ষোড়শ অধ্যায়: অধিনায়ক

সে ছিল একটি বিশালাকার বাঘাকৃতির দৈত্যসদৃশ রাক্ষস, যার চোখে জ্ঞানোদগারিত দীপ্তি ঝলমল করছিল। সে তৎপরতার সঙ্গে আক্রমণ করে উঠেনি, বরং নিঃশব্দে যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করছিল, সর্বোত্তম সময়ের অপেক্ষায়। ইয়েই লিংটিয়ান ও অন্যরা জানত না, প্রকৃত বিপদ ধীরে ধীরে কাছে আসছে। তারা চারটি অস্ত্রশক্তির স্তরের দৈত্যসদৃশ প্রাণীর সঙ্গে তীব্র সংঘর্ষ চালিয়ে যাচ্ছিল, যদিও সাময়িকভাবে সুবিধা নিয়েছিল, তাদের শক্তি ও আধ্যাত্মিক শক্তিও দ্রুত ক্ষয় পাচ্ছিল। অস্ত্ররাজ্যের দৈত্যসদৃশ প্রাণীর ধৈর্য ধীরে ধীরে শেষ হয়ে আসছিল, সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, প্রাণঘাতী আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

সেই মুহূর্তে, ইয়েই লিংটিয়ান হঠাৎ অনুভব করল একটি শক্তিশালী শক্তি তার পেছন থেকে আক্রমণ করতে আসছে। কারণ সে সবসময় অস্ত্ররাজ্যের ওই একমাত্র দৈত্যসদৃশ প্রাণীর প্রতি সতর্ক ছিল, তাই প্রথম মুহূর্তেই সে সাড়া দিতে পারল। সে হঠাৎ ফিরে তাকাল, দেখতে পেল একটি বিশাল বাঘাকৃতির দৈত্যসদৃশ প্রাণী ঝটপট তাদের দিকে আক্রমণ করছে। ইয়েই লিংটিয়ান চিৎকার করে বলল, “সাবধান! ওটাই অস্ত্ররাজ্যের দৈত্যসদৃশ প্রাণী!” চারজন দ্রুত তাদের অবস্থান পরিবর্তন করল, আকস্মিক শক্তিশালী শত্রুর মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত হল।

তবে অস্ত্ররাজ্যের দৈত্যসদৃশ প্রাণীর শক্তি তাদের কল্পনার বহুগুণ বেশি ছিল, তার প্রতিটি আঘাত ধ্বংসাত্মক শক্তিধর, চারজন সর্বশক্তি প্রয়োগ করেও প্রতিরোধ করতে পারছিল না। ঝুয়াং ইয়ান মনশানকে বলল, “না, মনশান, তুমি কী করছো? লি ইয়াসি কোথায়?” মনশানও হতাশ ছিল, “আমি জানি না, হয়তো সে আসার পথে আছে, আমাদের কিছুক্ষণ আরও ধৈর্য ধরতে হবে।” ইয়েই লিংটিয়ান কপাল ভাঁজ করে বলল, “সে আসতে পারবে না, এই কয়েকটি দৈত্যসদৃশ প্রাণীর শরীরে ক্ষত রয়েছে, সম্ভবত লি ইয়াসির সঙ্গে লড়াইয়ের সময় হয়েছে। লি ইয়াসির অবস্থান এখন অজানা, সে বেঁচে আছে কি মরা, কেউ জানে না!” “তাহলে আমরা কী করব?” “আর কী করা যায়? নিজের উপর ভরসা ছাড়া অন্য কোনো উপায় নেই, আর গোপনীয়তা নেই, এগিয়ে যাও।”

