সংকলন করে রাখা, এই জগতের উপযোগী মদ তৈরির পদ্ধতিগুলো লি ছিংফেংকে বুঝিয়ে দিল।
“এইমাত্র আমি পদ্ধতিগুলো বললাম। আর উপকরণের কথা যদি বলেন, তবে সাধারণ শস্য ব্যবহার করতে পারেন। চাইলে কিছুটা দামী আধ্যাত্মিক খাদ্যও ব্যবহার করা যায়।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)