পঁচিশতম অধ্যায়: ঘাতকের ধাওয়া
সে একটি সুদৃশ্য জেড বোতল খুলে ঝকঝকে একটি বড়ি বের করল। বড়িটি থেকে মৃদু সুগন্ধ ভেসে আসছে, যা মনকে প্রশান্ত করে দেয়।
“গুরুদেব, এটা কি খাওয়া যাবে?”
“এই শোধনকারী বড়িটি তোমার জন্য অত্যন্ত উপকারী, এটি গ্রহণ করো।”
লিউ ইফেয়িকে জিজ্ঞাসা করার পর ইয়ে লিংতিয়ান অবশেষে আশ্বস্ত হলেন। ইয়ে লিংতিয়ান বললেন, “যেহেতু মিস বাই বলেছেন এই বড়িটি আমার জন্য উপকারী, তাহলে আমি এটি খেয়ে দেখতে পারি।”
জুয়াং সিনইউ মাথা নাড়লেন: “সাবধানে।”
ইয়ে লিংতিয়ান বড়িটি গিলে ফেললেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি অনুভব করলেন একটি উষ্ণ স্রোত তার শরীরে প্রবেশ করছে। সেই উষ্ণ স্রোত ধমনী বেয়ে চলার সময় মনে হচ্ছিল যেন অসংখ্য ছোট ছোট শিখা জ্বলে উঠছে।
“আহ!” ইয়ে লিংতিয়ান চিৎকার না করে পারলেন না।
জুয়াং সিনইউ দ্রুত তাকে ধরে ফেললেন: “ইয়ে লিংতিয়ান, তুমি ঠিক আছো তো?”
ইয়ে লিংতিয়ান মাথা নাড়লেন: “আমি ঠিক আছি, শুধু মনে হচ্ছে শরীরের ভেতরের শক্তি জেগে উঠছে।”
তিনি চোখ বন্ধ করে শরীরের পরিবর্তনগুলো গভীরভাবে অনুভব করতে লাগলেন। সেই অদ্ভুত শক্তি ক্রমশ প্রবল হয়ে উঠছে, যেন শরীরের সমস্ত বাঁধন ছিন্ন করতে চাইছে।
“বুম!”
হঠাৎ, ইয়ে লিংতিয়ানের শরীর থেকে একটি শক্তিশালী আভা বিস্ফোরিত হলো। জুয়াং সিনইউ সেই আভায় কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন এবং বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“ইয়ে লিংতিয়ান, তুমি...”
ইয়ে লিংতিয়ান চোখ খুললেন, তার দৃষ্টিতে এক অস্বাভাবিক উজ্জ্বলতা খেলে গেল। তিনি হাত নাড়াতেই একটি উজ্জ্বল তলোয়ারের আভা দূরের পাহাড়ের দিকে ধেয়ে গেল।
“বুম!”
তলোয়ারের আভা যেখানেই স্পর্শ করল, পাহাড়টি দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল!
ইয়ে লিংতিয়ান হতবাক হয়ে গেলেন: “এটা... এটা কি আমি করেছি?”
জুয়াং সিনইউও বিস্মিত: “ইয়ে লিংতিয়ান, তোমার শক্তি...”
ঠিক তখনই বাই ঝি ভেতরে এলেন। দৃশ্যটি দেখে তার চোখে হাসির রেখা ফুটে উঠল।
“মনে হচ্ছে, শোধনকারী বড়িটির কার্যকারিতা বেশ ভালো।”
ইয়ে লিংতিয়ান দ্রুত হাত জোড় করলেন: “সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।”
বাই ঝি হাত নেড়ে বললেন: “কোনো ব্যাপার না। তোমরা আপাতত এখানেই বিশ্রাম নাও, পুরোপুরি সুস্থ হওয়ার পর পরবর্তী পরিকল্পনা করা যাবে।”
তিনি ঘুরে চলে গেলেন, পেছনে ইয়ে লিংতিয়ান ও জুয়াং সিনইউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“মনে হচ্ছে, আমরা সত্যিই এক মহানুভব ব্যক্তির দেখা পেয়েছি,” ইয়ে লিংতিয়ান নিচু স্বরে বললেন।
জুয়াং সিনইউ মাথা নাড়লেন: “মিস বাই মনে হয় আমাদের সম্পর্কে অনেক কিছুই জানেন।”
ইয়ে লিংতিয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন: “হয়তো, এই সবকিছুই সেই জ্যেষ্ঠ ব্যক্তির পরিকল্পনা।”
ঠিক তখনই দূর থেকে দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল। ইয়ে লিংতিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি দ্রুত জুয়াং সিনইউকে পেছনে সরিয়ে নিলেন।
“সাবধান!”