দশ পনের মিনিট পর, তারা সমস্ত শক্তি নিয়ে কয়েকটি অস্ত্রশক্তির স্তরের দৈত্যসদৃশ প্রাণীকে হত্যা করল, কিন্তু নিজেও ক্ষত-বিক্ষত হল। “কী করব, আর শক্তি নেই, এই অস্ত্ররাজ্যের দৈত্যসদৃশ প্রাণীকে কীভাবে মোকাবিলা করব?” তারা প্রায় হেরে যাওয়ার সময়, ইয়েই লিংটিয়ান হঠাৎ তার গুরু কর্তৃক শেখানো এক গোপন কলাকৌশল মনে পড়ল। সে জিহ্বার চামড়া কামড়ে রক্ত ফেলে দিল, হাতে ধরা তরবারি মুহূর্তেই দীপ্তিময় আলো ছড়িয়ে দিল। সে জোরে চিৎকার করল, “অন্তহীন天地,乾坤法借!” এক বিশাল তরবারির আলো আকাশের উদ্দেশ্যে ছুটে গেল, মুহূর্তের মধ্যে অস্ত্ররাজ্যের দৈত্যসদৃশ প্রাণীকে পশ্চাৎ ধাবিত করল।

ঝুয়াং ইয়ান, ঝুয়াং সিংই ও মনশানও তাদের নিজ নিজ মহাকৌশল প্রয়োগ করল। চারজন মিলিত হয়ে অবশেষে অস্ত্ররাজ্যের দৈত্যসদৃশ প্রাণীকে পশ্চাৎ ধাবিত করল, দৈত্যসদৃশ প্রাণী অসহায় রূপে এক দুঃখজনক গর্জন করে গাছের গভীরে অদৃশ্য হয়ে গেল। যুদ্ধ শেষে চারজন মাটিতে বসে বিশ্রাম নিল, ঝুয়াং ইয়ান হাস্যোজ্জ্বল মুখে বলল, “আশ্চর্য হলো, এই মিশনে এতো বিপদ আসবে ভাবিনি, লি ইয়াসি হঠাৎ গায়েব হয়ে গেল, সত্যি বিপদের ভিড়ে পড়লাম।” ইয়েই লিংটিয়ান তার কাঁধে হাত রেখে হাসল, “তবে এতো বিপদের মধ্যেও আমরা শক্তিশালী হয়েছি, এই যুদ্ধ আমাদের সামর্থ্য বাড়িয়েছে।” ঝুয়াং সিংই মাথা নাড়ল, “সত্যি, কিন্তু এত বিপদ খুবই কঠিন ছিল, আমাদের আধ্যাত্মিক শক্তি শেষ, যদি ওই দৈত্যসদৃশ প্রাণীরা না চলে, আজ আমরা এখানেই মরতাম।” মনশান নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “এই অভিযান আমি আপনাদের আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম, এই অসুবিধার জন্য আমি দুঃখিত।”

“এখন এসব কথা বলার কোন দরকার নেই, আমরা একে অপরের জীবনের সঙ্গী, এসব নিয়ে চিন্তা করো না।” তারা একে অপরের দিকে হাসল, বিশ্রাম নিয়ে চারটি অস্ত্রশক্তির স্তরের দৈত্যসদৃশ প্রাণীর মৃতদেহ নিয়ে কিউইউয়ান পর্বত ত্যাগ করল। এই ব্যাপারটি তারা একা সামলাতে পারবে না, সাহায্য চাইতে হবে।

তারা ফিরে এসে একটি প্রশাসনিক কর্মকর্তাকে বিষয়টি জানাল, সে শুনে সঙ্গে সঙ্গে লি ইয়াসির খোঁজে লোক পাঠাল। চারজন অন্তর থেকে প্রার্থনা করল, লি ইয়াসি শুধু আহত হয়েছে, দৈত্যসদৃশ প্রাণীরা তাকে মেরে ফেলে নি। “আপনারা এই মিশন পুরোপুরি শেষ করতে পারেননি, তবে আপনারা যে সাহস দেখিয়েছেন, তার জন্য পুরস্কার সম্পূর্ণ দেওয়া হবে। এছাড়াও এই ওষুধগুলো আপনাদের দ্রুত সুস্থ করতে সাহায্য করবে, এখন বাড়ি ফিরে আরাম কর।” মনশান হাসিমুখে বলল, “ধন্যবাদ, ওয়াং শি।”