বাই ঝি দ্রুত ভেতরে এলেন, তার মুখ গম্ভীর: “খারাপ খবর, শ্যাডো প্যালেসের লোকেরা পিছু ধাওয়া করেছে!”
ইয়ে লিংতিয়ানের মন ভারাক্রান্ত হলো: “তারা কীভাবে এখানে খুঁজে পেল?”
বাই ঝি মাথা নাড়লেন: “নির্দিষ্ট কারণ আমি জানি না, তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। তোমরা দ্রুত পেছনের পাহাড় দিয়ে বেরিয়ে যাও, আমি তাদের আটকে রাখছি।”
জুয়াং সিনইউ দ্রুত বললেন: “না, আমরা আপনাকে বিপদে ফেলতে পারি না!”
বাই ঝি হাসলেন: “চিন্তা করো না, আমার উপায় জানা আছে। তোমরা দ্রুত পালাও!”
ইয়ে লিংতিয়ান এবং জুয়াং সিনইউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়লেন: “ধন্যবাদ, আপনার মহানুভবতা আমরা ভুলব না!”
দুজন দ্রুত পেছনের পাহাড় দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। তাদের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে বাই ঝির চোখে এক জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
“আশা করি তোমরা এই বিপদ থেকে বাঁচতে পারবে।”
ইয়ে লিংতিয়ান ও জুয়াং সিনইউ দ্রুত পাহাড়ের পেছনে একটি গোপন পথ ধরে এগোতে লাগলেন। পাহাড়ের জঙ্গলে কুয়াশাচ্ছন্ন, চারপাশ নিস্তব্ধ, শুধু তাদের পদধ্বনি প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
“সিনইউ, তুমি কি বুঝতে পারছ শ্যাডো প্যালেসের লোকেরা কোথায়?” ইয়ে লিংতিয়ান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
জুয়াং সিনইউ মাথা নাড়লেন, চোখ বন্ধ করে হাত নাড়াতেই তার আঙুল থেকে একটি নক্ষত্রের আলো বেরিয়ে আকাশে এক উজ্জ্বল নক্ষত্র মানচিত্রে পরিণত হলো।
“তারা পূর্ব দিকে, আমাদের থেকে প্রায় তিন মাইল দূরে,” জুয়াং সিনইউ চোখ খুললেন, তার সোনালী চোখে উদ্বেগের ছাপ।
ইয়ে লিংতিয়ানের মন ভারাক্রান্ত হলো: “তিন মাইল... তাদের গতিতে, খুব দ্রুতই তারা আমাদের ধরে ফেলবে।”
জুয়াং সিনইউ কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন: “আমরা পশ্চিম দিকে যেতে পারি, সেখানে একটি নদী আছে, হয়তো নদীর স্রোত ব্যবহার করে তাদের এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব।”
ইয়ে লিংতিয়ান মাথা নাড়লেন: “ঠিক আছে, তোমার কথাই মেনে চলব।”
দুজন দ্রুত দিক পরিবর্তন করে পশ্চিম দিকে ছুটলেন। পথে জুয়াং সিনইউ ক্রমাগত তার ‘নক্ষত্র মানচিত্র’ ক্ষমতা ব্যবহার করে শ্যাডো প্যালেসের অনুসারীদের এড়িয়ে চললেন।
“সামনেই নদী,” জুয়াং সিনইউ সামনের দিকে নির্দেশ করে বললেন।
ইয়ে লিংতিয়ান তাকিয়ে দেখলেন, একটি প্রশস্ত নদী তাদের সামনে বয়ে চলেছে, নদীর জল উত্তাল এবং গর্জন করছে।
“আমরা নদীর স্রোত ধরে নিচের দিকে যেতে পারি, হয়তো বেরিয়ে যাওয়ার পথ পাওয়া যাবে,” ইয়ে লিংতিয়ান প্রস্তাব দিলেন।
জুয়াং সিনইউ মাথা নাড়লেন: “ঠিক আছে।”
দুজন নদীর তীর ধরে দ্রুত এগোতে থাকলেন। কতক্ষণ চললেন তা জানেন না, হঠাৎ জুয়াং সিনইউর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল: “খারাপ খবর, তারা আমাদের ধরে ফেলেছে!”
ইয়ে লিংতিয়ান পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, দূরে কয়েকটি কালো ছায়া দ্রুত এগিয়ে আসছে।
“দ্রুত চলো!” তিনি জুয়াং সিনইউর হাত ধরে গতি বাড়ালেন।
তবে শ্যাডো প্যালেসের লোকেরা অত্যন্ত দ্রুত, মুহূর্তের মধ্যেই তারা কাছে চলে এল।
“হা হা হা, পালাবে কোথায়?” একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
ইয়ে লিংতিয়ানের মন ডুবে গেল। সামনে কালো পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী পুরুষ দাঁড়িয়ে আছেন, সেই武皇 পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি যে তাদের তাড়া করছিল!
“আবার তুমি!” ইয়ে লিংতিয়ান তার তলোয়ার শক্ত করে ধরলেন, তার চোখে শীতল দৃষ্টি।
কালো পোশাকধারী ব্যক্তি উপহাস করলেন: “বালক, দেখি এবার তুমি কোথায় পালাও!”
তিনি হাত নাড়াতেই একটি ভয়ানক বাতাসের ঝাপটা ইয়ে লিংতিয়ানের দিকে ধেয়ে এল। ইয়ে লিংতিয়ান দ্রুত তলোয়ার দিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করলেন, কিন্তু সেই শক্তি এতই প্রবল ছিল যে তিনি বারবার পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলেন।
“ইয়ে লিংতিয়ান!” জুয়াং সিনইউ চিৎকার করে দ্রুত তাকে ধরে ফেললেন।
কালো পোশাকধারী ব্যক্তি জুয়াং সিনইউর দিকে তাকালেন, তার চোখে লোভের ছাপ: “নক্ষত্র আত্মার বংশধর, সত্যিই নামডাকের মতো। শান্তভাবে আমার সাথে চলো, আমি তোমার প্রাণ রক্ষা করব।”
জুয়াং সিনইউ শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন: “কখনোই না!”
তিনি হাত নাড়াতেই একটি নক্ষত্রের আলো কালো পোশাকধারীর দিকে ছুটে গেল। লোকটি মুখ ফ্যাকাশে করে দ্রুত সরে গেলেন।
সেই আলোর রেখা তার কাঁধ ঘেঁষে বেরিয়ে গেল এবং তার কালো পোশাকে একটি পোড়া দাগ রেখে গেল!
“মৃত্যু কামনা করছ!” কালো পোশাকধারী ব্যক্তি গর্জন করে হাত দিয়ে একটি কালো আলোর গোলক তৈরি করে জুয়াং সিনইউর দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
ইয়ে লিংতিয়ান দ্রুত জুয়াং সিনইউর সামনে এসে তলোয়ার দিয়ে আঘাত করলেন। কিন্তু সেই কালো গোলকের শক্তি এতই প্রবল ছিল যে, তিনি ছিটকে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়লেন।
“ইয়ে লিংতিয়ান!” জুয়াং সিনইউ চিৎকার করে তার কাছে দৌড়ে গেলেন।
ইয়ে লিংতিয়ান কষ্ট করে ওঠার চেষ্টা করলেন, তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল: “আমি ঠিক আছি...”
কালো পোশাকধারী ব্যক্তি উপহাস করলেন: “বালক, তোমার এই সামান্য শক্তি দিয়ে তুমি আমাকে আটকাবে?”
তিনি হাত নাড়াতেই আরেকটি কালো আলোর গোলক ইয়ে লিংতিয়ানের দিকে ছুটে এল।
ঠিক সেই মুহূর্তে একটি সাদা আলো আকাশ থেকে নেমে এল, যা ইয়ে লিংতিয়ান ও জুয়াং সিনইউর সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল। কালো আলোর গোলকটি সাদা আলোয় ধাক্কা খেয়ে সাথে সাথেই মিলিয়ে গেল।
“কে?!” কালো পোশাকধারী ব্যক্তির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
ঠিক তখনই দূর থেকে দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল। ইয়ে লিংতিয়ান দ্রুত জুয়াং সিনইউকে পেছনে সরিয়ে নিলেন।
“সাবধান!”
“তোমাদের শ্যাডো প্যালেসের হাত এত লম্বা যে আমার ডেমোন সাপ্রেশন প্যালেসের লোকেদের ওপরও হাত তোলার সাহস করছ?”
সেই পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে ইয়ে লিংতিয়ান ও জুয়াং সিনইউ একই সাথে মাথা তুললেন।