“বকবক করো না, দ্রুত ফিরে যাও।” ইয়েই লিংটিয়ানরা প্রশাসনিক ভবন থেকে বেরিয়ে গেলো, আলাদা হল না কারণ তাদের বাসস্থান একই পর্বতের উপর। মনশান বলল, “আমরা একে অপরের জীবন ও মরণে সঙ্গী, ভবিষ্যতে একে অপরকে সাহায্য করব।” ঝুয়াং ইয়ান ঝিমিয়ে বলল, “সমস্যা নেই, এ সব ছোটখাটো ব্যাপার, তবে তুমি আর এমন কাজ করবে না, আমরা প্রায় মারা যেতাম।” “সব দোষ আমার, কে জানত লি ইয়াসির এমন বিপদ ঘটবে।” ঝুয়াং ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, “পরেরবার এমন কিছু হলে, এভাবে কাজ করা যাবে না।” ঝুয়াং সিংই বলল, “আমাদের একজন নেতা থাকা উচিত, যিনি দিকনির্দেশ দেবে।”

ঝুয়াং ইয়ান, যিনি তার বোনকে ভালোবাসেন, শুনে সঙ্গে সম্মতি জানাল, “ভালো প্রস্তাব, কিন্তু কে হবে নেতা এটা নিয়ে সমস্যা।” ঝুয়াং সিংই চুপচাপ ইয়েই লিংটিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি মনে করি ইয়েই লিংটিয়ান সবচেয়ে উপযুক্ত, সে শুধু বুদ্ধিমান নয়, শক্তিও অনেক বেশি, আজ যদি সে না থাকে, আমরা হয়তো এখানেই শেষ হয়ে যেতাম।” ঝুয়াং ইয়ান ও মনশান সম্মতি জানাল, ইয়েই লিংটিয়ান কিছুটা অস্বীকার করতে চাইল, কারণ সে আসলে অলস, বেশি সময় চুপচাপ অনুশীলন করতে পছন্দ করে।

তাই ইয়েই লিংটিয়ান ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে বলল, “আমি কি অস্বীকার করতে পারি?” তিনজন একসঙ্গে বলল, “কেন?” “আমার একটু অলসতা আছে, কাজের খোঁজ করতে চাই না।” “এটা সহজ, কাজ খোঁজার দায়িত্ব আমরা নেব, তুমি শুধু সিদ্ধান্ত নেবে অংশ নেবে কি না, আর যুদ্ধে নেতৃত্ব দেবে।” ইয়েই লিংটিয়ান তাদের আকাঙ্ক্ষাময় চোখ দেখে হাসল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমাদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারলাম না, তাই ঠিক।” “তাহলে আজ আমরা বাড়ি ফিরে আরাম করব, কাল যদি চাই আমাদের সঙ্গে একসঙ্গে খেতে যাবে?” ঝুয়াং সিংই বলল, চোখ ইয়েই লিংটিয়ানের দিকে সরিয়ে নিয়ে। “তাও ভালো।” “তাহলে ঠিক, কাল দেখা হবে।” ইয়েই লিংটিয়ান বাড়ি ফিরে ক্লান্ত শরীর বিছানায় পড়ে গেল।

লিউ ইফেই রেগে বলল, “তুমি তাড়াতাড়ি আরাম করো না, শুয়ে শুয়ে কি করবে?” “গুরু, চিন্তা করো না, আমি একটু বিশ্রাম নিচ্ছি, পরে ওষুধ দিয়ে আরাম পাব।” এ সময় বাইরে হঠাৎ কড়া শব্দ হল, ইয়েই লিংটিয়ান কপাল ভাঁজ করে জিজ্ঞেস করল, “কে?” “আমি ইয়েই শি, আমি লি ওয়েই।” “ওহ, কী হয়েছে লি ওয়েই?” “আপনার জন্য গোয়াল ঘর সজ্জিত হয়েছে, গোসল করতে চান? অথবা আপনার ময়লা কাপড় আমাকে দিন, আমি ধুয়ে দেব।”